A M. DE LA HARPE

A Ferney, i septembre (1771j.

« Il déclare qu'il ne se chargera pas de porter la parole divine, si on lui donne des soutiens qui la déshonorent, et qu'il ne parlera au nom de Dieu et du roi que pour faire aimer l'un et l'autre. »

« Le monarque a dit : « Je vous donne mon fils »; et les peuples disent : « Donnez-nous un père» ».

Et le portrait de l'enthousiasme, et celui de Mme de Maintenon, si vrais, si fins et si sublimes; et cette admirable pensée de sentiment : // est triste de représenter k

1. Ces deux citalions sont extraites de l'Éloge de Fénelon, par La Harpe, auquel l'Académie venait de décerner le prix d'éloquence. — Ce discours, qui n'avait pas été soumis, suivant la prescription du règlement, à l'examen de trois docteurs en théologie,

émut l'assemblée du clergé, qui y découvrit plusieurs passages, et une tendance générale, hostiles à l'autorité de l'Église. Le conseil du roi fut saisi de l'affaire, et lAcadémie éncrgiquement rappeléfi au respect des règles établies pour ses concours.

VOLTAIRE

génie persécutant la vedu^; et cet ignorant Louis XIV, moins blessé peut-être des Maximes des saints- que des maximes du Télémaque; et cette foule de peintures qui attendrissent, et de traits de philosophie qui instruisent : tout cela, mon cher ami, est admirable; c'est le génie du grand siècle passé, fondu dans la philosophie du siècle présent.

Je ne sais pas si vous êtes entré actuellement dans l'Académie'-, mais je sais que vous êtes tout au beau milieu du temple de la gloire.

Votre discours est si beau, que le cardinal de Fleury vous aurait persécuté, mais sourdement et poliment, à son ordinaire. II ne pouvait souffrir qu'on aimât l'aimable Fénelon. J'eus l'imprudence de lui demander un jour s'il faisait lire au roi le Télémaque; il rougit : il me répondit qu'il lui faisait Hre de meilleures choses ; et il ne me le pardonna jamais.

Ce fut un beau jour pour l'Académie, pour la famille de cet homme unique, et surtout pour vous. M. d'Alembert, avec sa petite voix grêle, est un excellent lecteur*; il fait tout sentir, sans avoir l'air du moindre artilice. J'aurais bien voulu être là ; j'aurais versé des larmes d'attendrissement et de joie.

Il ne manque à votre pièce de poésie qu'un sujet aussi intéressant 5; elle est également belle dans son genre. Je suis enchanté de ces deux ouvrages et de vous. J'en fais mon compliment, du fond de mon cœur, à madame votre femme.

1. Celte pensée s'appliquait à l'âpreté montrée par Bossuet dans ses démêlés théologiques avec Fénelon.

:*. Ouvrage de FéncIon : il y développait la doctrine quié-

tisle, qui fut condamnée à Rorae.