AU MÊME

20 septembre (1777).

Vous ne m'avez jamais dit, mon cher ange, quelle est la dame - ou la demoiselle aimable et respectable, ou l'une et l'autre, qui vous prête sa main quand vous avez la bonté de m'écrire.

Vous ne m'avez jamais appris le secret du gouvernement de votre maison. Les ministres des princes^ sont discrets, et un vieux malade, entre le mont Jura et les grandes Alpes, n'a pas le don de deviner. Je ne puis que remercier

1. Genève, dont Necker, en ce moment directeur général des finances, avait été le résident en France. — D'après le dire de Voltaire, complété par la relation de son secrétaire Wagniêre, l'empereur avait été choqué de voir deux natifs do Genève, établis à Ferney, arrêter sa voiture et lui demander, en l'appelant : « Monsieur l'enipcreur », s'il n'allait pas ciiez le seigneur du lieu.— « L'em-

pereur ne dit pas où il va, » avait répondu Joseph II, et il passa sans s'arrêter, au grand dépit de Voltaire, qui essaie de le dissimuler. On croit que l'empereur s'abstint par égard pour Marie- Thérèse, sa mère, qui haïssait l'auteur de tant d'écrits irréligieux