A MADEMOISELLE QUINAULT

A Cirey, ce 29 .... 1756.

Je reçois, adorable Thalie, votre lettre du 25. Vous avez bien raison de dire que, si vous étiez à Cirey, vous me feriez faire une tragédie en six semaines. Vous me feriez faire assurément tout ce que vous voudriez; mais, tant que vous n'y serez pas, le théâtre a bien la mine d'être sacrifié à ces malheureuses mathématiques, à ces vérités arides qui sont sans agrément, et qui ne peuvent être embellies par vous.

1. Mme du Châtelet avait peur que Frcdcric ne lui enlevât Voltaire, et que le séjour de la Prusse, sous Frédéric-Guillaume, ne fût peu sur pour un si libre esprit Voy. Notice, p. un.

2. Dite Mlle Quinault cadette, sœur de Quinault-Dufresne (voy.

p. 35, note 2), excellait dans les

rôles comiques. Elle avait débuté en 1718, passait pour avoir le goût délicat, et recevait une brillante société de beaux-esprits et de grands seigneurs : Pont de Veyle, Duclos, Maurepas, Marivaui, Voltaire lui-même, etc. C'était la réunion dite du Bout du banc.

Je suis toujours le très humble serviteur des goûts des personnes avec qui je vis. On* aime ici la philosophie de Newton, et je me suis mis à l'aimer. Je calcule, je combine, je cherche à comprendre ce que les autres ont découvert ; il y a bien loin de là à une comédie et à une tragédie. Ne comptez point sur moi cet hiver. Laissons passer les plus pressés : ce sera l'hiver prochain que je me mettrai sous votre coulevrine^. Je rassemblerai tout ce qui peut me rester de force pour mériter encore une fois vos soins 5. Je vous enverrai un plan bien détaillé dans deux ou trois mois, un peu de prose et un peu de vers, de grandes marges surtout, que vous remplirez, s'il vous plaît, de ces remarques pour lesquelles j'ai tant de foi. Hélas ! que ne vous ai-je plutôt connue, je vaudrais bien mieux que je ne vaux !

Vous moquez-vous de réciter des rôles faits par nous autres ! Une seule de vos lettres est bien mieux écrite que tout ce que nous vous faisons dire. La différence est que nous nous donnons la torture pour avoir de l'esprit, et qu'il ne vous en coûte rien. Je le dis encore, quand vous voudrez qu'une pièce réussisse, composez votre rôle vous-même.

Vous aurez donc la bonté de m'envoyer le manuscrit par M. de Pont de Veyle'', qui le fera contresigner s. Je vous aiilai une nouvelle obhgation

Adieu! adorable Thahe, adieu. Je vous demande toujours