CCCXLVII

C'est par la conviction manifeste de notre incapacité que le hasard dispose si universellement et si absolument de tout. Il n'y a rien de plus rare dans le monde que les grands talents et que le mérite des emplois : la fortune est plus partiale qu'elle n'est injuste.

CCCXLYIII.

Le mystère dont on enveloppe ses desseins marque quelquefois plus de foiblesse que d'indiscrétion, et souvent nous fait plus de tort.

Ceux qui font des métiers infâmes, comme les voleurs, les femmes perdues, s'honorent de leurs crimes et regardent les honnêtes gens comme des dupes. La plupart des hommes, dans le fond du cœur, méprisent la vertu, peu la gloire.

La Fontaine étoit persuadé, comme il le dit, que l'apologue étoit un art divin. Jamais peutêtre de véritablement grands hommes ne se sont amusés à tourner des fables.

Une mauvaise préface allonge considérable-

VALVENARGUES.

pensé est bien pensé, et ce qui est bien écrit est bien écrit.

Ce sont les ouvrages médiocres qu'il faut abréger. Je n'ai jamais vu de préface ennuyeuse à la tête d'un bon livre.

Toute hauteur affectée et puérile, si elle se fonde sur des titres supposés , est ridicule ; et si ces titres sont frivoles, elle est basse : le caractère de la vraie hauteur est d'être toujours à sa place.

Nous n'attendons pas d'un malade qu'il ait l'enjouement de la santé et la même force de corps; s'il conserve même sa raison jusqu'à la fin, nous nous en étonnons ; et s'il fait paraître quelque fermeté, nous disons qu'il y a de l'affectation dans cette mort, tant cela est rare et difficile. Cependant, s'il arrive qu'un autre homme démente en mourant, ou la fermeté, ou les principes qu'il a professés pendant sa vie , si dans l'état du monde le plus foible il donne quelque

marque de foiblesse ô aveugle malice de

l'esprit humain ! il n'y a pas de contradictions si manifestes que l'envie n'assemble pour nuire.

CCCLY.

On n'est pas appelé à la conduite des grandes affaires, ni aux sciences, ni aux beaux-arts, ni à la vertu, quand on n'aime pas ces choses pour elles-mêmes, indépendamment de la considération qu'elles attirent. On les cultiverait donc inutilement dans ces dispositions ; ni l'esprit ni la vanité ne peuvent donner le génie,

CCCLYI.

Les femmes ne peuvent comprendre qu'il y ait des hommes désintéressés à leur égard.

Il n'est pas libre à un homme qui vit dans le monde de n'être pas galant.

CCCLYIII.

Quels que soient ordinairement les avantages de la jeunesse, un jeune homme n'est pas bien venu auprès des femmes jusqu'à ce qu'elles en aient fait un fat.

Il est plaisant qu'on ait fait une loi de la pu-

deur aux femmes, qui n'estiment dans les hommes que l'effronterie.

On ne loue point une femme ni un auteur médiocre comme eux-mêmes se louent.

Une femme qui croit se bien mettre ne soupçonne pas, dit un auteur, que son ajustement deviendra un jour aussi ridicule que la coiffure de Catherine de Médicis. Toutes les modes dont nous sommes prévenus vieilliront peut - être avant nous, et même le bon ton.

CCCLXI1.

Il y a peu de choses que nous sachions bien» CCCLXIII.

Si on n'écrit point parce qu'on pense, il est inutile de penser pour écrire.

Tout ce qu'on n'a pensé que pour les autres est ordinairement peu naturel.

La clarté est la bonne foi des philosophes.

CCCLXYI.

La netteté est le vernis des maîtres.

CCCLXVII.

La netteté épargne les longueurs et sert de preuves aux idées.

CCCLXVIII.

La marque d'une expression propre est que, même dans les équivoques, on ne puisse lui donner qu'un sens ?

Il semble que la raison, qui se communique aisément et se perfectionne quelquefois, devroit perdre d'autant plus vite tout son lustre et le mérite de la nouveauté ; cependant les ouvrages des grands hommes, copiés avec tant de soin par d'autres mains, conservent malgré le temps un caractère toujours trop original ; car il n'appartient pas aux autres hommes de concevoir et d'exprimer aussi parfaitement les choses qu'ils savent le mieux. C'est cette manière de concevoir, si vive et si parfaite, qui distingue dans tous les genres le génie, et qui fait que les

RÉFLEXIONS ET MAXIMES

idées les plus simples et les plus connues ne peuvent vieillir.

Les grands philosophes sont les génies de la raison.

Pour savoir si une pensée est nouvelle, il n'y a qu'à l'exprimer bien simplement.

CCCLXXII.

II y a peu de pensées synonymes , mais beaucoup d'approchantes.

CCCLXXIII.

Lorsqu'un bon esprit ne voit pas qu'une pensée puisse être utile, il y a grande apparence qu'elle est fausse.