CULTES

»! Le clergé ayant été , sous le gouvernement royal , mis dans une situation qui l’exposait à dévier de tous les principes, les émigrés sc flattaient de parvenir à dépouiller les proprîé- 1a ires des biens nationaux , quoique les ven Les eussent été ordonnées par une longue suite de lois, quoique ces lois fussent du temps de Louis XVI , et sanctionnées par lui; mais bientôt il avait été dérogé sur des points importans, ce qui donnait une sorte d’assurance que l’ancienne législation serait successivement détruite.

» Avec ce point d’appui, les émigrés regardèrent comme leur principal moyen celui de présenter les acquéreurs de biens nationaux comme des spoliateurs , et de chercher sous ce rapport à troubler les consciences : ce moyen dépendait principalement de la part que le clergé voudrait y prendre ; les curés et les desservans ont été circonvenus par les promesses les plus flatteuses.

» On a cherché surtout à leur persuader que la rentrée du clergé dans ses biens serait la suite du succès des émigrés : malheureusement un grand nombre de prêtres ont cru à ce nouvel ordre de choses , et ont méconnu la règle de conscience confirmée par les déclarations mêmes du pape, portant que les acquéreurs ne devaient point être troublés dans leurs propriétés ; ils ont été séduits par la perspective de leur ancienne richesse.

» Les principes religieux rfont pu les contenir : ils ont cté entraînés par la plus perfide impulsion ; ils n'ont point réfléchi qu’ils allaient encourir la haine de tous les paroissiens propriétaires, par eux-mêmes ou par leurs familles, de biens nationaux ; ils se sont trouvés ainsi engagés à prendre une part active et coupable au mouvement politique. Mais bientôt ils sont venus, à ce titre, odieux non seulement aux acquéreurs de biens nationaux , mais encore à tous les militaires que le sentimeut.de la gloire tenait toujours attachés à Tcmpereur. Cependant ceux qui sacrifiaient ainsi le clergé nJob tenaient rien pour lui du gouvernement royal , et sa position f loin de s’améliorer, devenait de plus en plus fâcheuse : non

seulement les desservaus n’ont reçu de ce gouvernement aucune augmentation de traitement, mais encore les communes, indisposées, ont cessé d’accorder des supplémens dont ils ont le plus grand besoin. Un décret du i5 mars 1814 avait attribué une indemnité de i5o francs par an au desservant qui , à défaut de prêtre , faisait le service dans deux paroisses ; celte indemnité a été portée par une ordonnance du 6 novembre suivant à 200 francs; et c’est Ja seule occasion oix le gouvernement rojai se soit occupé du traitement du clergé ; mais aucune partie de ce supplément n’était encore acquittée au retour de S, M. , qui , par décret du 4 de ce mois , a maintenu l'indemnité à 200 francs T et a donné des ordres pour qu’elle fût payée*

u Latin des difficultés avec la cour de Rome était depuis plusieurs années dans le vœu de S. M. , ainsi que le prouvent les négociations réitérées à Rome, à Savone et à Fontainebleau.

n Le clergé se llattaii que sous le gouvernement royal les deux autorités s’entendraient facilement ; mais quelques évêques non démissionnaires avaient résolu de troubler, par suite de leur insoumission au pape et pour leur jntérêt particulier, FËgïise entière de France : ils ont osé proposer de rejeter le Concordat 5 que le Saint-Père regarde au contraire comme le plus grand service qu’il ait pu , de concert avec S. M* , rendre à la religion et à l’Église de France* Il en est résulté que la négociation engagée avec la cour de Rome , loin de présenter une issue prochaine et favorable f rendait presque inévitables de très longues discussions dW autre genre , et non moins fâcheuses* Si donc on peut espérer un prompt et heureux rétablissementde la paix de l’Eglise, c’est depuis le retour de S* M*, qui ? n’ayant plus avec le pape les mêmes intérêts temporels et politiques à discuter , et n’ayant jamais voulu , quant aux matières ecclésiastiques , s’écarter du droit public que les deux autorités ont toujours reconnues en France, doit se flatter que de nouvelles démarches auprès de Sa Sainteté , et le désir qu’elles auront l’une et l’autre de mettre une prompte fm à ces troubles malheureux, ne tarderont pas de rendre à l’Eglise le calme qui lui est si nécessaire*

» Lorsque S. M. manifeste ainsi ses sentimens, le clergé ne peut douter qu’il ne soit dans son intention de faire respecter Ja religion et ses ministres ; et c’est en leur donnant toutes les preuves d’une protection spéciale , qu’il ramènera vers des pasteurs égarés des habita ns qui auraient k s’en plaindre.

» Sa Majesté elle- même oubliera que des plaintes multipliées lui ont été portées contre des ecclésiastiques pour avoir manqué aux devoirs que la religion prescrit envers le souve—

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rai n : elle est. persuadée que le clergé eu général est fidèle aux principes religieux, ainsi qu'à la foi des serniens qu’il lui a prêtés , et à la reconnaissance que lui inspire le grand bienfait du rétablissement des autels et de sa propre existence*