MÉDITATION

(Ver» 1649)

NOTICE

De la liriéveti^ de la Vie: tel est le litre* de ce morceau dans le manuscrit original (T. XII, f. 3*0). Dussuel l’avait sous les yeux lorsqu’il composa, en 1 6(i2, le sermon svr la Mort, où il en a repris l'idée et quelquefois aussi les expressions. Il était naturel que Dom Uéforis imprimât à la suite de ce sermon, comme une sorte d’appendice, des pages écrites sur le même sujet et qu’il avait trouvées sous la même enveloppe.

Ce n'est pas un frayment, comme il le dit, et comme, après lui, tous les éditeurs Tout répété; l’absence de toute forme oratoire avertit sans peine que ce n est pas non plus un sermon, mais une Méditation ou une Élévation, pour emprunter à Tévéque de Meaux deux litres qu’il a consacrés plus tard par ses Méditations sur l' Evangile et ses Élévations sur les Mystères.

Il y en avait apparemment plusieurs de même sorte sur un

t.Ms., t. XII, r. .370, 37 1.— I).;f., l.V, p. 4U5-468. (l'.f. Ver*., xii, 707-700 ; Vi»., ix,37 2- .37 5.) — 2. Eo. : Fxagment sur la Brièveté de ta Vie et le AVan/ de l’Homme, l4e« ilcmier# inot.*» ne «ont itas reniement une glo»e inutile» mais un coiilre-detié» au<si bien que le mot fragment,

DK LA ÜUIKVETK DE LA VIE.

petit cahier que Bossuet aura déchiré et détruit, après en avoir détaché les deux feuillets dont il avait dessein de se servir. On lit, en tèle de la page où celle-ci commence, vingt et une lignes qui justifient ma conjecture, et (ju’il m’a paru convenable de reproduire, d'autant plus qu’elles étaient encore inédites et d’ailleurs assez difficiles à déchilTrer:

* « qui fait l'union, vinculum perfectionis'. Pe sorte que

je ne suis que comme ces membres qui pendent et ne sont plus rien au corps qu'un fardeau inutile. Il n’y a que la foi et l’espérance qui me demeurent ; encore sont-elles mortes, car elles n’ont leur vie que par la charité. Mais au moins je tiens au corps par elles, comme par quelques pelites fibres. Ce sont les semences de la vie : qui les fomentera, ces semences 7 Qui leur donnera la chaleur vitale 7 11 faut en prier aujourd’hui la Mère de Pieu. Voici ma résolution et ma prière :

« Mère de mon Pieu, c'est dans vos chastes entrailles que le Verbe a pris sa nouvelle vie; je vous prie, par ce sang pur et virginal que vous lui avez donné pour la recevoir, que je puisse par votre intercession recouvrer la vie nouvelle qui m’a été communiquée par le Verbe. Kt d'autant que cette vie nouvelle, qui réside principalement en lui, se répand de lui immédiatement sur vous comme à la partie qui a le plus d’union avec lui, et que, y entrant toute pure et avec abondance, elle se peut de là répandre sur les autres par votre moyen*, souffrez que j'aie recours à votre intercession et que je vous prie défaire en sorte auprès de votre Fils qu’il anime ce reste de vie spirituelle que le péché m’a laissé malgré sa malice, par la grâce de Pieu, et que je puisse ensuite vivre A Jtsrs KT Jésus en moi. Kt cela pour jamais. »

Ces méditations pourraient bien être, à l’evception d'un Précis de sermon sur le Péché d'habitude ce que nous avons de plus ancien dans les œuvres de Bossuet, l.’écriture du manuscrit appartient certainement à la première jeunesse de

1. Chari(aiem hahetc, quod rsl vinculum perfectionis. Colon,, ni, 14.

2. Tout dans ce pa-sape , le tour pénible de la phrase, aussi bien que récriture, rorlliograplie et cerlains détails de l'expression, conllrmerail au be.soin la date que j'assigne au fragment dont il fait partie.

3. Ms., XII, f. 110. Cf. Jacqulnet, Prédicateurs du dix-septiéme siècle, p. 2.S5-2.S6, et mes Études critiques , p. 7-0.

DK LA DRIKVF.TK DK I.A VIE.

l’orateur et rappelle en particulier le Panégyrique de faiut Gorgon, dont je crois avoir fixé la date au !) septembre If4y'. On remarquera, vers la fin, ces mots : « Je louerai Dieu de m'avoir retiré ici pour songer à la pénitence. » Us font supposer que les deux morceaux furent Écrits pendant une retraite passée ailleurs qu’au collège de Navarre, peut-être à Langres, lorsque Bossuet , né dans ce diocèse , alla y recevoir le sous-diaconat (21 septembre Ifi48) *, peut-être à Metz, dans le court intervalle qui aurait séparé le Jour où il prononça le Panégyrique de samt Gorgon en présence de l’évéque d Auguste, de celui où il fut ordonné diacre par ce prélat (21 septembre UliO). Bossuet avait alors vingt-deux ans.

I.a prière qu’on vient de lire autorise A croire que rien dons les autres méditations du petit caliicr, pas plus que dans les premiers sermons composés pendant le séjour de Bossuet à Navarre, n’approchait de la méditation sur la Brièveté de ta Vie, ni pour la force de la pensée, ni pour la profondeur du sentiment, ni pour la beauté du style. Il pornitra remarquable que le jeune écrivain se soit tout d'abord surpassé lui-méme en agitant au fond de sa conscience, dans le recueillement et l’effusion de la prière, cette grande pensée de la mort et de réternité qui devait remplir les Oraüons funèbres.

I.e texte donné par I). Déforis est bon, et tous les éditeurs l’ont reproduit, sans y rien changer; à l’exception du titre, j’y ai changé très-peu de chose.

DE LA BRIÈVETÉ DE LA VIE

C’est bien peu de chose (jue l’homme, et tout ce qui a tin est bien peu de cliose. Le temps viendra où cet homme qui nous * semblait si grand ne .sera plus, où il sera comme l’enfant (|ui est encore à naître, où il ne sera rien. Si longtemps qu’on soit au monde, y serait- on