TESTAMENT DE THÉOPHRASTE

(•i88 ans av. J.-C.)

Thêophra.ste , fds de Mêlante , foulon de son métier , naquit à Erèse dans l'île de Lesbos , la première année de la 9j.^ olympiade, 692 avant J.-C. Il fit ses premières études sous Leucippe son concitoyen, devint disciple de Platon , puis passa à l'école d'Aristote , et en prit la direction lorsque celui-ci partit pour Chalcis , l'an 020 avant J.-C. Le nom de famille de Théophraste était Tyrtame ; ce fut Aristote qui charmé de son éloquence lui donna le surnom de Théophraste, c'est-àdire orateur divin. Il était d'un caractère aimable. Sans faire faire un grand pas à la philosophie , il a très-bien

(i) Pythias avait été la femme d'Ari-.totc,

commenté le système d'Aristole, qui lui avait laissé tous ses manuscrits ; ses connaissances étaijent fort étendues. Il a composé un grand nombre d'ouvrages sur la philosophie , la morale et l'histoire naturelle. Diogène- Laërce en donne la liste et finit par dire qu'ils renferment deux cent trente-deux mille huit cent huit versets. II ne nous reste guère de lui que ses Caractères en trente chapitres (encore doute-t-on qu'il en soit véritablement l'auteur), et quelques opuscules de minéralogie, de botanique et de physique. Il mourut âgé de 85 ans, la première année de la 1 25.' olympiade ~ 288 ans avant J.-C. Son testament, quoique un peu long, se fera sans doute lire avec quelque intérêt ; on éprouvera toujours un vrai plaisir à se retrouver au milieu de ces grands hommes de la tirèce , et à les saisir dans une action privée qui nous peint plus naïvement leur manière d'être, leurs mœurs , leurs usages , et les relations familières qui existaient entre eux. Théophraste commence ainsi son testament :

« J'espère une bonne santé ; si cependant il m'arrij vait quelque chose , voici comment je dispose de ce > qui m'appartient.

» Mêlante et Pancréon , fils de Léonte , hériteront » de tout ce qui est dans ma maison.

T> Quant aux choses que j'ai confiées h Hipparque , ■» je veux que l'on en fasse l'emploi suivant : on ache- » vera le lieu que j'ai consacré aux Muses , et les statues » des Déesses , et on fera tout ce qui se pourra pour les » embellir. Ensuite on placera dans le petit temple le •» portrait d'Aristole et les autres dons qui y étaient » précédemment. On construira près de ce lieu dédié •» aux Muses , un petit portique aussi beau que celui » qui y était. On mettra les mappemondes dans le por- » tique inférieur , et on élèvera un autel bien travaillé 3> et qui convienne à ce lieu.

» Je veux que l'on achève la statue de Nicomaque ;

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5 et Praxitèle , qui l'a déjà esquissée , n'épargnera rien

> pour toutes les dépenses qu'elle exigera. On la placera » où mes exécuteurs testamentaires le jugeront à propos.

> Tels sont mes ordres relativement au petit temple et

> à ses ornemens.

3> Je donne à Callinus la métairie que j'ai à Stagire;

> Nélée aura tous mes livres ; et je donne mon jardin

> avec l'endroit qui sert à la promenade , et tous let

> logemens qui appartiennent au jardin , à ceux de mes » amis désignés dans ce testament , et qui voudront » s'en servir pour passer le temps ensemble et discourir

> sur la philosophie, puisque tout le monde ne peut

> pas voyager. Je stipule pourtant qu'ils n'aliéneront 3> point ce bien et que personne ne se l'appropriera en

> particulier , mais qu'ils le posséderont en commun , » comme un bien sacré , et en jouiront amicalement ,

> comme il est juste et convenable. Ceux qui auront

> part à ce don , sont : Hipparque , Nélée , Straton , » Callinus , Démotime , Démarate, Callisthène, Més lante , Pancréon et Nicippe. Il dépendra cependant

> d'Aristote , fils de Mydias et de Pythias , de partici-

> per au même droit s'il a du goût pour la philosophie ;

> et alors les plus âgés prendront de lui tout le soin 5 possible afin de l'y faire avancer.

ï> On m'enterrera dans le lieu du jardin qu'on jugera

> le plus convenable , sans faire aucune dépense super- » flue pour mon cercueil ou pour mes funérailles.

> Tout ce que je viens de prescrire pour le petit » temple , le jardin et l'endroit de la promenade , étant

> exécuté après ma mort , je veux encore que Pompylus

> qui demeure dans le jardin , continue d'en prendre s» soin comme auparavant , et ceux à qui je donne ces

> biens pourvoiront à ses besoins.

» Je veux que Pompylus et Threpta qui sont libres

> depuis longtemps et m'ont bien servi, possèdent en » sûreté non-seulement ce que je puis leur avoir donné

y> ci-devant , mais encore ce qu'ils ont acquis ^x- » mêmes et les deux mille drachmes ( 1800 fr. ) 2> qu'Hipparque leur donnera ainsi que je l'ai réglé » avec lui ; j'en ai souvent parlé à Mêlante et Pancréon » eux-mêmes, qui m'ont approuvé en tout. Au reste, je » leur donne Somatales et une servante ; et quant aux » garçons Molon , Cimon et Parménon que j'ai déjà •» affranchis, je leur donne la liberté de s'en aller. » J'affranchis pareillement Manès , Callias, après qu'ils ï> auront demeuré quatre ans dans le jardin et y auront y> travaillé sans mériter de reproches.

s> Quant aux menus meubles , après qu'on en aura y> donné h Pompyhis ce que les exécuteurs jugeront à 3 propos , on vendra le reste.

» Je donne Carion ii Démotime , Donace à Nélée , î> et je veux qu'Eubius soit vendu.

» Hipparque donnera 5,ooo drachmes ( 2,700 fr. ) » à Callinus.

» J'ordonnerais bien que Mêlante et Pancréon par- » tageassent ma succession avec Hipparque , mais je » considère qu'Hipparque m'a rendu de grands services » et qu'il a perdu beaucoup de ses biens; je pense •» d'ailleurs qu'ils ne pourraient pas facilement adminis- » trer les miens en commun. Ainsi j'ai jugé plus utile 2> pour eux de leur faire donner une somme par Hip- 7' parque. Il leur donnera donc à chacun un talent » ( 5,400 fr. ) ils auront également soin de donner aux » exécuteurs ce qu'il faut pour les dépenses prescrites » dans ce testament , lors(ju'elles devront se faire.

» Après qu'Hipparque aura exécuté tout ce qui est ï mentionné ci-dessus, il sera dégagé de tous les con- :» trats que j'ai à sa charge, et s'il a pu faire quelque ï> gain sous mon nom en Chalcide , le tout sera à son > profil.

ï> Je nomme exécuteurs de mes volontés contenues 5 dans ce présent testament, Hipparque, Nélée, Stra-