CHAPITRE XV

Dieu ; il est assuré que Dieu l'aime : voilà ce qui le remplit dé force et de joie au milieu des afflictions. Je me souviens que, dans des moments de détresse où tout m'abandonnoit, ou tout conjuroit ma ruine, je me disois :

Courage^ Bélisaire, tu es sans reproche, et Dieu te voit. Cette pensée me dilatoit le cœur que la tristesse avoit serré; elle rendoit la vie et la force à mon âme. Je me parle de même encore ; et quand ma fille est avec moi, qu'elle s'afflige et que je sens ses larmes baigner mon visage : Eh bien !

lui dis-je, as-tu peur que celui qui nous a créés ne nous délaisse et ne nous oublie? Ton cœur est pur, sensible, honnête; ton père n'est pas plus méchant que toi; comment veùx-tu que la bonté même n'ait pas soin des bonnes gens? Laisse, ma fille, laisse venir le moment où celui qui d'un souffle a produit mon âme l'enveloppera dans son sein ; et nous verrons si les méchants y viendront troubler mon repos. Ma fille, que ce langage éclaire et persuade, pleure en m écoutant: mais ce sont de plus douces larmes ; et peu à peu je l'accoutume à regarder la vie comme un petit

voyage où Ton est dans la barque assez mal à son aise, mais dont le port sera délicieux.

Vous vous faites, dit l'empereur, une religion en effet bien douce! Et c'est la bonne, reprit Bélisaire. Ne voulez-vous pas que je me représente le Dieu que je dois adorer comme un tyran triste et farouche qui ne demande qu'à punir ? Je sais bien que, lorsque des hommes jaloux, superbes, mélancoliques, nous le représentent, ils le font colère et violent comme eux ; mais ils ont beau lui attribuer leurs vices, je tâche, moi, de ne voir en lui que ce que je dois imiter. Si je me trompe, au-moins suis-je assuré que mon erreur est innocente. Dieu m'a créé foible, il sera indulgent ; il sait bien que je n'ai ni la folie, ni la malice de vouloir l'offenser ; c'est une rage impuissante et absurde que je ne conçois même pas. Je lui suis plus fidèle encore et plus dévoué mille fois que je ne le fus jamais à l'empereur ; et je suis bien sûr que l'empereur, qui n'est qu'un homme, ne m'eût jamais fait aucun mal, s'il avoit pu lire comme lui dans mon cœur.

Hélas ! ce Dieu, reprit Justinien, n'en est pas moins un Dieu terrible. Terrible aux