CHAPITRE VI

hait toujours un innocent qu'elle a sacrifié ; car son nom seul est un reproche, et son existence pèse, comme un remords, à ses persécuteurs.

Je me charge, dit le jeune homme, de justifier ma conduite. L'empereur a pu se laisser tromper; mais il suffira qu'on l'éclairé.

Il ne faut pas même y penser, dit le héros ; le mal est fait : puisse- t-il l'oublier pour le repos de sa vieillesse !

Eh bien donc, insista Tibère, soyez encore plus généreux, épargnez-lui le reproche éternel de vous avoir laissé languir dans la misère. L'indigne état où je vous vois est un spectacle déshonorant pour l'humanité, honteux pour le trône, révoltant pour les gens de bien, décourageant pour vos pareils.

Ceux qu'il découragera, reprit Bélisaire, ne seront point mes pareils. Je crois au surplus, comme vous, que mon état peut inspirer l'indignation avec la pitié. Un pauvre aveugle ne fait point d'ombrage et peut faire compassion. Aussi mon dessein est-il de me cacher ; et si je me suis fait connoître ;à vos compagnons, c'est un mouvement d'impatience con-

tre de jeunes étourdis qui m'a fait commettre cette imprudence. Ce sera la dernière de ma vie ; et mon asile sera mon tombeau Adieu.

L'empereur peut ne pas savoir que les Bulgares sont dans la Thrace ; ne négligez pas de l'en faire avertir.

Le jeune homme se retira bien affligé de n'avoir pas mieux réussi ; et il rendît à l'empereur ce que lui avoit dit Bélisaire. Justinien fit marcher quelques troupes ; et peu de jours après on l'assura que les Bulgares avoient été chassés. A présent, dit-il à Tibère, nous pouvons aller sans danger voir ce malheureux vieillard. Je passerai pour votre père, et vous aurez soin de ne rien dire qui puisse le désabuser. Une maison de plaisance, à moitié chemin de la retraite de Bélisaire, fut le lieu où l'empereur, se dérobant aux yeux de sa cour, alla le voir le lendemain.