CHAPITRE XIII

sentiments honnêtes ; l'amour de là patrie, le désir de la gloire se saisiroit d'une âme libre et fière de sa liberté ; tous les ressorts d'une noble émulation s'y déploieroient en même temps. Ah ! si un souverain savoit quel ascendant il a sur les esprits, et comme il peut les remuer sans contrainte et sans violence ! C'est de toutes ses forces la plus irrésistible ; et c'est la seule qu'il ne connoît pas.

Et quelle force, dit Justinien, peut balancer le goût des plaisirs, l'attrait des jouissances, le -désir de posséder l'équivalent de tous les biens ? Qu'importe à l'homme que la volupté enivre par tous les sens, que la cour le blâme ou le loue? Un souverain peut-il empêcher que cet homme, tout à lui-même, ne dispose à sa fantaisie d'un peuple industrieux, ardent à le servir : que les plaisirs ne l'environnent ; que les arts ne lui soient soumis ? Non, dit Bélisaire ; mais, s'il le veut bien, il peut atta- ' cher la honte à la mollesse, le mépris à l'oisiveté ; il peut interdire aux richesses le droit d'élever l'indolence, le vice et l'incapacité aux premiers emplois de l'état : il peut faire que les jouissances les plus sensibles, les agréments les plus doux de la vie soient attachés

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à l'estime publique, et aillent avec elle au-devant du mérite ; il peut du moins humilier le luxe et lui ôter son orgueil. C'en est assez: le luxe humilié n'humiliera plus l'indigence, n'éclipsera plus la vertu. Il y aura des biens dont les richesses ne seront plus l'équivalent : la confiance et l'estime publique, les honneurs et les dignités seront réservés au mérite ; l'or n'effacera plus les tâches du blâme et de l'infamie, et la bassesse d'âme ne se cachera plus sous l'éclat d'un faste arrogant. Croyez, mes amis, que le luxe a peu de jouissances indépendantes de l'orgueil. Ses goûts les plus raffinés sont factices ; et l'opinion qu'on attache à ses plaisirs vains et fantasques est ce qu'ils ont de plus flatteur. Détruisez cette opinion, vous réduirez les richesses à leur valeur propre et réelle ; et alors celui qui les possédera, s'il veut s'honorer et les ennoblir, en fera un plus digne usage. Le luxe met l'homme opulent dans l'impossibilité d'être généreux ; les besoins le rendent avare ; et son avarice est un mélange de toutes les passions qu'on satisfait avec de l'or. Mais si les plus ardentes de ces passions, l'orgueil, l'ambition, l'amour même, car il suit la gloire, ne