Extrait des Harmonies delà Nature, Vivre

MAINE DE BIRAN

MAI^•E DE BiRAN naquît à Bergerac, en 1766. 11 alla à Parîs en 1785, ▼it la Révolution et en souffrit. Rentré dans la propriété paternelle a Grateloup, il conserva des relations avec la société d'Auteuil, et connut les principaux représentants de l'école sensualiste, de Trary, Volney, Laromiguière, Cabanis. Sous-préfet pendant l'Empire à Bergerac, il revint à Paris pendant la Restauration, et fut questeur à la Chambre; il vit naître l'Ecole spirilualiste ; Royer-Collard, Cousin l'appelèrent leur maître.

Son rôle politique fut, en somme, effacé : sa vraie vie était tout intérieure. Il vivait comme replié, penché sur lui-même, perpétuellement occupé, suivant ses propres expressions, à se regarder passer. Le recueillement, érigé en méthode i, le conduisit à une philosophie également éloignée de l'empirisme et du dogmatisme: il crut saisir par la réQcxion, dans Ve/fort du moi, le fait primitif et permanent qui pouvait révéler jusqu'à l'absolu. Exposée dans ses différents Mémoires et dans VEssai sur les Fondements de la Psychologie, cette philosophie de l'effort exerça son action sur beaucoup de philosophes français.

Il en dégagea, pour son usage propre, une morale. Pressé par ses idées philosophiques en même temps que par les circonstances de sa vie, M. de Biran s'éleva de l'épicurisme au stoïcisme, du stoïcisme au christianisme. De la doctrine de la sensation il alla, par la doctrine de l'effort, à la doctrine de la grâce. Il distingua trois vies, correspondant aux trois régions qu'il distinguait dans l'âme, et lui-même monta peu à peu de la vie des sens à la vie de la conscience, de celle-ci à la vie de la foi. C'est l'histoire de ce progrès, avec ses arrêts, ses élans, ses alternatives inquiètes qu'on retrouve dans son Journal intime, publié en 1874, cinquante ans après sa mort, par Ernest Naville.

I, ■ En psychologie, dit-il, l'observation n'est que le recueiUemont. •

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