VI. - LA SINCÉRITÉ

Des croyances. J'entends souvent dire: Mieux vaut une croyance quelconque que l'absence de croyance, et je ne sais pas de langage qui suppose un plus grand mépris de la vérité. Qu'un doute hardiment avoué serait respectable en regard de cette recherche étourdie d'un dogmatisme quelconque ! Oh ! je vous en conjure, ne souffrez pas que votre âme s'amollisse jusqu'à subir les honteuses empreintes d'une foi de complaisance I Le temps est donc venu où, à côté d'un scepticisme honnête et sincère, s'élève une sorte de doctrine sentimentale qui prétend à croire pour le plaisir de croire, s'arrogeant le droit de mépriser qui ne se prête point à cette comédie méprisable. Une telle obéissance à une foi de rencontre serait audessous de l'esclavage qui, du moins, ne prend que les corps et laisse l'esprit en liberté. Cette croyance, consentant à professer de bouche ce qui n'a point réellement atteint le fond de l'esprit, agit comme un poison, abolissant dans l'homme la vraie dignité avec la vraie sincérité. Que chacun respecte les croyances d'autrui; qu'il n'abuse point de sa force pour détruire ce qu'il ne saurait remplacer; mais que chacun aussi sache discerner et confesser résolument ses doutes, s'il en est reauis. Est-il dans

Terreur? La meilleure chance pour en sortir est encore de confesser cette erreur avec fermeté. Voyez ces hommes qui balbutient je ne sais quels dogmes, croyant bien faire en s'essayant à croire ce que leur raison repousse; bientôt ils ne sauront plus, s'ils s'en soucient encore, retrouver leurs vrais sentiments, leurs vraies opinions. Ils auront mêlé ce qu'ils croient aux croyances d'autrui, sans plus s'en apercevoir. Ils ont chassé par servilité d'esprit ce que leur raison leur murmure, pour croire ce que le monde leur impose. Non, non! il n'est pas nécessaire d'être croyant comme l'affirment insolemment les nouveaux fanatiques de tout dogmatisme, mais il est ordonné d'être sincère ; c'est la grande condition de l'être moral *. Les doutes de l'honnête homme contiennent plus de vérité morale que la profession de foi des gens placés sous le joug de la mode. Les professions vives de ce qu'on ne croit qu'à demi sont la gangrène de l'âme. Elle retombe peu à peu par l'effort de cette hypocrisie sous les lois du dehors, comme le corps retombe sous les lois physiques quand la vie s'en est allée. Le besoin d'adhésion énergique à ce qu'on croit, c'est la vie de l'âme.

1. Voîr dans la Revue de Mètaphy- et Religion) où ces idées sont iavosique et de Morale (mars 1895) un quées. article de M. Darlu (Science, Morale ^

Ernest Renan, né en 1823 et élevé dans la petite vîlle religieuse de Tréguier, se destina à l'état ecclésiastique et entra à Saint- Sulpice. Mais bientôt l'étude des livres sacrés l'obligea à douter de certaines vérités professées par l'Eglise; obéissant aux consfiils de sa sœur Henriette, il quitta le séminaire.

II consacra dès lors son érudition et son art à l'histoire des origines de cette religion dont il avait dû se séparer. En même temps, affinée par la vie intérieure, enhardie par la science de l'humanité, sa pensée s'attaquait à tous les problèmes, et, tout en se gardant de formuler un système, il professait, à propos des questions du présent comme à propos de celles du passé, une sorte d'idéalisme, vague à dessein, où se mêlaient, en proportions difficiles à définir, le sentiment et la raison. De son éducation première il gardait comme l'habitude d'adorer les choses éternelles et de les louer en termes mystiques; mais en même temps, aimant à voiler ses émotions et ses pensées les plus profondes, craignant d'en être ou d'en paraître dupe, il semblait se plaire à sourire de ce qu'il venait d'adorer. De là ce perpétuel ondoiement qui rend sa vraie pensée si difficile à saisir.

II semble que ce soit surtout par ses côtes superficiels qu'il ait fait école, et on a pu croire que le « renanisme » tenait tout entier dans une sorte de dilettantisme supérieur. En réalité, Renan est loin d'être le sceptique qu'on imagine. Et si — sans parler de l'exemple que donna sa vie — on veut bien chercher, sous la grâce de son style, le fond de son âme, on verra que, moins dogmatique que les spiritualistes et les positivistes, il garde beaucoup des uns comme des autres ; il a cru jusqu'à la fin que la vie de l'esprit avait seule une valeur absolue, que la vérité avait des droits supérieurs à tous les autres, que la science possédait, sinon une valeur pratique immédiate, du moins une moralité et une beauté éternelles.

RENAN