I. --L'INTENTIONi

BOURDALOUE

Après avoir professé les belles-lettres, la philosophie et la théologie au collège des Jésuites de Bourges, Bourdaloue, appelé à Pans en 1669, fut pendant plus de vingt ans le prédicateur favori de la cour et de la ville. Il ne dut pas son retentissant succès à de brillantes qualités oratoires, à l'éclat des images ou à la passion de laccent.Il se recommande surtout par la justesse de sa pensée et la droiture de son caractère. Sans laisser de côté 1 exposition de dogme et la partie proprement théologique de l'éloquence sacrée, il se préoccupa surtout de questions de pratique; il fut dans la chaire même un directeur de conscience, et nous devions lui faire une place dans ce recueil comme à un véritable moraliste. Non seulement des observations ingénieuses sur l'âme humaine se rencontrent à chaque instant dans ses sermons, mais on y trouve des portraits et des « caractères » aui font songer à La Bruyère : l'orgueilleux, le distrait, 1 ambitieux le « jaloux d'autorité » y sont représentés en traits vifs et spirituels. Quant à la doctrine morale de Bourdaloue, c'est la pure doctrine chrétienne sans aucun des adoucissements et des affaiblissements que plusieurs jésuites du xvii» siècle lui firent subir. S il proclame que l'intention seule constitue le caractère moral d une action, c'est que telle est Pidée chrétienne en la matière; mais il ne pousse pas l'indulgence jusqu'à la faiblesse et ne conclut pas a une sorte d'agnosticisme moral. Il ne croit pas d'ailleurs que la morale puisse être purement humaine : le devoir est l'obéissance à Dieu- nous devons nous abandonner à lui et pour cela nous déprendre de nous-mêmes et de la vie du monde; c'est à quoi il nous faut utiliser la pensée de la mort et les maladies que Dieu nous envoie pour nous appeler à lui.

On jnge des hommes par les apparences; et, comme remarque saint Augustin, il faudrait plutôt juger des apparences par les hommes : car, sans i sister sur ce point de morale qui est infini, combien voyons-nous de gens dans la vie, qui par divers principes ne sont rien de ce qu ils paraissent, et ne paraissent rien de ce qu'ils sont? combien qui par je ne sais quelle négligence produisent peu au dehors ce qu'ils ont de bon ? et combien au contraire dont toute Télude va à déguiser le mal qu'il y a dans eux, et à se parer du bien qui n'y est pas? combien dont certains défauts visibles et même choquants sont compensés par un fond de mérite très solide, et qui sous un extérieur grossier et méprisable cachent les plus rares

vertus ?

Nous jugeons notre frère, nous attaquons la probité de celui-ci, la réputation de celle-là sans aulre fondement que des apparences, au lieu de nous souvenir que tel sur qui tombe notre censure, et que nous croyons digne de blâme, est celui peut-être pour qui nous aurions plus d'estime s'il était plus connu de nous; que sous ces apparences qui nous séduisent*, il y a peut-être des trésors de grâce et d'innocence; que cet extérieur qui nous choque est peut-être un voile d'humilité sous lequel il a plu à Dieu de tenir cachés les plus excellents dons. Combien de fois, pour nous être arrêtés à la surface des choses, n'avons-nous pas confondu la verlu avec le vice; et quels reproches aurions-nous à nous laire devant Dieu, si nous voulions de bonne foi reconnaître la légèreté, je

1. Extrait du sermon sur le Juge- par une restriction de sens aisée à ment téméraire, comprendre qu'on est arrivé à lac-

2. Le verbe « séduire » est pris ici ceplion modurn»' de ce mot. dans son sens étymologique; c'est

lu

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dis, légèreté criminelle, qui dans nos jugements nous a fait prendre de vrais fantômes pour des vérités.

On iu-e des internions par les actions. Vous me direz qu'il est impossible d'en juger autrement, et moi je vous réponds avec saint Jérôme, que c'est pour cela qu il n en faut point juger du tout. Changeons la proposition, expnmons-la en d'autres termes. On juge des actions sans en connaître les principes, qui sont les motifs et les intentions ; ou plutôt, on devine les motifs et les intentions pour avoir droit d'interpréter et de censurer les actions. Je vous demande, mes chers auditeurs, s'il est rien de plus téméraire et de plus inique : car de raisonner comme 1 homme mondain, à qui saint Augustin fait dire : Altendo quid agat, et intelligo propter quid agat, . j'observe la manière dWr. et de la manière d'agir je conclus pourquoi 1 on aeit , c'est un abus, reprend ce saint docteur, puisqu il est évident que la même chose peut être faite par cent motifs tous différents les uns des autres, et que ces différents motifs en doivent fonder autant de jugements tout opposés. En effet, quand Madeleine répandit des parfums sur les pieds du Sauveur du monde, ce fut par un mouvement de piété, et les apôtres l'accusèrent de prodigalité.

* Pourquoi vous, qui me jugez, de deux intentions que je nuis avoir, m'imputerez-vous celle qui vous pla.t, surtout ïi celle que vous m'imputez est celle que je désavoue ? Pourquoi de deux intentions, l'une bonne, l'autre mauvaise, prétendez-vous que c'est la mauvaise, à l'«f >"«>«" /«J' bonne, que je me suis proposée ? Laissez-moi mon secret, disait IsaïeS puisqu'il est à moi, et ne vous exposez pas en voulant y entrer, à tomber dans des ^"'^^^'J^^'^^ sera difficile que votre conscience ne soit pas blessée^En un mot. souvenez-vous de la belle maxime de saint Ber-

1, Isaïe, XXIV.

BOURDALOUE

nard, que rhomme en mille rencontres est si peu d'accord avec lui-même, et que ce qui se passe dans lui est souvent si contraire à ce qui part de lui, que jamais on ne peut bien juger, ni de ses actions par ses intentions, ni de ses intentions par ses actions ^