M»« de MniatenoQ avait alors quaU'e-vijigt-dciix ans

M"*® DE MAINTENON

attacher plus qu'aucune autre à le faire avec politesse, afin de leur servir de modèles en tout. Par exemple, dites doucement et honnêtement à l'une : « Voudriez-vous bien vous reculer pour ne pas ôter le jour à une telle? » A une autre : t Je vous prie de faire un peu de place à celle-là; » une autre fois : t Vous me feriez un grand plaisir; t et à celle-là : « Si vous vouliez bien lui aider à faire son ouvrage, ou lui faire répéter telle chose sur laquelle la maîtresse la doit examiner aujourd'hui. • Ainsi du reste, et de mille sortes de choses qui se présentent à tous

moments.

i Que tout votre extérieur soit bien composé ; tenezvous droite, portez bien la tête, n'ayez point le menton baissé : la modestie est dans les yeux, qu'il faut savoir conduire modestement, et non dans le menton. Quelque chose que vous fassiez, prenez garde à ne fâcher personne et à n'incommoder qui que ce soit; c'est de quoi il faut être toujours occupée, si l'on ne veut déplaire presque incessamment dans la société.

f Si vous vous asseyez, prenez garde de n'incommoder personne, de n'en être ni trop près, ni trop loin; prenez la place qui vous convient et point celle d'un autre. N'approchez jamais assez près d'une personne pour la pousser; et si par malheur cela arrivait, il en faudrait faire de sincères excuses. Une d'entre vous, cependant, me poussa assez brusquement il y a quelques jours pour entrer avant moi, sans seulement s'en apercevoir; cela me fait juger que vous êtes accoutumées à avoir ces mauvaises manières-là les unes avec les autres, et c'est ce que je voudrais détruire pour toujours. Il n'y aurait rien à désirer à votre éducation si vous pouviez vous élever dans cette politesse que nous vous demandons et qui vous devrait être naturelle.

c Les petits exemples d'attention que je viens de vous citer vous doivent servir pour toutes les autres occasions.

Cette politesse s'étend presque à tout et doit accompagner toutes vos actions extérieures, soit pour le ton, Tair, la manière et la façon de les taire.

c Promettez-moi, mes enfants, de profiter de ce petit entretien; allez travailler à le rendre aussi utile à vos compagnes, et doniitz-leiir le bonJQur de ma part, i

SAINT-ÉVREMOND

Charles de Marguetel de Saint-Denis, seigneur de Saint-Evre- MOND, fut un homme d'esprit: il dut au charme de sa conversation la faveur du Grand Gondé qui le fit lieutenant de ses gardes, mais ce fut aussi la faute de son esprit s'il déplut bientôt à son maître, et pour ses railleries perdit sa lieutenance. 11 vécut dès lors en bon épicurien, fréquentant les salons, écrivant des madrigaux pour charmer les ruelles, des pamphlets pour écarter les importuns, très recherché de Ninon de Lenclos, agissant peu, soupant fin, aimable, enjoué, sans ambitions précises. En 1661 il tomba en disgrâce et dut s'exiler en Angleterre, où il mourut en 1703, âgé de quatre-vingt-dix ans. La douce « morale » dont il fit la maxime de sa vie se retrouve, plus ou moins éparpillée, dans la plupart de ses œuvres, petits traités tels que son essai « sur la morale d'Epicure » ou sa lettre « à M. le maréchal de Gréqui qui m'avait demandé en quelle situation était mon esprit et ce que je pensais sur toutes choses dans ma vieillesse ». Saint-Evremond représente assez bien tout ce monde des « libertins » qui traversa, sans guère en subir l'influence, le grand courant dogmatique et religieux du xvii^ siècle. Sceptiques, mais assez prudents pour ne pas trop faire éclater leur incrédulité, ils ne reconnaissaient comme guide de leur existence qu'une sorte d'instinct ou d'habitude d' « honnêteté » toute laïque, ennemie des excès, et qui ne conduit pas à l'héroïsme, mais écarte des plus grosses fautes.