INTRODUCTION

Personne ne conteste à M. Redouté le titre de premier de nos iconographes “botanistes. Ses productions délicieuses réunissent , à un degré supérieur, tous les genres de mérite qu'on admire chez les plus célèbres peintres de fleurs, et qui firent la réputation, la gloire de Van Huysum, d'Herryns et de Van Spaendonck. Jamais ces grands maïtres n’ont mieux copié, surpris la vérité, jusque dans les moindres détails, entendu la composition avec tant d'esprit et de goût, donné aux objets qu'ils imitaient des formes aussi heureuses, aussi élégantes, trouvé sur leur palette une couleur plus fraiche, plus harmonieuse , plus empreinte d'élégance, de. finesse, de transparence. En voyant les Bouquets de M. Redouté, on croirait que

la nature elle-même prit plaisir à les arranger. Parmi ses nombreux ouvrages, on n’en sait aucun, après sa belle famille des Liliacées et ses Roses, où il ait porté si loin le talent et le charme de limitation ; que l'auteur ait soigné, caressé avec plus de complaisance, que la splendide Collection que nous reproduisons aujourd'hui. Il l'avoue comme son œuvre de prédilection, et, comme telle, le monde artiste l'a reconnue et acceptée.

L'Iconographie végétale, ou l'art de peindre les fleurs, que, le premier, M. Redouté soumit au burin avec les teintes fraiches et vivaces de la peinture, n'a pas moins d'utilité que d'attrait; ce n’est plus seulement un art de luxe, surtout de nos Jours, où les sciences naturelles, auxquelles il se lie essentiellement, devancent toutes les autres dans leur marche rapide. En effet, si l'Iconographie des fleurs présente de rians tableaux, de douces images aux admirateurs de la nature, amuse les studieux loisirs de ceux dont le pinceau magique donne une existence durable

aux dons si fugitifs de Flore, combien de précieux modèles n'offre-t-elle pas aux