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Les premières pièces de ce manuscrit sont d'une écriture qui appartient au XIIIe siècle, et même à une époque postérieure ; mais comme le volume est formé de plusieurs pièces différentes, copiées à diverses époques, on trouve à la page 224 quelques sermons dont l'écriture est peut-être plus ancienne encore que celle du poëme sur Boece.
Au milieu de la page 269, verso de la page 268, commence le fragment du poème sur Boece , qui remplit les pages 269 à 275.
La suite du poëme manque, et le fragment se termine au commencement d'un vers par ces mots : De pec...
Les connaisseurs jugeront par le fac-similé d'une ligne de l'écriture des sermons , et de quelques lignes du poëme sur Boece , que la date ancienne, accordée par l'abbé Lebœuf et autres au manuscrit , est confirmée par les règles de la diplomatique.
On peut confronter ce fac-similé avec les spécimen publiés par le P. Mabillon dans son savant ouvrage de Re diplomatica.
Une circonstance très -remarquable dans le manuscrit du poème sur Boece, c'est que plusieurs mots sont marqués d'un accent; je regarde ce signe comme une preuve d'antiquité.
Mais l'examen du langage prouve encore mieux l'époque très-ancienne de la composition du poème.
J'ai cru devoir faire imprimer en entier ce qui en reste.
DE LA LANGUE ROMANE. CXXXIU
L'abbé Lebœuf avait dit : « L'écriture m'a paru être « du XIe siècle, mais la composition du poème peut « être encore de plus ancienne date. »
Les vers imprimés par l'abbé Lebœuf sont au nombre de vingt - deux , et ils offrent deux fragments : l'un appartient au commencement du poème, l'autre appartient au milieu de ce qui reste du manuscrit.
Court de Gebelin , dans son discours préliminaire du Dictionnaire étymologique de la langue française , avait parlé du poème sur Boece en ces termes :
« IXe siècle. On conçoit qu'il doit rester bien peu « de monuments français d'un temps aussi reculé, « et où la langue française était si peu cultivée. Mais « moins il en reste, plus ils doivent être recueillis « précieusement. De ce nombre, outre le serment de Louis- le -Germanique, est une pièce en vers, « qui se trouve à la fin d'un manuscrit de Saintce Benoît-sur-Loire, p. 269 à 275. Le style raboteux « et informe dans lequel elle est écrite , prouve sa « haute antiquité. Elle a pour objet Boece , et com- « mence ainsi : Nos jove omne, etc. »
Il est certain que Court de Gebelin avait jugé cet
uvrage autrement que par les fragments publiés par
'abbé Lebœuf. Plusieurs raisons ne permettent pas
d'en douter.
Les savants bénédictins, auteurs de l'Histoire lit-
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tcraire de la France, ont eu plus d'une fois l'occasion de s'expliquer sur l'ancienneté de ce poème.
Dans l'avertissement du tome VII, qui traite du XIe siècle , ils disent page xlviii : « Entre les autres « poésies de même nature qui nous restent du même « siècle, il faut mettre celles que M. l'abbé Lebceuf « a déterrées dans un très-ancien manuscrit de Saintce Benoît - sur - Loire , et dont il a publié des frag- « ments. »
Et ensuite à la page cxn du même tome VII : « Celui en vers tiré d'un manuscrit de Fleury, et « publié par M. l'abbé Lebceuf, est entièrement « différent de tous les autres dont nous avons a connaissance ; il est vrai qu'il nous paraît plus
« ancien que le siècle qui nous occupe On y
« découvre un dialecte qui nous montre visiblece ment l'origine de la langue matrice, c'est-à-dire « du latin. »
Enfin dans le même avertissement de ce tome VII, page xxx, on lit : « M. l'abbé Lebceuf, .cet auteur ce si judicieux , nous a donné de son côté des lamcc beaux d'autres monuments en vers qu'il a tirés ce d'un manuscrit de Saint-Benoît-sur-Loire qui a été ec fait au XIe siècle, mais il soupçonne avec raison <e que les pièces en roman qu'il contient sont plus ce anciennes. »
ec Effectivemant leur rudesse et leur grossièreté ce montrent qu'ELLES appartiennent au moins au
ce Xe SIÈCLE. »
DE LA LANGUE ROMANE
bénédictins auraient pu ajouter que ce poëme est seulement en rimes masculines.
Mais pour éviter à ce sujet une discussion qui ne tournerait pas au profit de la science, je me borne à le présenter comme de la fin de ce Xe siècle1.
La captivité de Boece est évidemment le sujet du poème ; les imitations que l'auteur a faites quelquefois de l'ouvrage de Consolatione philosophie, ne sont tirées que des premières pages de ce traité, circonstance qui permet de conjecturer que le poëme sur Boece était un ouvrage très-étendu; les avantages que nous offre le fragment qui nous est parvenu, doivent faire vivement regretter la perte du reste.
L L'extrême soin que je mets non-seulement à comuniquer en entier aux savants ce monument si précieux de la littérature romane, mais encore à le leur présenter dans ses formes identiques, soit en
(i) L'examen des vers du poème sur Boece prouve assez évidemment qu'ils ne sont pas les premiers qu'on ait composés en langue romane. Dans une églogue latine que rapporte Paschase Ratbert, mort en 865 , à la suite de la vie de saint Adhalard, abbé de Corbie, mort en 826, les poètes romans sont invités, ainsi que les poètes latins , à célébrer les vertus d' Adhalard :
Rustica concelebret romana latinaque liugua Saxo qui , pariter plangens , pro carminé dicat : Vertite hue cuncti cecinit quam maximus ille, Et tnraulum facite , et tinunlo super addite carmen.
Aet. SS. ord. S. Bened. sa-c. IV, pars i , p. 34o.
