PLACE
$ 53. — On mettait l’adjectif avant le substantif plus habituellement que les grammaires modernes ne nous le permettent et pour toutes sortes de qualités, même la couleur : « Une grande abbaye de noirs moines. » Froiss. — « L’humaine vie ; les humaines forces ; les naturelles facultez; les fortunées prospéritez; la perverse fortune ; les privez courages ; la nécessaire conséquence. »
Les participes passés, placés de la même manière, ne sont pas rares. Alain Chartier nous fournit les suivants : « Une contrainte necessité ; les depourveux evenemens; les desesperez mechiefs ; gens de fuilh courage ; » et Christine de Pisan : « l’accoutumee mapiere ; » — « avec résolue volonté, » dit Montaigne. « En signe de solennisée joye'. »
{ Les renommés capitaines, le redouté capitaine et l’assuré rempart que des critiques modernes louent comme d'h eureuses libertés du style de Bossuet, appartenaient à la langue formée par les trois siècles précédents. et qui était celle des contemporains du grand orateur et des écrivains peu antérieurs; l'assuré
Même des épithètes moins simples et plus longues ou multipliées obtenaient leur place devant le substantif. Dans Montaigne : « Îl se void infinis pareils exemples; une non légère consolation ; un tel quel ombrage et feint (dans les paysages des peintres) ; une telle quelle brute connaissance. » Christine de Pisan exalte un «tres hault magnific tres poissant et tres ordené prince, » et dans Charles V : « des maintiens tels qu’appartiennent à rempli de sagesse hault prince. » — « Conduite par maulvaiz et sans conscience administreurs. »
Parmi les adjectifs dont, pour nous, l’acception varie suivant qu'ils précèdent le substantif ou le suivent, plusieurs conservaient dans les deux positions le même sens. « Certaine chose est que l’opinion des Anglois communement est telle. » Froiss. — « Moult estoit bon homme et saint. » Id. — Méme, que nous mettons après le substantif pour porter au plus haut degré l’idée qu’il exprime et en montrer en quelque sorte la personnification, se mettait avant : C’est la mesme bonté signifiait c’est la bonté même ; leur mesme condition, leur condition même, leur condition propre. « Ils estoient pauvres comme la mesme pauvrelé. » Pasquier‘.
Un détail mérite ici une petite place. Il est recu que gens ‘est féminin quand ladjectif précède, et masculin quand l'adjectif suit. Si donc un adjectif précède ce substantif, et qu’un autre le suive, la grammaire perfectionnée veut que le premier soit au féminin, et le second au masculin, et nous oblige de dire : de bonnes gens vertueux. L'ancienne pratique était plus simple : nous lisons dans l'histoire de Duguesclin : « Nulles gens chrestiennes. »
refuge, l'assuré secours, l'assuré rempart, sont de Malherbe, de Maynard, de Du Bartas, de Corneille ; la plus reculée postérité est de Mascaron. — Plus tard aussi Boileau nous montre un désolé vieillard, et Regnard un emporté joueur. La Bruyère de vieux et inexpérimentés capitaines.
1 Tour fréquent chez Corneille et qui se voit aussi dans Molière. Sais-tu que ce vieillard fut la méme vertu? La vaillance et l'honneur de son temps, le sais-tu? Cid. Et la même équité m’ordonna la douceur. 1b.
Ce que vous m'ordonnez est la méme justice. Ment. Avoir ainsi traité Et la méme innocence et la méme bonté. Sgan.
En italien on dit de même l’istessa virtu.
