DEVANT, DERRIÈRE

* § 38. — Se disent de la place occupée dans le temps et dans l'espace, et signifient amni et après. Le temps et l'espace sont deux notions correspondantes; ils sont les milieux où se passent les événements, et de plus se servent de mesure l'un à l'autre; de là

les mômes mots pour des idées des deux ordres, le mot espace par exemple : un espace de temps, une heure de temps, une heure de chemin. C'est le cas des particules où, là, après, dans, etc., et aussi devant et derrière, — « Devant ce, » Froiss. — < La nuict devant la misérable course en lice. » Marg. de Val. — « Ne l'avois-je pas veu devant hyer ? »

On emploie aussi ces mots adverbialement: « Dès le soir devant. > Ead.

De môme substantivement pour le temps antérieur et le temps postérieur : « La mort occupant tout le devant et tout le derrière de ce moment (la vie), et encore une bonne partie de ce moment. » Montaigne*.

* Corneille a écrit deux seules fois de sur :

Ses regards de sur vous ne pouvaient se distraire.

Gai. du P. I, 9 ; mais cela signifie : de dessus vous, de vous.

Ils ont vu tout cela de sur une éminence^

Suite du Ment. III, 4.

^ Devant pour avant et auparavant est resté longtemps en usage dans le XVIIe siècle.

Il vit sa récompense acquise avant la peine.

Et devant le combat sa victoire certaine. Corn. Gai. du P. II, 7.

Bossuet : six jours devant Paûue, — C'est ce qui arriva un peu devant la guerre de Judée, et à la page suivante : C'est ce qui est arrivé... un peu ayant la guerre de Judée. — Devant ce temps (l'âge de vingt ans) Von est enfant» Pascal.