SUBSTANTIF

g 7. — Beaucoup de substantifs ont des formes et des termnaisons diverses, dont les unes sont plus anciennes, les autres plus nouvelles : Flour, fleur, par exemple, ne se trouve plus après le XIV*"^ siècle. Notre Lexique reuierme de nombreux exemples de cette variété de formes.

Genre.

Masculins qui sont aujourd'hui féminins.

Affaire, alanne, aventure, cymbale, dot, erreur, estude, extime, malice^ noblesse, oeuvre (dans un sens général)-, rencontre, orloge.

Féminins qui sont aujourd'hui masculins.

Amour (même quand il ne s'agit pas de sexe), art^ comtés doute^ duché^ espace^ mésaise, navire^ poison, reproche^ reste, guider mensonge, soupçon ou souspeçon, quelque chose « qui ne fut fondée, > honneur, ordre, voyage, murmure.

Plusieurs mots de ces deux classes sont des deux genres.

Gens, précédé d'un adjectif, est masculin et féminin : tous gens; moult belles gens alarmes.

Quelques substantifs sont d'un autre genre qu'aujourd'hui parce qu'ils ont une autre forme : une deffauUe, toutes les revenues du comte.

Nombre.

g 8. — Au XIII™« siècle, l'addition de 1'^ final à un substantif désignait le nominatif singulier et l'accusatif pluriel. Cela subsista pendant une partie duXIV"® siècle. Au milieu de celui-ci, r« ajouté au substantif qui ne se terminait pas par cette consonne ou par une consonne équivalente ne servit plus qu'à marquer le pluriel.

Les substantifs en ant etent formaient leur pluriel par l'addition d'un s, avec ou sans retranchement du t, gens et gents ; sçavans et sçavants ; entrelassemens et entr classements.

On rencontre des pluriels maintenant inusités, tels que les /bis, les ayeuls (dans le sens d'ancêtres ou aïeux).

La langue du XYI"* siècle, enrichie et spiritualisée, comme la pensée, par l'étude des littératures anciennes, s'est approprié des latinismes souvent commodes, presque toujours élégants : tels sont les pluriels de noms abstraits, proscrits depuis par la grammaire*, et poursuivis par les critiques*. Ils sont commodes pour exprimer une vertu ou une qualité considérée chez plusieurs personnes, ou dans diverses applications, ou qui se produit dans di* verses occurences, counne on le voit dans ces exemples : « Les rois doivent mesnager leurs vies et leurs honneurs. » Brantôme. (Honn neurs ne s'emploie plus que pour des charges et des dignités.) t J^en

* Gratnmaire des Grammaires, chap. 1, art. 2. Substantifs qui n'ont pas de pluriel:

' * Voltaira, Commentaire sur le Théâtre de Corneille, passim.

ai entendu dire de grands biens, » Brantôme. — « Les vieux soldats qui avaient connu ses armes et ses râleurs. »> Id.

Nous pourrions remplir des pages de citations de Corneille, de La Fontaine, de Molière, de M"»® de Sévigùé, de Bossuet, où des substantifs abstraits sont employés au pluriel avec une élégance qui charmait ces esprits et leurs contemporains, mais que Voltaire, Charles Nodier et M. Auger dénoncent comme des contraventions.