ADJECTIF

Orthographe.

glO. — Un adjectif fréquemment employé dans les narrations et dans la pratique et répété jusqu'à blesser le sentiment de Télé-

gance, le dit^ ledict^ s'écrit ordinairement avec rarlicle comme ùb seul mot, ledits ledict^ ladiite, ladicte.

Les adjectifs terminés en au prennent parfois au singalier Pâ; dont nous avons fait la marque du pluriel: « Il estait nouteaiix; t Cet X est r^lé probablement de Tancienne orthographe où il rom^ plaçait Tu, mais non dans la prononciation, noviax^ comme Dtean

Les adjectifs de nation s'écrivaient avec une majuscule, comme cela s'est pratiqué jusqu'à la fin du dernier siècle : « Un geotilhomme François. »

Les adjectifs terminés en e mueU perdent quelquefois cet e sans

élision et sans apostrophe : habily fidel^ dans Brantôme.

Double forme.

Quelques adjectifs ont deux formes, bel et beau, nouvel et nouveau, vieil et vieux. Nous n'employons au masculin, la première de ces formes que quand Tadjectif précède immédiatement lé substantif avec lequel il s'accorde et que celui-ci commence par une voyelle ou un h non aspiré. Autrefois, il s'employait dans tou^ les cas possibles, t II n'y avait aucune chose de nouvel contre luy. > Froiss.— « Il fait bel apprendre. » — « Dionysios le vieil.. • Montaigne. — t Autheurs vieils et nouveaux. » Id. — « Ny le plus jeune refuye à philosopher, ny le plus vieil s'y lasse. • Id. — Cette forme s'est encore conservée au commencement et dans la première moitié du XYIÏ» siècle; Malherbe a dit : « Vieil comme je suis » et Corneille : * Tout nVi7 qu'il est. »

Genre.

g i I . — Les adjectifs dérivés d'adjectifs latins, qui sont les mêmes dans les deux genres, ceux qui se terminent en isetenensy restaient souvent les mêmes au masculin et an féminin. Cette règle a été découverte par M. Ampère *. Quel chose; robe vert; fors vorrmes; JWYW3 (pmdens^ ; vaillant i vaîens^.

L'a4jectif <^rt{M(/ ou ^rant est de beaucoap le plus nsite soos celle forme : < 6nmd cure ; grand foison : U gasta gra^md partie àm royaume d'Angleterre; grands prouesses; gnmds appertkcs;

Mùm^ êtiÊ prmmHim ifa kt lat^me /hmtemiae^ A v^Vuriikt^»

grands fuerre^; les grands entreprises et les grands faits d'armes. La plus grant et puissant bouticle. » 01. Maillard. —M. Génîn établit pour cet emploi de grand deux conditions : i*> que Tadjectif fût immédiatement uni au substantif; s'il en était séparé, ne Mt-cequepar l'article, il rentrait dans la classe comHnine: « Or fu grande la noise. » 2*> Que l'adjectif précédât le substantif. On trouve cependant des exemples qui dérogent à cette seconde condition, dans Froissart : « Cognées grands et bien tranchans. »

Royal et son autre forme royaulx servent également pour le masculin et le féminin : la Court royal; une vierge royaulx; de là cette expression conservée au palais :

J'obtiens lettres royaulx et je m'inscris en faux.

Les Plaideurs.

Parfois le féminin se forme plus sur la prononciation que sur l'orthographe : « nud sur la terre nue. » Montaigne.

Parfois on tenait compte de toutes deux : naïfve et l'adverbe naîfvement; griefve.

Le vieux français avait des adjectifs dont il n'est resté que quelques traces dans notre langue : Mal^ maie; maie renommée. Il s'est conservé dans : Bon an^ mal an; bon gréy m^l gré; malheur^ malefaim, malepeste. Mi n'est plus en usage que comme particule dans la composition de quelques mots : à mi-côte; mi parti. Nos vieux auteurs disent : « à mie-chemin; chacun luy contribua demie-livre de froment ; à mie-nuit. »

Degrés de comparaison.

g 12. — Le latin avait pour le comparatif et le superlatif des formes nées d'une simple modification de la terminaison de l'adjectif. Pour quelques adjectifs très-usuels, cette différence de forme était plus considérable en latin ; elle le fut ou l'est encore en français. Au comparatif : Bon, meillor, mieldre, mieudre, meilleur.

Mauvais y pejor, pejour^ pire.

Grand, greigner, greigneur, (Froissart) ; wwyor, resté dans m^jor, tambour-major, major-dome.

Petit, minor, mineur (Jacques le mineur) ; m^mdr^, moindre.

La forme particulière du superlatif à la manièroMiû latin était en

usage au XI^ et au XIIP siècle. On a vu dans notre Introduction (pag. 48 et 49j Tessai malheureux que fit Baïf au XVI« pour la ressusciter. Grandissime se lit dans Montluc. Hors ce mot, il ne s'est conservé que dans les titres généralissime, illustrissimey révérendissimCy sérénissime.

Le français, comme toutes les autres langues romanes, forme le comparatif et le superlatif à Taided'un adverbe dérivé deplti^ou de magiSy et qui en a la signification, ou bien à Taide de moins. Au superlatif, ce mot est précédé le plus souvent de l'article déterminant. Dans le français moderne il l'est toujours : le plus savant; dans le vieux français cet article peut se supprimer. < Il assembla une troupe de plus légers Gaulois, et qui plus avoient accoutumé de gravir es montagnes. » Amyot. — t Elle soudain, me sçachant là, m'envoya deux des gentilshommes p/ws apparents qui fussent demeurez là. » Marg. de Valois. Au XVIP siècle encore, les exemples abondent dans Malherbe, Régnier, Corneille, Molière, Bossuet. On en voit un même dans Racine.

Disons ici que le superlatif des adverbes se forme également par plus ou moins au lieu de le plus et le moins, ou par un équivalent. « S'accrochant comme mieulx ils pouvoieut. » Amyot.

Dis-moy qu'est-ce qu'on doit plits chèrement aimer De tout ce que nous donne ou la terre ou la mer?

Régnier.

Ce Kea Couche les cœurs lorsque moins on y pense.

Corneille.

« Quatre cent mille soldats qu'elle (l'Egypte) entretenoit, étoient ceux de ses citoyens qu'elle exerçoil avec p/t^s de soin. » Bossuet. — v< C'est le succès que l'on doit moms se promettre. » La Bruyère.

Trop mieulx signifie très-bien.

En italien on dit de même : « Espugnôle cittàpm forti. » — < Tronchero i suoi cedri piu alti. »