S88 SCÈNES D'HORACE

Notre longue amitié, l'amour, ni i'alUanoe, N*ont pu mettre un moment mon esprit en balance ; Et puisque, par ee ehoix, Albe montre en effet Qu'elle m'estime autant que Rome vous a fait S Je crois Caire pour elle autant que vous pour Rome; ' J'ai le cœur aussi bon , mais enfin je suis homme. Je vois que votre honneur demande tout mon sang, Que tout le mien consiste à vous percer le flanc ; Près d'épouser la sœur, qu'il fout tuer le frère ; Et que pour mon pays j'ai le sort si contraire : Encor qu'à mon devoir je coure sans terreur, Mon cœur s'en efiarouche, et j'en frémis d'horreur; Tai pitié de moi-même, et jette un œil d'envie Sur ceux dont notre guerre a consoihé la vie; Sans souhait toutefois de pouvoir reculer. Ce triste et fier honneur m'émeut sans m'ébranler : J'aime ce qu'il me donne, et je plains * ce qu'il m'ôte; Et si Rome demande une vertu plus haute. Je rends grftces aux dieux de n'être pas Romain, Pour conserver encor quelque chose d'humain.

HORACE

Si vous n'èles Romain, soyez digne de l'être; Et si vous m'égalez, faites-le mieux paraître. La solide vertu dont je fais vanité N'admet point de faiblesse avec sa fermeté ; Et c'est mal de l'honneur entrer dans la carrière *, Que dès le premier pas regarder en arrière. Notre malheur est ^rand, il est au plus haut point; Je l'envisage entier , mais je n'en frémis point. Contre qui que ce soit que mon pays m'emploie. J'accepte aveuglément cette gloire avec joie : Celle de recevoir de tels commandements Doit étouffer en nous tous autres sentiments. Qui , près de le servir, considère autre chose, Â faire ce qu'il doit làdiement se dispose ; n

Ce droit saint et sacré rompt tout autre lien. Rome a choisi mon bras, je n'examine rien. Avec une allégresse aussi pleine et sincère

i) Estime. Voyez p! i43, 1. It.

•) Je regrette,

J) Inyersioii vicieuse : Toyex T. II, Diteowrt iwr la modàrmtUm,

SCENES D'H(»IACE. S89

Que j'épousai la sœur, je combattrai le frère ; Et, pour traoeber enfin ces discours superflus, Âlbe voua a nommé, je ne you^ connais plus»

. cuaiAes.

Je vous connais encore, et c'est ce qui me tue; Mais cette âpre vertu ne m'était pas connue ; Ciomme notre malheur elle est au plus haut point: Souffrez que je l'admire et ne l'imite point.

De Curiace à Horace, la distancées! grande. Mais si l'on pcnase aToir atteint le dernier terme de la progression, qu'on se désabuse en écoutant le vieil Horace, lorsqu'il Tient interrompre de tristes adieux :

LE VIEIL HORACE

Qu'est-ce ci, mes entants? écoulez- vous vos flammes? Et perdez- vous encor le temps avec des femmes? Prêts à verser du sang, regardez- vous des pleurs? Fuyez, et laissez-les déplorer leurs malheurs. Leurs plaintes ont pour vous trop d'art et de tendresse : Elles vous feraient part en&n de leur faiblesse « Et ce n'est qu'en fuyant qu'on pare de tels coups.