SUPPLÉMENT

Le christianisme sépare l'histoire du genre humain en deux portions distinctes : depuis la naissance du monde jusqu'à Jésus- Christ, c'est la société avec des esclaves, avec l'inégahté des hommes entre eux, l'inégalité sociale de l'homme et de la femme; depuis Jésus -Christ jusqu'à nous, c'est la société avec l'égalité des hommes entre eux , l'égalilé Sociale de l'homme et de la femme, c'est la société sans esclaveà ou du moins sans le principe de l'esclavage.

L'histoire de la société moderne commence donc véritablement de ce côté-ci de la croix. Pour la bien connaître , il faut voir en quoi cette société différa dès l'origine de la société païenne, comment elle la décomposa, quels peuples nouveaux se mélèrent^aux chrétiens pour précipiter la puissance romaine, pour renverser l'ordre religieux et poHtique de l'ancien monde.

A mesure que le polythéisme tombe et que la révélation se propage, les devoirs de la famille et les droits de l'homme sont mieux connus; mais décidément l'empire des Césars est condamné, et il ne reçoit les semences de la vraie religion qu'afin que tout ne périsse pas dans son naufrage. Les disciples de Christ qui préparent à la société un moyen de salut intérieur, lui en ménagent un autre à l'extérieur : ils vont chercher au loin , pour les désarmer, les héritiers du monde romain.

Ce monde était trop corrompu, trop rempli de vices, de cruautés, d'Jnjustices, trop enchanté de ses faux dieux et de ses spectacles,' pour qu'il pût être entièrement régénéré par le christianisme. Une religion nouvelle avait besoin de peuples nouveaux; il fallait à l'innocence de l'Évangile l'innocence des hommes sauvages , à une foi simple des cœurs simples comme cette foi.

Dieu ayant arrêté ses conseils les exécute. Rome, qui n'aperçoit à ses frontières que ides solitudes, croit , n'avoir rien à craindre, et c'est dans oes camps vides que le Tout-Puissant rassemble l'armée des nations. Plus de quatre cents ans sont nécessaires

pour réunir cette innombrable armée, bien que les Barbares, pressés comme les flots de la mer, se précipitent au pas de course. Uq instinct miraculeux les conduit ; s'ils manquent de guides , les bêtes des forêts leur en servent : ils ont entendu quelque chose d'en haut qui les appelle du septentrion et du midi , du couchant et de l'aurore. Qui sont -ils? Dieu seul sait leurs véritables noms. Aussi inconnus que les déserts d'où ils sortent, ils ignorent d'où ils viennent, mais ils savetait où ils vont: ils marchent au Gapitole, convoqués qu'ils se disent à la destruction de l'empire romain , comme à un banquet.

La Scandinavie, surnommée la fabrique des nations , fut d'abord appelée à fournir ses peuples : les Gimbres traversèrent les premiers la Baltique; ils parurent dans les Gaules et dans l'Italie, comme l'avantgarde de l'armée d'extermination.

Un peuple qui a donné son nom à la barbarie elle-même, et qui pourtant fut prompt à se civiliser, les Goths, sortirent de la Scandinavie après les Gimbres, qu'ils en avaient peut-être chassés. Ges intrépides barbares s'accrurent en marchant ; ils réunirent par alliance ou par conquête les Bastarnes, les Venèdes, les Roxalans, les Slaves et les Alains. Les Slaves s'étendaient derrière les Goths dans les plaines de la Pologne et de la Moscovie, et les Alains occupaient les terres vagues entre le Volga et le Tapais.

En serapprochant des frontières romaines, les Allamans (Allemands), qui sont peut-être une partie des Suèves de Tacite, ou une confédération de toutes sortes d'hommes, se plaçaient devant les Goths, et touchaient aux Germains proprement dits, qui bordaient les rives du Rhin. Parmi ceux-ci se trouvaient sur le Haut-Rhin des nations d'origine gauloise, et sur le Rhin inférieur des tribus germaines, lesquelles, associées pour maintenir leur indépendance, se donnaient le nom de Franks. Or donc cette grande division des soldats du Dieu vivant, formée des quatre lignes çles Slaves, des Goths, des Allamans, des Germains avec tous leurs mélanges de noms et de races, appuyait son aile gauche à la mer Noire, son aile droite à la mer Baltique, et avait sur son front le Rhin et le Danube, faible barrière de l'empire romain.

Le même bras qui soulevait les nations du pôle, chassait des frontières de la Chine les hordes de Tartares appelées au rendezvous. Tandis que Néron versait le premier sang chrétien à Rome, les ancêtres d'Attila cheminaient silencieusement dans lés bois ; ils venaient prendre poste à l'orient de l'empire , n'étant , d'un

côté , séparés des Goths que par les Palus-Méotides , et Joignant, de Tautre, les Perses, qu'ils avaient à demi subjugés. Les Perses continuaient la chaîne avec les Arabes ou les Sarrasins en Asie; ceux-ci donnaient en Afrique la main aux tribus errantes du Bargah et du Saharah, et celles-là aux Maures de l'Atlas, achevant d'enfermer dans un cercle de peuples vengeurs, et ces dieux qui avaient envahi le ciel, et ces Romains qui avaient opprimé la terre.

Les Barbares avaient à peine paru aux frontières de l'empire , que le christianisme se montra dans son sein. La coïncidence de ces deux événements, la combinaison de la force intellectuelle et de la force matérielle pour la destruction du monde païen , est un fait où se rattache l'origine d'abord inaperçue de l'histoire moderne. Quelques invasions promptement repoussées , une religion inconnue se répandant parmi des esclaves , pouvaient - elles attirer les regards des maîtres de la terre? Les philosophes pouvaient-ils deviner qu'une révolution générale commençait? Et cependant ils ébranlaient aussi les premières idées ; ils altéraient les croyances, ils les détruisaient dans les classes supérieures de la société , à l'époque où le christianisme sapait les fondements de ces croyances , de ces idées, dans les classes inférieures. La philosophie et le christianisme , attaquant le vieil ordre de l'univers par les deux bouts, marchant l'un vers .l'autre en dispersant leurs adversaires, se rencontrèrent face à face après leur, victoire. Ces deux contendants avaient pris quelque chose l'un de l'autre dans leur assaut contre l'ennemi commun; ils s'étaient cédé des hommes et des doctrines ; mais quand , vers le milieu du quatrième siècle , il fallut , non partager , mais assumer l'empire de l'opinion, le christianisme, bien qu'arrivé au trône, se trouva en même temps revêtu de la force populaire ; la philosophie n'était armée que du pouvoir des tyrans : Julien livra le dernier combat et fut vaincu. Brisant de toutes parts les barrières, les hordes des bois accoururent se faire baptiser aux amphithéâtres, naguère arrosés du sang des martyrs. Le christianisme était alors démocratique chez la foule romaine, chez les grands esprits émancipés, et parmi les tribus sauvages : le genre humain revenait à la liberté par la morale et la barbarie.

M. DE Chateaubriand.

(Etudes historiques.)