À MALESHERBES

avoir fait encore quelques tours dans mon jardin, ou chanté quelque aîr sur mon épinette, je trouvais dans mon lit un repos de corps et d'âme cent fois plus doux que le sommeil même.

Ce sont là les jours qui ont fait le vrai bonheur de ma vie» boDheur sans amertume, sans ennuis, sans regrets, et auquel faurais borné volontiers tout celui de mon existence. Oui , Monsieur, que de pareils jours remplissent pour moi l'éternité ! je n'en demande point d'autres, et n'imagine pas que je sois beaucoup moins heureux dans l'éternité . que les intelligences célestes. Mais un corps qui souffre Ate à l'esprit sa liberté; désormais je ne suis plus seul, j'ai un hôte qui m'importune, il faut m'en délivrer pour être à moi; et l'essai que j'ai fait de ces douces jouissances ne sert plus qu'à me faire attendre avec moins d'effroi le moment de les goûter sans distraction ^.

Voltaire à Thiriot.

Lunéville, i2 juin 1735.

Oui, je vous injurierai jusqu'à ce que je vous aie guéri de votre paresse. Je ne vous reproche point de souper tous les soirs avec M/ de la Poplinière , je vous reproche de borner là toutes vos pensées et toutes vos espérances. Vous vivez comme si l'homme avait été créé uniquement pour souper, et vous n'avez d'existence que depuis dix heures du soir jusqu'à deux heures après minuit. Vous restez dans votre trou jusqu'à l'heure des specla- <^es, à dissiper les fumées du souper de la veille ; ainsi vous n'a- ^^z pas un moment pour penser à vous et à vos amis. Gela fait qu'une lettre à écrire devient un fardeau pour vous. Vous êtes ^n mois entier à répondre. Et vous avez encore la bonté de ^ous faire illusion au point d'imaginer que vous serez capable d'un emploi et de faire quelque fortune, vous qui n'êtes pas

1) Coimnent Rousseau a-t-il pu dire en commençant que ses maux ont été TouTrage de la nature, mais que son bonheur est le sien ? Ce morceau ne prouve-t-il pas que les circonstances étaient pour beaucoup dans ce bonheur accidentel e( passager qu'il décrit ^^ n'y reconnalt-on pas, comme dans toute la yie de l'auteur, une âme qui a ^besoin de ■e sortir d'elle-même pour être heureuse ? '

capable seulement de vous faire dans votre^ cabinet une occupation suivie, et qui n'avez jamais pu prendre sur vous d'écrire régulièrement à vos amis, même dans les affaires intéressantes pour vous et pour eux. Vous avez passé votre jeunesse; vous deviendrez bientôt vieux et infirme ; voilà à quoi il faut que vous songiez. Il vaut mieux vous préparer une arrière-saison tranquille, heureuse, indépendante. Que deviendrez-vojus quand vous serez malade et abandonné? Sera-ce une consolation pour vous de dire: j'ai bu du vin de Champagne autrefois en bonne compagnie? Songez qu'une bouteille qui a été fêtée quand elle était pleine d'eau des Barbades, est jetée dans un coin dès qu'elle est cassée, et qu'elle reste en morceaux dans la poussière; que voilà ce qui arrive à tous ceux qui n'ont songé qu'à être admis à quelques soupers; et que la fin d'un vieil inutile, infirme, est une chose bien pitoyable. Si cela ne vous donne pas un peu de courage, et ne vous excite pas à secouer l'engourdissement dans lequel vous laissez votre âme, rien ne vous guérira. Si je vous aimais moins, je vous plaisanterais sur votre paresse; mais je vous aime^ et je vous gronde beaucoup.

Gela posé, songez donc à vous, et puis songez à vos amis. N'oubliez point vos amis, et ne passez pas des mois entiers sans leur écrire un mot. Il n'est point question d'écrire des lettres pensées et réfléchies avec soin, qui peuvent un peu coûter à la paresse : il n'est question que de deux ou trois mots d'amitié, et quelques nouvelles, soit d'amitié, soit des sottises humaines, le tout courant sur le papier sans peine et sans attention. Il ne faut, pour cela, que se mettre un demi-quart d'heure vis-à-vis son écritoire. Est-ce donc là un effort si pénible? J'ai d'autant plus d'envie d'avoir avec vous un commerce régulier, que votre lettre m'a fait un plaisir extrême ....

Voltaire à Madame Dexiis, sa nièce.

Potsdam, le 15 octobre 1750.

Nous voilà dans la retraite de Potsdam: le tumulte dés fêtes est passé, mon âme en est plus à son' aise. Je ne suis pas fâché de me trouver auprès d'un roi qui n'a ni cour ni conseil. Il est vrai que Potsdam est habité par des moustaches et des bonnets de grenadiers; mais, Dieu merci, je ne les vois point. Je tra- ^

vaille paisiblement dans mon appartement au son du tambour. Je me suis retranché les dîners du roi; il y a trop de généraux et trop de princes. Je ne pouvais m'accoutumer à être toujours vis-à-vis d'un roi en cérémonie , et à parler en public. Je soupe avec lui en plus petite compagnie. Le souper est plus court, plus gai et plus sain. Je mourrais au bout de trois mois, de chagrin et d'indigestion, s'il fallait diner tous les jours avec un roi eu public.

On m'a cédé, ma chère enfant, en bonne forme, au roi de Prusse. Mon mariage est donc fait; sera-t-il heureux? je n'en sais rien. Je n'ai pas pu m'empécher de dire oui. Il fallait bien finir par ce mariage, après des coquetteries de tant d'années. Le cœur m'a palpité à l'autel. Je compte venir, cet hiver prochain, vous rendre compte de tout, et peut-être vous enlever. Il n'est plus question de mon voyage d'Italie. Je vous ai sacrifié sans remords le saint- père et la ville souveraine; j'aurais dû peut-être vous sacrifier Potsdam. Qui m'aurait dit, il y a sept ou huit mois , quand j'arrangeais ma maison avec vous à Paris, que je m'établirais à trois cents lieues dans la maison d'un autre? et cet autre est un maître. Il m'a bien juré que je ne "m'en repentirais pas ; il vous a comprise , ma chère enfant, dans une espèce de contrat qu'il a signé avec moi, et que je vous enverrai; mais viendrez- vous gagner votre douaire de quatre mille livres?

Il est plaisant que les mêmes gens de lettres de Paris qui auraient voulu m*exterminer il y a un an, crient actuellement contre mon éloignement, et l'appellent désertion. Il semble qu'on soit fîiché d'avoir perdu sa victime. J'ai très mal fait de vous quitter; mon cœur me le dit tous les jours plus que vous ne pensez; mais j'ai très bien fait de m'éloigner de ces messieurs-là.

Je vous embrasse avec tendresse et avec douleur.

Voltaire à Lebrun,

qui avait écrit à l'auteur pour rengager à prendre chez lui la petite-fille

du grand Corneille.

A Ferney, 7 novembre 1760.

Je vous ferais , Monsieur , attendre ma réponse quatre mois au moins , si je prétendais la faire en aussi beaux vers que les vôtres.

Il fout me borner à vous dire en prose combien j'aime votre et votre proposition. Il convient assez qu'un vieux soldat du grand Corneille tâche d'être utile à la petite-fille de son général. QuaiAi on bfttit des châteaux et des églises, et qu'on a des parents pauvres à soutenir, il ne reste guère de quoi foire ce qu'on voudrait pour une personne qui ne doit être secourue que par les grands du royaume.

Je suis vieux , j'ai une nièce qui aime tous les beaux arts, et qui réussit dans quelques-uns ; si la personne dont vous me parlez, et que vous connaissez sans doute, voulait accepter auprès de ma nièce l'éducation la plus honnête, elle en aurait soin comme de sa fille; je chercherais à lui servir de père, le sien n'aurait absolument rien à dépenser pour elle : on lui paierait son voyage jusqu'à Lyon ; elle serait adressée à Lyon à M. Tronchin, qui lui fournirait une toiture jusqu'à mon château, ou bien une femme irait la prendre dans mon équipage. Si cela convient, je suis à ses ordres, et j'espère avoir à vous remercier jusqu'au dernier jour de ma vie de m'avoir procuré ThoQneur de faire ce .que devait faire M. de Fontenelle. Une partie / de l'éducation de cette demoiselle serait de nous voir jouer quelquefois les pièces de son grand-père, et nous lui ferions broder les sujets de Ginna et du Gid.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Voltaire à Helvétiiis.

Cirey, 25 février 1739.

ItfoN cher ami , l'ami des muses et de la vérité , votre épître est pleine d'une hardiesse de raison bien au dessus de votre âge, et plus encore de nos lâches et timides écrivains qui riment pour leurs libraires, misérables oiseaux à qui on rogne les ailes, qui veulent s'élever , et qui retombent en se cassant les jambes ! Vous avez un génie mâle, et votre ouvrage étincelle d'imagination. J'aime mieux quelques-unes de vos sublimes fautes que Mes médiocres beautés dont on nous veut afiadir. Si vous me permettez de vous dire en général ce que je pense pour les progrès qu'un si bel art peut faire entre vos mains, je vous dirai: Graignez, en atteignant le grand , de sauter au gigantesque ; n'offrez que des images vraies et servez-vous toujours du mot propre. Voulez-

TOUS une petite règle infaillible poar les vers? la voici. Quand une pensée est juste et noble, il n'y a encore rien de fait: il faut voir si la manière dont vous l'exprimez en vers serait belle en prose ; et si votre vers , dépouillé de la rime et de la césure, vous parait alors chargé d'un mot superflu, s'il y a dans la construction le moindre défaut, si unç conjonction est oubliée, enfin si le mot le plus propre n'est pas employé, ou s'il n'est pas à sa place, concluez alors que l'or de cette pensée n'est pas bien enchâssé. Soyez sûr que des vers qui auront l'un de ces défauts ne se retiendront jamais par cœur et ne se feront jamais relire; et il n'y a de bons vers que ceux qu'on relit et qu'on retient malgré soi. Il y en a beaucoup de cette espèce dans votre épitre, tels que personne n'en peut faire à votre âge, et tels qu'on en faisait il y a cinquante ans. Ne craignez donc point d'honorer le Parnasse de vos talents; ils vous bonoreront sans doute, parce que vous ne négligerez jamais vos devoirs; et puis voilà de plaisants devoirs! les fonctions de votre état ne sont-elles pas quelque chose de bien difficile pour une âme comme la vôtre? cette besogne se fait comme on règle la dépense de sa maison et le livre de son maître d'hôtel. Quoi ! pour être fermier-général , on n'aurait pas la Uberté de penser ! Eh vraiment ! Auicus était fermier-général , les chevaliers romains étaient fermiers -généraux, et pensaient eh Romains. Continuez donc, Auicus.

Voltaire à HarmonteL

16 juin 1749.

Il n'entre. Dieu merci, dans ma maison, mon cher ami, aucune brochure satirique ; mais je n'ai pu empêcher qu'on fit ailleurs, devant moi, la lecture d'une feuille qu'on dit qui parait toutes les semaines, dans laquelle votre tragédie d'Âristomène est déchirée d'un bout à l'autre. Je vous assure que cette feuille excita l'indignation de l'assemblée comme la mienne. Les critiques que l'auteur fait par ses seules lumières ne valent rien; le public avait fait les autres. S'il y a des défauts dans votre pièce, ils n'avaient pas échappé; (et quel est celui de nos ouvrages qui soit sans défaut?) mais ce public, qui est toujours juste, avait senti encore mieux les beautés dont votre pièce est

pleine, el les ressources de génie avec lesquelles vous avez vaincu la difficulté du sujet. Il y a bien de TiDJusUce et de la maladresse à n'en point parler. Tout homme qui s'érige en critique entend mal son métier quand il ne découvre pas dans un oqvrage qu'il examine les raisons de son succès. L'abbé Desfontaines, de très odieuse mémoire, fit dix feuilles d'observations sur l'Inès de M. de la Motte; fnais dans aucune il ne s'aperçut du véritable et tendre intérêt qui règne dans cette pièce. La satire est sans yeux pour tout ce qui est bon. Qu'arrive-t-il? Les satires passent, comme dit le grand Racine, et les bons écrits qu'elle attaque demeurent ; mais il demeure aussi quelque chose de ces satires, c'est la haine et le mépris que leurs auteurs accumulent sur leurs personnes. Quel indigne métier, mon cher ami! Il me semble que ce sont des malheureux condamnés aux mines, qui rapportent de leur travail un peu de terre et de cailloux, sans découvrir l'or qu'il fallait chercher.

N'y a-t-il pas d'ailleurs une cruauté révoltante à vouloir décourager un jeune homme qui consacre ses talents et de très grands talents au public, et qui n'attend sa fortune que d'un travail très pénible et souvent mal récompensé? C'est vouloir lui ôter ses ressources, c'est vouloir le perdre; c'est un procédé lâche et méchant que les magistrats devraient réprimer. Consolez-vous avec les honnêtes gens qiii vous estiment; méprisons, vous et moi, ces mercenaires barbouilleurs de papier, qui s'érigent en juges avec autant d'impudence que d'insuffisance, qui louent à tort et à travers quiconque passe pour avoir un peu de crédit *el qui aboient contre ceux qui passent pour n'en avoir point. Ils donnent au monde un spectacle déshonorant pour Thumanité; mais il est un spectacle plus noble encore que le leur n'est avilissant: c'est celui des gens de lettres qui, en courant les mêmes carrières, s'aiment et s'estiment réciproquement, qui sont rivaux et qui vivent en frères; c'est ce que vous avez dit dans des vers admirables, et c'est un exemple que j'espère donner longtemps avec vous.

Votre véritable ami, etc.

Voltake à lCa4ame du B^ant

Ferney, 4 octobre i77î.

J'ai bien des remords, Madame, d'avoir été si loQgtepp^ sans vous écrire: mais j'ai été malade: il m'a fajlu mener Le Kaioi tous les jours à ideux lieues, pour jouer la comédie auprès de Genève, et n'ayant rien à faire du tout, j'ai été accablé des dé^ls. les plus inquiétants.

J'ai été sur le point de voir ma colonie détruite. Dès qu'on veut faire quelque bien on est sûr, de trouver des ennemis. Qu'on rende service, dans quelque genre qoe ce puisse être, on peut , compter qu'on trouvera des gens qui chercheront à vous écraser. Faites de la prose ou des vers, bâtissez des villes, cela est égal : l'envie vous persécutera infiedlliblement. U n'y a d'autre secret pour échapper à cette harpie, que de ne faire jamais d'autre ouvrage que son épitaphe, dé né'bfttir que son tombeau, et de se mettre dedans au plus Vile.

Quand je vous dis. Madame, que j'ai bftti une petite vilte assez jolie, cela est très ridicule, mais cela est très vrai. Cette ville même faisait un commerce assez considérable; maid si on conti^ nue à me Chicaner, tout périra. Pour mie dépiqu)er, j'ai fait wne épUre à Horace. Je ne vous l'envoie pas, parce qiie je ne sais pas si vous aimez Horace, si vous souSFirez encore les vers, si vous avez envie de lire les miens. Vous n'aurez cette épttre que quand vous m'aurez dit: envoyez -la -moi. Ce n'est pas assez de prier quelqu'un à souper, il faut avoir de l'appétit.

J'ai toujours mon ancien chagrin que vous connaissez. Ce chagrin m'empéchéra de revoir jamais Paris. Je ne saurais souffrir '^ tracasseries et les factions , aussi ridicnles qu'acharnées , qui régnent dans cette Babylone, où tout le monde parle sans s'entendre. Je m'en tiens à mes- Alpes et à votre souvenir. Je ^ous souhaite toute la santé, tous les amusements, toute la bonne ^ïûpagnie qu'on peut mettre à là place de deux yeux qui vous "Danquetit.

Voici le temps où je vais perdre les miens dès que les neiges arrivent; et cependant je ne cherche pointa revenir à Paris, parce 9ue j'aione mieux souffrir chez moi que d'essuyer des tracasseries "^ûs votre grande ville. Il est vrai que les hommes ne se man- S^fit pas les uns les autres dans Paris comme dans la Nouvelle-Zé-

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lande, qui est habitée par des anthropophages dans huit cents lieues de circonférence ; mais on se mange dans Paris le blanc des yeux fort mal à propos.

Adieu, Madame; vivons l'un et l'autre le moins malheureusement que nous pourrons: c'est toujours là mon refrain.

Je vous aime, Madame , je vous aimerai toujours, je vous serai inviolablement attaché, aussi bien qu'à votre grand'maman ' ; mais de quoi cela servira-t-il?

Voltaire au roi de FruBse. Sire !

Votre épitre est pleine de morceaux touchants. Il y aura toujours de très belles choses dans ce que vous ferez et dans ce que vous écrirez ; souffrez que je vous dise ce que j'ai écrit à Son Altesse Royale votre digne soeur, que cette épitre fera verser des larmes si vous n'y parlez pas des vôtres. Mais il ne s'agit pas ici de discuter avec Votre Majesté ce qui peut perfectionner ce monument, d'une grande âme et d'un grand génie : il s'agit de vous et de votre gloire.

Vous voulez mourir ; je ne vous parle pas ici de l'horreur douloureuse que ce dessein m'inspire. Je vous conjure de soupçonner au moins que du haut rang où vous êtes, vous ne pouvez guère voir quelle est l'opinion des hommes, quel est l'esprit du temps. Gomme roi on ne vous le dit pas ; cornme philosophe et comme grand homme vous ne voyez que les exemples des grands hommes de l'antiquité. Vous aimez la gloire, vous la mettez aujourd'hui à mourir d'une manière que les autres hommes choisissent rarement, et qu'aucun des souverains de l'Europe n'a jamais imaginée depuis la chute de l'empire romain. Mais, hélas! sire, en aimant tant la gloire, comment pouvez- vous vous obstiner à un projet qui vous la fera perdre? Je vous ai déj^ représenté la douleur de vos amis, le triomphe de vos ennemis.

J'ajoute, car voici le temps de tout dire, que personne ne vous regardera comme le martyr de la liberté; il faut se rendre justice: vous savez dans combien de cours on s'opiniàtre à regarder votre entrée en Saxe comme une infraction du droit des gens. Que dira-

i) La jeune duchesse de Ghoiseul, que la vieille marquise du Déliant désignait sous ce titre dans sa société intime.

t-OD dans ces cours? que vous avez vengé sur vous-même cette invasion; que vous n'avez pu résister au chagrin de ne pas donner la loi. On vous accusera d'un désespoir prématuré quand on saura que vous avez pris cette résolution funeste dans Erfurt, quand vous étiez encore maître de la Silésie et de la Saxe. On commentera votre épitre, omen fera une critique injurieuse; on sera injuste, mais votre nom en souffrira.

Tout ce que je représente à Votre Majesté est la vérité même. Celui que j'ai appelé le Salomon du Nord, s'en dit davantage daqs le fond de son cœur.

n sent qu'en effet, s'il prend ce funeste parti, il y cherche un honneur dont pourtant il ne jouira pas. Il sent qu'il ne veut pas être humilié par des ennemis personnels; il entre donc dans ce triste parti de l'amour- propre , du désespoir. Écoutez contre ces sentiments votre raison supérieure : elle vous dit que vous n'êtes point humilié, et que vous ne pouvez l'être; elle vous dit qu'étant homme comme un autre, il vous restera (quelque chose qui arrive) tout ce qui peut rendre les autres hommes heureux : biens, dignités, amis. Un homme qui n'est que roi peut se croire très infortuné quand il perd des États ; mais un philosophe peut se passer d'États. Encore, sans que je me mêle en aucune façon de politiqiie, je ne peux croire qu'il ne vous en restera pas assez pour être toujours un souverain considérable. Si vous aimiez mieux mépriser toute grandeur, comme ont fait Gharles-Quint , la reine Christine, le roi Casimir, et tant d'autres, vous soutiendrez ce personnage mieux qu'eux tous; et ce serait pour vous une grandeur nouvelle. Enfin tous les partis peuvent convenir, hors le parti odieux et déplorable que vous voulez prendre. Serait-ce la peine d'être philosophe si vous ne saviez pas vivre en homme privé? ou si, en demeurant souverain, vous ne saviez pas supporter l'adversité?

le n'ai d'intérêt dans tout ce que je dis que le bien public ^* le vôtre. Je suis bientôt dans ma soixante et quinzième an- ^^y je suis né infirme; je n'ai qu'un moment à vivre; j'ai ^|é bien malheureux, vous le savez; mais je mourrais heureux ^* je vous laissais sur la terre mettant en pratique ce que vous ^^ez si souvent écrit.

J.-J. BotuMeau à Voltaire.

Paris, iO septembre 1755.

C'est à moi, Monsieur, de vous remercier à tous égards. En vous ocrant ^'ébauche de mes tristes rêveries^ je n'ai point cru vous faire un présent digne de vous, mais m'acquitter d^un devoir et vous rendre un bomniage que nous vous devons tous comme à notre chef. ' Sensible ^ ' d'ailleurs , à Thonneur que vous faites à ma patrie, je partage la reconnaissance de mes concitoyens, et j'espère qu'elle ne fera qu'augmenter encore lorsqulls auront profité des instructions que vous pouvez leur donner. Embellissez l'asile que vous avez choisi; éblairez un peuple digne de vos leçons; et vous qui savez si bien peindre les vertus et la liberté, apprenez-nous à les chérir dans nos 'murs comme dans vos écrits. Tout' ce qui vous approche doit appreïidré de vous le chemin de la gloire*.

' Vôbs voyez que je n'aspire pas à nous rétablir dans notre bêtise, quoicfuë je regretté beaucoup, pour ma part, le peu que j'en ai perdu. A votre égard, îHonsïeur, 6e retour serait un miracle si grand à iâ fois'et si nuisible, qu'il n'àppàrtiendraif qu'à' Dieu de le faire; et qu'au àîable de le voulœr. Ne teiitez'donc pas de retomber â quatre pattes t personne au monde n'y réussirait moins que vous. Vous nous redressez trop bien sur nos deuk pieds pour cesser de vous tenir Vûr lès vôtres! * " . '

Quant à moi, si j'avais suivi ma première vocation, et que je n'eusse ni lu ni écrit!, j'en aurais sans cfoulé été plus heureux. Cependant si les lettres étaient maintenant anéanties,' je serais privé

i) Cinq ans après, J.-J. Rousseau écrivait au même Yoltaîre :

« Je ne vous aime point, Monsieur :' vous m*àvez fait les maux qui pouvaient m'être les plus sensibles, à moi votre disciple et votre enthousiaste. Vous avez 'perdu^ Genève pour le prix de Fastte que vous -f avez reçu.; tous avez aliéné de moi nàess concitoyens pour le prix des applaudissements que je vous ai prodigués parmi eux ; c'est vous qui me rendez le séjour de mon pays insupportable ; c'est vous qui me ferez mourir en teri-e étrangère, prîvé de toutes les consolatioris des mourants, et jeté pour tout honneur dans une voirie, tandis que tèus les hoiiiteurs t^u'un homme peut attendre vous 'acconïpagneront dans mon pays. Je vous bais enfin, puisque vous l'avez voulu ; mais je vous hais en homme encore plus digne de vous aimer, si vous l'aviez voulu. De tous les sentiments dont mon cœur était pénétré pour vous, il n'y resté que l'admiration qu'on ne peut refuser à votre beau génie, et l'amour de vos écrits. Si je ne puis honorer en vous que vos talents, ce n'est pas ma faute : je ne manquerai jamais au respect que je leur dois, ni aux procédés que ce respect exige. » '

du seul plaisir qui me reste. C'est. dans. leur sein que je tne console de tous mes maux; c'est parmi ceux qui les cultivent que je goûte les douceurs id^ l'^^mitié, et que j'apprends à jou|r de la vie sans craindre la mort. Je leur dois le peu que je suis j je leur dois même l'honneur d'être connu de vous. n)ais consultons j'intérét de nos affaires et la vérité de nos écrits. Quoiqu'il faille des philosophes, des. historiens, des savants pour éclairer le monde et conduire ses aveugles habitants, si le sageMemnon^ m'a dit vrai, je ne connais rien d'aussi fou qu'un peuple de sages.

Convenez-en, Monsieur, s'il est bon que les grands génies instruisent les hommes, il faut que le vulgaire reçoive leurs instructions: si chacun $e mêle d'en donner, qui les voudra recevoir?

ontaigne, sont malpropres aux exercices du corps, et aux exercices de l'esprit les âmes boiteuses; » mais en ce siècle savant, on ne voit que boiteux vouloir apprendre à marcher

aux autresi.

Le peuple reçoit les écrits des sages pour les juger, non pour s'instruire. Jamais on ne vit tant de dandins. Le théâtre en fourmille; les cafés retentissent de leurs sentences; ils les affichent dans les journaux; les quais sont couverts de leurs écrits, et j'entends critiquer VOrphelin*, parce qu'on l'applaudit, à tel grimaud si peu capable d'en voir les défauts , qu'à peine en sent-il les beautés.

Recherchons la première source des désordres de la société, nous trouverons que tous les maux des hommes leur viennent de l'erreur bien plus que de l'ignorance, et que ce que nous ne savons point nous nuit beaucoup moins que ce que nous croyons savoir. Or, quel plus sûr moyen de courir d'erreurs en erreurs que la fureur de savoir ♦tout? Si l'on n'eût prétendu savoir que la terre ne tournait pas, on n'eût point puni Galilée pour avoir dit qu'elle tournait. Si les seuls philosophes- en eussent réclamée le titr«, l'Encyclopédie n'eût point eu de persécuteurs. Si cent mirmidons n'aspiraient à la gloire, vous jouiriez en paix de la vôtre, ou du moins vous n'auriez que des rivaux dignes de vous.

Ne soyez donc pas surpris de sentir quelques épines inséparables des fleurs qui couronnent les grands talents. Les injures de

1) Héros d'un des contes de Voltaire.

2) L'Orphelin de la Cbine.

vos ennemis sont les acclamations satiriques qui suivent le cortège des triomphateurs : c'est l'empressement du public pour tousvos écrits qui produit les vols dont vous vous plaignez; mais les falsifications n'y sont plus faciles, car le fer ni le plomb ne s'allient pas avec l'or. Permettez-moi de vous le dire, par l'intérêt que je prends à votre repos et à votre instruction : méprisez de vaines clameurs par lesquelles on cherche moins à vous faire du mal qu'à vous détourner de bien faire. Plus on vous critiquera, plus vous devez vous faire admirer. Un bon livre est une terrible réponse à des injures imprimées; et qui vous oserait attribuer des écrits que vous n'aurez point faits, tant que vous n'en ferez que d'inimitables ?

Je suis sensible à votre invitation ; et si cet hiver me laisse en état d'aller, au printemps, habiter nia patrie, j'y profiterai de vos bontés. Mais j'aimerais mieux boire de l'eau de votre fontaine que du lait de vos vaches; et, quant aux herbes de votre verger, je crains bien de n'y en trouver d'autres que le lotos, qui n'est pas la pâture des bétes, et le moly, qui empêche les hommes de le

devenir.

Je suis de tout mon cœur et açee respect, etc.

J.-J. BoiiBseau au roi de Fniflse.

Motier , 30 octobre 1762.

Sire,

- Vous êtes mon protecteur et mon bienfaiteur , et je porte on cœur fait pour la reconnaissance: je viens m'acquitter avec vous si je puis.

Vous voulez me donner du pain ; n'y a-t-il aucun de vos sujets qui en manque? Otez de devant mes yeux cette épée qui m'éblouit et qui me blesse : elle n'a que trop fait son devoir, et le sceptre est abandonné. La carrière est grande pour les rois de votre étoffe, et vous êtes encore loin du terme; cependant le temps presse, et il ne vous reste pas un moment à perdre pour aller au bout.

Puissé-je voir Frédéric le juste et le redouté couvrir ses Etats d'un peuple nombreux dont il soit le père! et J.-J. Rousseau, l'ennemi des rois, ira mourir au pied de son trône.

Paul-Louis Courier à M, N.

À Plaisance, le... mai 1804.

Nous venons de &ire un empereur , et pour ma part je n'y ai pas nui. Voici l'histoire. Ce matin d'Ânthouard nous assemble et nous dit de quoi il s'agissait, mais bonnement, sans préambule ni péroraison. — Un empereur ou la république ,' lequel est le plus de votre goût? comme on dit rôti ou bouilli, potage ou soupe, que voulez -vous? Sa harangue finie, nous voilà tous à nous regarder, assis en rond. — Messieurs, qu'opinez- vous ? Pas le mot. Personne n'ouvre la bouche. Gela dura un quart d'heure ou plus , et devenait embarrassant pour d'Ânthouard et pour tout le monde , quand Maire, un jeune homme, un lieutenant que tu as pu voir, se lève et dit : S'il veut être empereur , qu'il le soit ; mais , pour en dire mon avis, je ne le trouve pas bon du tout. — Expliquezvous , dit le colonel : voulez- vous , ne voulez-vous pas ? — Je ne le veux pas, répondit Maire. — Â la bonne heure! Nouveau silence. On recommence à s'observer les uns les autres comme des gens qui se voient pour la première fois. Nous y serions encore si je n'eusse pris la parole. Messieurs , dis-je , il me semble , sauf correction , que ce<;i ne nous regarde pas : la nation veut d'un empereur , est-ce à nous d'en délibérer? Ce raisonnement parut ^i fort, si lumineux, si ad rerii .... que veux-tu? j'entraînai l'assemblée. Jamais orateur n'eut un succès si complet : on se lève , on signe , on s'en va jouer au billard. Maire me disait : Ma foi, commandant, vous parlez comme Gicéron ; mais pourquoi voulez-vous donc tant qu'il soit empereur, je vous prie ? — Pour en finir et faire notre partie de billard. Fallait-il rester là tout le jour? Pourquoi ne le voulez- vous pas? — Je ne sais , me dit-il , mais je le croyais fait pour quelque chose de mieux. Voilà le pi^opos du lieutenant, que je ne trouve point tant sot. En effet , que signifie , dis- moi . . . . , un homme comme lui , Bonaparte , soldat , chef d'armée, le premier capitaine du monde, vouloir qu'on l'appelle Majesté ! être Bonaparte et se faire sire I il aspire à descendre; mais non, il croit monter en s'égalant aux rois. Il aime mieux un titre qu'un nom. Pauvre homme! ses idées sont audessous de sa fortune. Je m'en doutai quand je le vis donner sa petite sœur à Borghèse , et croire que Borghèse lui faisait trop d'honneur.

Voilà DOS nouvelles ; mande-moi celles du pays où tu es , et comment la farce »'e3t' jeuée ^riiez^ vous ; à peu près de même, sans doute.

: Ghacon- baise ^n tremblant la main qui nous enchaîne....

Avec ht permission du poète, cela est faux. On ne tremUe point, on veut de l'argent , et on ne baise que la main qui paie. Ce César l'entendait bien mieux , et aussi c'était un autre homme. U ne prit point de titres usés, mais il fit de son nom même un titre supérieur à celui de roi.

Adieu ; nous t'attendons ici.

Le nxtoie à M. de Sainte-Croix , à Paris.

Mileto, 12 septembre 1806.

Monsieur, depuis ma dernière lettre à laquelle vous répondîtes d'une manière si obligeante, il s'est passé ici des choses qui nous paraissent à nous de grands événements , mais dont je crois qu'on parlera peu dans le pays où vous êtes. Quoi qu'il en soit, Monsieur , si l'histoire de la Grande-Grèce, durant ces trois derniers mois, a pour vous quelque intérêt , je vous envoie mon journal , c'est-à-dire un petit cahier, ok j'ai noté en courant les hommes et les bouffonneries les plus remarquables dont j'ai été. le témoin. U est difficile d'en voir plus, en si peu de temps et d'espace.

Si les traits ainsi raccourcis de ces exécrables farces ne vous inspirent que du dégoût, je n'en serai pas surpris. Gela peut piquer un instant la curiosité de ceux qui connaissent les acteurs ; les autres n'y voient que la honte de l'espèce humaine. C'est là néanmoins l'histoire, dépouillée de ses ornements. Voilà le canevas qu'ont brodé les Hérodote et les Thucydide. Pour moi , m'est avis que cet enchaînement de sottises et d'atrocités qu'on appelle histoire ne mérite guère l'attention d'un homme sensé. Plutarque ,

avec Pair d'homme sage , . Et cette longue barbe au milieu du visage ,

me fait pitié de nous venir prdner tous ces donneurs de batailles dont le mérite est d'avoir joint leurs noms aux événements qu'amenait le cours des choses.

Depuis notre jonction avec Masséna nous marchons plus fièrement et sommes un peu moins à plaindre. Nous retournons sur nos pas ,

formant l'avant-garde de cette petite armée et faisant aux insurgés la plus vilaine de toutes les guerres. Nous en tuons peu , nous en prenons encore moins. La nature du pays, la connaissance et l'habitude qu'ils en ont, font que, même étant surpris, ils nous échappent aisément ; non pas nous à eux. Ceux que nous attrapons, nous les pendons aux arbres ; quand ils nous prennent , ils nous brûlent le plus doucement qu'ils peuvent. Moi qui vous parle. Monsieur , je suis tombé entre leurs mains : pour m'en tirer il a fallu plusieurs miracles. J'assistai à une délibération où il s'agissait de savoir si je serais pendu ou brûlé ou fusillé. Je fus admis â opiner. C'est un récit dont je pourrai vous divertir quelque jour. Je l'ai souvent échappé belle dans le cours de cette campagne; car outre les hasards communs, j'ai fait deux fois le voyage de Reggio à Tarenle, allée et retour, c'està-dire plus de quatre cents lieues, à travers les insurgés , seul ou peu accompagné, tantôt ft pied , tantôt à cheval, quelquefois à quatre pattes , quelquefois glissant sur mon derrière ou culbutant du haut des montagnes. C'est dans une de ces courses que je fus pris par nos bons amis.

Un jour , sur une barque , je passai près d'une frégate anglaise qui m'ayant tiré quelques coups , tous mes rameurs se jetèrent ft l'eau et se sauvèrent à terre. Je restai seul comme Ulysse, comparaison d'autant plus juste que ceci m'arriva dans le détroit de Charybde, à la vue d'une petite ville qui s'appelle encore Scylla, où je ne sais quel dieu me fit aborder paisiblement. J'avais coupé avec mon sabre le cordage qui tenait ma petite voile^ latine, sans quoi j'eusse été submergé.

J'avais sauvé , du pillage de mes pauvres nippes , ce que j'appelais mon bréviaire. C'est une Iliade de l'imprimerie royale, un tout petit volume que vous aurez pu voir dans les mains de l'abbé Barthélémy; cet exemplaire me venait de lui (quam dispari domino!) et je sais qu'il avait coutume de le porter dans ses promenades. Pour moi, je Je portais partout ; mais l'autre jour, je ne sais pourquoi, je le confiai à un soldat qui me conduisait un cheval en main. Ce soldat fut tué et dépouillé. Que vous dirai-je. Monsieur? J'ai perdu huit chevaux, mes habits, mon linge, mon manteau, mes pistolets, mon argent. le ne regrette que mon Homère , et pour le ravoir , je donnerais la seule chemise qui me reste. C'était ma société, mon unique entrelien dans les haltes et les veillées. Mes camarades en rient. Je voudrais bien qu'ils eussent perdu leur dernier jeu de cartes pour voir la mine qu'ils feraient.

Vous croirez saos peine. Monsieur, qu'au milieu de pareille aventures je n'ai eu garde de penser aux antiquités. S'il s'est trouvé sur mon chemin quelques monuments, à l'exemple de Pompée, lu visenda quidem putaçi. Non que j'aie rien perdu de mon goût pool ces choses-là , mais le présent m'occupe trop pour songer au passé : un peu aussi le soin de ma peau , et les Calabrais me font oublier la Grande-Grèce. C'est encore aujourd'hui Calabria ferox. Remarquez , je vous prie , que depuis Annibal , qui trouva ce pays florissant et le ravagea pendant seize ans , il ne s'est jamais rétabli. Nous brûlons bien sans doute , mais il parait qu'ils s'y entendaienl aussi. Si nous nous arrêtions quelque part, si j'avais seulement le temps de regarder autour de moi, je ne doute pas que ce pays, où tout est grec et antique , ne me fournit aisément de quoi voos intéresser et rendre mes lettres dignes de leur adresse. Il y a dans ces environs, par exemple, des ruines considérables, un temple qu'on dit de Proserpine. Les superbes marbres qu'on en a tirés son| à Rome, à Naples et à Londres. J'irai voir, si je puis, cequiel reste , et vous en rendrai compte , si je vis, et si la chose en vaut II peine.

Pour la Calabre actuelle , ce sont des bois d'orangers , des forétf d'oliviers, des haies de citronniers. Tout cela sur la côte et seulement près des villes : pas un village , pas une maison dans la campagne : elle est inhabitable, faute de police et de bois. Mais commeolj cultive-l-on , direz- vous? Le paysan loge en ville, et laboure I» banlieue ; partant tard le matin , il rentre avant le soir. Comment oserait-on coucher dans une maison des champs? On y serait égorgi dès la première nuit. Les moissons coûtent peu desoins; à ces terres soufrées il faut peu d'engrais; nous ne trouvons pas à vendre le fumier de nos chevaux. Tout cela annonce la richesse. Cependant le peuple est pauvre , misérable même. Le royaume est riche; car, produisant de tout, il vend et n'achète pas. Que font-ils de TargeDl! Ce n'est pas sans raison qu'on a nommé ceci l'Inde de l'Italie. Les bonzes aussi n'y manquent pas. C'est le royaume des prêtres, oi tout leur appartient.

Ce n'est point ici qu'il faut prendre exemple d'un bon gouvernement, mais la nature enchante. Pour moi, je ne m'habitue f^ à voir des citrons dans les haies. Et cet air embaumé autour de Reggio! on le sent à deux lieues au large quand le vent souffle d^ terre. La fleur d'orange est cause qu'on y a un miel beaucoup meilleur que celui de Virgile : les abeilles d'Hybla ne paissaient (f^

ie thym , n'avaient point d'orangers. Toutes choses aujourd'hui valent mieux qu'autrefois.

Je finis en vous priant de présenter mon respect à Madanâe de Sainte-Croix et à M. Larcher. Que n'ai-je ici son Hérodote, comme je ravais en Allemagne ! Je le perdis justement comme je viens de faire mon Homère, sur le point de le savoir par cœur. Il me fut pris par des hussards. Ce que je ne perdrai jamais, ce sont les sentiments que vous m'inspirez l'un et l'autre , dans lesquels il entre du respect , de l'admiration, et, si j'ose le dire, de l'amitié.

LE COUSIN ET LA COUSINE (i8i4).

I'ayais autrefois l'honneur d'être attaché à la personne d'un dés grinces de la maison de Bourbon; peut-être aussi aije été assez heureux pour donner quelques preuves de dévouement à cette Auguste famille , dans un temps où il y avait , sinon du mérite, du moins du danger à laisser éclater son zèle; mais je tâche de ne pas oublier que les Mornay, les d'Aubigné, les Grillon, les Sully, appelaient modestement cela remplir un devoir.

Je ne sais sur quel fondement on me suppose dans ma province un crédit dont je ne jouis pas, et auquel je suis redevable des sollicitations sans nombre que je reçois , sans pouvoir être utile à ceux qui me les adressent.

Je n'ai trouvé qu'un moyen d'échapper à cette persécution d'un genre nouveau : c'est de publier la lettre d'une de mes parentes , et la réponse que j'ai cru devoir y faire. La première est, en quelque sorte, un résumé de trois ou quatre cents lettres que j'ai reçues pour le même objet. Je répugne d'autant moins ft la rendre publique, que je me réserve de n'en point nommer l'auteur, ^t qu'à tout prendre, c^tte lettre ne fait pas moins l'éloge du cœur de celle qui l'a écrite que la critique de l'esprit qui l'a dictée.

Madame la marquise de '^'^^ à H. le chevalier de *''*.

« Que je suis heureuse, mon cousin, des événements qui ramènent ^r le trône nos illustres princes ! Quel bonheur ! Vous n'avez pas d'idée du crédit que les événements et votre séjour à Paris me donnent

ici. Le préfet a peur de moi ; et sa femme , qui ne me saluait jamais m'a priée deux fois à dîner.

» Mais il ne faut pas perdre de temps , et nous comptons sil vous. Groiriez-vous que mon mari n'a pas encore fait la motod^ démarche pour se faire réintégrer dans sa place, sous prélexl qu'elle n'existe plus, et que sa charge lui a été remboursa en assignats? C'est l'homme le plus apathique qu'il y ait 4 France.

» Mon beau- frère a repris la croix de Saint-Louîs; il ne lui maa quait plus que neuf ans pour l'avoir, lorsque la révolution a éclatéH ne serait pas juste qu'on refusât de compter au nombre de ses se4 vices les vingt ans de troubles et de malheurs qu'il a passés dad ses terres ; il compte sur vous pour lui faire expédier promptemeill son brevet. ^ I

» Je joins à ma lettre un mémoire en faveur de S. F***, moD fib aîné; il avait droit à la survivance de son oncle; il vous sera facile I la lui faire obtenir. Je désirerais que son frère le chevalier entrât daol la marine , mais avec un grade digne de son nom et des anciens ser vices de sa famille. Quant â mon petit-fils G**^, il est d'âge ( entrer dans les pages, et vous n'auriez qu'tin mot à dire pour qu'il soU placé.

» Nous partirons pour Paris les premiers jours du mois pf chain , et j'emmènerai ma fille avec moi. J'ai le désir de placer à la cour; c'est une faveur qu'on ne refusera pas à yt sollicitations , si vous y mettez un peu de suite et de boni volonté.

» Pensez au pauvre F*** : â la vérité il a marqué dans 11 temps de la révolution; mais je vous avoue que depuis un moii il en est bien revenu. Vous savez qu'il n'a rien , et qu'il e4 prêt à tout sacrifier pour nos maîtres : son dévouement le pori^ â les servir dans une place de préfet ; il est très capable H la remplir. Vous vous rappelez la jolie chanson qu'il a faite pooÉ moi. '

» M. de B*** , fils de l'anciea intendant de la province , ira vooÉ voir ; faites en sorte de lui être utile : c'est un ami de la famille.' 81 l'on ne rétablit pas les intendances , il se contenterait d'une placé de receveur-général ; c'est bien le moins que l'on puisse faire poo^ un homme dévoué ft son prince , et qui a été enfermé six mois pea^^ dant la terreur.

» le ne veux pas oublier de vous recommander B***. Ou lui eproche d'avoir servi tous les partis, parce qu'il a été em- ||oyé par tous les gouvernements qui se sont succédé en France lepuis vin^t ans ; mais . c'est un brave ^.garçon , vous . pouvez l'en croire; il est le premier ici qui ait arboré la cocarde ibache. D'ailleurs, il ne demande qu'à être conservé dans sa (ace de directeur des postes; ayez soin de m'écrire sous son ouvert.

y^ le vous adresse ci-joints les papiers de mon beau-père : il lui était |à par les états de Languedoc une somme de quarante-<;inq mille francs pii ne lui a jamais été payée ; j'espère qu'on ne vous en fera pas atten- Ife le remboursement, et gue vous ne. refuserez pas de faire usage de Ks fonds si vous éprouvez un moment de géoe ; ce qui n'est, guère irobable dans la position où voiis devez être. 1^ » Adieu , mon cher co.usin ; je vous embrassç pour toute la famille, i attendant lé plaisir de vous venir voir bientôt à P^ris. » f' " ' ' '' • • .- • j^^Y"*.

' RépoMe.

« Vous ne sauriez croire, ma. chère cousine ^ avec, quel intérêt j'ai B la lettre qi|e vous m'avez fait Tbonipeur de m'écrire , et combien fai mis de zèle à faire valoir les prétentions si justes , si légitimes , de ^utes les personnes que vous mç recommandez. Vous ne serez pas 'us étonnée que je l'ai été moi-même des obstacles que l'on lA'oppose, '1 que vous jugeriez insurmontables si vous connaissiez aussi bien que ftoi les gens à qui noys avons affaire.

^ Quand j'ai parlé de votre fils aîné , qui a to^jours eu l'intention 1^ servir , pour une place de che^ d'escadron dans le régiment où son >iœ a servi autrefo^is,» ne m'a-t-on pas donné comme une objection |un certain poids, que la paix était faite, et qu'avant de songer à tecer, M. de S, F***, il fallait poMrvoir au sort de 2» 000 officiers , lont les uns, te croirez- vous? se prévalent de leurs campagnes, ^ leurs blessures , et vont même jusqu'à se faire un litre des batailles A ils se sont Irpvivés , tandis; que les autres , plus intimement liés 'ux malheurs de la. famille royalç^ rentrent en France i^ahs autre ^rtune quç les bontés et les promes^çs da roi? J'ai demandé avec m peji d'hu^meur ce que Ton ferait pour votre fils , pour une foule '® r^y.ajisies, qui ont tant gémi, en secret, sur les malheurs de ^^^f» et dont les vœux n'ont pas cessé de rappeler la famille

des Bourbons au trône de leurs ancêtres : on m'a répondu qu'ils se réjouiraient de voir la fin de nos maux et l'accomplissement de leurs vœux.

» C'est un homme bien singulier que votre mari , et je conçois, ma ' chère cousine, tout ce que vous devez avoir à souffrir de son incroyable' apathie. A soixante-cinq ans, tout au plus, réduit à une fortune de quarante mille livres de rente , il se confine au fond d'un château, eV croit pouvoir renoncer à la carrière de l'ambition, comme si un père' ne se devait pas à ses enfants , comme si un gentilhomme ne devait' pas mourir debout. ^

» Je suis fâché que votre beau-frère ait repris la croix de Saint-^ Louis avant de l'avoir eue; car il pourrait arriver que le roi ne se' dessaisit pas du droit de conférer lui-même celte décoration , et qu'ili n'approuvât pas la justice que certaines personnes se sont empressées de se rendre. Vous sentez qu'il y a moins d'inconvénients à ne pas! avoir la croix de Saint-Louis qu'à se trouver dans l'obligation de la^ quitter. ^

» Je n'ai pas négligé de faire valoir les droits de votre fils le che- ' valier, et je ne désespère pas de le faire passer à l'examen des gardes ' de la marine royale. Nous ferons ensuite tous nos efforts pour le faire passer .sur le corps de cent officiers beaucoup trop fiers de leur valeur, de leur vieille renommée et du dévouement dont ils prétendent avoir* foit preuve à Quiberon.

» Votre petit-fils G*** est inscrit pour les pages; je ne puis pas, vous dire au juste , ma chère cousine , quand il sera admis à l'hôtel,] attendu que votre demande vient à la fin de 377S autres formées^ par des fils de gentilshommes ou d'officiers morts sur le champ de ' bataille sans la moindre distinction des services rendus à l'État et au ^ prmce. ^

» Vous avez une très bonne idée de placer M"* votre fille à la cour, ' et la chose ne sera pas difficile lorsque vous aurez trouvé pour elle un ^ mari que son rang et sa fortune pourront y appeler; jusque là je ne vois pas trop ce qu'elle viendrait y faire , et quel rôle convenable elle pourrait y jouer , toute majeure qu'elle est.

» J'ai présenté une pétition en faveur de F***, à la fin de laquelle ' j'ai inséré la jolie chanson qu'il a faite pour vous; mais on dévient si ^ exigeant que de pareils titres ne suffisent plus pour obtenir une pauçre ^ place de préfet. Je vous dirai même qu'on ne tient pas grand compte & votre protégé de sa conversion et des sacrifices qu'il est prêt à faire* ' Ses ennemis s'obstinent à dire que ce n'est pas un homme sûr; '

m qui l'ai vu opérer dans le temps, je suis convaincu que s'il mettait eulement aujourd'hui la moitié du zèle à servir la bonne cause, n'il a mis autrefois à faire triompher la mauvaise, on pourrait employer très utilement ; mais aura-t-on assez d'esprit pour faire Btte épreuve ?

» On ne dit pas si les intendances seront rétablies, mais on arait croire que les recettes générales seront diminuées, n« fûte que du nombre de celles qui existaient dans les départements Éparés de notre territoire: cela me fait craindre que M. de B*** e soit obligé de s'en tenir à la fortune énorme que son père a iite dans les anciennes fermes , et qu'il a trouvé le moyen de lettre à l'abri de l'orage révolutionnaire. Il faut avoir un peu de hilosophie !

» Soyez bien tranquille sur le sort de B*** ; je le connais : il a du ant dans les principes et dans le caractère ; depuis vingt-cinq ans il est glissé entre tous les partis, sans avoir été froissé par aucun : c'est m homme d'une merveilleuse adresse, et qu'on ne servira jamais aussi ien qu'il se sert lui-même. Il n'est plus directeur des postes, et vient 'Obtenir une place plus lucrative dans une autre administration, ous intéresserez- vous autant à lui?

» Je vous renvoie, chère cousine, les papiers relatifs à la créance ^ votre beau-père sur les états de Languedoc ; la liquidation ne ^'en parait pas très prochaine : quelque juste que soit votre rédaction, on a décidé que la solde arriérée des troupes, la dette oblique, les pensions militaires, et une foule d'autres objets de^ Ktte nature, seraient pris, avant tout, en considération. Cette mesure est évidemment le fruit de quelque intrigue; vous pourriez barger F*** de faire quelque bon pamphlet sur les besoins les plus fgents de l'Étal , et l'engager à placer cette créance en première pie. Vous ne vous faites pas d'idée combien le gouvernement *l influencé par cette foule de petites brochures que la mauvaise >i> la sottise et la faim produisent chaque jour avec une si louable ■nulation.

* Du train que vont les choses, vous voyez, chère cousine, qu'il wt vous armer de patience ; je vous dirai même qu'il est à craindre Qe le voyage que vous vous proposez de faire à Paris n'avance pas sûBcoup vos aflFaires. De compte fait , sur les relevés de la police ,

y a dans la capitale, au moment où je vous écris, 123000 protnciaux de tout rang, de tout sexe et de tout âge, qui sont ici en =clamation, armés de titres presque aussi incontes'tables que les

vôtres , et qui auront sur vous , pour obtenir un refus , l'avantag» inappréciable de rantériorité de leurs démarches. Au reste , comioe je vous connais de la philosophie et le goût des bonnes lettres, je vous prie de relire un chapitre du Spectateur sur les justes prétentions da ceux qui demandent des emplois; c'est le 23* du 7* .volume, dans l'édition en huit vol. in- 12 : les mêmes événements retrouvent les mêmes hommes.

» Agréez, ma chère cousine, Tassurance de mon tendra et respectueux attachement. »