PREMER CHANT DE L'ART POÉTIQUE

L'un peut tracer en vers une amoureuse Qamme, L'autre d'un trait plaisant aiguiser Tépigramme. Malherbe d'un héros peut vanter les exploits; Racan chante Philis» les bergers et les bois. Mais souvent un esprit qui se Qatte et qui s'aime, Méconnaît son génie et s'ignore soi-même. , Ainsi tel * autrefois qu'on vit avec Faret Gharbonner de ses vers les murs d'un cabaret, S'en va mal à propos, d'une voix insolente. Chanter du peuple hébreu la fuite triomphante, Et, poursuivant Moïse au travers des déserts. Court avec Pharaon se noyer dans les mers.

Quelque sujet qu'on traite, ou plaisant ou sublime. Que toujours le bon sens s'accorde avec la rime. L'un l'autre vainement ils semblent se haïr : La rime est une esclave et ne doit qu'obéir. Lorsqu'à la bien chercher d'abord on s'évertue.

L'esprit à la trouver aisément s'habitue ;

Au joug de la raison sans peine elle fléchit ,

Et , loin de la gêner, la sert et l'enrichit.

Mais lorsqu'on la néglige, elle devient rebelle.

Et pour la rattraper le sens court après elle.

Aimez donc la raison. Que toujours vos écrits

Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix. La plupart , emportés d'une fougue insensée,

Toujours loin du droit sens vont chercher leur pensée.

Ils croiraient s'abaisser, dans leurs vers monstrueux,

S'ils pensaient ce qu'un autre a pu penser comme eux.

Evitons ces excès. Laissons à l'Italie

De tous ces feux brillants l'éclatante folie.

Tout doit tendre au bon sens; mais, pour y parvenir.

Le chemin est glissant et pénible à tenir ;

Pour peu qu'on s'en écarte, aussitôt on se noie.

La raison pour marcher n'a souvent qu'une voie. Un auteur quelquefois, trop plein de son objet ,

Jamais sans l'épuiser n'abandonne un sujet.

S'il rencontre un palais, il m'en dépeint la face ;

n nie promène après de terrasse en terrasse ;

i) Sedut-Amand, auteur du M&ist tauvé.

t78 PBEHIER CHANT

Ici s'offre un perron , là nègne un corridor ;

Là ce balcon s'etiferme en un balastre d'or.

Il compte des plafonds les ronds et les ovales ;

a Ce ne sont que festons, ce ne sont qu'astragales. »

Je saute vingt feuillets pour en trouver la fin,

Et je me sauve à peine au travers du jardin.

Fuyez de ces auteurs Tabondance stérile,

Et ne vous chargez point d'un détail inutile.

Tout ce qu'on dit de trop est fade et rebutant ;

L'esprit rassasié le rejette à l'instant.

Qui ne sait se borner ne sut jamais écrire.

Souvent la peur d'un mal nous conduit dans on pire. Un vers était trop faible , et vous le rendez dur : J'évite d'être long, et je deviens obscur : L'un n'est point trop fardé , mais sa muse est trop nue : L'autre a peur de ramper; il se perd dans la nue.

VouleZ'VOus du public mériter les amours ? Sans cesse en écrivant variez vos discours. Un style trop égal et toujours uniforme En vain brille à nos yeux : il faut qu'il nous endorme. On lit peu ces auteurs, nés pour nous ennuyer. Qui toujours sur un ton semblent psalmodier. Heureux qui , dans ses vers, sait d'une voix légère Passer du grave au doux, du plaisant au sévère ! Son livre, aimé du ciel et chéri des lecteurs. Est souvait chez Barbin entouré d'acheteurs.

Quoi que vous écriviez , évitez la bassesse : Le style le moins noble a pourtant sa noblesse. Au mépris du bon sens le burlesque effronté Trompa les yeux d'abord , plut par sa nouveauté : On ne vit plus en vers que pointes triviales ; Le Parnasse parla le langage des halles : La licence à rimer alors n'eut plus de frein ; Apollon travesti devint un Tabarin.

Cette contagion infecta les provinces.

Du clerc et du bourgeois passa jusques aux princes : Le plus mauvais plaisant eut ses approbateurs. Et, jusqu'à d'Assouci, tout trouva des lecteurs. Mais de ce style enfin la cour désabusée Dédaigna de ces vers l'extravagance aisée,