ABNER

Madame, voilà donc cet ennemi terrible!

De vos songes menteurs l'imposture est visible; A moins que la pitié , qui semble vous troubler, Ne soit ce coup fatal qui vous faisait trembler.

A T H A L 1 E, d Joas et à Josabet.

Vous sortez ?

JOSABET.

Vous avez entendu s^ fortune.

Sa présence à la fin pourrait être importune.

ATHALIE

Non : revenez. Quel est tous les jours votre emploi?

iOAS.

J'adore le Seigneur; on m'explique sa loi; Dans son livre divin on m'apprend à la lire , Et déjà de ma main je commence à l'écrire.

ATHALIE

Que vous dit cette loi?

JOAS

Que Dieu veut être airâé; Qu'il venge tôt ou tard son saint nom blaspliéme; Qu'il est le défenseur de l'orphelin timide ; Qu'il résiste au superbe, et punit l'homicide.

ATHALIE

J'entends. Mais tout ce peuple enfermé dans ce lieu, A quoi s'occupe-t-il ?

JOAS

Il loue , il bénit Dieu.

ATHALIE

Dieu veut-il qu'à toute heure on prie, on le contemple?

iOAS.

Tout profane exercice est banni de son temple.

ATHALIE

Quels sont donc vos plaisirs?

JOAS

Quelquefois à Tau tel Je présente au granJ-prôtre ou l'encens ou le sel; J'entends chanter de Dieu les grandeurs infinies; Je vois Tordre pompeux de ses cérémonies.

ATHALIE

Hé quoi! vous n'avez point de passe-lemps plus doux? Je plains le triste sort d'un enfant tel que vous. Venez dans mon palais, vous y verrez ma gloire.

JOAS

Moi! des bienfaits de Dieu je perdrais la mémoire!

ATHALIE

Non , je ne vous veux pas contraindre à l'oublier.

JOAS

Vous ne le priez point.

ATHALIE

Vous pourrez le prier.

JOAS

Je verrais cependant en invoquer un autre.

ATHALIE

J'ai mon dieu que je sers : vous servirez le vôtre ; Ce sont deux puissants dieux.

Il faut craindre le mien :

Lui seul est Dieu, madame; et le vôtre n'est rien.

ATHALIE

Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule.

JOAS

Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule.

ATHALIB.

Ces méchants, qui sont-ils?

JOSABBT.

Hé , madame ! excusez

Un enfant

ATHALIB à Josabet.

J*aime à voir comme vous l'instruisez.

Enfin, Éliacin, vous avez su me plaire; Vous n'êtes point sans doute un enfant ordinaire. Vous voyez, je suis reine, et n*ai point d'héritier; Laissez là cet habit , quittez ce vil métier : Je veux vous faire part de toutes mes richesses. Essayez dès ce jour l'effet de mes promesses : À ma table , partput , à mes côtés assis , Je prétends vous traiter comme mon propre fils.

JOAS

Gomme votre fils !

ATHALIE

Oui Vous vous taisez?

Quel père Je quitterais ! et pour . . .

AT 11 A LIE

Hé bien?

JOAS

Pour quelle mère !