EXPÉDITION DU PRINCE CHARLES-EDOUARD V

Voltaire (i69i^ — 1778), le génie le plus universel et le plus influent du dix* bnitième siècle ^ distingué dans presque tous les genres de compositions littéraires, a cultivé avec succès celui de Tbisiolre. Il fut un des premiers à comprendre que rétude de Tesprit humain doit être le principal objet de Thistorien. Les mœurs, les usages, les lois, la littérature, le mouvement des esprits occupent dans ses écrits bien plus de place que dans les ouvrages de ses devanciers. Toutefois ce mérite, et celui d'un style rapide, naturel et élégant, ne peuvent racheter , chez Voltaire , la partialité , Pesprit moqueur et irréligieux , enfin Tabsence de ce sérieux ou de cette philosophie de Pâme qui n'est pas moins nécessaire à Thislorien que celle de Tesprit. II lui reste néanmoins la gloire d'avoir créé un nouveau genre, que ses successeurs ont beaucoup perfectionné, et d'avoir attiré à la lecture de l'histoire par le charme d'un style qui pare et rajeunit tous les sujets. Ses principaux ouvrages historiques sont VHistoire de Charles XII, le Siècle de Louis XI F, et V Essai sur les mœurs et l'esprit des nations. Nous (irons du Précis du siècle de Louis XV un morceau remarquable consacré à l'expédition du prince Charles- Edouard, petit-fils de ce Jacques II (le dernier Stuart) détrôné par son peuple en 1688.

Le prince Charles -Edouard était fils de celui qu'on appelait le prétendant, ou le chevalier de Saint-Georges. On sait assez que son

1. Cette expédition est le principal sujet de Y Histoire de Char lei- Edouard (2 vol. in-8») par M. Amédée Pichot.

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grand- père avait été détrdné par les Anglais, son bisaïeul condamné à mourir sur un échafaud par ses propres sujets , sa quadrisaïeule ^ livrée au même supplice par le parlement d'Angleterre. Ce dernier rejeton de tant de rois et de tant d^infortunés consumait sa jeunesse auprès de son père retiré à Rome. Il avait marqué plus d'une fois le désir d'exposer sa vie pour remonter au trône de ses pères. On l'avait appelé en France dès l'an 1742, et on avait tenté en vain de le faire débarquer en Angleterre. Il attendait dans Paris quelque occasion favorable, pendant que la France s'épuisait d'hommes et d'argent en Allemagne , en Flandre et en Italie. Les vicissitudes de cette guerre universelle ne permettaient plus qu'on pensât à lui ; il était sacrifié aux malheurs publics.

Ce prince s'entretenant un jour avec le cardinal de Tencin, qui avait acheté sa nomination au cardinalat de l'ex-roi son père, Tencin lui dit : « Que ne tentez-vous de passer sur un vaisseau vers le nord » de l'Ecosse ? votre seule présence pourra vous former un parti et n une armée; alors il faudra bien que la France vous donne des » secours. »

Ce conseil hardi , conforme au courage de Charles-Edouard , le détermina. Il ne fit confidence de son dessein qu'à sept officiers, les uns irlandais, les autres écossais, qui voulurent courir sa fortune.

L'un d'eux s'adresse à un négociant de Nantes, nommé Walsh, d'une famille noble d'Irlande attachée à la maison Stuart. Ce négociant avait une frégate de dix-huit canons; sur laquelle le prince s'embarqua, le 12 juin 474S, n'ayant, pour une expédition dans laquelle il s'agissait de la couronne de la Grande-Bretagne , que sept officiers, environ dix-huit cents sabres; douze cents fusils, et quarante-huit mille francs. La frégate était escortée d'un vaisseau du roi de soixantequatre canons, nommé Y Elisabeth, qu'un armateur de Dunkerqùe avait armé en course.^ C'était alors l'usage que le ministre de la marine prêtât des vaisseaux de guerre aux armateurs et aux négociants, qui payaient une somme au roi, et qui entretenaient L'équipage à leurs dépens pendant le temps de la course. Le ministre de la marine, et le roi de France lui-même, ignoraient à quoi ce vaisseau devait servir.

Le 20 juin, VÉlisabeih et la frégate, voguant de conserve/' rencontrent trois vaisseaux de guerre anglais qui escortaient une flotte marchande : le plus fort de ces Vaisseaux , qui était de soixante et dix canons , se sépara du convoi pour aller combattre VÉlisabeth; et, par un bonheur qui semblait présager des succès au prince Edouard, sa frégate ne fut point attaquée. VElisabeth et le vaisseau

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anglais engagèrent un combat violent, long et inutile; la frégate qui portait le petit-fils de Jacques II échappait, et faisait force de voiles vers rÉcosse.

Le prince aborda d'abord dans une petite lie presque déserte, au delà de l'Irlande, vers le cinquante-huitième degré : il cingle^ au continent de l'Ecosse : il débarque dans un petit canton appelé le Moidart. Quelques habitants auxquels il se déclara se jetèrent à ses genoux : ^ Mais que pouvons-nous faire? lui dirent-ils; nous « n'avons point d'arme , nous sommes dans la pauvreté, nous ne » vivons que de pain d'avoine, et nous cultivons une terre ingrate. — » Je cultiverai cette terre avec vous, répondit le prince, je mangerai » de ce pain , je partagerai votre pauvreté , et je vous apporte des » armes. »

On peut juger si de tels sentiments et de tels discours attendrirent ces habitants. Il fut joint par quelques chefs des tribus de l'Ecosse ; ceux du nom deMacdonald, de Lokil, lesGamerons, les Frasers, vinrent le trouver.

Ces tribus d'Ecosse, qui sont nommées clam dans la langue écossaise, habitent un pays hérissé de montagnes et de forêts dans l'étendue de plus de deux cents milles. Les trente-trois iles des Orcades et les trente de Shetland sont habitées par les mêmes peuples qui vivent sous les mêmes lois. L'ancien habit romain militaire s'est conservé chez eux seuls. On peut croire que la rigueur du climat et la pauvreté extrême les endurcissent aux plus grandes fatigues : ils dorment sur la terre; ils souffrent la disette ; ils font de longues marches au milieu des neiges et des glaces. Chaque clan était soumis à son laird, c'est-à>dire à son seigneur, qui avait sur eux le droit de juridiction, droit qu'aucun seigneur ne possède en Angleterre ; et ils sont d'ordinaire du parti que ce laird a embrassé.

Depuis la réunion du royaume d'Ecosse à celui de l'Angleterre sous la reine Anne , plusieurs Écossais , qui n'étaient pas nommés membres du parlement de Londres, et qui n'étaient pas attachés à la cour par des pensions , étaient secrètement dévoués à la maison des Stuart ; et en général les habitants des parties septentrionales, plutôt subjugués qu'unis, supportaient impatiemment cette réunion , qu'ils regardaient comme un esclavage.

Les clans des seigneurs attachés à la cour, comme des ducs d'Argyle, d'Athol, de Queensbury, et d'autres, demeurèrent fidèles au gouvernement : il*en faut pourtant excepter un grand nombre , qui furent saisis de l'enthousiasme de leurs compatriotes, entraînés

bientôt dans le parti d'un prince qui tirait son origine de leur pays , et qui excitait leur admiration et leur zèle.

Les sept hommes que le prince avait menés avec lui étaient le marquis de TuUibadine, frère du duc d'Athol, un Macdonald, Thomas Sheridaïï, SuUavie, désigné maréchal des logis de l'armée qu'on n'avait pas, Gelli, Irlandais, et Strickland, Anglais.

On n'avait pas encore rassemblé trois cents hommes autour de sa personne , qu'on fit un étendard royal d'un mor(^u de taffetas apporté par Sullivan. A chaque moment la troupe grossissait, et le prince n'avait pas encore passé le bourg de Fenning qu'il se vit à la tête de quinze cents combattants, qu'il arma de fusils et de sabres, dont il était pourvu.

Il envoya en France la frégate sur laquelle il était venu , et informa les rois de France et d'Espagne de son débarquement. Ces deux monarques lui écrivirent et le traitèrent de frère ; non qu'ils le reconnussent solennellement pour héritier des couronnes de la Grande-Bretagne, mais ils ne pouvaient, en lui écrivant, refuser ce titre à sa naissance et à son courage : ils lui envoyèrent à diverses reprises quelques secours d'ar^nt, de munitions et d'armes. Il fallait que ces secours se dérobassent aux vaisseaux anglais qui croisaient à l'orient et à l'occident de l'Ecosse : quelques-uns étaient pris, d'autres arrivaient, et servaient à encourager le parti, qui se fortifiait de jour en jour. Jamais le temps d'une révolution ne parut plus favorable : le roi Georges alors était hors du royaume; il n'y avait pas six mille hommes de troupes réglées^dans l'Angleterre. Quelques compagnies du régiment de Sinclair marchèrent d'abord des environs d'Edinibourg contre la petite troupe du prince : elles furent entièrement défaites ; trente montagnards prirent quatre-vingts Anglais prisonniers avec leurs officiers et leurs bagages.

Ce premier succès augmentait le courage et l'espérance, et attirait de tous côtés de nouveaux soldats. On marchait sans relâche. Le prince Edouard, toujours à pied à la tète de ses montagnards , vêtu comme eux, se nourrissant comme eux, traverse le pays de Bandenoch, le pays d'Athol, le Perth-shire, s'empare de Perth, ville considérable dans l'Ecosse. Ce fut là qu'il fut proclamé solennellement régent d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande pour son père Jacques III.

Le duc de Perth, le lord Georges Murray, arrivèrent alors à Perth, et firent serment au prince. Ils amenèrent de nouvelles troupes : une compagnie entière d'un régiment écossais au service de la cour déserta pour se ranger sous ses drapeauxVll prend Dundee, Drummond,

Neubourg. On tint un conseil de guerre : les avis se partageaient sur la marche. Le prince dit qu'il fallait aller droit à Edimbourg, la capitale de TÉcosse : mais comment espérer de prendre Edimbourg avec si peu de monde et point de canon? Il avait des partisans dans la ville, mais tous les citoyens n'étaient pas pour lui. a II faut me » montrer, dit-il , pour les faire déclarer tous; » et sans perdre de temps il marche à la capitale. Il arrive; il s'empare de la porte : l'alarme est dans la ville; les uns veulent reconnaître l'héritier de leurs anciens rois; les autres tiennent pour le gouvernement. On craint le pillage ; les citoyens les plus riches transportent leurs effets dans le château ; le gouverneur s'y Tetire avec quatre cents soldats de garnison. Les magistrats se rendent à la porte dont Charles-Edouard était maître. Le prévôt ^d'Edimbourg, nommé Stuart, qu'on soupçonna d'être d'intelligence avec lui, parait en sa présence, et demande d'un air éperdu ce qu'il faut faire : « Tomber à ses genoux , lui » répondit un habitant, et le reconnaître. )> Il fut aussitôt proclamé dans la capitale.

Cependant on mettait dans Londres sa tête à prix. Les seigneurs de la régence , pendant l'absence du roi Georges, firent proclamer qu'on donnerait trente mille livres sterling à celui qui le livrerait : cette proscription était une suite de l'acte du parlement fait la dixseptième année du règne du roi, et d'autres actes du même parlement : la reine Anne elle-même avait été forcée de proscrire son propre frère, à qui dans les derniers temps elle aurait voulu laisser sa couronne, si elle n'avait consulté que ses sentiments. Elle avait mis sa tète à quatre mille livres , et le parlen^pnt la mit à quatre- vingt mille. • ^

Si une telle proscription est une maxime d'État , c'en est une bien difficile à concilier avec ces principes de modération que toutes les cours font gloire d'étaler. Le prince Charles-Edouard pouvait faire une proclamation pareille; mais il crut fortifier sa cause et la rendre plus respectable en opposant , quelques mois après , à ces proclamations sanguinaires des manifestes dans lesquels il défendait à ses adhérents d'attenter à la personne du roi régnant et d'aucun prince de la maison d'Hanovre.

D'ailleurs il ne songea qu'à profiter de cette première ardeur de sa faction, qu'il ne fallait pas laisser ralentir. A peine était-il maître de la ville d'Edimbourg qu'il apprit qu'il pouvait donner une bataille, et il se hâta de la donner. Il sut que le général Cope s'avançait contre lui avec des troupes réglées , qu'on assemblait les milices.

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qu'on formait des régiments en Angleterre , qa'on en faisait revenir de Flandre , qu'enfin il n*y avait pas un moment à perdre. Il sort d'Edimi)0urg sans y laisser, un seul soldat , et marche avec environ trois mille montagnards vers les Anglais, qui étaient au nombre de plus de quatre mille. Ils avaient deux régiments de dragons ; la cavalerie du prince n'élait composée que de quelques chevaux de bagage : il ne se donna ni le temps ni la peine de faire venir ses canons de campagne] il savait qu'il y en avait six dans l'armée ennemie, mais rien ne l'arrêta. Il atteignit les ennemis à sept milles d'Edimbourg, à Preston-pans. A peine est-il ar^vé qu'il range son armée en bataille. Le duc de Perth et le lord Georges Murray commandaient, l'un la gauche et l'autre la droite de l'armée, c'est-à-dire chacun environ sept ou huit cents hommes. Charles-Edouard était si rempli de l'idée qu'il devait vaincre, qu'avant de charger les ennemis il remarqua un défilé par où ils pouvaient se retirer, et il le fit occuper par cinq cents montagnards. Il engagea donc le combat suivi d'environ deux mille cinq cents hommes seulement, ne pouvant avoir ni seconde ligne ni corps de réserve. Il tire son épée, et jetant le fourreau loin de lui : a Mes amis , dit-il , je ne la remettrai dans le fourreau que » quand vous serez libres et heureux.» Il était arrivé sur le champ de bataille presque aussitôt que l'ennemi : il ne lui donna pas le temps de faire des décharges d'artillerie ; toute sa troupe marche rapidement aux Anglais sans garder de rang, ayant des cornemuses pour trompettes : ils tirent à vingt pas ; ils jettent aussitôt leurs fusils, mettent d'une main leurs boucliers sur leurs têtes, et, se précipitant entre les hommes et les chevaux, ijs tuent les chevaux à coups de poignards, et attaquent les hommes le sabre à la main. Tout ce qui est nouveau et inattendu saisit toujours. Cette nouvelle manière de combattre effraya les Anglais; la force du corps, qui n'est aiyourd'hui d'aucun avantage dans les autres batailles, était beaucoup dans celle-ci. Les Anglais plièrent de tous côtés sans résistance; on en tua huit cents; le reste fuyait par l'endroit que le prince avait remarqué, et ce fut là même qu'on en fit quatorze cents prisonniers : tout tomba au pouvoir du vainqueur ; il se fit une cavalerie avec les chevaux des dragons ennemis. Le général Cope fut obligé de fuir lui quinzième. ' La nation murmura contre lui : on l'accusa devant une cour martiale de n'avoir pas pris assez de mesures ; mais il fut justifié, et il demeura constant que les véritables raisons qui avaient décidé de la bataille étaient la présence d'un prince qui inspirait à son parti une confiance audacieuse, et surtout celte manière nouvelle d'attaquer, qui étonna

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les Anglais. C'est un avantage qui réussit presque toujours les premières fois , et que peut-être ceux qui commandent les armées ne songent pas assez à se procurer.

Le prince Edouard dans cette journée ne perdit pas soixante hommes. Il ne fut embarrassé dans sa victoire que de ses prisonniers ; leur nombre était presque égal à celui des vainqueurs. Il n'avait point de places fortes; ainsi, ne pouvant garder ses prisonniers, il les renvoya sur leur parole, après leur avoir fait jurer de ne point porter les armes contre lui d'une année : il garda seulement les blessés pour en avoir soin. Cette magnanimité devait lui faire de nouveaux partisans.

Peu de jours après cette victoire un vaisseau français et un espagnol abordèrent heureusement sur les côtes, et y apportèrent de l'argent et de nouvelles espérances : il y avait sur ces vaisseaux des ofBciers irlandais qui, ayaut servi en France et en Espagne, étaient capables de discipliner ses troupes. Le vaisseau français lui amena, le ï I octobre, au port de Mont-ross, un envoyé secret du roi de France qui débarqua de l'argent et des armes. Le prince, retourné dans Edimbourg , vit bientôt après augmenter son armée jusqu'à près de six mille hommes : l'ordre s'introduisit dans ses troupes et dans ses

affaires; il avait une cour, des officiers, des secrétaires d*Etat : on lui fournissait de l'argent de plus de trente milles à la ronde.^ Nul ennemi ne paraissait : mais il lui fallait le château d'Edimbourg, seule place véritablement forte qui puisse servir dans le besoin de magasin et de retraite, et tenir en respect la capitale. Le château d'Edimbourg est bâti sur un roc escarpé; il a un large fossé taillé dans le roc, et des murailles de douze pieds d'épaisseur. La place, quoique irrégulière, exige un siège régulier, et surtout du gros canon. Le prince n'en avait point : il se vit obligé de permettre à la ville de faire avec le commandant Guest un accord, par lequel la ville fournirait des vivres au château et le château ne tirerait point sur elle.

Ce contretemps ne parut pas déranger ses affaires. La cour de Londres le craignait beaucoup, puisqu'elle cherchait à le rendre odieux dans l'esprit des peuples : elle lui reprochait d'être né catholique romain, et de venir bouleverser la religion et les lois du pays; il ne cessait de protester qu'il respecterait la religion et les lois, et que les anglicans et les presbytériens n'auraient pas plus à craindre de lui, quoique né catholique, que du roi Georges, né luthérien : on ne voyait dans sa cour aucun prêtre; il n'exigeait pas môme que dans les paroisses on le nommât dans les prières, et il se contentait qu'on priât en général pour le roi et la famille royale sans désigner personne.

Le roi d'Angleterre était revenu en hâte, le 14 septembre, pour s'opposer aux progrès de la révolution ; la perte de la bataille de Preston-pans l'alarma au point qu'il ne se crut pas assez fort pour résister avec les milices anglaises. Plusieurs seigneurs levaient des régiments de milices à leurs dépens en sa faveur; et le parti wigh surtout, qui est le dominant en Angleterre, prenait à cœur la conservation du gouvernement qu'il avait établi, et de la famille qu'il avait mise sur le trône; mais si le prince Edouard recevait de nouveaux secours et avait de nouveaux succès, ces milices mêmes pouvaient se tourner contre le roi Georges. Le roi Georges se crut obligé de faire revenir six mille hommes des troupes de Flandre , et d'en demander encore six mille aux Hollandais, suivant les traités faits avec la république.

La fermentation commença à se manifester dans Londres quand on apprit que le prince Edouard s'était avancé jusqu'à Garlisle , et qu'il s'était rendu maître de la ville; que ses forces augmentaient, et qu'enfin il élait à Derby, dans l'Angleterre même, à trente lieues de Londres : alors il eut pour la première fois des Anglais nationaux dans ses troupes; trois cents hommes du comté de Lancastre prirent parti dans son régiment de Manchester. La renommée, qui grossit tout, faisait son armée forte de trente mille hommes; on disait que tout le comté de Lancastre s'était déclaré. Les boutiques et la banque' furent fermées un jour à Londres.

Depuis le jour que le prince Edouard aborda en Ecosse, ses partisans sollicitaient des secours de France; les sollicitations redoublaient avec les progrès. Quelques Irlandais qui servaient dans les troupes françaises s'imaginèrent qu'une descente en Angleterre vers Plymouth serait praticable. Le trajet est court de Calais ou de Boulogne vers les côtes. Ils ne voulaient point une flotte de vaisseaux de guerre dont l'équipement eût consumé trop de temps , et dont l'appareil seul eût averti les escadres anglaises de s'opposer au débarquement; ils prétendaient qu'on pourrait débarquer huit ou dix mille hommes et du canon pendant la nuit ; qu'il ne fallait que des vaisseaux marchands et quelques corsaires pour une telle tentative ; et ils assuraient que dès qu'on serait débarqué, une partie de l'Angleterre se joindrait à l'armée de France , qui bientôt pourrait se réunir auprès de Londres avec les troupes du prince : ils faisaient envisager enfin une révolution prompte et entière. Ils demandèrent pour chef de cette entreprise le duc de Richelieu, qui, par le service rendu dans la journée de.Fontenai et par la réputation qu'il avait en Europe , était plus capable qu'un autre de conduire avec vivacité

cette aOaire hardie et délicate ; ils pressèrent tant, qu'on leur accorda enfin ce qu'ils demandaient. Lalii , qui depuis fut lieutenant-général et qui a péri d'une mort si tragique, était Tàme de l'entreprise. L'écrivain de cette histoire; qui travailla longtemps avec lui, peut assurer qu'il n'a jamais vu d'homme plus zélé, et qu'il ne manqua à l'entreprise que la possibilité; on ne pouvait se mettre en mer visà-vis des escadres anglaises, et cette tentative fut regardée à Londres comme absurde.

On ne put faire passer au prince que quelques petits secours d'hommes et d'argent par la mer Germanique et par l'est de l'Ecosse. Le lord Drummond , frère du duc de Perth , officier au service de France , arriva heureusement avec quelques piquets et trois compagnies du régiment Royal-Écossais. Dès qu'il fut débarqué «À Montross, il fit publier qu'il venait par ordre du roi de France secourir le prince de Galles, régent d'Ecosse, son allié, et foire la guerre au roi d'Angleterre, électeur d'Hanovre. Alors les troupes hollandaises, qui par leur capitulation ne pouvaient servir contre le roi de France, furent obligées de se conformer à cette loi de la guerre si longtemps éludée. On les fit repasser en Hollande, tandis que la ville de Londres faisait revenir six mille Hessois à leur place. Ce besoin de troupes étrangères était un aveu du danger que l'on courait. Le prétendant faisait répandre dans le nord et dans l'occident de l'Angleterre de nouveaux manifestes par lesquels il invitait la nation à se joindre à lui ; il déclarait qu'il traiterait les prisonniers de guerre comme on traiterait les siens, et il renouvelait expressément à ses partisans la défense d'attenter à la personne du roi régnant et à celle des princes de sa maison. Ces proclamations, qui paraissaient si généreuses dans un prince dont on avait mis la tête à prix , eurent une destinée que les maximes d'État peuvent seules justifier; elles furent brûlées par la main du bourreau.

Il était plus important et plus nécessaire de s'opposer à ses progrès que de faire brûler ses manifestes. Les milices anglaises reprirent Edimbourg : ces milices répandues dans le comté de Lancastre lui coupent les vivres ; il faut qu'il retourne sur ses pas. Son armée était tantôt forte; tantôt faible, parce qu'il n'avait pas de quoi la retenir continuellement sous le drapeau par un paiement exact. Cependant il lui restait environ huit mille hommes. A peine le prince fut-il informé que les ennemis étaient à six milles de lui, près des marais de Falkirk, qu'il courut les attaquer, quoiqu'ils fussent^rès d'une fois plus forts que lui. On se ballil de la même

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manière et avec la même impétuosité qu'au combat de Preslon-pans. Ses Écossais, secondés encore d'un violent orage qui donnait au visage des Anglais, les mirent d'abord en désordre; mais bientôt après ils furent rompus eux-mêmes par leur propre impétuosité : six piquets de troupes françaises les couvrirent, soutinrent le combat, et leur donnèrent le temps de se rallier. Le prince Edouard disait toujours que s'il avait eu seulement trois mille hommes de troupes réglées, il se serait rendu maître de toute l'Angleterre.

Les dragons anglais commencèrent la fuite, et toute l'armée anglaise suivit, sans que les généraux et les ofBciers pussent arrêter les soldats. Ils regagnèrent leur camp à l'entrée de la nuit : ce camp était retranché et presque entouré de marais.'

Le prince , demeuré maître du champ de bataille, prit à l'instant le parti d'aller les attaquer dans leur camp, malgré l'orage^qui redoublait avec violence : les montagnards perdirent quelque temps à chercher dans l'obscurité leurs fusils, qu'ils avaient jetés dans l'action, suivant leur coutume. Le prince se met donc en marche avec eux pour livrer un second combat; il pénètre jusqu'au camp ennemi l'épée à la main : la terreur s'y répandit ; et les troupes anglaises deux fois battues en un jour , quoique avec peu de perte, s'enfuirent à Edimbourg: ils n'eurent pas six cents hommes de tués dans cette journée, mais ils laissèrent leurs tentes et leurs équipages au pouvoir du vainqueur. Ces victoires faisaient beaucoup pour la gloire du prince, mais peu encore pour ses intérêts. Le duc de Cumberland marchait en Ecosse; il arriva à Edimbourg le 10 février. Le prince Edouard fut obligé de lever le siège du château de Stirling. L'hiver^était rude; les subsistances manquaient : sa plus grande ressource était dans quelques partis qui erraient tantôt vers Inverness et tantôt vers Aberdeen, pour recueillir le peu de troupes et d'argent qu'on hasardait de lui faire passer de France. La plupart de ces vaisseaux étaient observés et pris par les Anglais. Trois compagnies du régiment de Fitz- James abordèrent heureusement. Lorsque quelque petit vaisseau abordait, il était reçu avec des acclamations de joie; les femmes couraient au-devant ; elles menaient par la bride les chevaux des officiers. On faisait valoir les moindres secours comme des renforts considérables, mais l'armée du prince Edouard n'en était pas moins pressée par le duc de Gumberland. Elle était retirée dans Inverness, et tout le pays n'était pas pour lui. Le duc de Gumberland passe enfin la rivière de Spey, et marche vers Inverness : il fallut en venir à une bataille décisive.

Le prince avait à peu près le même nombre de troupes qu'à la journée de Falkirk. Le duc de Gumberland avait quinze bataillons et neuf escadrons avec un corps de montagnards. L'avantage du nombre était toujours nécessairement du côté des Anglais ; ils avaient de la cavalerie et une artillerie bien servie, ce qui leur donnait une* très grande supériorité; enfin ils étaient accoutumés à la manière de combattre des montagnards , qui ne les étonnait plus ; ils avaient à réparer aux yeux du duc de Gumberland la honte de leurs défaites passées. Les deux armées furent en présence le 27 avril I7&6, à deux heures après midi, dans un lieu nommé GuUoden : les montagnards ne firent point leur attaque ordinaire qui était si redoutable. La bataille fut entièrement perdue; et le prince, légèrement blessé, fut entraîné dans la fuite la plus précipitée. Les lieux, les temps, font Timporlance de Taction. On a vu dans cette guerre, en Allemagne, en Italie et en Flandre, des batailles de près de cent mille hommes qui n'ont pas eu de grandes suites; mais à . Gulloden une action entre onze mille hommes d'un côté et sept h huit mille de l'autre, décida du sort des trois royaumes. Il n'y eut pas dans ce combat neuf cents hommes de tués parmi les rebelles; car c'e^t ainsi que leur malheur les a fait nommer en Ecosse même; on ne leur fit que trois cent vingt prisonniers. Tout s'enfuit du côté d'Inverness, et y fut poursuivi par les vainqueurs. Le prince, accompagné d'une centaine d'officiers, fut obligé de se jeter dans une rivière, à trois milles d'Inverness, et de la passer à la nage. Quand il eut gagné l'autre bord , il vit de loin les flammes au milieu desquelles périssaient cinq ou six cents montagnards, dans une grange à laquelle le vainqueur avait mis le feu , et il entendit leurs cris.

Il y avait plusieurs femmes dans son armée, une entre autres nommée madame de Séford, qui avait combattu à la tête des troupes de montagnards qu'elle avait amenées; elle échappa à la poursuite; quatre autres furent prises : tous les officiers français furent faits prisonniers de guerre ; et celui qui faisait la fonction de ministre de France auprès du prince Edouard se rendit prisonnier dans Inverness. Les Anglais n'eurent que cinquante hommes de tués et deux cent cinquante-neuf de blessés dans cette affaire décisive.

Le duc de Gumberland fit distribuer cinq mille livres sterling (environ cent quinze mille livres de France) aux soldais : c'était un argent qu'il avait reçu du maire^de Londres; il avait été fourni par quelques citoyens qui ne l'avaient donné qu'à cette condition. Cette

singularité prouvait encore que le parti le plus riche devait être victorieux. On ne donna pas un moment de relâche aux vaincus; on les poursuivit partout. Les simples soldats se retiraient aisément dans leurs montagnes et dans leurs déserts : les officiers se sauvaient avec plus de peine; les uns étaient trahis et livrés, les autres se rendaient eux-mêmes dans Tespérance du pardon. Le prince Edouard, Sullivan, Sberidan , et quelques-uns de ses adhérents , se retirèrent d'abord dans les ruines du fort Auguste, dont il fallut bientôt sortir. A mesure qu'il s'éloignait , il voyait diminuer le nombre de ses amis : la division se mettait parmi eux , et ils se reprochaient l'un à l'autre Ieui*s malheurs , ils s'aigrissaient dans leurs contestations sur les partis qu'il fallait prendre : plusieurs se retirèrent; il ne lui resta que Sberidan et Sullivan, qui l'avaient suivi quand il partit de France.

Il marcha avec eux cinq jours et cinq nuits, sans presque prendre un moment de repos, et manquant souvent de nourriture. Ses ennemis le suivaient à la piste; tous les environs étaient remplis de soldats qui le cherchaient , et le prix mis à sa tête redoublait leur diligence. Las horreurs du sort qu'il éprouvait étaient en tout semblables à celles où fut réduit son grand-oncle, Charles II, après la bataille de Worcester, aussi funeste que celle de Culloden. U n'y a pas d'exemple sur la terre d'une suite de calamités aussi singulières et aussi horribles que celles qui avaient affligé toute sa maison: il était né dans l'exil, et il n'en était sorti que pour traîner, après des victoires , ses partisans sur l'échafaud , et pour errer dans des montagnes ; son père, chassé au berceau du palais des rois et de sa patrie, dont il avait été reconnu l'héritier légitime , avait fait comme lui des tentatives qui n'avaient abouti qu'au supplice de ses partisans. Tout ce long amas d'infortunes uniques se présentait sans cesse au cœur du prince, et il ne perdait pas l'espérance : il marchait à pied, sans appareil à sa blessure, Sans aucun secours, à travers ses ennemis; il arriva enfin dans uif petit port nommé Arizaig, à l'occident septentrional de l'Ecosse.

La fortune semblait vouloir alors le consoler. Deux armateurs de Nantes faisaient voile vers cet endroit, et lui apportaient de l'argent, des hommes et des vivres; mais avant qu'ils abordassent, les recherches continuelles qu'on faisait de sa personne l'obligèrent de partir du seul endroit où il pouvait alors trouver sa sûreté ; et à peine fut-il à quelques milles de ce port qu'il apprit que ces deux vaisseaux avaient abordé, et qu'ils s'en étaient retournés. Ce contre-temps

aggravait encore son infortune. Il fallait toujours fuir et se cacher. Onel, un de ses parlisans irlandais au service d*Es]>agne, qui le joignit dans ces cruelles conjonctures, lui dit qu'il pouvait trouver une retraite assurée dans une petite lie voisine, nommée SlornaiS la dernière qui est au nord-ouest de l'Ecosse. Ils s'embarquèrent dans un bateau de pécheur : ils arrivent dans cet asile ; mais à peine sont-ils sur le rivage qu'ils apprennent qu'un détachement de l'armée du duc de Gumberland est dans l'Ile. Le prince el ses amis furent obligés de passer la nuit dans un marais pour se dérober à une poursuite Si opiniâtre. Ils hasardèrent au point du jour de rentrer dans leur petite barque, et de se remettre en mer sans provisions, et sans savoir quelle route tenir ; à peine eurent-ils vogué deux milles qu^ils furent entourés de vaisseaux ennemis.

Il n'y avait plus de salut qu'en échouant entre des rochers sur le rivage d'une petite ile déserte et presque inabordable. Ce qui en d'autres temps eût été regardé comme une des plus cruelles infortunes, fut pour eux leur unique ressource ; ils cachèrent leur barque derrière un rocher , et attendirent dans ce désert que les vaisseaux anglais fussent éloignés, ou que la mort vint finir tant de désastres. Il ne restait au prince, à ses amis et aux matelots, qu'un peu d'eau* de- vie pour soutenir leur vie malheureuse; on trouva par hasard quelques poissons secs que des pécheurs, poussés par la tempête, avaient laissés sur le rivage. On rama d'île en ile quand les vaisseaux ennemis ne parurent plus. Le prince aborde dans cette même ile de Wist où il était venu prendre terre lorsqu'il arriva de France : il y trouve un peu de secours et de repos; mais cette légère consolation ne dura guère ; des milices du duc de Gumberland arrivèrent au bout de trois jours dans ce nouvel asile. La mort ou la captivité paraissait inévitable.

Le prince avec ses deux compagnons se cacha trois jours et trois nuits dans une caverne. Il fut encore trop heureux de se rembarquer, et de fuir dans une autre ile déserte , où il resta huit jours avec quelques provisions d'eau-de-vie, de pain d'orge et de poisson salé. On ne pouvait sortir de ce désert et regagner l'Ecosse qu'en risquant de tomber entre les mains des Anglais qui bordaient le rivage ; mais il fallait ou périr par la faim, ou prendre ce parti.

Ils se remettent donc en mer, et ils abordent pendant la nuit. Ils erraient sur le rivage, n'ayant pour habits que des lambeaux déchirés de vêtements à l'usage des montagnards. Ils rencontrèrent au point

1. Slomaway, et non Stornai, golfe d'une des lies ff^eilem (ou de l'ouen).

du jour une demoiselle à cheval » suivie d'un jeune domestique : ils hasardèrent de lui parler; cette demoiselle était de la maison de Macdonald, attachée aux Stuart. Le prince, qui Tavait vue dans le temps de ses succès, la reconnut, et s'en fit reconnaître. Elle se jeta à ses pieds : le prince , ses amis et elle fondaient en larmes , et les pleurs que Mademoiselle Macdonald versait dans cette entrevue si singulière et si touchante redoublaient par le danger où elle voyait le prince; on ne pouvait faire un pas sans risquer d'être pris. Elle conseilla au prince de se cacher dans une caverne qu'elle lui indiqua au pied d'une montagne, près de la cabane d'un montagnard connu d'elle et affidé , et elle promit de venir le prendre dans cette retraite , ou de lui envoyer quelque personne sûre qui se chargerai! de le conduire.

L^ prince s'enfonça donc encore dans cette caverne avec ses fidèles compagnons. Le paysan montagnard leur fournit un peu de farine d'orge détrempée dans de l'eau ; mais ils perdirent toute espérance lorsque, ayant passé deux jours dans ce lieu affreux , personne ne vint à leur secours. Tous les environs étaient garnis de milices : il ne restait plus de vivres à ces fugitifs; une maladie cruelle affaiblissait le prince; son corps était couvert de boutons ulcérés : cet état, ce qu'il avait souffert, et tout ce qu'il avait à craindre, mettait le comble h cet excès des plus horribles misères que la nature humaine puisse éprouver ; mais il n'était pas au bout.

Mademoiselle Macdonald envoie enfin un exprès dans la caverne; et cet exprès leur apprend que la retraite dans le continent est impossible; qu'il faut fuir encore dans une petite ile ^nommée Bçnbécula, et s'y réfugier dans la maison d'un pauvre gentilhomme qu'on leur indique ; que mademoiselle Macdonald s'y trouvera, et que là on verra les arrangements qu'on pourra prendre pour leur sûreté. La même barque qui les avait portés au continent les transporte donc dans cette île; ils marchent vers la maison de ce gentilhomme- Mademoiselle Macdonald s'embarque ^ quelques milles de là pour les aller trouver ; mais ils sont à peine arrivés dans l'île qu'ils apprennent que le gentilhomme chez lequel ils comptaient trouver un asile avait été enlevé la nuit avec toute sa famille. Le prince et ses amis se cachent encore dans des marais. Onel enfin va à la découverte ; il rencontre mademoiselle Macdonald dans une chaumière : elle lui dit qu'elle pouvait sauver le prince en lui donnant des habits de servante qu'elle avait apportés avec elle, mais qu'elle ne pouvait sauver que lui, qu'qne seule personne de plus serait suspecte. Ces deux hommes

n'hésitèrent pas à préférer son salut au leur; ils se séparèrent en pleurant. Charles-Edouard prit des habits de servante, et suivit, sous le nom de Betti, mademoisdle Maedonald. Les dangers ne cessèrent pas malgré ce déguisement : cette demoiselle et le prince déguisé se réfugièrent d'abord dans Tile de Skie, à Toccident de TÉcosse.

Ds étaient dans la maison d'un gentilhomme, lorsque cette maison est tout à coup investie par les milices ennemies. Le prince ouvre luimême la porte aux soldats : il eut le bonheur de n'être pas reconnu ; mais bientôt après on sut dans l'île qu'il était dans ce château. Alors il fallut se séparer de mademoiselle Maedonald , et s'abandonner seul à sa destinée. Il marcha dix milles suivi d'un simple batelier ; enfin, pressé de la faim et prêt à succomber , il se hasarda d'entrer dans une maison dont il savait bien que le maître n'était pas de son parti. « Le fils de votre roi , lui dit-il , vient vous demander du pain et un » habit. Je sais que vous êtes mon ennemi , mais je vous crois assez » de vertu pour ne pas abuser de ma confiance et de mon malheur. » Prenez les misérables vêtements qui me couvrent, gardez-les; vous » pourrez me les apporter un jour dans le palais des rois de la Grande- » Bretagne. » Le gentilhomme auquel il s'adressait fut touché, comme il devait l'être ; il s'empressa de le secourir autant que la pauvreté de ce pays peut le permettre, et lui garda le secret.

De cette ile il regagna encore l'Ecosse , et se rendit dans la tribu deMorar, qui lui était affectionnée; il erra ensuite dans le Lochaber, dans le Badenoch. Ce fut là qu'il apprit qu'on avait arrêté mademoiselle Maedonald , sa bienfaitrice , el presque tous ceux qui l'avaient reçu : il vit la liste de tous ses partisans condamnés par contumace : c'est ce qu'on appelle en Angleterre un acte d'atteindre. Il était toujours en danger lui-même; et les seules nouvelles qui lui venaient étaient celles de la prison de ses serviteurs donti)n préparait la mort.

Dans les inquiétudes où l'on était en France sur la destinée du prince Edouard , on avait fait partir , dès le mois de juin , deux petites frégates, qui abordèrent heureusement sur la côte occidentale d'Ecosse, où ce prince était descendu quand il commença cette entreprise malheureuse. On le chercha inutilement dans ce pays et dans plusieurs îles voisines de la côte du Lochaber. Enfin, le 29 septembre, le prince arriva, par des chemins détournés , et>au travers de mille périls nouveaux, au lieu où il était attendu. Ce qui est étrange, et ce qui prouve bien que les cœurs étaient à lui , c'est que les Anglais ne furent avertis ni du débarquement, ni du séjour, ni du départ de ces deux vaisseaux. Ils ramenèrent le prince jusqu'à la vue de Brest,

mais ils trouvèrent vis-à-vis le port uae escadre anglaise : on retourna

alors en haute mer , et on revint ensuite vers les côtes de Bretagne, du côté de Morlaix. Une autre flotte anglaise s'y trouva encore; on hasarda de passer à travers les vaisseaux: ennemis ; et enfin le prince ^ après tant de malheurs et de dangers, arriva, le 10 octobre 1746, au port de Saint-Paul-de-Léon , avec quelques-uns de ses partisans échappés comme lui à la recherche des vainqueurs. Voilà où aboutit une aventure qui eut réussi dans le temps de la chevalerie, mais qui ne pouvait avoir de succès dans un temps où la discipline militaire, l'artillerie, et surtout l'argent , décident de tout à la longue. ^

Le prince Edouard ne fut pas alors au terme'de ses calamités; car étant réfugié en France , et se voyant obligé à la fin d'en sortir pour satisfaire les Anglais, qui l'exigèrent dans le traité ne paix, son courage aigri par tant de secousses ne voulut pas plier sous la nécessité : il résista aux remontrances, aux prières, aux ordres, prétendant qu'on devait lui tenir la parole de ne le pas abandonner. On se crut obligé de se saisir^de sa personne ; il fut arrêté , garrotté , mis en prison , conduit hors de France : ce fut là le dernier coup dont la destinée accabla une génération de rois pendant trois cents années.

Charles-Edouard , depuis ce temps , se cacha au reste de la terre. Que les hommes privés qui se plaignent de leurs petites infortunes jettent les yeux sur ce prince et sur ses ancêtres ! ^