Posé^ sur la face la moins large

faire les frais. Un seul homme les suit, et se fait une hutte de quelques pierres entassées , si quelque roc creusé par la nature ne lui offre pas un asile.

Quand les foins sont enfermés dans la maison ^'été, et quand l'automne y ramène le bétail , la famille descend au village, et le berger se réfugie avec son troupeau dans la maison abandonnée, où il vit seul, au milieu des neiges de Thiver, pendant que le troupeau consomme la provision qui lui a été préparée. C'est alors que la patience et le courage de ce sohtaire sont exercés. Qu'il est à plaindre, quand un hiver plus rigoureux que de coutume, quand une extraordinaire abondance de neiges , quand des vents plus impétueux, et des lavanges plus fréquentes, le confinent et l'assiègent dans sa retraite ! que d'accidents survienjient, contre lesquels il est seul à se défendre; que d'accidents il redoute, dont il ne peut confier la crainte à personne! qu'on se le représente, cette année même où je parcourais ces montagnes, année désastreuse où le 9 mai vit encore les pâturages inférieurs se couvrir de neige, où les troupeaux enfermés étaient réduits à la disette, où le malheureux berger pleurait sur leurs besoins, et les voyait périr!

Et tant de travaux n'apportent au berger de ces hautes vallées que le plus étroit nécessaire. Il n'a pas , comme celui des Alpes, un bétail vigoureux , et des vaches fécondes. Soit que l'herbe de ces pâturages ait moins de vertu, soit que, plus pauvre et forcé de partager avec les rejetons de son troupeau le lait déjà peu abondant des mères, il épuise ses nourrissons, condamnés dès leur enfance à la disette , j'ai vu , dans toutes les montagnes que j'ai parcourues, leur habitant réduit à consommer tout le lait de son bétail; les vaches. les meilleures n'en produire que huit tasses ou quatre septiers, quand la plus mauvaise en rend dans les Alpes le sextuple ; les troupeaux faibles et timides en comparaison de ceux de la Suisse; peu de fromage, peu de beurre; et, en un mot, nul produit réel des peines du pasteur, que de jeunes bêtes de peu de prix, dont la vente lui fournit à peine le moyen de subvenir aux charges publiques.

Le berger de ces contrées, au reste, n'est pas, comme son troupeau , sans vigueur et sans courage. Le droit de se garder luimême, droit que l'État a dû lui laisser, le pénètre encore de l'idée de sa propre importance. Il est armé; il défend ses limites, en défendant ses pâturages; il est par conséquent dans le cas d'une

adhésion active et directe aux lois qui le gouvernent , adhésion qui lui semble un choix , et dont le sentiment équivaut à celui de la liberté.

La vallée de Barèges , n'ayant nulle communication propre avec l'Espagne , est unie avec celle de Gavarnie pour la défense du passage ouvert dans celle-ci. J'ai connu des bergers qui avaient fait, dans leur jeunesse, la guerre des limites; j'en ai connu qui ont fait, plus récemment , la guerre particulière de vallée à vallée , pour les droits de pSturage, et qui m'ont indiqué leurs campements , leurs postes, leurs champs de bataille , là où l'on croirait qu'il n'y a que des aigles qui puissent se battre.

En décrivant ainsi les hautes vallées des Pyrénées , et la vie de leurs pasteurs, je n'ai rien dit qui concerne la vallée de Campan. Là, c'est une autre nature et d'autres bergers.

Deux vallons, dont le premier descend du Tourmalet, et l'autre des montagnes de la vallée d'Aure , se perdent, au bourg de Sainte- • Marie, dans la vallée de Campan. Chacun de ces vallons y apporte le tribut de son torrent : et l'Adour, formé de leurs eaux confondues, après avoir baigné les riches prairies de cette vallée , rencontrant à Bagnères les plaines de la Bigorre, comme charmé des contrées qu'il abandonne et de celles qu'il va parcourir, semble lutter par ses longs circuits contre la commune destinée des fleuves, lorsque, rencontrant le Gave à Bayonne , né à côté de lui , il s'engloutit avec lui dans les gouffres de l'Océan.

Je ne peindrai point cette belle vallée qui le voit naître; cette vallée si connue, si célébrée, si digne de l'être; ces^ maisons si jolies et si propres; chacune entourée de sa prairie, accompagnée de son jardin , ombragée de sa touflFe d'arbres ; les méandres de l'Adour, plus vif qu'impétueux , impatient de ses rives*, mais en respectant la verdure; les molles inflexions du sol , onde comme des vagues qui se balancent sous un vent doux et léger; la gaité des troupeaux et la richesse du berger; ces bourgs opulents, formés comme fortuitement là où les habitations répandues dans la vallée ont redoublé de proximité; Bagnères', séjour délicieux, placé entre les champs du Bigorre et les prairies de Campan, comme entre la richesse et le bonheur; ce cadre enfin, digne de la magnificence du tableau ; cette fière enceinte , où la nature oppose le sauvage au champêtre; ces cavernes, ces cascades, visitées par tout ce que la France a de plus

1. Qui semble ôouffrir avec impatience que ses rives le contiennent. — 2. Cél<^l)re par ses bains.

aimable et de plus illustre; ces roches, trop verticales peut-être, dont Taridité contraste avec la parure de ces heureuses vallées ; ce pic du Midi suspendu sur leurs tranquilles retraites , comme l'épée

du tyran sur la tête de Damoclës Menaçants boulevards qui me

font trembler pour l'Elysée qu'ils renferment.

Mais, remontant aux causes de la fertilité de la vallée de Gampan, c'est à la crête du Tourmalet , c'est entre les rochers hérissés de la vallée de Bastan et les rochers émoussés de TEscalette, que je transporterai l'observateur. D'un côté je lui montrerai le Gave roulant les débris des monts; de l'autre l'Âdour respectant un brin d'herbe. Nous suivrons son cours vif, mais bienfaisant. Nous verrons ses bords dessinés par le gazon , et les rochers qui le divisent couverts de mousse. Nous le verrons, à Tramesaigues, tomber en une superbe cascade, entre des rochers tout couronnés de fleurs. Bientôt les sapins accompagneront , en touffes vigoureuses et pittoresques, ses sauts hardis mais innocents. La végétation s'approche de lui ave(5 confiance; car il a depuis longtemps oublié ses anciennes fureurs; les montagnes se sont écroulées ; il en a nivelé les débris ; les pentes se sont adoucies ; tout favorise sa tendance; rien ne l'irrite; et pour quiconque n'a point encore observé de torrent ainsi en paix avec la nature qui l'environne , le tumulte apparent de ses eaux forme un contraste étrange avec le repos de ses rivages.

C'est à l'adoucissement de ces pentes que la vallée de Gampan doit Tavanlage d'être la plus délicieuse retraite de la vie pastorale. Elle fut d'abord un profond ravin , creusé, entre les racines du pic du Midi et les rochers calcaires qui s'y appuyaient, par ces torrents auciens dont l'impétuosité était proportionnée à la roideur des pentes primitives, et dont la fureur était irritée par l'aspérité des formes qu'avait ébauchées le vieux océan : mais les débris des sommets qui la dominaient sont venus rehausser le fond de ces précipices ; les eaux ont tendu sans cesse à égaliser le sol qu'elles parcouraient ; les éboulements se sont étendus; le repos a succédé à de longues convulsions; et la végétation a couvert ces amas de ruines, dévsorïnais propres à la recevoir.

La vallée de Gampan est donc une apparition anticipée du monde futur. Elle présente cet état de calme si bien annoncé et si bien décrit par un physicien philosophe , digne de prévoir tout ce que l'humanité peut attendre de la perfectibilité de la terre. Telles seront loules les vallées des Pyrénées et des Alpes , du Gaucase , de l'Atlas et des Andes, quand les forces qui tendent à produire seront en

équilibre avec celles qui tendent à détruire; quand les sommets auront cessé de descendre vers les bases, et les bases de s'élever vers les sommets; quand les pentes auront ce degré d'inclinaison où il n'y a plus d'éboulement possible; quand l'active végétation, si prompte à s'emparer des surfaces qui jouissent d'un moment de repos, si souvent repoussée du flanc des montagnes par les dernières agitations de ces géants expirants, s'asseoira en paix sur leurs cadavres.

Mais si la vallée de Gampan n'en était pas encore à cet état de calme permanent ! si des révolutions la menaçaient encore ! . . . . que de hauteurs je vois autour d'elle, qui ont à rabaisser leur orgueil au niveau de ses collines! Là, c'est lé pic d'Espade, suspendu sur les sources de sa rivière ; ici le marbre caverneux que renferment ses grottes ; plus loin , mais plus haut , ce pic du Midi , qui n'en est pas encore assez loin au gré de mes craintes *, puisque entre lui et ces heureux vallons , je ne vois que des pentes prêtes à y rouler ses ruines.... Les changements de forme sont lents aujourd'hui, mais s'ils devenaient subits quel bouleversement et que de débris !

Alors, et pour longtemps, plus de prés et plus de bergers; plus de ces cabanes si élégantes et si paisibles. Des rocs amoncelés , des eaux furieuses, quelques gazons isolés , broutés par la brebis et la chèvre : voilà ce que notre postérité verrait dans la vallée de Campan; et le souvenir de cette seconde Arcadie, devenue le domaine de la fiction, revêtirait peut-être les couleurs fantastiques de la première.

La nuil lombail, et les étoiles perçaient successivement et par ordre de grandeur le ciel obscurci. Je quittai le torrent et le fracas de ses flots pour aller respirer encore l'air de la vallée et son parfum délicieux. Je remontais lenleraenl le chemin que j'avais descendu, et je cherchais à me rendre compte de la part que mon âme avait dans la sensation douce et voluptueuse que j'éprouvais. II y a je ne sais quoi dans les parfums qui réveille puissamment le souvenir du passé. Rien ne rappelle à ce point des lieux chéris, des sensations regrettées, de ces minutes dont le passage laisse d'aussi profondes traces dans le cœur qu'elles en laissent peu dans la mémoire. L'odeur d'une violette rend à l'âme les jouissances de plusieurs printemps. Je ne sais de quels instants plus doux de ma vie le tilleul en fleurs fut témoin ; mais je sentais vivement qu'il ébranlait des fibres depuis longtemps tranquilles, qu'il excitait d'un profond sommeil des réminiscences liées à de beaux jours ; je trouvais entre mon cœur et ma pensée un voile qu'il m'aurait été doux peut-être .... triste