DE MADAME DE MAINTENON A MADAME DE LA MAISON -FORT

Il ne vous est pas mauvais de vous trouver dans des troubles d'esprit; vous en serez plus humble, et vous sentirez par votre expérience que nous ne trouvons nulle ressource en nous , quelque esprit que nous ayons. Vous ne serez jamais contente, ma chère fille, que lorsque vous aimerez Dieu de tout votre cœur. Salomon vous a dit , il y a longtemps , qu'après avoir cherché, trouvé et goûté de tous les plaisirs, il confessait que tout n'est que vanité et affliction d'esprit, hors aimer Dieu et le servir. Que ne puis-je vous donner toute mon expérience ! que ne puis-je vous faire voir l'ennui qui ^lévore les grands, et la peine qu'ils ont à remplir leurs journées! Ne voyez-vous pas que je meurs de tristesse dans une fortune qu'on aurait eu peine à imaginer, et qu'il n'y a que le secours de Dieu qui m'empêche d'y succomber? J'ai été jeune et jolie, j'ai goûté des plaisirs, j'ai été aimée partout; dans un âge un peu avancé, j'ai passé des années dans le commerce de l'esprit* ; je suis venue* à la faveur : et je vous proteste, ma chère fille, que tous les états laissent un vide affreux, une inquiétude, une lassitude, une envie de connaître autre chose, parce qu'en tout cela rien ne satisfait entièrement. On n'est en repos que lorsqu'on s'esé donné à Dieu , mais avec cette volonté déterminée dont je vous parle quelquefois; alors on sent qu'il n'y a plus rien à chercher, qu'on est arrivé à ce qui seul est bon sur la terre :

1 . Dans les relations qui avaient pour principal objet la culture et les jouissances de l'esprit. — 2. Purvenue.

m a des chagrins ; mais on a aussi une soUde consolation , et la paix lu fond du cœur au milieu des plus grandes peines.

DE LA MÊME A M. d'aUBIGNÉ , SON FRÈRE.

On n'est malheureux que par sa faute. Ce sera toujours mon texte, ^t ma réponse à vos lamentations. Songez, mon cher frère, au voyage d'Amérique , aux malheurs de notre père , aux malheurs de fiotre enfance, à ceux de notre jeunesse, et vous bénirez la Providence, m lieu de murmurer contre la fortune. Il y a dix ans que nous étions t)ien éloignés l'un et l'autre du point où nous sommes aujourd'hui. F^os espérances étaient si peu de chose, que nous bornions nos vues à trois mille livres de rente. Nous en avons à présent quatre fois plus, et nos souhaits ne seraient pas encore remplis ! Nous jouissons de cette heureuse médiocrité que vous vantiez si fort. Soyons contents. Si les biens nous viennent, recevons-les de la main de Dieu; mais n'ayons pas des vues trop vastes. Nous avons le nécessaire et le commode : tout le reste n'est que cupidité. Tous ces désirs de grandeur partent du vide d'un cœur inquiet. Toutes vos dettes sont payées; vous pouvez vivre délicieusement sans en faire de nouvelles. Que désirez-vous de plus? Faut-il que des projets de richesse et d'ambition vous coûtent la perte de votre repos et de votre santé? Lisez la vie de saint Louis , vous verrez combien les grandeurs de ce monde sont au-dessous des désirs du cœur de l'homme : il n'y a que Dieu qui puisse le rassasier.

DE la même a mademoiselle d'aubigné.

Je vous aime trop, ma chère nièce, pour ne pas vous dire vos vérités. Je les dis bien aux demoiselles de Saint-Cyr. Et comment vous négligerais-je, vous que je regarde comme ma propre fille ? Je ne sais si c'est vous qui leur inspirez la fierté qu'elles ont , ou si ce sont elles qui vous donnent celle qu'on admire en vous. Quoi qu'il en soit, vous serez insupportable si vous ne devenez humble. Le ton l'autorité que vous prenez ne vous convient point. Vous croyez-vous un personnage important , parce que vous êtes nourrie dans une maison où le roi va tous les jours? Le lendemain de sa mort, ni son successeur, ni tout ce qui vous caresse ne vous regardera ni vous ni Saint-

52i LETTRES.

Cyr*. Si le roi meurt avant que vous soyez mariée, vous épouserez un gentilhomme de province, avec peu de bien et beaucoup d'orgueil. Si pendant ma vie vous épousez un seigneur , il ne vous estimera, quand je ne serai plus , qu'autant que vous lui plairez , et vous ne lui plairez que par votre douceur , et vous n*en avez point. Je ne suis point prévenue contre vous, et je vous aime : mais je vois en vous un orgueil effroyable. Vous savez l'Évangile par cœur : et qu'importe, si vous ne vous conduisez point par ses maximes? Songez que c'est uniquement la fortune de votre tante qui a fait celle de votre père , et qui fera la vôtre : et moquez-vous des respects qu'on vous rend. Vous voudriez même vous élever au-dessus de moi : ne vous flattez pas ; je suis très peu de chose, et vous n'êtes rien. Je souffrais bien , l'autre jour, de tout ce que vous fîtes à Madame de Gaylus. Je vous parle comme à une grande fille, parce que vous en avez l'esprit. Je consentirais de bon cœur que vous en eussiez moins , pourvu que vous perdissiez cette présomption ridicule devant les hommes et criminelle devant Dieu. Que je vous retrouve à mon retour modeste, douce, timide, docile. Je vous en aimerai davantage. Vous savez quelle peine j'ai à vous gronder, et quel plaisir j'ai à vous en faire.

DE LA MÊME A l'aBBÉ DE GLAPION , JEUNE SÉMINARISTE.

Vous ne pouviez, monsieur, manquer d'une très bonne éducation avec le père que vous avez : et vous ne pouvez mieux faire que de l'imiter en tout. Vous trouverez en lui tous les sentiments et toutes les pratiques d'un homme vertueux, avec toute la politesse et le savoirvivre qu'on voit dans les plus honnêtes gens' de la cour. Il faut tâcher d'allier ces qualités au savoir que vous prendrez dans les différentes éludes nécessaires à la profession que vous voulez embrasser. Si vous vouliez être religieux', je vous conseillerais de vous contenter d'une médiocre science; il vous faudrait une grande piété et une parfaite ignorance du monde. Mais les ecclésiastiques ont souvent commerce avec lui; je désirerais donc les leçons de M. votre père : car avec ce latin et ces plaisanteries de collège , on est fort insupportable aux honnêtes gens : et le bien qu'on a à traiter avec les eccifeiastiques en souffre. Je crois voire lettre très exacte, et dans toutes les règles de l'art de bien dire : mais elle ne me parait pas conforme à celles du bon goût : je l'aurais voulue plus simple : vous auriez pu vous souve-

1. Maison d'éducation fondée par Mad. de Maintenon. — 2. Les gens les mieux élevés, le plus comme il faut. — 3. Moine.

LETTRES. 32o

nir que vous a'écriviez qu'à une femme. Voire boa cœur est pressé de recoanaissance el d*ainitié pour moi : je vous permets de le dire ; car je suis fort touchée de ces sentiments , et ce sont des vertus : mais il fallait le dire sans chercher des termes gigantesques el des expressions plus propres à uiie déclamation qu'à une lettre. M. votre père el M™* votre sœur vous diront mieux que moi comment il faut écrire ; mais j'ai voulu vous donner cette marque d'amitié, comme je ferais à mon enfant, et vous assurer que je serai toujours la même pour vous. ]6 finirai plus régulièremeol quand vous serez un homme.

LETTBE DE FENELON A SON NEVEU V

Cambrai, 6 décembre 1713.

Bon jour, Fanfan ; je souhaite qu'en l'éloignant de Cambrai , lu ne sois point éloigné de notre commun centre , et que notre absence lirait point diminué en toi la présence de Dieu. L'enfant ne peut pas teler toujours, ni même être tenu sans cesse par les lisières : on le sèvre, on l'accoutume à marcher seul. Tu ne m'auras pas toujours. H faut que Dieu te fasse cent fois plus d'impression que moi , vile et indigne créature. Fais ton devoir parmi les officiers avec exactitude, sans minutie, patiemment et sans dureté. On déshonore la justice, quand on n'y joint pas la douceur, les égards et la condescendance : c'est faire mal le bien. Je veux que tu te fasses aimer; mais Dieu seul peut le rendre aimable, car lu ne l'es point par ton naturel roidc et âpre. Il faut que la main de Dieu le manie pour le rendre souple et pliant; il faut qu'il le rende docile, attentif à la pensée d'aulrui, défiant de la tienne, et petit comme un enfant : tout le reste est sottise, enflure et vanité.