FRAGMENTS DE L'ÉLOGE DE D'ARGENSON

PAR FOKTE1IELLE,

Son ambassade finie, le père de M. d'Argenson se retira dans ses terres, peu satisfait de la cour, et avec une fortune assez médiocre, et n'eut plus d'autres vues que celles de la vie à venir. Lè fils, trop jeune pour une si grande inaction , voulait entrer dans le service ; mais des convenances d'affaires domestiques lui firent prendre la charge de lieutenant général au présidial 1 d'Angoulêmc, qui lui venait de son aïeul maternel. Les magistrats que le roi envoya tenir les grands jours a en quelques provinces, le connurent dans leurs voyages et sentirent bientôt que son génie et ses talents étaient trop à l'étroit sur un si petit théâtre. Ils l'exhortèrent vivement à venir à Paris, et il y fut obligé par quelques démêlés qu'il eut avec sa compagnie. La véritable cause n'en était peut-être que cette même supériorité de génie et de talents un peu trop mise au jour et trop exercée.

A Paris, il fut bientôt connu de H. de Pontchartrain , alors contrôleur général , qui, pour s'assurer de ce qu'il valait, n'eut besoin ni d'employer toute la finesse de sa pénétration, ni de le faire passer par beaucoup d'essais sur des affaires de finances dont il lui confiait le soin. On l'obligea à se faire maître des requêtes 3 , sur la foi de son mérite, et au bout de trois ans, il fut lieutenant de police de la ville de Paris , en 1697.

Les citoyens d'une ville bien policée jouissent de l'ordre qui y est établi sans songer combien il en coûte de peines à ceux qui l'établissent ou le conservent, à peu près comme tous les hommes jouissent de la régularité des mouvements célestes sans

* Tribunal dont la compétence, en matière civile, ne s'élevait pas au delà «Tune certaine somme, mats qui jugeait en dernier ressort. Le président portait le titre de lieutenant général. — * Une cour de justice extraordinaire allait de temps en temps dans les provinces, pour réparer les erreurs ou sup« pléer à l'insuffisance de la justice ordinaire. — 3 Magistrats qui rapportaient les requêtes des parties dans le conseil du roi. Les maîtres des requêtes actuels remplissent une fonction analogue, mais plus étendue, auprès du conaeil d'État.

ea avoir aucune connaissance ; et même plus l'ordre d'une police ressemble par son uniformité i celui des corps célestes, plus il est insensible, et par conséquent il est toujours d'autant plus ignoré qu'il est plus parfait. Mais qui voudrait le connaître et l'approfondie, en serait effrayé. Entretenir perpétuellement dans une ville telle que Paris une consommation immense, dont une infinité d'accidents peuvent toujours tarir quelques sources ; réprimer la tyrannie des marchands à l'égard du public, et en mémo temps animer le commerce; empêcher les usurpations mutuelles des uns sur les autres, souvent difficiles à démêler Reconnaître, dans une foule infinie, tous ceux qui peuvent si aisément y cacher une industrie pernicieuse; en purger la société, ou ne les tolérer qu'autant qu'ils lui peuvent être utiles par des emplois dont d'autres ne se chargeraient pas , ou ne s'acquitteraient pas si bien; tenir les abus nécessaires dans les bornes précises de la nécessité qu'ils sont toujours prêts à franchir; les renfermer dans l'obscurité i laquelle ils doivent être condamnés, et ne les en tirer pas même par des châtiments trop éclatants ; ignorer ce qu'il vaut mieux ignorer que punir, et ne punir que rarement et utilement ; pénétrer, par des conduits souterrains, dans l'intérieur des familles , et leur garder les secrets qu'elles n'ont pas confiés, tant qu'il n'est pas nécessaire d'en faire usage ; être présent partout , sans être vu ; enfin mouvoir ou arrêter à son gré une multitude immense et tumultueuse , et être l'âme toujours agissante, et presque inconnue , de ce grand corps ; voilà quelles sont en général les fonctions du magistrat de la police. 11 ne semble pas qu'un homme seul puisse y suffire, ni par la quantité des choses dont il faut être instruit, ni par celle des vues qu'il faut suivre , ni par l'application qu'il faut apporter, ni par la variété des conduites qu'il faut tenir, et des caractères qu'il faut prendre ; mais la voix publique répondra si M. d'Argenson a suffi à tout.

Sous lui la propreté, la tranquillité, l'abondance, la sûreté de la ville , furent portées au plus haut degré ; aussi le feu roi 6e reposait-il entièrement de Paris sur ses soins. Il eût rendu compte d'un inconnu qui s'y serait glissé dans les ténèbres : cet inconnu, quelque ingénieux qu'il fût à se cacher, était toujours

sous ses yeux; et si enfin quelqu'un lui échappait, du moins, ce qui fait presque un effet égal, personne n'eût osé se croire bien caché; il avait mérité que, dans de certaines occasions importantes, l'autorité souveraineet indépendante des formalités appuyât ses démarches ; car la justice serait quelquefois hors d'état d'agir, si elle n'osait jamais se débarrasser de tant de sages liens dont elle s'est chargée elle-même.

Environné et accablé, dans ses audiences, d'une foule de gens du menu peuple, pour la plus grande partie peu instruits même de ce qui les amenait, vivement agités d'intérêts très-légers et souvent très-mal entendus , accoutumés à mettre à la place du discours un bruit insensé, il n'avait ni l'inattention, ni le dédain qu'auraient pu s'attirer les personnes ou les matières ; il se donnait tout entier aux détails les plus vils , ennoblis à ses yeux par leur liaison nécessaire avec le bien public ; il se conformait aux façons de penser les plus basses et les plus grossières ; il parlait à chacun sa langue , quelque étrangère qu'elle lui fût; il accommodait la raison à l'usage de ceux qui la connaissaient le moins, il conciliait avec bonté des esprits farouches, et n'employait la décision d'autorité qu'au défaut de la conciliation. Quelquefois des contestations peu susceptibles ou peu dignes d'un jugement sérieux , il les terminait par un trait de vivacité plus convenable et aussi efficace. Il s'égayait à lui-même, autant que la magistrature le permettait, des fonctions souverainement ennuyeuses et désagréables , et il leur prétait de son propre fonds de quoi le soutenir dans un si rude travail.

La cherté étant excessive dans les années 1709 et 1710, le peuple, injuste parce qu'il souffrait, s'en prenait en partie à M. d'Ârgenson, qui cependant lâchait, par toutes sortes de voies, de remédier à cette calamité. Il y eut quelques émotions (émeutes, soulèvements) qu'il n'eût été ni prudent ni humain de punir trop sévèrement. Le magistrat les calma, et par la sage hardiesse qu'il eut de les braver, et par la confiance que la populace, quoique furieuse, avait toujours en lui. Un jour, assiégé dans une maison , où une troupe nombreuse voulait mettre le feu , il en fit ouvrir la porte, se présenta, parla, et apaisa tout. Il savait quel est le pouvoir d'un magistrat sans armes ; mais

B10GKAPMES.

on a beau le savoir, il faut un grand courage pour s'y fier. Cette action fut récompensée ou suivie de la dignité de conseiller d'État.

Il n'a pas seulement exercé son courage dans des occasions où il s'agissait de sa vie autant que du bien public ; mais encore dans celles ou il n'y avait pour lui aucun péril que volontaire. Il n'a jamais manqué de se trouver aux incendies et d'y arriver des premiers. Dans ces moments si pressants, et dans cette affreuse confusion, il donnait les ordres pour le secours, et en même temps il en donnait l'exemple, quand le péril était assez grand pour le demander. À l'embrasement des chantiers de la porte Saint-Bernard, il fallait, pour prévenir un embrasement général , traverser un espace de chemin occupé par les flammes. Les gens du port , et les détachements du régiment des gardes, hésitaient à tenter le passage. M. d'Argenson le franchit le premier, et se fit suivre des plus braves, et l'incendie fut arrêté. 11 eut une partie de ses habits brûles et fut plus de vingt heures sur pied, dans une action continuelle. Il était fait pour être Romain , et pour passer du sénat à la tête d'une armée...

11 avait une gaieté naturelle et une vivacité d'esprit heureuse et féconde en traits, qui seules auraient fait une réputation à un homme oisif. Elles rendaient témoignage qu'il ne gémissait pas sous le poids énorme qu'il portait. Quand il n'était question que de plaisir, on eût dit qu'il n'avait étudié toute sa vie que l'art si difficile, quoique frivole, des agréments et du badinage. 11 ne connaissait point, à l'égard du travail, la distinction des jours et des nuits ; les affaires avaient seules le droit de disposer de son temps , et il n'en donnait à tout le reste que ce qu'elles lui laissaient de moments vides, au hasard et irrégulièrement. Il dictait à trois ou quatre secrétaires à la fois, et souvent chaque lettre eût mérite par sa matière d'être faite à part, et semblait l'avoir été. 11 a quelquefois accommodé à ses propres dépens des procès, même considérables ; et un trait rare en fait de finances, c'est d'avoir refusé, à un renouvellement de bail, cent mille écus, qui lui étaient dus par un usage établi ; il les fil porter au trésor royal, pour être employés au payement

des pensions les plus pressées des officiers <Je guerre. Quoique les occasions de faire sa cour soient toutes , sans nulle distinction, infiniment chères à ceux qui approchent les rois, il en a fejeté un grand nombre , parcs qu'il se fût exposé ai} péril de nuire plus que les fautes ne méritaient. }\ a souvent épargné* des événements désagréables à qui p'eu savait rien, et jamais je récit du service n'allait mendier de la reconnaissance. Autant que par sa sévérjté , ou, plutôt par sou apparence de sévérité, il savait se rendre redoutable au peuple , dont il faut être craint , autan), par ses manières, et par ses bons offices, il savait se faire aimer de ceux que la crainte ne mène pas. Les personnes dopt j'entends parler ici, sont en si grand nombre et si importantes, que j'affaiblirais son éloge en y faisant entrer la reconnaissance que je lui dpis , et que je conserverai toujours, pour sa mémoire.

FAft I. CDVIER

M. Cuvier (1769-1832), l'un des plus grands naturalistes de notre époque, a pris rang parmi nos meilleurs écrivains par plusieurs de ses ouvrages , principalement par son Discours sur les révolutions du globe (1 vol. in-8<>), et par ses Éloges historiques des membres de l'Académie des Sciences (3 vol. in-8°). C'est à ce recueil que nous empruntons la notice qu'on va lire.

Louis-Guillaume Lemonnier, associé de l'Institut, ci-devant

1 On a conservé le titre d'éloges à des écrits qui n'ont rien des formes apprêtées, ni de l'exagération et des réticences du panégyrique ; mais heureusementle titre d'éloges s'applique rarement mal aux biographies des ministres delà science. Des mérites solides et bienfaisants apportent l'éloquence au narrateur qui les sent. Il est trop sûr de celle des faits pour vouloir y en ajouter une autre ; sous l'impression d'une satisfaction très-pure et d'une sympathie très- vive, on se met peu en peine des effets oratoires. De là naît ce caractère d'élévation calme, de sérieux doux, et quelquefois de grâce, qui distingue cet écrit de M. Cuvier* et que nous avons retrouvé tout entier dans le discours prononcé par M. Adrien de Jussieu aux funérailles de M. Desfonlaines, discours que sa simplicité élégante nous fait regretter de ne pouvoir placer à la suite de l'Éloge de Lemonnier. Les sujets se ressemblaient ; les peintres se sont égalés.

MOGIUPMIES. 81)

inembre de l'Académie des sciences, conseiller d'État honoraire et premier médecin du roi , naquit à Paris le 27 juin 1717* Il était originaire des environs de Vire. Son père, professeur de physique au collège d'Harcourt et membre de l'Académie des sciences, est auteur d'un cours de philosophie qui servait autrefois de livre élémentaire dans les Collèges. Son frère aîné, mort peu de temps avant lui, membre de l'Institut, et l'un de nos plus célèbres astronomes, avait été, pendant cinquante-deux ans, de celte même académie. Le père et les deux fils y siégèrent ensemble pendant quatorze ans.

Cette espèce d'illustration , dont si peu de familles ont joui , est du nombre de celles qu'on peut citer dans l'éloge d'un homme de lettres. Quelle que soil la constitution de l'État, on peu toujours avouer une noblesse qui ne passe aux enfants qu'autant qu'ils la méritent par les mêmes travaux que leurs pères.

fils d'un physicien , le jeune Lemonnier devait naturellement se livrer à la physique , et il le fit d'abord avec succès. 11 traduisit le Traité de l'équilibre des liqueurs, de Cotes ; il trouva une manière ingénieuse de comparer le degré de fluidité des divers liquides , en comparant la rapidité avec laquelle ils s'écoulent par des orifices semblables.il montra que la commotion électrique peut se communiquer instantanément à plus d'une lieue, sans s'affaiblir; que l'eau est un des meilleurs conducteurs de l'électricité ; que l'air contient souvent une assez grande quantité de cette matière, même lorsqu'il n'y a pas la moindre apparence d'orage. Il est le premier qui ait fait voir que les conducteurs se chargent d'électricité, en raison, non pas de leur masse, comme on devait être tenté de le croire , mais de leur surface et surtout de leur longueur. Ces faits, aujourd'hui vulgaires , étaient encore des découvertes réelles et même brillantes, et le docteur l'rieslley, dans son Histoire de l'électricité, leur assigne la place honorable qu'ils méritent. Les articles aimant ou aiguille aimantée de la première encyclopédie, remarquables par leur précision et leur clarté , sont de M. Lemonnier.

Mais, à côté de la physique , l'histoire naturelle eut bientôt une grande part à ses affections , cl finit par remporter eutiè '

rement. Lorsque Cassini de Tbury et Laçai Ile allèrent, en 1759, dans le midi delà France, poury prolonger la méridienne de l'observatoire, Lemonnier, âgé alors de vingt-deux ans, fut envoyé avec eux pour recueillir les observations qui se présenteraient sur leur route. Il décrivit les mines d'ocre, de houille, de fer, d'antimoine et d'améthyste de l'Auvergne, les eaux minérales du Mont-d'Or, et les mines de fer et de jayet du Roussillon. Il examina quelques eaux minérales , particulièrement celles de Baréges ; il fit connaître les mauvaises qualités de certains champignons. Ces premiers travaux en annonçaient de plus heureux , s'ils eussent été suivis : aussi leur auteur regretla-t-il toujours de s'être vu par degrés conduit à abandon* ner l'étude active des sciences , pour suivre une carrière plus honorée et plus lucrative , mais qui convenait moins à la modération de ses goûts.

Dès sa première jeunesse, il avait été placé à Saint-Germainen-Lave comme médecin de l'hôpital ; et , dans l'obligation de passer une grande partie de son temps dans cette petite ville, il y avait cherché une occupation qui pût lui faire oublier la capitale et le distraire des recherches plus profondes auxquelles il aurait voulu constamment se livrer.

Un jardinier-fleuriste, nommé Richard, avait rassemblé, par goût et par spéculation, un assez grand nombre de plantes étrangères, et montrait beaucoup de talent pour la culture : Lemonnier s'amusa à disposer ces plantes suivant le système de Linné.

Le duc d'Ayen, si célèbre par sa hardiesse à dire la vérité à la cour, et par l'art piquant de se faire une source de faveur de ce qui aurait perdu un courtisan moins habile, visitait quelquefois le jardin de Richard : il y rencontra Lemonnier. Les entretiens du jeune botaniste inspirèrent bientôt le goût des plantes au grand seigneur ; le parc de celui-ci devint un champ plus vaste pour les travaux et les expériences du premier , et ne tarda pas à recevoir ces beaux arbres que l'on y admire encore aujourd'hui.

Louis XV, que son favori entretenait souvent de ses amusements, voulut les connaître par lui-même; il se fit montrer ses

BIOGRAPHIES. Oi

plantations; il entendit avec intérêt l'histoire, les propriétés de chaque végétal : étonné de trouver que les plaisirs qui instruisent valent au moins les plaisirs qui ne font que fatiguer , il voulut aussi avoir un jardin botanique, et désira connaître l'homme qui avait si bien arrangé celui du duc. Celui-ci, saisissant avec empressement l'occasion de servir son ami, court le chercher, et, sans l'avoir prévenu, le conduit devant le monarque. Le jeune homme, surpris, s'intimide , pâlit, se trouve mal. Les rois eux-mêmes ne sont pas insensibles à la petite satisfaction de paraître imposants. Dès ce moment, Louis XV donna à Lemonnier des marques d'une affection qui se changea en véritable faveur, lorsqu'il put mieux le connaître.

Lemonnier avait en effet le genre de mérite propre à frapper les grands ; il savait rendre des idées nettes par des expressions élégantes : aussi le roi , se l'étant attaché comme botaniste, goùta-t-il toujours plus son entretien ; et lorsque les plaisirs et les affaires l'avaient également lassé, il venait souvent, dans son jardin de Trianon, passer auprès de lui des instants que les courtisans enviaient, mais que Lemonnier n'employa jamais que pour l'avantage de la science aimable qui les lui procurait»

Nous avons vu, dans ce siècle, des souverains, des gens du monde, des gens de lettres, chercher, dans l'étude des plantes, quelque relâche à celte représentation 1 qui les fatigue tous, chacun à sa manière ; un homme de génie 7 a voulu reposer sur elles l'imagination qui l'avait rendu si malheureux , oublier avec elle les injustices et les travers de la société. On se demande pourquoi d'autres parties de l'histoire naturelle, les animaux, par exemple, qui présentent un spectacle plus piquant et plus varié, qui conduisent à des idées plus profondes, n'ont point attiré l'attention de ces divers amateurs. La raison en est fort simple. L'étude des animaux a des difficultés qu'un

* Les hommes revêtus de grandes dignités sont appelés k parattre en public avec un extérieur qui représente leur rang et rappelle leurs fonctions. La représentation consiste dans un air, un costume, des manières qui distinguent l'homme public de l'homme privé. « Il serait aussi pénible de toujours représenter que de toujours méditer. Représenter n'est pas être. » Buffbn. — « Ce grand seigneur est un des hommes du royaume qui représentent le mieux. • Montesquieu. — a J.-J. Rousseau.

grand zèle peut seul faire surmonter ; il fajtf Je» litra W tourments pour apprécier leurs (acuités physique» \ leurs ressorts sont intérieurs ; et ce n'est que le scalpel à la main, ce n'est qu'eu rivant parmi les cadavres qu'on peut tes reconnaître. D'ailleurs nous retrouvons parmi eux le même spectacle que dans le monde : quoi qu'en aient dit nos moralistes , ils, ne sont guère moins malheureux que nous; l'arrogance des forts, la bassesse des faibles, la vile rapacité, de courts plaisirs achetés par de grands efforts , la mort amenée par de longues douleurs, voilà ce qui règne ches les animaux comme parmi les hommes.

Dans les plantes, l'existence n'est point entourée par la peine; aucune, image triste ne ternit à nos yeux leur éclat ; rien ne nous

y rappelle nos passions , nos chaxrius. nos malheurs: l'amour v est sans jalousie, la beauté sans vanité, la force sans tyrannie, la mort sans angoisse : rien n'y ressemble à l'espèce humaine.

Aussi a-t on remarqué que ceux qui se sont livrés à la botanique ont été asses généralement des hommes religieux : c'est qu'ils ne voyaient dans les objets de leurs études que l'ordre, la symétrie, la convenance, et qu'ils n'avaient pas d'occasion d'être frappés de ces distributions bizarres de biens et de maux qui semblent si souvent accuser la Providence ».

Lemonnier fut aussi fort religieux, fort pieux môme ?; mais d'une religion , d'une piété toutes bienfaisantes , comme cette Providence dont les œuvres lui avaient inspiré ces sentiments. Également éloigné de l'orgueilleuse humilité de tant de dévots, et du froid égoisme de tant de philosophes, il fit ce que 3 déiwts et philosophes auraient eu souvent peine à faire \ il produisit à

'Aux yeux de l'homme du monde : mais pour le chrétien, ces apparentes contradictions ne sont plus un sujet de scandale. Il adore la Providence dan* ce qu'il comprend et dans ce qu'il ne comprend pas ; il sait qu'il n'y a au monde qu'un vrai mal, qui ne vient pas de Dieu. — » Religieux ne marque qu'un •impie respect pour la Divinité; pieux indique du aèle, de l'amour; dévot désigne la même disposition qui se produit à l'extérieur par des actes, par un culte régulier. Dévot (substantif) se prend souvent, comme on Ta le voir, pour dévot de métier, faux dévot. — ? Article supprimé; forme plus vive. « C'était la seule couronne au monde qui fût alors élective; citoyens et étrangers y peuvent prétendre. » Foliaire. « Citoyens, étrangers, ennemis... le plaignent et le révèrent, a Fléchicr.

la cour et il favorisa même les hommes dont il pouvait craindre la rivalité.

€e fut lui qui présenta à Louis XV, pour avoir soin do jardin de Trianon* pendant son absence, le célèbre Bernard de Jussieu * , auquel il fournit par là l'occasion de développer cette méthode qui , portée depuis a la perfection par son illustre neveu ■, a replacé la France au rang que la Suède lui avait enlevé en botanique.

Lemtnmier ne profita du goût de Louis XV, et ensuite de son propre crédit, soit à la cour, soit & l'Académie, que pour faire envoyer, dans toutes les parties du monde, des voyageurs éclairés, chargés d'en rapporter les plantes.

Simon et Michaud allèrent en Perse, Antoine Richard parcourut \ei fies et les cotes de la Méditerranée; Piraut se rendit sur les bordé de l*Euphrate ; Aublet , et ensuite Richard fils , à Cayenne; Poivre aux Indes et & la Chine, d'où les missionnaires faisaient d'ailleurs de fréquents envois; Desfontaines visita l'Atlas; La Billardière le Liban.

Lemonnier lui-même recherchait dans ses courses les végétaux de l'intérieur de la France. Dès 1749, il avait fait l'herborisation de la forêt de Fontainebleau avec Linnœus , Antoine et Bernard de Jussieu , et ce serait déjà pour tout autre un assefc grand honneur que d'avoir été, même pour quelques jours seulement, le compagnon de trois pareils hommes. En 17155, il visita l'Auvergne, et fit imprimer le catalogue des plantes qu'il y avait trouvées. En 1775, il fit quelques herborisations avec J.-J. Rousseau.

Ceux de ses voyages qui eurent lieu sous Louis XV enrichirent d'abord le jardin de Trianon ; mais lorsque, après sa mort, ce jardin fut abandonné , celui de Paris en reçut les premiers produits. Au reste, ni le prince, ni son botaniste n'avaient voulu s'en réserver la jouissance exclusive ; des échanges , des distributions gratuites aux botanistes célèbres, les répandirent dans toute l'Europe. Souvent Linnœus reçut des graines recueillies de la main même de Louis XV , et il en témoigna sa gratitude en

« Né en 1699, mort en 1776.—» Antoine-Laurent de Juwieu, né en 1748, aitt lenr Un Gênera ?lan(arum.

donnant le nom du roi, celui du ducd'Ayen et celui de Lennon' nier, à autant de genres de plantes.

Avec tant de secours, Lemonnier aurait pu se placer aisément au rang de nos plus célèbres botanistes; mais, comme son ami Bernard de Jussieu, il n'écrivit point. Lorsqu'on l'en pressait , il avait coutume de répondre que le temps employé à instruire les autres est 'perdu pour s'instruire soi-même : il avait cependant une autre raison qu'il ne dissimulait point à ses amis ; c'étaient les critiques injustes que ses premiers mémoires avaient essuyées. Timide comme il le fut toujours , il s'effrayait de la moindre contradiction , et son silence n'a pu êire balancé en faveur de sa réputation 9 par tous les autres services qu'il a rendus à la botanique et à l'agriculture , tant les hommes sont injustes dans la distribution de la gloire.

En effet, la première place dans leur mémoire est accordée à ceux qui ont détruit des hommes , la seconde à ceux qui les ont amusés; à peine en reste-t-il une pour ceux qui les ont servis.

Et pour ne point sortir de l'objet favori des soins de Lemonnier, tandis que, dans ce même pays où nos ancêtres se nourrissaient de glands et de châtaignes , les tables même des gens de fortune médiocre se couvrent aujourd'hui de fruits succulents, devins délicieux; que leurs jardins se remplissent de fleurs éclatantes ou suaves , d'arbustes piquants par leur variété : rarement ceux qui jouissent de ces dons savent-ils les noms de ceux qui les leur ont procurés. Cependant la cerise, la pêche , l'abricot , la vigne nous ont été apportés des pays lointains par des agriculteurs ou par des hommes d'État. Ce n'est, en tous genres , qu'en forçant la nature que l'on a embelli la société. Les productions qui enrichissent nos colonies n'en sont point originaires : l'indigo y fut apporté des Indes ; le sucre , de Sicile , où il était aussi venu des Indes ; le café , venu d'Arabie au Jardin des plantes , et porté à la Martinique, a fait la fortune de milliers de propriétaires et de négociants , qui ignorent que c'est à Antoine de Jussieu qu'ils le doivent; et si Poivre et Sonnerat n'avaient laissé des témoignages écrits de leurs Ira-

« Et non 4laU. - » Tournure ingénieuse.

vaux , Caycnne et l'Ile-de-France oublieraient bientôt qu'ils hasardèrent leur vie pour donner à ces lies le girofle et la muscade.

Lcmonnier et quelques-uns de ses amis ont puissamment contribué à faire naître et à encourager en France ce goût pour naturaliser les végétaux utiles. Lcmonnier surtout se livra sans interruption à cet objet pendant plus de cinquante années. Les jardins de Saint-Germain, de Trianon, de Bellevue furent remplis par lui des arbres étrangers les plus rares. Un terrain qu'il avait acquis de madame de Marsan son amie, devint une espèce de dépôt, où des graines ou des plants arrivaient de toutes les parties du monde , et d'où il en distribuait les rejetons à tous les amateurs. Il fit plus, il tenta d'en enrichir nos forêts. Des cèdres du Liban furent plantés dans le Roussillon , des pins de Weymoulh dans différents endroits delà forêt de Fontainebleau ; plusieurs lieux incultes des environs de Rouen furent convertis en superbes forêts de pins maritimes et de sapins du Nord ; de pareilles forêts furent créées aux environs du Mans et en divers endroits des côtes. Avec le temps , notre marine aurait profité de ces travaux, si l'incurie des administrateurs ne les avait laissé 1 détruire depuis quelques années. Il proposa aussi plusieurs fois au ministère de faire planter en France le pin de Riga , si nécessaire pour la mâture, que nous allons chercher à grands frais , et dont nous manquons toujours en temps de guerre ; mais des gens intéressés à faire venir cet arbre de loin entravèrent constamment ses projets. Lemonnier réussit mieux pour les fleurs elles arbres d'ornement. On lui doit la belle-de-nuit à longues fleurs, le faux acacia à fleurs couleur de rose, l'amandier à feuilles satinées; il a multiplié prodigieusement les kalmias, les rhododendrons et les autres beaux arbustes de l'Amérique septentrionale. C'est lui qui a introduit l'usage du terreau de bruyère, si utile pour la culture des plantes du Cap et de l'Amérique.

Mais c'est assez le considérer comme agriculteur et comme botaniste; voyons-le un moment sur un autre théâtre.

» Les est gouverné par les deux mots ensemble, laissé détruire, qui n'en font qu'un. Ne pouvant revêtir de la marque du pluriel les deux mots ensemble , ou ne doit la donner à aucun.

La faveur de Louis XV , et la confiance qu'il avait obtenue chez les grands comme médecin , devaient rengager à tourner ses- vues du côté de la cour; il y fut tout à fait déterminé par une dame à qui son art avait sauvé la vie , la comtesse de Marsan. Elle se lia avec lui d'une amitié assez rare alors entre personnes d'un rang si différent, le logea chez elle, lui fournit toutes facilités pour allier son amour pour la botanique avec l'assiduité nécessaire à la cour; enûn elle le fit placer auprès des enfants de France 1 , dont elle était gouvernante.

Malgré tous ces moyens d'avancement , malgré les services qu'il avait rendus comme médecin en chef de l'armée de Hanovre, pendant la guerre de 1756, la modestie de Lemonnier se contenta longtemps de la place de premier médecin ordinaire , qu'il avait achetée, i son retour d'Allemagne , de l'économiste Quesnay. A la mort de Senac , Louis XV eut ie dessein de lui donner celle de premier médecin ; mais madame du Barry la demandait impérieusement pour Bordeu , et le faible roi ne put échapper aux persécutions de sa favorite qu'en supprimant le titre de premier médecin, dont il donna les fonctions et les honneurs à Lemonnier.

Cependant Louis XVI, étant monté sur le trône, conserva auprès de sa personne Lieutaud qui avait été son médecin pendant qu'il était dauphin ; Lassone succéda à Lieutaud , par la protection de la reine, et ce ne fut qu'en 1788 que Lemonnier parvint à la première place, qui lui avait été destinée près de vingt ans auparavant.

Sa pratique de la médecine tenait » plus de la prudence que de la hardiesse; il prenait rarement un parti décisif, et cherchait à observer la nature plutôt qu'à la maîtriser; il ordonnait peu de remèdes, mais ce qui valait mieux que des remèdes, c'était l'intérêt qu'il prenait à ses malades, l'attention qu'il portait à les consoler , et surtout l'art qu'il avait de pénétrer les causes morales de leurs souffrances ; art d'autant plus précieux dans le pays qu'il habitait, que la plupart des maux des gens de cour ont leur source dans les affections de l'âme.

» Les enfants <ta roi ou du dauphin.— * Participer déporter U cartcih'ê <f#... «Mais TOtre fermeté tient un peu dubatbare. » &rn*Hk>

Sa conduite privée fut plus remarquable encore que sa manière d'exercer son art : non-seulement il partagea avec plusieurs de ses devanciers le mérite, qui n'est peut-être pas bien grand pour un savant et pour un philosophe , de demeurer parfaitement étranger aux intrigues qui l'environnaient ; il eut de plus le mérite , si rare dans les cours et ailleurs, de montrer du courage et de la constance dans l'amitié. Lorsque le cardinal neveu de sa protectrice fut arrêté, il ne cessa jamais de le voir dans sa prison, et de braver la haine des personnages tout* puissants qui le persécutaient.

Mais ce qui le distingua le plus, ce fut son noble désintéressement et son extrême charité; car il faut bien employer ce mot qui n'a point de synonyme. Des l'instant où il habita la cour, il n'accepta aucun honoraire pour les soins qu'il donnait aux particuliers, et cependant il ne refusa jamais ses soins à personne : chaque fois que sa voiture paraissait, elle était entourée de pauvres qui venaient lui demander des conseils ; il les suivait souvent jusque dans les asiles de la misère, et y répandait ses bienfaits, ses consolations, plus encore que les secours de la médecine. Ce n'était qu'après avoir parcouru ainsi tous les lieux où il pouvait trouver du bien à faire , qu'il se retirait dans son jardin , où il passait le reste du jour avec ses plantes et ses livres chéris, ou dans les pratiques d'une dévotion d'autant plus sincère qu'elle était plus cachée.

Cette conduite le faisait estimer de toutes les classes, et adorer des indigents ; l'air de bonté affectueuse qui se mêlait sur sa physionomie avec la candeur et la dignité modeste, inspirait le respect à ceux qui ne le connaissaient point.

Ce fut à cet extérieur imposant qu'il dut la vie dans la journée du 10 août 1792. Il se trouvait au château, et ne s'y borna point à remplir les fonctions de sa place : malgré son âge et son état, il crut de son devoir de concourir à la défense de ceux qu'il servait , et ce ne fut que lorsque la famille royale se fut rendue à l'Assemblée nationale , qu'il se retira dans une pièce qui lui était accordée dans le pavillon de Flore. Il ne tarda pas à entendre les cris de la fureur et ceux du désespoir. Sa porte est bientôt forcée ; la multitude se précipite dans sa chambre ,

l'entoure, le menace : il se croit déjà leur victime; il se prépare à la mort , lorsqu'on inconnu sans armes l'apostrophe d'une voix dure , et , le prenant par le bras , lui ordonne de le suivre. Mais le combat dure encore! s'écrie-t-il. Ce n'est pas le moment de craindre les balles, est tout ce qu'on lui répond, et il est entraîné avec rapidité au travers des tas de morts , de mourants, et du feu des deux partis. A son grand étonnement, son conducteur et lui n'éprouvent aucun obstacle dans leur marche , et ils parviennent sains et saufs de l'autre côté de la rivière. Là , cet homme , après avoir réfléchi un instant, dit : « La bataille est gagnée, je n'y suis plus nécessaire ; je vais vous accompagner jusqu'à voire demeure; >» et il l'accompagna en effet jusqu'au Luxembourg, oùLemonnier avait son logement. Pendant le chemin, il lui apprit qu'il était un ancien militaire, engagé par ses opinions politiques à diriger une partie de l'attaque, et qui, frappé de son air vénérable, avait conçu pour lui un intérêt subit et s'était déterminé à lui sauver la vie.

L'attachement de Lemonnier pour son maître tenait à la personne et non à la puissance. Il le prouva, en continuant de le voir et de le secourir dans sa prison, et le dévouement constant que montrèrent à cet infortuné monarque un simple médecin et un ministre longtemps négligé 1 , durent sans doute le toucher beaucoup plus que ne le surprit ou ne l'aflligea l'abandon de tous ces hommes si empressés autour de lui dans les jours de sa grandeur.

Lemonnier montra un autre genre de courage dans la manière dont il soutint les pertes et les malheurs qu'il eut bientôt à essuyer.

Je ne parle pas de celle de sa fortune : il était trop sage pour attacher quelque mérite même à ne pas se plaindre de cette perte-là. Cependant , quoique sa place de premier médecin lui procurât un très-grand revenu , sa bienfaisance et ses dépenses pour la botanique ne lui avaient pas permis de faire d'économies. Il aurait bien trouvé quelque ressource dans la vente de son jardin et de sa bibliothèque : mais comment renoncer à ce qui lui était plus cher que la vie? Pour éviter ce

» M.4eMalesherbe*.

douloureux sacrifice, il redemanda le nécessaire à la science qui l'avait autrefois conduit à l'opulence ; on vit ce vénérable vieillard établir une petite boutique d'herboriste , et y recevoir gaiement un modique salaire des mêmes hommes auxquels il avait si souvent prodigué son or avec ses conseils : on ne savait ce qui les touchait le plus, du souvenir de ses bienfaits d'autrefois , ou du besoin où il était aujourd'hui de leur reconnaissance.

Mais qu'était la fortune auprès des autres coops qui frappaient Lemonnier , lorsqu'il voyait ses protecteurs , ses amis les plus chers , tomber successivement sous la hache des bourreaux ; lorsque ces beaux jardins qu'il avait plantés , dévastés par des barbares, ne lui présentaient plus que des idées lugubres ; lorsqu'il ne pouvait même parcourir le sien sans croire y rencontrer les ombres sanglantes des hommes illustres ou vertueux qu'il y avait autrefois reçus !

Ne dissimulons pas cependant une circonstance qui, si elle diminue quelque chose du mérite de sa résignation , fait le plus bel éloge de son cœur, et est honorable pour l'humanité : il ne fut abandonné par aucun des amis que la mprt ne lui enleva pas.

Jusqu'à ses derniers jours il fut entouré d'un cercle aimable, qu'attirait sa conversation toujours douce et gaie, toujours nourrie d'une quantité d'anecdotes piquantes et placées à propos. Deux de ses nièces faisaient tour à tour le charme de cette société, et dissipaient les moindres nuages qui auraient pu altérer la tranquillité du bon vieillard. Aussi répéta-t-il souvent : Mes dernières années ont été les plus heureuses.

Comment peindre surtout le dévouement de la plus jeune , la seule restée libre? Dans toute la fraîcheur de la jeunesse, dans tout l'éclat de la beauté, elle veut être son épouse. L'épouse d'un octogénaire devenu pauvre! C'est qu'une épouse seule pouvait avec décence prendre les soins dont son cœur lui annonçait la prochaine nécessité. Dès lors elle ne le quitte plus : pendant dix mois d'une maladie douloureuse, elle n'a qu'un lit avec lui, elle le veille la nuit, elle le distrait le jour; les aliments , les remèdes, elle lui prepare tout de ses mains; elle

semble tenir sa vie suspendue par ce courage héroïque, par ce dévouement ignoré de tous les jours , de tous les instants, si supérieur à celui de l'homme qui affronte un moment la mort parce qu'il n*a que le choix de la gloire ou de l'infamie.

Enfin arrive l'instant que sa piété n'a pu éloigner davantage; elle tombe de douleur, une partie de ses membres perdent le mouvement : à peine les secours de l'art peuvent-ils le rappeler après plusieurs mois ; à peine les secours de la religion peuventils rendre le calme à ce cœur si aimant et si abattu.

Je sens que je blesse la modestie de celle dont je parle : mais n'est-ce pas le plus beau trait de l'éloge de son époux , et aurait-elle voulu qu'on ignorât jusqu'à quel point il sut inspirer l'enthousiasme à ceux qui purent connaître son âme?

M. Lemonnier est mort le 2 septembre 1799, âgé de 82 ans.