FAR LE MEME

Le récit commence au moment où la flotte russe, envoyée data la Méditerranée pour essayer de faire soulever les Iles de la Grèce centre le Grand-Seigneur, est jointe par un renfort, pom mandé par l'Anglais Elphinslon , qui se trouve dans les mêmes parages que la flotte ottomane.

Cette narration est regardée h bon droit comme un chef-d'œuvre. Avant (ont elle est remarquable par sa grande clarté, qui résulte, nonseulement du choix des termes, mais surtout de l'ordre avec lequel sont disposés les détails. Chaque fait est précédé de toutes les circonstances qu'il faut avoir présentes à l'esprit pour le bien comprendre. Rien n'est vague ; tout est précis sans être minutieux. Les hommes sont peints avec plus de soin encore que les choses , et le tableau de leurs passions diverses jette encore plus d'intérêt dans le récit que les détails pittoresques de la bataille. La digression relative à Hassan ne nous écarte du sujet que pour nous y ramener mieux préparés et plus intéressés. Une fois connu, ce personnage attire nos regards à tous les moments du combat j et, sans absorber notre attention, son héroïque figure devient comme le centre de ce grand et épouvantable mouvement.

L'escadre d'EIphinston , malgré son extrême faiblesse et ïa fatigue d'une si longue navigation , s'avançait seule contre la flotte ottomane. De cette flotte nombreuse dix vaisseaux avaient été envoyés pour contenir les lies. Le capi tau-pacha, également

z Dites plul6t des citoyens vertueux. Car il s'agit ici de distinguer par cette qualité une espèce de citoyens d'une autre. La mobilité de l'adjectif parrapport au substantif est une des difficultés, mais aussi une des délicatesses de notre langue. Les cas mis à partoù l'usage el l'oreille prononcent, on pourrait dire en général que l'esprit place lcpilhètc après le substantif, et que l'àmc

présomptueux , ignorant et lâche, en amenait dix antres sur Jes cotes du Péloponèsc ; et , de ce nombre , quatre venaient d'entrer dans le port de Napoli pour y déposer des munitions el des troupes , et s'informer de la situation des affaires. Le reste, eh vue du port, attendait à la cape que ceUx-ci les joignissent pour faire voile ensemble vers Navarin. Mais s'il y avait sur la flotte russe des étrangers qui devaient assurer ses victoires et faire appréhender aux Turcs leur prochaine ruine, il y avait aussi sur la flotte ottomane un étranger, un Persan , destiné à en réparer les défaites, un de ces hommes extraordinaires qui conservent, dans la décadence d'une nation, les mœurs qui furent , dans ses plus beaux siècles , la vraie cause de ses prospérités , un des plus grands caractères que puissent offrir les histoires orientales , et , par les étranges vicissitudes de sa vie , justifiant en quelque sorte les opinions de ces peuples

la place plus volontiers devant. Voici des remarques intéressantes de M. Sélis sur ce point de grammaire.

« La place de l'épilhcte, avant ou après le substantif, n'est pas un si grand <t secret, » dît-il dans sa réplique à Bivarol (Mag. encycl., IV e année, T. IV, p. 76.): « je pense que c'est tantôt l'oreille qui la détermine, tantôt le sentiment, « quelquefois l'imagination, souvent l'usage seul , maître d'étendre à son gré « l'acception primitive des mots, par Tordre dans lequel il les présente. Vn a auteur téméraire blesserait un peu l'harmonie, qui est sauvée par un téu méraire auteur. Quatre rideaux pompeux se prononce avec un faste bien « plus sonore que quatre pompeux rideaux. C'est l'euphonie qui ne veut pas « queTondise te commun bruit, le commun bien. L'humeur a énoncé Padjcc- « ttf le premier dans l'obstiné vieillard. (Voyez les Fourberies de Scapin.) « Le vieillard obstiné est une construction régulière, froide, et qui ne sent « pas la fâcherie. La fâcherie, qui se montre d'abord sur le front, dans le re- « gard, dans le geste du valet impatienté, doit aussi se montrer d'abord dans « le discours que lui prête Molière. Vn faible enfant excite l'attention , et « inspire l'intérêt, bien autrement qu'un enfant faible. Par cette construction « la pitié naît dans le cœur avant que l'objet de ce sentiment soit exprimé, a Andromaque place bien l'épithète lorsque, ayant sous les yeux le tombeau « qui recèle son fils, elle apostrophe ainsi Ulysse :

a Ces farouches soldats, les laissez-vous ici?

a Ce qui a frappé avant tout les yeux et occupe encore l'âme de cette tendre « mère, c'est l'air sinistre de ces Grecs ennemis. Chacun sait enfin que galant m homme et homme galant ne signifient pas la même chose, et n'ont de com- « mun entre eux que d'exprimer en général un caractère plus ou moins fait « pour mériter et se concilier de l'affeclion. »

sur la fatalité. Hassan , regardé, au moment où j'écris, comme le seul espoir de l'empire ottoman, devenu capitan-pacba , et depuis douze ans au milieu d'une cour orageuse , maintenu dans cette place par la reconnaissance publique , après avoir soumis tous les rebelles, ramené la paix dans toutes les provinces , et raffermi , du moins pour un temps , tous les débris de cet empire ébranlé , avait été enlevé par les Turcs, dans son enfance , sur les frontières de Perse , vendu comme esclave k un habitant de Rodosto, dans le voisinage de Gonstantinople , et employé par son maître comme batelier. A la fleur de son âge , il s'échappa à l'aide d'un Grec , qui le conduisit à Smyrne, et il s'y enrôla dans les recrues qu'on y faisait pour Alger. Admis dans cette milice , la garde et la maltresse d'un trône auquel tout soldat a droit de parvenir , il ne tarda pas à se signaler chez ces barbares Africains par son intrépidité dans les chasses du lion. Deux fois dans ces chasses , laissé pour mort au milieu des déserts, perdu dans les sables, sans nourriture , sans eau , couvert de sang et de blessures ces aventures mêmes le firent approcher du dey , combler de faveur ; et bientôt ses services l'élevèrent au second gouvernement du royaume : mais la cour de ces pirates a les vices de toutes les cours. Le refus de prendre parti dans les rivalités d'un favori et d'un ministre , lui en fit deux ennemis. Près d'être perdu, et n'ayant plus qu'un moment pour s'évader, il marche avec les troupes de son gouvernement contre une de ces forteresses que les Espagnols conservent sur ces côtes ; il feint de s'y présenter pour une de ces bravades consacrées chez les Musulmans de ce pays, à qui le fanatisme persuade que tous ceux qui périssent par l'artillerie des Espagnols sont autant de martyrs. Arrivé le soir devant cette place, il fait à minuit détendre son camp et charger les équipages , comme s'il avait intention d'attaquer la ville au point du jour; mais, à la faveur de l'obscurité , s'éloignant de ses troupes , qui ne pouvaient soupçonner son dessein , il fait filer ses bagages vers la ville, où le gouverneur, prévenu, l'attendait, et s'y introduit avec quelques

1 Construction brisée ou anacoluthie.V . une note du morceau sur leCygnc, par Buffon, dans ce volume.

esclaves fidèles et toutes ses richesses. Accueilli parle roi d'Espagne, il traverse ce royaume, la France, l'Italie, se rend à Naples, et s'y embarque pour Constantinople. Réclamé par un envoyé d'Alger, il est arrêté sans être entendu, et conduit dans une de ces prisons du sérail où une justice prompte appelle toujours le bourreau en même temps que l'accusé. Le sultan s'y rendit déguisé , soit que le spectacle des supplices devienne quelquefois un délassement au milieu des ennuis et des délices d'un sérail, soit que l'équité de Mustapha fût inquiète d'un jugement si rigoureux. Hassan reconnut le maître de l'empire , et lui parla avec cette même intrépidité qu'il avait si souvent portée dans ses combats contre les lions. 11 lui rendit compte des richesses réclamées par ses accusateurs ; il prouva que c'était sa propre fortune, acquise dans ses emplois par les moyens que ces gouvernements tyranniques autorisent. Il lui dit: « qu'injustement persécuté à Alger, il était venu chercher asile à Constantinople , non comme un vil fugitif dans une terre étrangère , mais comme un opprimé à qui son innocence donne droit de recourir au chef suprême des Musulmans, et que, n'y trouvant encore que l'oppression, la captivité et la mort, il le citait au tribunal devant lequel le maître et l'esclave , le juge et l'accusé sont égaux. » Mustapha aimait le courage et cherchait la justice. Hassan l'étonna et lui plut ; et dans cette prison même il lui donna le commandement d'un vaisseau de guerre. Hassan refusa d'abord cet emploi , n'ayant pour l'exercer d'autres connaissances que celles que lui avaient acquises son premier état de batelier et de courts voyages sur mer. Mais la volonté d'un sultan est regardée comme un décret du Ciel. Hassan n'avait adopté ni les mœurs efféminées de Constantinople, ni les secrètes inobservances de tous les préceptes de la loi. Musulman dévot , et fermement attaché au système de la prédestination, y puisant un nouveau motif de s'abandonner à son intrépidité naturelle et de se jeter aveuglément dans tous les périls, attaché aux nations franques par reconnaissance des services qu'il en avait reçus , et sachant , par l'instinct naturel de son génie, malgré l'ignorance où l'avait laissé l'éducation la plus grossière , admirer leurs arts , leur police, leur discipline,

il était devenu en peu d'années le troisième amiral de la flotte ottomane , et en celte qualité il montait le même vaisseau que le capitan-pacha. 11^ était, sur ce vaisseau, ce qu'on nomme, dans la marine française , capitaine de pavillon

Pendant que les six vaisseaux turcs attendaient à la cape % en vue du port de Napoli, Elphinston, avec ses trois seuls vaisseaux et ses deux frégates , s'approeba sous le pavillon vénitien ; et aussitôt qu'il fut à la portée du canon , arborant pavillon russe, il attaque avec le courage le plus déterminé celle partie séparée de la flotte ennemie. Hassan engage lo vaisseau d'Klphinslon avec une bravoure égale à celle de cet Anglais. Mais il fut aussitôt abandonné , et les cinq autres vaisseaux se réfugièrent dans le port voisin. Hassan seul, exposé à tout le feu de la flotte russe, eut quelque peine à se dégager, et parvint à se retirer d'abord sous le feu d'une petite forteresse, bâtie à la pointe d'un rocher qui défend l'accès de ce port, où ce feu protégea son entrée. Elphinston l'y poursuivit, y bloqua celte flotte pendant deux jours, s'approcha d'assez près pour Py canonner : mais un vent violent du nord l'exposait à se briser à la côte» Un de ses vaisseaux toucha sur des bas^londs : et, se contentant alors de ce premier avantage , et d'avoir déconcerté les projets des ennemis , il se retira pendant la nuit du golfe d'Argos, vers l'Ile de Cerigo ou de Cythère, pour aller au-devant des secours qu'il attendait.

Les Turcs ne profitèrent pas d'abord de son éloignement. Une grande contrariété d'opinions divisait leurs principaux chers. Le capitan-pacha avait pris la ferme résolution de ne plus combattre, et sa lâcheté se couvrait de prétextes plausibles. Il soutenait « que ces Russes, chassés du Péioponèse, discrédités auprès des Grecs , n'étant plus maîtres d'aucun port , n'ayant aucune lie dont ils pussent tirer des vivres, exposés à périr de faim et de misère, seraient bientôt forces de quitter l'Archipel avec toute l'ignominie qui suit une folle entreprise ; que , dans leur désespoir, le hasard d'un combat étant leur unique res*-

1 Commandant un vaisseau sur lequel est embarqué un officier général, Un commandant de division.— a « Ne conservant que très-peu de voiles, afin de présenter lecôle et Ueneplus faire de route. » Académie.

source , il fallait leur ôlcr celte ressource même ; que ce hasard n'était point égal pour les deux flottes, les Russes ne pouvant y perdre que leur flotte même, et les Turcs une partie de leur empire. » Hassan représentait « que l'opprobre d'avoir fui devant trois vaisseaux, et do s'être cache dans un port, aurait de funestes suites, s'il n'était pas réparti ; que les espérances des Grecs renaîtraient ; que leur faveur générale rendrait les [lusses maîtres de ce grand nombre d'îles uniquement habitées par des Grecs; qu'ils y trouveraient d'inépuisables ressources; que les dix vaisseaux turcs enchainés dans ce port , dont la sortie était difficile, y seraient aisément bloqués par un petit nombre de vaisseaux ennemis; que le reste de la flotte ottomane demeurerait séparé , et dans un danger perpétuel d'être attaqué avec toutes les forces russes réunies; qu'il fallait profiler de l'éloignemeot des Russes, rejoindre les dix vaisseaux qu'on avait laissés en arrière, et qu'après cette jonction au milieu des lies de l'Archipel, contenues alors par la présence d'une flotte si nombreuse, on pourrait ou chercher le combat avec plus d'avantage, ou, par une sage circonspection, le refuser sans honte. » Le pacba, gouverneur du Péloponèse, qui commandait dans cette forteresse, mit fin à ces disputes. Cet homme timide, sans s'exposer lui-même à aucun péril , avait conduit avec succès, du fond de sa citadelle , toute la guerre du Péloponèse, et ne craignait plus rien pour sa presqu'île. 11 avait vu avec épouvante les vaisseaux russes braver el cartonner la flotte sous le feu même de ses deux loris. Il tremblait qu'ils ne revinssent bientôt l'y bombarder; et répétant sans cesse qu'il n'avait plus aucun besoin de secours , il menaça le capitau-pacha de faire tirer le canon du château sur la Motte si elle s'obstinait à ne point reprendre la mer. KUe sortit de ce port la nuit du 30 au 31 de mai; et au point du jour, elle aperçut dans l'éloignement l'escadre russe beaucoup plus nombreuse que les jours précédents, et prit la fuite à toutes voiles. Les Russes, après quelques heures de poursuite, la perdirent de vue au milieu des lies dont cette mer est coupée. La flotte ottomane, successivement augmentée de tous les vaisseaux dont elle s'était séparée, errait dans ces parages étroits . se portant sans cesse d'un rivage à un

autre, toujours soigneuse d'éviter le combat, et quelquefois poursuivie par l'escadre rosse. Hassan représenta au capitanpacha la honte de cette conduite. « Il fallait , disait-il , puisqu'on avait pris la résolution prudente d'éviter les ennemis, ne pas avoir le déshonneur de fuir perpétuellement devant eux, au risque perpétuel d'être forcé au combat. Il fallait se retirer, ou aux Dardanelles, ou dans quelque autre station inattaquable, et de là attendre le parti que prendrait la flotte russe désormais fatiguée , sans vivres , ne trouvant partout que des côtes ennemies, ou contenues par le voisinage de la flotte ottomane, n On était alors vers les côtes d'Asie : le capi tan pacha, se confiant pour la défense des Dardanelles à leurs propres forces, résolut de se retirer dans le golfe de Smyrne. La flotte , après avoir atteint l'Ile de Chio, au lieu d'entrer dans le golfe, tourna l'Up , et fut jetée par ses mauvaises manœuvres dans le canal qui sépare Chio de la côte d'Asie. A l'aspect de cette côte, l'amiral ottoman crut y avoir trouvé la station inexpugnable qu'il cherchait.

Ce canal a, dans sa plus grande largeur, quatre lieues françaises, si on y comprend l'enfoncement de deux golfes opposés, l!un sur le rivage de l'Ile, et au fond duquel est bâtie la ville de Chio, l'autre sur le rivage de l'Asie, et au fond duquel est bâtie une petite ville , connue dans l'antiquité sous le nom de Siscus , et aujourd'hui sous le nom de Tchesmé. A l'entrée du canal, dont la longueur est de sept lieues françaises, sont situées les petites lies Spalmodari, environnées d'écueils. 11 n'y a pas une plage, pas un rocher sur ces mers, qui n'ait quelque nom dans l'histoire. Ce fut dans ce canal que se donna autrefois , entre la flotte d'Antiochus et celle des Romains, une célèbre bataille qui commença à décider du sort de l'Asie. Les vaisseaux turcs se rangèrent le long du rivage d'Asie, dans une position presque semblable à celle qu'avait prise la flotte d'Antiochus : quinze vaisseaux de ligne , trois grandes frégates , sept grands vaisseaux armés, et quelques galères amarrées sur leurs ancres, formèrent un croissant dont les deux extrémités étaient appuyées par des bancs de sable et des rochers à fleur d'eau. Des batteries furent établies sur ces rochers et sur la côte. Dan*

cette position formidable, les Turcs ne croyaient pas qae les Russes eussent jamais l'audace de les attaquer ; et quand ils apprirent rapproche de leur escadre, ils reçurent cette nouvelle avec joie. -* „• -

Les Russes s'étaient d'abord avancés dans les mers de l'Attique> et , paraissant à la vue de Nègrepont et d'Athènes , ils avaient tenté vainement de faire soulever ces deux villes , que l'exemple êu Péloponèse avait effrayées. Ils entrèrent ensuite dans l'Archipel , et trouvèrent toutes les Iles contenues par la même crainte. Cette escadre était encore alors commandée par Elphinsion ; mais de funestes divisions avaient eu lieu au moment de sa jonction avec l'escadre de Spiritof. Par une suite de l'incroyable légèreté avec laquelle une si grande entreprise avait été imaginée et conduite, il n'avait point été décidé d'avance à qui devaient appartenir le pavillon amiral et le commandement suprême. Le chef d'escadre anglais, avec toute la violence de son caractère, avec toute la fierté d'une nation accoutumée à régner sur les mers, avec la juste confiance que lui inspirait un premier succès, refusait de se soumettre à aucune autorité. Spiritof, brave et déterminé, mais sans expérience et sans talent , uniquement choisi afin qu'un nom russe fût en tète de tous les ordres , et plus encore en tête de toutes les relations , ne voulait point céder ce vain honneur , et tous les Russes se joignaient à lui avec une égale opiniâtreté. Le seul Théodore 1 leur répondait « que l'honneur national était de vaincre. » Il avait d'abord employé le pouvoir souverain qui lui était confié en l'absence de son frère, pour faire obéir Spiritof. Celui-ci, les larmes aux yeux , avait déposé le pavillon amiral. Après un long intervalle , Alexis ayant rejoint l'escadre sur les côtes de l'Ile de Paros, et rassemblé toutes les forces russes, la dispute sur le commandement fut aussitôt renouvelée , et remise à la décision de ce chef suprême. Alexis, élevé dans les derniers rangs du peuple russe, imbu, dès son enfance, de celte haine inquiète et jalouse qu'ils conservent contre les étrangers, décida autrement que son frère. Le pavillon amiral fut reporté sur le vaisseau de Spiritof, au mépris de tous les emportements

«L'un ilesOrlof.

chrest, tiTT. m l'adousciscb. il

d'Elphinston, qui s'indigna de se voir soumis a de pareils chefs, conduits eux-mêmes par des Anglais , ses subalternes dans la marine de sa paUle. On apprit alors par an navire grec que la flotte ottomane était vers nie de Chiû, et on» partit pour l'aller chercher dans ces parages.

Le capilan-pacha , à la non? elle qu'on apercevait l'escadre russe , quitta son vaisseau , et se fît mettre à terre sous un de ces prétextes que la lâcheté sait toujours imaginer. Il feignit d'avoir de nouveaux ordres à donner pour rétablissement de quelques batteries. Sa felouque étant fort remarquable, toute la flotte ottomane le vit prendre terre , et il n'y eut aucun Turc qui ne se crût trahi.

Le brave Hassan, resté seul commandant de la capitane, reçut ordre d'aller avec deux frégates se montrer à l'escadre ennemie, pour se taire poursuivre et l'attirer dans le canal , où sa destruction paraissait assurée. U l'approcha d'assez près pour en compter toutes les voiles , et revint prendre sa position à la léle de la ligne turque , entre les deux vaisseaux chargés particulièrement de suivre et de défendre la capitane.

Le lendemain 5 juillet , à 7 heures du matin , le vent du nord favorisant l'entrée de l'escadre russe dans le canal , elle s'avança , composée de neuf vaisseaux et de quelques frégates. Elle défila entre les Iles Spalmodari , et mît tous ses canots à la jncr , à la vue de la flotte ennemie. L'aspect de la grande supériorité et du bel ordre de la flotte ottomane imprima quelque terreur à tous les esprits. On avait jusque-là ignoré le renfort que les Turcs avaient reçu ; et quand on aperçut tous leurs vaisseaux sur leurs ancres , rangés en forme de croissant, la droite appuyée en terre ferme, la gauche sur la pointe d'un ha ne de sable, cette disposition, plus habile qu'on ne s'y était attendu , déconcerta les mesures qu'on avait prises ; mais les Busses , après le honteux abandon du Péloponèse , après avoir perdu la faveur des Grecs, sans ports, sans asile , réduits à nepouvoir rien entreprendre, venaient en désespérés chercher cette flotte , résolus de vaincre ou de périr. Un signal appela tous les commandants à bord du vaisseau amiral. Il fut décidé dans ce conseil que les neuf vaisseaux se partageraient en trois

HISTOIRE. m

divisions égales. Spiritof , encouragé par l'honneur du pavillon qu'il avait recouvré, et conduit en effet par Grcgg, contreamiral anglais , commandait l'avant-garde. Alexis, comme généralissime , devait conduire le corps de bataille, mais se tenait sur une autre frégate dans un extrême éloignement. Elphinston , mécontent et irrité , conduisait l'arrière-garde. Le premier vaisseau de l'avant-garde russe mit toutes ses voiles et porta vent en arrière sur la capilanc turque , qui était le second vaisseau de cette grande ligne, amarrée sur ses ancres le long du rivage. Le vaisseau russe, en envoyant sa bordée $ reçut lui seul tout le feu des trois premiers vaisseaux turcs , et trouvant sa position trop désavantageuse, après avoir ainsi engagé l'attaque, il mit ses deux canots devant et s'éloigna. Le vaisseau qui le suivait s'avança avec une plus grande intrépidité : c'était l'amiral russe, monté par Spiritof, par Grcgg et par Théodore. Il donna sa bordée au travers des trois vaisseaux turcs, et, en recevant les leurs, un de ces gros boulets de marbre dont les Turcs font usage dans leurs énormes pièces, emporta son gouvernail. Ce vaisseau couvert de toutes ses voiles, ne pouvant plus alors manœuvrer et obéir, dérivant sur la capilane, prêt à tomber sur elle, continuait de la foudroyer, et, soit par l'extrême promptitude de son artillerie, soit par la rapidité avec laquelle cette énorme masse était entraînée sur la capitane , il faisait partager à son ennemi tout son péril. Hassan , qu'un ordre rigoureux attachait au rivage, s'efforçait cependant d'éviter le choc du vaisseau qui, en l'écrasant de son artillerie, tombait sur lui à toutes voiles ; et le désordre où il avait mis le vaisseau russe lui faisant concevoir l'espoir d'un plus grand avantage, dans le même temps que, par l'adresse de ses mouvements sur ses câbles , il évita le choc dont il était menacé , il longea le vaisseau ennemi , y lit jeter les crampons et parvint à lui donner l'abordage. C'étaient des deux parts les plus beaux vaisseaux des deux Hottes, les équipages les plus nombreux , les troupes d'élite. Un combat désespéré s'engagea entre eux. Les Turcs , animés par la bravoure de leur capitaine et par l'espoir d'une si belle prise . s'élançaieht dans le vaisseau russe , s'y précipitaient du haut des

vergues, y entraient par les sabords. Les Russes jeiaien l dan le vaisseau ennemi des matières enflammées, des grenades, des pote à feu, espérant pouvoir se dégager et détacher les crampons pendant que les Turcs éteindraient l'incendie de leur vaisseau. Une vingtaine de plongeurs maltais , armés de longs fers pointus , s'élancèrent à la mer , y plongèrent y et travaillèrent sous l'eau à trouer et à trépaner le vaisseau turc. Les deux autres divisions russes avaient manœuvré pour se porter contre le centre et la gauche de la flotte turque , dont tous les vaisseaux présentaient constamment le travers; et cha* cune de ces divisions , parvenue à la hauteur où devait commencer son attaque, se tenait à la juste portée de son artillerie, n'osait s'engager phis avant dans ce formidable cercle, et portait la plus grande attention sur ^événement du combat qui continuait avec fureur entre la capitane et le vaisseau amiral.

La valeur de Hassan , tïéjà couvert de sang et de blessures ¥ était près de l'emporter sur toute résistance. Le vaisseau russe était jonché de morts. Les Russes, désespérant enfin de détacher les -crampons, se jetèrent eux-mêmes dans le vaisseau ennemi. Au milieu du tumulte et de la fumée , et en passant ainsi dans le vaisseau les uns des autres, les Russes qui se précipitaient dans le vaisseau turc y massacraient ceux de leurs compatriotes qui les y avaient devancés ; et les Turcs égorgeaient les Turcs qui se trouvaient dans le vaisseau russe. Le feu prit plusieurs fois sur les deux vaisseaux , et l'embrasement fut éteint sans que j'attaque et la défense fussent moins opiniâtres. Les Turcs , qui ont à l'arme blanche une intrépidité , une légèreté , june adresse infiniment supérieure à celle de toute autre nation, après neuf quarte d'heure de celte horrible mêlée, étaient enfin près de se rendre maître* .du vaisseau russe. Elphinston , qui suivait de l'œil tous les événements du combat , fier de pouvoir secourir et sauver l'amiral russe , lui envoya -les trois chaloupes de sa division : une fut coulée à fond par les canons turcs; deux abordent le vaisseau russe , y portent des troupes fraîches ; et ce renfort ranimant les courages, on parvint à repousser les Turcs, à détacher le vais^

HISTOIRE. m

seau , et déjà les chaloupes remmenaient à la remorque , chargé d'une Iroupe de Turcs, qui, de vainqueurs devenus presque prisonniers, continuaient à s'y défendre. Mais de ce même côté, où ils se défendaient encore, et dont ils étaient maîtres, deux felouques turques, également chargées de troupes, étaient prèles à l'aborder. Hassan , resté sur son vaisseau, et qui voyait avec désespoir sa proie lui échapper , s'élance à la mer, nage vers une de ces chaloupes, et parvenu à y monter, quittant à la hâte ses vêtements mouillés, sans turban, un sabre à la bouche, deux pistolets attachés au cou , il gravit sur le vaisseau russe où le combat recommence avec une nouvelle furie. La lorce du courant et des voiles ramenant le vaisseau russe vers la côte, il tombe une seconde fois sur la capilane. Gregg, voyant alors son vaisseau aux mains de l'ennemi , monta luimême aux cordages, mit de sa main le feu aux voiles, et, se jetant aussitôt dans les chaloupes avec Spiritof et une vingtaine d'officiers, abandonna son vaisseau à l'ennemi et aux flammes. Hassan , maître du vaisseau embrasé , aperçut au travers du feu et de la fumée l'évasion des otïicicrs russes. Il vit ce qui restait de leurs soldats et de leurs matelots , dociles encore dans la confusion de la défaite et de l'incendie, n'ajoutant point à la confusion par de vains efforts pour leur propre salut, et respectant , par une obéissance tout à la fois héroïque et survile, la fuite de leurs olïiciers. Il considéra la mer couverte de canots de leur escadre , qui s'approchaient pour recueillir ceux qui pourraient encore échapper. Hassan . dans sa victoire même, exposé au plus extrême péril , s'arrêta , plein d'élonncinent, pour contempler la discipline de ses ennemis : et son admiration , à ce que lui-même a raconté, suspendit un moment le soin de son salut. Aucun ordre pareil ne pouvait exister chez les Turcs. Les plus lâches , dans le combat , s'étaient servis des canots pour fuir; les felouques étaient loin , et la capitane non inoins embrasée que le vaisseau russe. H n'avait plus d'autre ressource que de s'élancer une seconde fois à la mer, tout affaibli qu'il était par cinq blessures et par le sang qui en coulait. Un ami lui restait, un Algérien, qui l'avait depuis longtemps accompagné dans tous ses périls et toujours

partagé sa fortune. Au moment où ils allaient ensemble s'élancer dans les flots , ils virent étendu sur le pont un esclave espagnol qui avait donné, dans le combat, des preuves du plus grand courage, et qui respirait encore. Hassan arrête son compagnon , lui dit que laisser ce brave homme sur le vaisseau, c'est l'abandonner aux flammes, et que la mer peut le sauver. Ils le prennent , le précipitent avant eux* et la fortune seconde leur pitié. Tous deux s'élancent après lui* Au moment où Hassan prit eette résolution, un Grec, excellent nageur, monté sur un canot russe, le voit de loin, le reconnaît, s'élance à la mer; mais sa chute et les vagues dérobant un moment à ses yeux celui qu'il voulait saisir , Il s'élance sur un autre Turc, et ces deux malheureux, au milieu des flots, se saisissent i la vue des deux escadres, et se poignardent l'un l'autre. Pendant ce temps , l'Algérien , qui n'avait aucune blessure, parvint à saisir Hassan, et nageant vers un débris qui flottait sur ftau * l'y Conduisit, l'y attacha, et le traîna ainsi au rivage.

Les deux vaisseaux embrasés, se détachant par l'effet de l'incendie , voguaient au gré des vents et des vagues. Le vaisseau russe, bien plus enflammé* brûlant avec rapidité , aborda près de terre et sauta le premier. Le vaisseau turc , ne brûlant encore que par le haut , était porté au milieu de la flotte ottomane. Cette flotte épouvantée coupa ses câbles , et chaque vaisseau, déployant ses principales voiles, suivit la côte. Les deux divisions russes qui se trouvaient aussi sous le vent du vaisseau enflammé n'inquiétèrent point cette fuite , et seulement, à mesure que les vaisseaux turcs, en longeant le rivage , passaient à leur portée , les uns et les autres se canonnaient eù désordre et date Téloignement. Les vaisseaux turcs , èn suivant ainsi la côte , réneontrèrent le petit golfe de Tchesmé , et y entrèrent comme dans un asile.

L'armée russe jeta l'ancre à la même place que l'armée turque venait d'abandonner; et apercevant les vaisseaux ennemis amoncelés dans une baie étroite, dont l'entrée se trouvait encore resserrée par un rocher qui s'élevait au milieu des eaux, on conçut l'espérance d'y incendier toute cette flotte.

Quatre vaisseaux russes furent aussitôt détachés pour fermer là sortie de cette baie, mais les courants firent tomber ces quatre vaisseaux sous le vent, sans que de tout le Jour aucune manœuvre pùi les rapprocher.

Chacune des deux escadres demeurait ainsi dans un extrême péril, Tune, malgré sa force, amoncelée entre deux rochers où il était facile de la détruire; l'autre, malgré sa faiblesse, séparée en dent divisions hors de portée de se secourir mutuel, lement.

Hassan , <Jui s*étàit fait porter au lieu du danger, représenta âu capitan-pacha combien la flotte ottomane était exposée dans cette anse. Hais celui-ci , de plus en plus attaché à sa résolution dé ne point combattre , se croyait sous la protection de la petite forteresse de Tchesmé et des batteries qu'il faisait établir sur les côtes. Il défendit à tout vaisseau de prendre le large, et envoya par terre aux Dardanelles, pour en faire venir encore quelques vaisseaux. 11 employa toute la journée suivante à établir des batteries sur le rivage. Une fut placée sur le rocher qui rétrécissait l'entrée du golfe. Quatre vaisseaux, placés en travers dans l'intérieur du golfe, couvraient toute la flotte, et défendaient le passage. Mais pendant cette même journée, l'escadre russe, parvenue à se réunir, préparait des brûlots pour une expédition plus terrible qu'un combat.

Au milieu de la nuit, ces brûlots s'avancent, soutenus par trois vaisseaux de ligne, une frégate et une bombarde. Un de ces vaisseaux, monté par Gregg, arriva le premier à l'entrée du port, et y resta longtemps exposé au feu de la batterie et des quatre vaisseaux ennemis, faisant de son côté un feu terrible et continuel avec des grenades, des boulets rouges, des carcasses, des fusées et de la mitraille. Les deux autres vaisseaux arrivèrent enfin à la même portée et commencèrent un feu semblable, tandis que la bombarde , placée à leur tête , envoyait au loin ses bombes dans l'intérieur du golfe. Pendant ce temps les deux brûlots approchent , conduits l'un et l'autre par des oftu ciers anglais. L'un, dont le commandant ne put bien faire comprendre ses ordres par les Esclavons et les Grecs qui formaient son équipage , prit feu trop tôt, et brûla inutilement ;

m HISTOIRE.

l'autre s'en éloigna et gagna le front de l'ennemi. Le crampon s'accrocha à l'un des plus gros vaisseaux turcs. Cinq minutes après , le vaisseau turc fut enflammé, et le feu gagna aussitôt sur les trois autres vaisseaux qui fermaient le port ».

Les vaisseaux russes , auxquels on avait envoyé toutes les chaloupes, se retirèrent pour n'être pas exposés quand les vaisseaux ennemis sauteraient en l'air.

L'escadre turque était si resserrée que les vaisseaux se touchaient presque les uns les autres. En peu d'instants les flammes, poussées par les vents , s'élevèrent, s'étendirent, et offrirent aux yeux des Russes le spectacle de la flotte ennemie embrasée tout entière. Le golfe de Tchesmé ne paraissait qu'un immense globe de feu. De lamentables cris sortaient de cette mer enflammée. La plus grande partie des équipages turcs était descendue à terre dans la journée précédente. Ce qui res-

1 Nous aimons à rappeler ici les beaux vers de M. Casimir Delavigne sur les brûlots de Canaris :

« TénédosJTénédos!

Deux esquifs à ta voix ont sillonné les flots : Tels, vomis par ton sein sur la plaine azurée,

S'avançaient ces serpents hideux, Se dressant, perçant Pair de leur langue acérée, De leurs anneaux mouvants fouettant Ponde autour d'eux, (Juand la triste Ilionles vît sous ses murailles, A leurtriple victime attachés tous les deux, La saisir, l'enlacer de leurs flexibles nœuds,

L'emprisonner dans leurs écailles.

Tels, et plus terribles encor, Ces deux esquifs de front fendent les mers profondes.

De vos rames battez les ondes ; Allez, vers ce vaisseau cinglez d'un même essor. L'incendie a glissé sous la carène ardente ; Il se dresse à la poupe, il siffle autour des flancs ; De cordage en cordage il s'élance, il serpente, Enveloppe les mâts de ses replis brûlants, De sa langue de feu, qui s'allonge à leur cime, Saisit leurs pavillons consumés dans les airs, Et, pour la dévorer embrassant la victime, Avec ses mâts rompus, ses ponts, ses flancs ouverts, Ses foudres, ses nochers engloutis par les mers,

S'enfonce en grondant dans Pabîme. »

lait dans les navires se précipite à la mer et cherche à fuir au rivage; mais, les canons de ces vaisseaux étant chargés , à mesure que la flamme les échauffait, les batteries faisaient feu et foudroyaient la côte. Quand l'embrasement eut gagné les soutes à poudre, d'affreux éclats retentissaient du sein de cette horrible enceinte, et dispersaient au loin des débris, des corps expirants, des troncs mutilés.

Les habitants de Chio , accourus au rivage et tremblant de voir leur ville pillée par les vainqueurs, voyaient distinctement à la lueur de l'incendie et sur toute la surface de la mer, différentes scènes de celte horrible catastrophe; les eaux couvertes de malheureux nageant à travers les débris enflammés; la forteresse de Tchesmé , la ville et une mosquée bâtie en amphithéâtre sur une colline, abimées de fond en comble, et tous les habitants de cette côte fuyant sur les hauteurs éloignées. On entendait mugir dans l'enfoncement des terres les montagnes et les rochers. Au moment de celte destruction, il y eut un si horrible fracas , que Smyrne , distant de dix lieues, sentit la terre trembler. Athènes, à plus de cinquante lieues d'une mer coupée d'Iles, prétend en avoir entendu le bruit; les vaisseaux russes, quoique assez éloignés, étaient agités comme par les secousses d'une violente tempête. Cet affreux spectacle dura depuis une heure après minuit jusqu'à six heures du malin.

Les chaloupes russes sauvaient 1 quelques-uns des malheureux qui, après être sautés en l'air, ou s'être précipités euxmêmes dans la mer, erraient sur les flots; et quoique le plus grand nombre des Turcs fut parvenu à se jeler à la côte, tous les rivages d'alentour furent couverts de cadavres. 11 y eut de brûlés 115 gros vaisseaux de 74 à 100 pièces de canon, 9 de 15 à 50, et plusieurs galères ; un seul vaisseau de GO canons et cinq galioles échappèrent aux flammes, et tombèrent entre les mains des Russes.

'Rien n'empêcherait de dire sauvère7it,- mais l'auleur présente ce fait comme simultané à ceux qui précèdent, comme un détail d'un tableau commencé ; dans ce sens il faut dire sauvaient.