IA BIBLE
M. de Fontanes, né à Niort en 1761 , se fit connaître de bonne heure par des productions poétiques d'un grand mérite. Il porta au plus haut degré la noblesse de la diction et la douceur du langage. Quelques poèmes descriptifs ou didactiques (le Verger, la Forêt de Navarre, V Essai sur l'Astronomie) , de très-belles élégies (le Jour des Morts, la Messe de Minuit, la Chartreuse) , une traduction de Y Essai sur V Homme de Pope, forment le recueil peu volumineux des productions poéUques de Fontanes. Persécuté pendant la révolution, il vécut quelque temps en exil. De retour en France, il devint membre , et bientôt président du corps législatif; en cette qualité, il fut le panégyriste infatigable de Bonaparte, dont il était, à ce qu'il parait, l'admirateur sincère; et l'orateur parut encore supérieur au poète. Nommé, en 1808, grand maure de l'université, il occupa cette place jusqu'en 1814, et mourut en 1821.
* Dans la tois.—* Inversion qui n'est pas permise même en poésie .
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Oui n'a relu souvent, qui n'a point admiré
Ce livre par le ciel aux Hébreux inspiré?
Il charmait à la fois Bossuet et Racine,
L'un, éloquent vengeur de la cause divine,
Semblait, en foudroyant des dogmes criminels,
Du haut de SinaT tonner sur les mortels;
L'autre, de traits plus fiers ornant la tragédie,
Portait Jérusalem sur la scène agrandie.
Rousseau saisit encor la harpe de Sion,
Et son rhythme pompeux, sa noble expression,
S'éleva quelquefois jusqu'au charft des prophètes.
Imitez cet exemple, orateurs et poètes :
L'enthousiasme habite aux rives du Jourdain,
Au sommet du Liban, sous les berceaux d'Éden.
Là, du monde naissant vous suivez les vestiges,
Et vous errez sans cesse au milieu des prodiges.
Dieu parle, l'homme naît ; après un court sommeil,
Sa modeste compagne enchante son réveil,
Déjà fuit son bonheur avec son innocence :
Le premier juste expire, ô terreur ! ô vengeance!
Un déluge engloutit le monde criminel.
Seule, et se confiant à l'œil de l'Éternel,
L'arche domine en paix les flots du gouffre immense,
Et d'un monde nouveau conserve l'espérance.
Patriarches fameux, chefs du peuple chéri,
Abraham et Jacob, mon regard attendri
Se plait à s'égarer sous vos paisibles tentes :
L'Orient montre encor vos traces éclatantes,
Et garde de vos mœurs la simple majesté.
Au tombeau de Rachel je m'arrête attristé,
Et tout à coup son fils vers PÉgypte m'appelle.
Toi qù'en vain poursuivit la haine fraternelle,
O Joseph! que de fois se couvrit de nos pleurs
La page attendrissante où vivent tes malheurs !
Tu n'es plus. O revers ! près du Nil amenées
Les fidèles tribus gémissent enchaînées.
Jéhovah les protège, il finira leurs maux.
Quel est ce jeune enfant qui flotte sur les eaux?
C'est lui qui des Hébreux finira l'esclavage.
Fille des Pharaons, courez sur le rivage;
Préparez un abri , loin d'un père cruel,
A ce berceau chargé des destins d'Israël.
La mer s'ouvre : Israël chante sa délivrance.
C'est sur ce haut sommet qu'en un jour d'alliance
Descendit avec pompe, en des torrents de feu,
Le nuage tonnant qui renfermait un Dieu.
Dirai- je la colonne et lumineuse et sombre,
Et le désert témoin de merveilles sans nombre ?
Aux murs de Gabaon le soleil arrêté ?
Ruth, Samson, Débora, la fille de Jephté,
Qui s'apprête à la mort, et parmi ses compagnes,
Vierge encor, va deux fois pleurer sur les montagnes ?
Mais les Juifs aveuglés veulent changer leurs lois ;
Le Ciel, pour les punir, leur accorde des rois ;
SaUl règne; il n'est plus; un berger le remplace :
L'espoir des nations doit sortir de sa race :
Le plus vaillant des rois du plus sage est suivi :
Accourez, accourez, descendants de Lévi,
Et du temple éternel venez marquer renceinle.
Cependant dix tribus ont fui la cité sainte.
Je renverse, en passant, les autels des faux dieux ;
Je suis le char (TÉ lie emporté dans les cieux;
Tobie et Raguel m'invitent à leur table :
J'entends ces hommes saints dont la voix redoutable
Ainsi que le passé racontait l'avenir.
Je vois au jour marqué les empires finir.
Sidon, reine des eaux, tu n'es donc plus que cendre !
Vers l'Euphrate étonné quels cris se font entendre ?
Toi qui pleurais, assis près d'un fleuve étranger,
Console-toi , Juda ; tes destin3 vont changer.
Regarde cette main vengeresse du crime,
Qui désigne à la mort le tyran qui t'opprime ;
Bientôt Jérusalem reverra ses enfants;
Esdras et Machabée, et ses fils triomphants,
Raniment de Sion la lumière obscurcie.
Ma course enfin s'arrête au berceau du Messie. Foutaîïes.
DIEU Rkvtht PAB LA IfATURE.
Louis Racine ( 1 692-1763), fils du grand tragique , ne fut pas seulement un versificateur harmonieux, il cul, dans son poème de la Religion, de belles inspirations. Cet ouvrage est «railleurs trop didactique ; c'est
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moins un poëme qu'un traité en vers j maisecs vers sont souvent fort beaux ■ .
Oui, c'est un Dieu caché que le Dieu qu'il faut croire ; Mais, tout caché qu'il est, pour révéler sa gloire Quels témoins éclatants devant moi rassemblés ! Répondez, cieuxet mers ; et vous, terre, parlez. Quel bras peut vous suspendre, innombrables étoiles? Nuit brillante, dis-nous qui t'a donné tes voiles ! 0 cieux, que de grandeur et quelle majesté !
J'y reconnais un maître à qui rien n'a coûté, Et qui dans vos déserts a semé la lumière, Ainsi que dans nos champs il sème la poussière. Toi qu'annonce l'aurore, admirable flambeau, Astre toujours le même, astre toujours nouveau, Par quel ordre, ô soleil, viens-tu du sein de l'onde Nous rendre les rayons de ta clarté féconde ? Tous les jours je t'attends, tu reviens tous les jours : Est-ce moi qui t'appelle et qui règle ton cours? Et toi, dont le courroux veut engloutir la terre, Mer terrible, en ton lit quelle main te resserre? Pour forcer ta prison tu fais de vains efforts ; La rage de tes flots expire sur tes bords.
Fais sentir ta vengeance à ceux dont l'avarice
» On ne lil plus guère le poème de la Grâce. La prédestination peut-elle faire le sujet d'un pueme? Ce n'est pas, je pense, une question à poser. En tout cas l'ouvrage de L. Racine ne fa pas résolue affirmativement. Mais il y a place, ilaus un tel sujet, pour «le beaux \ers. Citons les suivants :
o L'Iigli se enfin triomphe, et, brillante de gloire,
Fait retentir le ciel des chants de sa victoire.
Elle chaule, tandis qu'esclaves, désolés,
ISous gémissons encor sur la terre exilés.
Près de l'Euplirale assis, nous pleurons sur ses rives;
Une juste douleur lient nos langues captive*.
Eh! comment pourrions-nous au milieu des méchants,
O céleste Sion, Taire entendre tes chants?
Jlélas ! nous nous taisons. Nos lyres détendues
Languissent en silenec aux saules suspendues.
Que mon exil est long ! O tranquille cité!
Sainte Jérusalem, ô chère éternité I
Quand pourraijc, au torrent de ta volupté pure,
Uoirc l'heureux oubli îles peines que j'endure •'
(Juand irai-je goûter ton adorable paix ?
Quand verrai-jc ce jour qui ne finit jamais ? »
Sur Ion perfide sein va chercher son supplice ». Hélas ! prêts à périr, t'adressent-ils leurs vœux? Ils regardent le ciel, secours des malheureux. La nature, qui parte en ce péril extrême, Leur fait lever les mains vers l'asile suprême î Hommage que toujours rend un cœur effrayé Au Dieu que jusqu'alors il avait oublié.
La voix de l'univers à ce Dieu me rappelle j La terre le publie : Est-ce moi, me dit*elle, Est-ce moi qui produis mes riches ornements ? C'est celui dont la main posa mes fondements. Si je sers tes besoins, c'est lui qui me l'ordonne : Les présents qu'il me fait, c'est à toi qu'il les donne. Je me pare des fleurs qui tombent de sa main : Il ne fait que l'ouvrir, et m'en remplit le sein. Pour consoler l'espoir du laboureur avide, C'est lui qui dans l'Egypte, où je suis trop aride, Veut qu'au moment prescrit, le Nil loin de ses bords Répandu sur ma plaine, y porte mes trésors.
A de moindres objets tu peux le reconnaître : Contemple seulement l'arbre que je fais croître. Mon suc, dans la racine à peine répandu, Du tronc qui le reçoit à la branche est rendu ; La feuille le demande, et la branche fidèle, Prodigue de son bien, le partage avec elle.
De l'éclat de ses fruits justement enchanté, Ne méprise jamais ces plantes sans beauté, Troupe obscure et timide, humble et faible vulgaire) Si tu sais découvrir leur vertu salutaire* Elles pourront servir à prolonger tes jours.
Et ne t'afflige pas si les leurs sont si courts : Toute plante en naissant déjà renferme en elle D'enfants qui la suivront une race immortelle ; Chacun de ces enfants dans ma fécondité Trouve un gage nouveau de sa postérité.
Ainsi parle la terre; et, charmé de l'entendre, Quand je vois, par des nœuds que je ne puis comprendre, Tant d'êtres différents l'un à l'autre enchaînés, Vers une même fin constamment entraînés, A l'ordre général conspirer tous ensemble,
1 Sont-ce des pirates? ils ne sont pas assez clairement désignes. Sont-ce des marchands? l'imprécation est bien injuste.
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Je reconnais partout la main qui les rassemble, Et d'un dessein si grand j'admire l'unité, Non moins que la sagesse et la simplicité.
Mais pourtoi que jamais ces miracles n'étonnent, Stupide spectateur des biens qui t'environnent ; 0 toi, qui follement fais ton Dieu du hasard. Viens me développer ce nid qu'avec tant d'art, Au même ordre toujours architecte fidèle, A l'aide de son bec maçonne l'hirondelle.
Gomment, pour élever ce hardi bâtiment, A-t-elIe, en le broyant, arrondi son ciment?
Et pourquoi ces oiseaux, si remplis de prudence, Ont-ils de leurs enfants su prévoir la naissance? Que de berceaux pour eux aux arbres suspendus ! Sur le plus doux coton que de lits étendus!
Le père vole au loin, cherchant dans la campagne Des vivres qu'il rapporte à sa tendre compagne; Et la tranquille mère, attendant son secours, Échauffe dans son seiu le fruit de leurs amours. Des ennemis souvent ils repoussent la rage, Et dans de faibles corps s'allume un grand courage. Si chèrement aimés, leurs nourrissons un jour Aux fils qui naîtront d'eux rendront le même amour. Quand des nouveaux zéphyrs l'haleine fortunée Allumera pour eux le flambeau d'hyménée, Fidèlement unis par leurs tendres liens, * Ils rempliront les airs de nouveaux citoyens : Innombrable famille, où bientôt tant de frères Ne reconnaîtront plus leurs aïeux ni leurs pères. Ceux qui de nos hivers redoutant le courroux, Vont se réfugier dans des climats plus doux, Ne laisseront jamais la saison rigoureuse Surprendre parmi nous leur troupe paresseuse. Dans un sage conseil, par les chefs assemblé, Du départ général le grand jour est réglé ; 11 arrive, tout part : le plus jeune peut-être Demande, en regardant les lieux qui l'ont vu naître, Quand viendra ce priuteinps par qui tant d'exilés Dans les champs paternels se verront rappelés. A nos yeux attentifs que le spectacle change; Retournons sur la terre, où jusque dans la fange L'insecte nous appelle, et, certain de son prix,
Ose nous demander raison de nos mépris.
De secrètes beautés quel amas innombrable !
Plus PAuteur s'est caché, plus il est admirable,
Quoiqu'un fier éléphant, malgré Pénorine tour
Oui de son vaste dos me cache le contour,
S'avance, sans ployer sous ce poids qu'il méprise j
Je ne t'admire pas avec moins de surprise,
Toi qui vis dans la bouc et traînes ta prison;
Toi que souvent ma haine écrase avec raison?;
Toi-même, insecte impur, quand tu me développes
Les étonnants ressorts de tes longs télescopes,
Oui , loi, lorsqu'à mes yeux tu présentes les tiens,
Qu'élèvent par degrés leurs mobiles soutiens.
C'est dans un faible objet, imperceptible ouvrage,
Que Part de l'ouvrier me frappe davantage.
Dans un champ de blés murs, tout un peuple prudent
Rassemble pour l'État un trésor abondant.
Fatigués du butin qu'ils traînent avec peine,
De faibles voyageurs arrivent sans haleine
A leurs greniers publics, immenses souterrains,
Où par eux en monceaux sont élevés ces grains,
Dont le père commun de tous, tant que nous sommes,
Nourrit également les fourmis et les hommes.
Et tous, nourris par lui, nous passons sans retour,
Tandis qu'une chenille est rappelée au jour.
De l'empire de Pair cet habitant volage,
Qui porte à tant de fleurs son inconstant hommage,
Et leur ravit un suc qui n'était pas pour lui,
Chez ses frères rampants qu'il méprise aujourd'hui ,
Sur la terre autrefois traînant sa vie obscure,
Semblait vouloir cacher sa honteuse figure ;
Mais les temps sont changés, sa mort fut un sommeil :
On le voit plein de gloire, à son brillant réveil,
Laissant dans le tombeau sa dépouille grossière,
Par un sublime essor voler vers la lumière.
0 ver, à qui je dois mes nobles vêlements,
De tes travaux si courts que les fruits sont charmants 1 !
N'est-ce donc que pour moi que tu reçois la vie?
Ton ouvrage achevé, ta carrière est finie ;
Tu laisses de ton art des héritiers nombreux
» Voyex Le Brun, Ode à Buffon.
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Oui ne verront jamais leur père malheureux.
Je te plains, et j'ai dû parler de tes merveilles : Mais ce n'est qu'à Virgile à chanter les abeilles.
Racine fils. La Religion.
