L'ÉTÉ
Déjà l'œil dans nos champs compte moins de couleurs ;
L'Été dans le parterre a relégué les fleurs.
Je n'irai plus chercher au bord de la prairie
Cet émail, ces beautés que le printemps varie.
Je porte mes regards sur de vastes guérets ;
Je parcours d'un coup d'œll les champs et les forêts,
Un océan de blés, une mer de Verdure.
Dans un espace immense il faut voir la Nature ;
Loin des riants jardins, loin des plants cultivés,
J'irai sur l'Apennin, sur ces monts élevés,
D'où j'ai v u d'autres monts formant leur vaste chaîne
De degrés en degrés s'abaisser sur la plaine.
526 POÉSIE D1DACTI0UE
Un fleuve y serpentait, et ses flots divisés
Baignaient dans cent canaux les champs fertilisés.
Je le voyais briller à travers les campagnes,
Se noircir quelquefois de l'ombre des montagnes,
S'approcher, s'éloigner, et d'un cours incertain
Se perdre et s'enfoncer dans un sombre lointain.
Mes regards étonnés de ces riches spectacles
Commandaient à l'espace, et volaient sans obstacles
Jusqu'aux fonds azurés où la voûte des airs
S'unit, en se courbant, au vaste sein des mers.
Je voyais les moissons, du soleil éclairées,
Ondoyer mollement sur les plaines dorées ;
Des forêts s'élever sur les monts écartés ;
Des arbres couronner les bourgs et les cités;
Des prés déjà blanchis et des pampres fertiles,
Du peuple des hameaux entourer les asiles.
Le globe des saisons, dans les flots radieux
Précipitant ses traits lancés du haut des cieux,
Le fleuve étincelant, et la mer argentée,
Renvoyaient sur les monts leur lumière empruntée.
C'était dans ces moments où l'excès des chaleurs
Sous leurs paisibles toits retient les laboureurs.
11 semblait qu'à moi seul la Nature en silence,
Étalât sa richesse et sa magnificence.
Les trésors rassemblés sur ces vastes cantons.
Ces monts et ces forêts, ces mers, ces champs féconds,
De ce tout varié la confuse harmonie,
Ce spectacle si grand des vrais biens de la vie,
Occupaient ma pensée, et portaient dans mou cœur
Un plaisir réfléchi, le calme et le bonheur.
J'admirais tes bienfaits, divine Agriculture ;
Tu sais multiplier les dons de la Nature ;
Toi seule à l'enrichir forces les éléments :
Elle doit à tes soins ses plus beaux ornements.
Sans toi, ces végétaux, que tu sais reproduire,
Périssent en naissant, ou naissent pour se nuire.
Tu tiras les humains du centre des forêts;
Fixés auprès des champs qu'ils cultivaient en paix,
Ils purent prononcer le saint nom de patrie,
Et connaître les mœurs, ornement de la vie.
Bientôt les animaux vaincus dans les déserts,
Esclaves des humains, se plurent dans nos fers.
ET DESCRIPTIVE
L'homme ravit la laine à la brebis paisible ; Le taureau lui soumit son front large et terrible : La génisse apporta son nectar argenté, Aliment pur et doux, source de la saute.
L'Agriculture alors nourrit un peuple immense, £1 des champs aux cités fit passer l'abondance. La candeur, l'équité, la liberté, l'honneur.
Fut le partage heureux du peuple agriculteur; Et lui seul, enrichi des trésors nécessaires. Reçut de l'étranger les tributs volontaires.
Sénat d'un peuple-roi qti mit le monde aux fers, Conseil de demi-dieux qu'adora l'univers, Cérès avec Bellone a formé ton génie.
Des hameaux dispersés sur les monts d'Ausonie, Des vallons consacrés par les pas des Calons, Du champ de Régulus, du toit des Scipions, S'élançait au printemps ton aigle déchaînée, Pour annoncer la foudre à la terre étonnée.
Au retour des combats, tes vertueux guerriers Au temple de Cérès appeudaient leurs lauriers. Les arbres étnondés par le fer des Émîles, Les champs sollicités par les mains des Camilles, De leurs dons à l'envi comblaient leurs possesseurs, Et ces fruits du travail n'altéraient point les mœurs.
Mais voici le moment où l'astre des saisons
Arrive du Cancer au Lion de Némée.
II revêt de splendeur la Nature enflammée.
Le déluge embrasé qu'il répand dans les airs,
Couvre les champs, les monts, les forêts et les mers.
Tout reçoit, réfléchit la clarté qu'il dispense;
Tout brille confondu dans la lumière immense.
La campagne gémit sous les rayons brûlants;
Des coteaux entr'ouverts ils pénètrent les flancs;
Sous l'herbe épaisse encor ils sillonnent les plaines;
Les monts ont refusé le tribut des fontaines;
Le ruisseau languissait, et meurt dans ses roseaux ;
Le fleuve humilié sent décroître ses eaux;
Son rivage est flétri; la séve consumée
Déjà ne soutient plus la plante inanimée,
Et le grain, détaché de l'herbe qui pâlit,
Dans le limon poudreux tombe et s'ensevelit.
Le coursier, sans vigueur et la téte penchée,
Jelte un triste regard sur l'herbe desséchée;
Tandis que le pasteur, sous des ormes touffus,
La téte sur la mousse et les bras étendus,
S'endort environné de ses brebis fidèles,
Et des chiens haletants qui veillent autour d'elles.
La chaleur a vaincu les esprits et les corps ;
L'âme est sans volonté, les muscles sans ressorts.
L'homme, les animaux, la campagne épuisée,
Vainement à la nuit demandent la rosée.
Sous un ciel sans nuage ils ont vu fes éclairs
Se briser sur les monts, et sillonner les airs.
La nuit marche à grands pas, et de son char d'ébètte
Jette un voile léger que l'œil perce sans peine :
Son empire est douteux, son règne est d'un moment :
L'éclat du jour qui naît blanchit le firmament;
Des feux du jour passé l'horizon luit encore.
Où sont ces vents si frais qui devançaient l'aurore?
La chaleur qui s'étend sur un monde en repos
A suspendu les jeux, les chants et les travaux :
Tout est morne, brûlant, tranquille; et la lumière
Est seule en mouvement dans la nature entière.
Oh ! si l'astre puissant des saisons et des jours
Opprime les climats éloignés de son cours,
S'il devient si terrible aux zones tempérées,
Quelles sont ses fureurs dans ces vastes contrées
Que le Tropique embrasse, où le flambeau des clettx
Parcourt à l'Equateur son cercle radieux ?
C'est là que la Nature et plus riche et plus belle
Signale aVec orgueil si vigueur éternelle :
C'est là qu'elle est sublime. AUx feux brûlants des airs
Opposant les grands lacs, les fleuves et les mers,
Et commandant aux vents d'y porter là rosée,
Elle y rend la fraîcheur à la terre embrasée,
Le mélange fécond et des feux et des eaux
Y fait naître, y nourrit de puissants végétaux,
Titans majestueux, l'honneur de la Nature.
L'hiver n'ose attenter à leur sombre verdure ;
Ils répandent au loin leurs rameaux spacieux,
Ou leur cime s'élance et va fendre les deux.
C'est là qu'un peuple errant du cocotier fertile
Reçoit ses aliments, sa boisson, son asile;
ET DESCRIPTIVE. 539
L'arbuste de Ternate enrichit ces climats ;
Le soleil y mûrit l'odorant ananas,
Et ce bois dont les sels, portés de veine en reine,
Rendent son cours paisible au sang qui les entraîne.
Là se change en miel pur la pulpe des roseaux ;
Des baumes bienfaisants coulent des arbrisseaux ;
Cet arbre épais et noir tous offre son ombrage;
Mais fuyez : la vapeur qui sort de son feuillage
Endormirait vos sens du sommeil de la mort.
11 est dans l'Atlantide, au Bengale, a Timor,
Des vergers qu'en tout temps chargent Flore et PomOlie,
Et des champs où trois fols le laboureur moissonne ;
Des nuages d'odeurs y flottent dans les airs ;
De la terre embaumée ils volent sur le9 mers,
Et portent au nocher le plaisir et la vie.
Oh ! combien la Nature imprima d'énergie
Au sol, aux végétaux de ces climats brûlants!
Elle étonne encor plus dans les êtres vivants.
Elle éleva pour eux des forêts étendues
Qui couronnent le globe et supportent les nues.
Ce colosse effrayant si puissamment armé,
Cet être qui de loin semble un mont animé,
L'éléphant y repose ; il voit sous ces ombrages
Passer comme un torrent les races et les âges,
Et dans la douce paix coule ses ans nombreux.
Sensible, mais cruel, terrible et généreux,
Le lion s'y permet des meurtres nécessaires:
S'il poursuit des forêts les hôtes solitaires,
C'est pour calmer la faim dont il est dévoré :
Tandis qu'ivre de sang et de sang altéré,
Sans faim et sans besoins multipliant ses crimes,
Le tigre en se jouant déchire ses victimes,
Plus terribles encor, d'énormes animaux.
Souverains tour à tour de la terre et des eaux,
Sur les deux éléments font craindre leur puissance.
Par ses cris menaçants le crocodile immense
Y fait trembler les bords dont il fut adoré.
Le monstrueux serpent de lui-même entouré,
A l'aspect des troupeaux en sifflant s'y déploie,
Et s'élançant en orbe il engloutit sa proie.
L'homme, les animaux, craignent moins ses fureurs
due ces lontfs tourbillons d'insectes des (rue leurs,
Qui partent des forêts, des marais et des ondes; Le nuage animé sur des plaines fécondes Ravage les moissons, la verdure et les fruits. Mais quels feux éclatants embellissent les nuits, Lorsqu'aux bords du Niger, où la jeune Africaine De son teint qui pâlit va ranimer l'ébène, Lorsqu'au vallon d'Aden, aux champs de Zamorin, L'ombre vient d'orient voiler un ciel serein, Des insectes sans nombre exhalent la lumière, De feux errant sans cesse ils couvrent la bruyère, Et sur les bords des mers ces phosphores vivants Brillent sur les palmiers balancés par les vents. Tout est horrible ou beau sur ce brûlant espace ; C'est là que de la terre attirant la surface Le soleil éleva les Andes et l'Atlas.
Jamais leur front serein n'est chargé de frimas. Des tourbillons de feu, des globes de fumée Sortent en rugissant de leur cime enflammée.
La chaleur dans leur sein fait germer ces métaux, Source de l'industrie, aliment de nos maux.
Sur les champs sablonneux le rubis étincelle. Dans les flancs des rochers la Nature immortelle Épure avec lenteur les feux du diamant.
De la chaîne des monts tombent en écumant Des fleuves, des torrents qu'ont nourris les orages ; A travers les rochers et les forêts sauvages, Les empires puissants, et les vastes déserts, Leur cours impétueux les porte au sein des mers : L'Orellanne et l'indus, le Gange et le Zaïre, Repoussent l'Océan qui gronde et se retire.
Dans ces mêmes climats, de ses gouffres sans fonds 11 fait monter aux cieux les trombes, les typhons, Des fleuves suspendus, des colonnes liquides. Près du cap dont Gama franchit les bords arides, Semblable à ces vapeurs qui couvrent un volcan, Repose sur les monts le terrible Ouragan; II s'ébranle, mugit, lance des clartés sombres, Et part environné du tumulte et des ombres.
Les foudres redoublés ouvrent ses flots errants; 11 tourne autour du globe et roule des torrents. Les cités, les forêts qu'il brise à son passage, Couvrent de leurs débris la zone qull ravage,
ET DESCRIPTIVE
II soulevé les monts, bouleverse les mers,
El le sable entassé dans ces affreux déserts,
Dans les champs enflammés de la vaste Lybie,
Solitude sans eaux, sans verdure et sans vie,
Où des sources de feux, un fleuve étincelant,
Tombent du haut des airs sur un sable brûlant.
L'astre par qui tout naît, tout végète ou respire,
Y combat la Nature, y détruit son empire.
Sur cet espace inculte, aride et sans couleur,
On voit quelques rochers noircis par la chaleur,
Seule variété que présente ù la vue
Dessables éclatants la stérile étendue.
Hélas! ce ciel d'airain, ce soleil irrité,
Annonce à nos climats la même aridité.
Tout languit, tout périt. Sirius en furie
A dévoré la séve ; il menace la vie.
Oh ! que ne puis-je errer dans ces sentiers profonds,
Où j'ai vu des torrents rouler du haut des monts,
A travers les rochers et la sombre verdure !
Que ne suis-je égaré dans la vallée obscure
Où des monts de Luna qui portent son canal,
Tombe le Nil immense en voûte de cristal I
Je verrais rejaillir ses eaux précipitées ,
Le soleil enflammer leurs masses argentées,
Et sous un ciel serein les humides vapeurs
De la brillante Iris étaler les couleurs.
Le bruit, l'aspect des eaux, leur écume élancée,
Rafraîchiraient de loin mes sens et ma pensée :
Et là, couronné d'ombre, entouré de fraîcheur,
Je braverais en paix les feux de l'Equateur.
Et vous, forêt sacrée, espaces frais et sombres,
Séjour majestueux du silence et des ombres,
Temples où le druide égara nos aïeux,
Sanctuaire où Dodone allait chercher ses dieux;
Qu'il m'est doux d'échapper, sous vos vastes ombrages,
A la zone de feu qui brûle ces rivages !
Vous pénétrez mes sens d'une agréable horreur,
Le plaisir que j'éprouve est mêlé de terreur :
Je ne sais quoi de grand s'imprime à mes pensées.
Ce dôme ténébreux, ces ombres entassées,
Ce tranquille désert, ce calme universel,
Leur donne un caractère auguste et solennel.
Tout semble autour de moi plein de l'Être suprême. Là, je viens sous ses yeux m'înterroger moi-même; Là, contre les erreurs d'un monde corrompu, Je munis ma raison, j'affermis ma vertu.
Je t'adresse mes vœux, ô Bienfaiteur des mondes ! Viens parler à mon cœur sous ces voûtes profondes, Augmente dans ce cœur l'amour de l'équité, Le respect pour tes lois, et surtout la bonté. Puissé-je loin des cours, du vice et des orages, Aimer, faire le bien et chanter tes ouvrages, Et, libre, exempt d'erreurs, et du monde oublié, Gulliver les beaux-arts, les champs et l'amitié!
Le reste de ce chant est rempli par le tableau des travaux et des jeux champêtres pendant celte saison , et se ferme par la description d'un orage. Nous transcrivons ce dernier morceau :
Les cris de la corneille ont annoncé l'orage. Le bélier effrayé veul rentrer au hameau.
Une sombre fureur agite le taureau, Oui respire avec force, et, relevant la téte, Par ses mugissements appelle la tempête.
On voil à Thorizon, de deux points opposés, ©es nuages monter dans les airs embrasés j On les voit s'épaissir, s'élever et s'étendre. D'un tonnerre éloigné le bruit s'esl fait entendre : Les flots en ont frémi, l'air en est ébranlé, Et le long du vallon le feuillage a tremblé.
Les monts ont prolongé le lugubre murmure Dont le son lent et sourd attriste la nature. 11 succède à ce bruit un calme plein d'horreur, Et la terre en silence attend dans la terreur. Des monts et des rochers le vaste amphithéâtre Disparait tout à coup sous un voile grisâtre ; Le nuage élargi les couvre de ses flancs ; Il pèse sur les airs tranquilles et brûlants. Mais des traits enflammés ont sillonné la nue, Et la foudre, en grondant, roule dans l'étendue : Elle redouble, vole, éclate dans les airs ; Leur nuit est plus profonde ; et de vasles éclairs En font sortir sans cesse un jour pâle et livide. Du couchanl ténébreux s'élance un vont rapide, Qui tourne sur la plaine, et, rasant les sillons,
ËT DESCRIPTIVE. 553
Enlève un sable noir qu'il roule en tourbillons. Ce nuage nouveau, ce torrent de poussière, Dérobe à la campagne un reste de lumière.
La peur, l'airain sonnant, dans les temples sacrés Font entrer à grands flots les peuples égarés. Grand Dieu ! vois à tes pieds leur foule consternée Te demander le prix des travaux de Tannée.
Htlas, d'un ciel en feu les globules glacés Écrasent, en tombant, les épis renversés ; Le tonnerre et les vents déchirent les nuages ; Le fermier de ses champs contemple les ravages, Et presse dans ses bras ses enfanls effrayés. La foudre éclate, tombe, et des monts foudroyés Descendent à grand bruit les graviers et les ondes, Qui courent en torrent sur les plaines fécondes. 0 récolte ! ô moisson ! tout périt sans retour ! L'ouvrage de l'année est détruit dans un jour.
Saint-Lambert. Les Saisons.
EPITRE DE BOItEAU A BACIIfE «.
Que tu sais bien, Racine, a l'aide d'un acteur,
Émouvoir, étonner, ravir un spectateur !
Jamais Ipbigénie, en Aulide immolée,
N'a coûté tant de pleurs à la Grèce assemblée,
Que, dans l'heureux spectacle à nos yeux étalé,
En a fait sous son nom verser la Champmèlé.
Ne crois pas toutefois, par tes savants ouvrages,
Entraînant tous les cœurs, gagner tous les suffrages.
Sitôt que d'Apollon un génie inspiré,
Trouve loin du vulgaire un chemin ignoré,
En cent lieux contre lui les cabales s'amassent :
Ses rivaux obscurcis autour de lui croassent ;
Et son trop de lumière, importunant les yeux,
De ses propres amis lui fait des envieux.
La mort seule ici-bas, en terminant sa vie,
Peut calmer sur son nom l'injustice et l'envie,
Faire au poids du bon sens peser tous ses écrits,
» En 1677, à l'occasion d* la tragédie do Phèdre, mal accueillie par le pu* JMiCi
£1 donner à ses vers leur légitime prix.
Avant qu'un peu de terre, obtenu par prière,
Pour jamais sous la tombe eût enfermé Molière,
Mille de ses beaux traits, aujourd'hui si vantés,
Furent des sots esprits à nos yeux rebutés.
L'ignorance et Terreur à ses naissantes pièces,
En habits de marquis, en robes de comtesses,
Venaient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau,
Et secouaient la téle à l'endroit le plus beau.
Le commandeur voulait la scène plus exacte.
Le vicomte indigné sortait au second acte.
L'un, défenseur zélé des bigots mis enjeu,
Pour prix de ses bons mots le condamnait au feu ;
L'autre, fougueux marquis, lui déclarant la guerre,
Voulait venger la cour immolée au parterre.
Mais sitôt que d'un trait de ses fatales mains
La parque l'eût rayé du nombre des humains,
On reconnut le prix de sa muse éclipsée.
L'aimable comédie avec lui terrassée,
En vain d'un coup si rude espéra revenir,
Et sur ses brodequins ne put plus se tenir.
Tel fut chez nous le sort du théâtre comique.
Toi donc qui, l'élevant sur la scène tragique,
Suis les pas de Sophocle, et, seul de tant d'esprits,
De Corneille vieilli sais consoler Paris,
Cesse de l'étonner si l'envie animée,
Attachant à ton nom sa rouille envenimée,
La calomnie en main, quelquefois te poursuit ;
En cela, comme en tout, le Ciel qui nous conduit,
Racine, fait briller sa profonde sagesse.
Le mérite en repos s'endort dans la paresse ;
Mais par les envieux un génie excité
Au comble de son art est mille fois monté :
Plus on veut l'affaiblir, plus il croit et s'élance.
Au Cid persécuté Cinna doit sa naissance ;
Et peut-être ta plume aux censeurs de Pyrrhus
Doit les plus nobles traits dont lu peignis Burrhus.
Moi-même dont la gloire ici moins répandue
Des pâles envieux ne blesse point la vue,
Mais qu'une humeur trop libre, un esprit peu soumis,
De bonne heure a pourvu d'utiles ennemis,
Je dois plus à leur haine, il faut que je l'avoue,
Et DESCRIPTIVE. 335
Qu'au faible et vain talent dont la France me loue.
Leur venin, qui sur moi brûle de s'épancher,
Tous les jours en marchant m'empêche de broncher
Je songe, à chaque trait que ma plume hasarde,
Que d'un œil dangereux leur troupe me regarde;
Je sais sur leurs avis corriger mes erreurs,
Et je mets à profit leurs malignes fureurs.
Sitôt que sur un vice ils pensent me confondre,
C'est en me guérissant que je sais leur répondre :
Et plus en criminel ils pensent m'ériger,
Plus croissant en vertu je souge à me venger.
Imite mon exemple, et lorsqu'une cabale,
Un flot de vains auteurs follement te ravale,
Profite de leur haine et de leur mauvais sens :
Ris du bruit passager de leurs cris impuissants.
Que peut contre tes vers une ignorance vainc?
Le Parnasse français, ennobli par ta veine,
Contre tous ces complots saura le maintenir,
Et soulever pour toi l'équitable avenir.
Et qui, voyant un jour la douleur vertueuse
De Phèdre malgré soi perfide, incestueuse,
D'un si noble travail justement étonné,
Ne bénira d'abord le siècle fortuné
Qui, rendu plus fameux par tes illustres veilles,
Vit naître sous ta main ces pompeuses merveilles?
Cependant laisse ici gronder quelques censeurs,
Qu'aigrissent de tes vers les charmantes douceurs;
Et qu'importe à nos vers que Perrin les admire ;
Que l'auteur du Jonas s'empresse pour les lire ;
Qu'ils charment de Senlis le poète idiot,
Ou le sec traducteur du français d'Amyot ;
Pourvu qu'avec éclat leurs rimes débitées
Soient du peuple, des grands, des provinces goûtées ;
Pourvu qu'ils puissent plaire au plus puissant des rois;
Qu'à Chantilly Condé les souffre quelquefois,
Qu'Enghicnen soit touché, que Colbert et Vivonnc,
Que La Rochefoucauld, Marseillac et Pomponne,
Et mille autres qu'ici je ne puis faire entrer,
A leurs traits délicats se laissent pénétrer?
• Un venin qui s'épanche sur quelqn'un , et qui l'empêche do broncher I CCI images semblent ne pas s'accorder Ircs-biçu, V.pagq 374, note a.
CHHRVT. MIT, pfc fc'ADOtBSCEHCe, aj
Et plut nu ciel cncor, pour couronner l'ouvrage, Que Montausicr voulût leur donner son suffrage! C'est à de tels lecteurs que j'offre mes écrits; Mais pour un tas grossier de frivoles esprits, Admirateurs zélés de toute œuvre insipide, Que, non loin de la place où Brioché préside, Sans chercher dans les vers ni cadence ni son, Il s'en aille admirer le savoir de Pradon ' î
