Mettre au jour, faire ressortir

LE DUC DE BOURGOGNE

€n lui de toutes parts. Jusque dans ses furies ses réponses élon- Tiaient; ses raisonnements tendaient toujours au juste et au profond , même dans ses emportements. Il se jouait des connaissances les plus abstraites. L’étendue et la vicacité de son esprit étaient prodigieuses, et l’empêchaient de s’occuper à une seule chose à la fois , jusqu’à l’en rendre incapable. La nécessité de le laisser dessiner en étudiant , à quoi il avait beaucoup de goût et d’adresse , et sans quoi son étude était infructueuse, a peut-être beaucoup nui à sa taille.

Il était plutôt petit que grand, le visage long et brun, le haut parfait avec les plus beaux yeux du monde, un regard vif, touchant, frappant, admirable, assez ordinairement doux, toujours perçant, et une physionomie agréable, haute, fine, spirituelle jusqu’à inspirer de l’esprit. Le bas du visage, assez pointu, et le nez, long, élevé, mais point beau, n’allait pas si bien; des cheveux châtains si crépus et en telle quantité qu’ils bouffaient à l’excès; les lèvres et la bouche agréables quand il ne parlait point; mais, quoique ses dents ne fussent pas vilaines, le râtelier supérieur s’avançait trop, et emboîtait presque celui de dessous, ce qui en parlant et en riant^ faisait un effet désagréable. Il avait les plus belles jambes et les plus beaux pieds qu’après le roi j’aie jamais vus à personne, maic trop longues, aussi bien que ses cuisses, pour la proportion de son corps. 11 sortit droit d’entre les mains des femmes. Ou s’aperçut de bonne heure que sa taille commençait à tourner; on employa aussitôt et longtemps le collier et la croix de fer, qu’il portait tant qu’il était dans son appartement , même devant le monde , et on n’oublia aucun des jeux et des exercices propres à le redresser. La nature demeura la plus forte : il devint bossu , mais si particulièrement d’une* épaule , qu’il en fut enfin boiteux, non qu’il n’eût les cuisses et les jambes parfaitement égales , mais parce que; à mesure que celte épaule grossit, il n’y eut plus, des deux hanches jusqu’aux deux pieds , la même distance , et au lieu d’être à plomb il pencha d’un côté. 11 n’en marchait ni moins aisément , ni moins longtemps, ni moins vite, ni moins volontiers, et il n’en aima pas moins la promenade à pied , et à monter à cheval , quoiqu’il y fût très mal. Ce qui doit surprendre, c’est qu’avec des yeux, tant d’esprit si élevé, et parvenu à la vertu la plus extraordinaire et à la plus éminente et la plus solide piété, ce prince ne se vit

1 Plus correctement, mais avec moins de grâce : lorsqu’il parlait et riait.

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jamais tel qu’il était pour sa taille, ou ne s’y accoutuma jamais. C’était une faiblesse qui mettait en garde contre les distractions et les indiscrétions, et qui donnait de la peine à ceux de ses gens qui dans son habillement et dans l’arrangement de ses cheveux masquaient ce défaut naturel le plus qu’il leur était possible, mais bien en garde de lui laisser sentir qu’ils aperçussent ce qui était si visible. Il en faut conclure qu’il n’est pas donné à l’homme d’ctre ici-bas exactement parfait.

Tant d’esprit, et une telle sorte d’esprit, joint à une telle vivacité, à une telle sensibilité, à de telles passions, et toutes si ardentes, n’étaient pas d’une éducation facile. Le duc de Beauvilliers , qui en sentait également les difficultés et les conséquences, s’y surpassa lui-même par son application, sa patience, et la variété des remèdes. Peu aidé par les sous-gouverneurs , il se secourut de tout ce qu’il trouva sous sa main. Fénelon, Fleury, sous-précepteur, qui a donné une si belle histoire de l’Eglise, quelques gentilshommes de la manche*. Moreau, premier valet de chambre, fort au-dessus de son état sans se méconnaître, quelques rares valets de l’intérieur, le duc de Chevreuse seul du dehors, tous mis en œuvre et tous en même esprit , travaillèrent chacun sous la direction du gouverneur, dont l’art, déployé dans un récit, ferait un juste ouvrage^ également curieux et instructif. Mais Dieu , qui est le maître des cœurs et dont le divin esprit souffle où il veut, fit de ce prince un ouvrage de sa droite, et entre dix-huit et vingt ans il accomplit son œuvre. De cet abîme sortit un prince affable, doux, humain, modéré, patient, modeste, pénitent, et, autant et quelquefois au delà de ce que son état pouvait comporter, humble et austère pour soi. Tout appliqué à ses devoirs et les comprenant immenses, il ne pensa plus qu’à allier les devoirs de fils et de sujet avec ceux auxquels il se voyait destiné. La brièveté des jours faisait toute sa douleur. Il mit toute sa force et sa consolation dans la prière et ses préservatifs en de pieuses lectures. Son goût pour les sciences abstraites, sa facilité à les pénétrer, lui déroba d’abord un temps qu’il reconnut bientôt devoir à l’instruction des choses de son état, et à la bienséance d’un rang destiné à régner et à tenir en attendant une cour.

L’af)prentissage de la dévotion et l’appréhension de sa faiblesse pour les plaisirs, le rendirent d’abord sauvage. La vigilance sur