DIETE DE VARSOVIE EN 17C

Extrait de l'Histoire de l'anArchie de Pologne PAR Rclhière.

C. C. DE Ri'LHiÈRE , né en 1735' , mort en 1791 , attaché de tonne heure à des fonctions diplomatiques , se livra à la recherche des causes secrètes de quelques-uns des grands événements de Ihlstoire moderne. Son Histoire ( anecdotique ) de la révolution de Russie en 17G2 , ( catastrophe dont il fut témoin ) , ses Eclaircissements sur les causes de la révocation de l'édit de Nantes ^ et surtout son Histoire de l'anarchie de Pologne^ ouvrage resté incomplet, lui assignent un rang très-distingué parmi les historiens. On lui a reproché sa partialité pour les vaincus; néanmoins il serait dinicilcmcnt égalé dans la patience des recherches et dans l'art de démêler les fils de ces intrigues tortueuses qui ont eu une si grande part aux événements des deux derniers siècles. Il sait, sans artifice de romancier, faire revivre dans leur individualité les hommes qui ont joué un rôle dans le grand drame de l'hisloire. Son style , dont la gravité révèle un esprit mùr , sérieusement préoccupé de son sujet , rappelle , à quelques égards , le calme imposant de la narration antique; toutefois , sans se passionner jamais, il se pénètre du caractère du sujet; et on le trouvera sans doute rapide et dramatique dans le récit de la diète de Varsovie , pittoresque

et imposant dans celui de la bataille de Tchesmé. L'art de narrer et de décrire nous semble porté à un degré remarquable dans ce dernier morceau.

Pour l'intelligence du premier , quelques explications seront nécessaires. La Pologne , sous le nom de royaume , n'était qu'une confédération de gentilshommes, sous une royauté élective!. A la mort de chaque roi , la noblesse s'assemblait pour en élire un nouveau ; et comme il suffisait d'une seule voix pour empêcher ou annuler une élection , c'était à la force à décider ; ensorle que l'anarchie et la guerre civile renaissaient par accès périodiques à chaque élection. Le peuple n'était compté pour rien ; instrument aveugle des passions de ses maîtres , il ne tient aucune place dans l'histoire du pays ; aussi , quand l'historien de la Pologne parle de république et de liberté , il ne faut donner à ces niots qu'un sens très-relatif. La Russie , la Prusse et l'Autriche profitèrent des vices de cette constitution pour s'emparer de la Pologne. Ce fut sous l'inlluence de leurs intrigues et en présence de leurs soldats que s'assembla la diète de 1764 , convoquée pour donner un successeur à Auguste IIL Poniatouski fut élu, et, sous le titre de roi , ne fut que l'hiimble vassal de Catherine IL Cet état de choses prépara l'attentat politique , célèbre sous le nom de partage de la Pologne , qui eut lieu en 1772.

Au dernier conseil que tinrent les républicains, avant l'époque fixée pour ouvrir la diète, une jeunesse impétueuse proposa d'attaquer les troupes russes , et de délivrer la capitale. Un chef de Tartares lithuaniens arriva dans cette assemblée, et vint dire au grand-général qu'il avait passé la journée entière , déguisé en paysan j dans le camp des Russes 5 qu'il avait observé tous leurs postes, et qu'il s'engageait, ou à périr du dernier supplice, ou à leur faire mettre les armes bas. 3Iokranouski , la plus sûre espérance des républicains , prit aussitôt la parole. " Il compara l'état " actuel des deux partis, dont l'un, soutenu par plus de quinze " mille hommes aguerris et disciplinés , était maître de la ville et " de tous les postes aux environs, et dont l'autre avait à peine " rassemblé trois mille hommes, parmi lesquels les seuls Tarta- " res lithuaniens avaient quelque usage de la guerre , le reste " étant composé de troupes domestiques, de nouvelles recrues, " d'anciens gardes de châteaux, à qui, depuis leur naissance, la " guerre était inconnue; il ajouta que le succès même de cette

'; Voir, sur celte sin;;uHiTe constilulion , les ( on/sidéralionx de J. J. Rousseau j sur le goui'eineme/it de la Pologne el ï Histoire de Sobinski, par M. de Sahandy.

^' témérité , eh le supposant possible , ne servirait qu'à attirer en " Pologne de nouvelles années russes et prussiennes , et pouvait " occasionner l'oppression éternelle de la patrie •, que le seul parti " à prendre était de refuser constamment de tenir la diète tant " que les troupes russes seraient en Pologne j que cette opposition " ferme et constante était un paiti plus courageux que la témé- " rite d'un coup de main; que, si la faction opposée tentait de " tenir une diète illégale , il se chargeait d'y porter lui-même un " manifeste pour la dissoudre et pour la rompre; enfin que, s'ils " s'obstinaient malgré cette opposition , et contre toutes les lois , " à tenir une assemblée , il faudrait sortir de Varsovie en s'ou- " vrant le passage de vive force , rassembler la noblesse dans un " camp près de cette ville, et se faire appujer par les armées " polonaises; attendre les secours promis par le kan des Tartares, " et ceux que les réclamations adressées aux cours alliées donnaient " droit d'espérer ; et prêter la main à toutes les confédérations '' particulières dont la confédération générale doit être formée." Ce plan de conduite fut agréé; on dressa le manifeste; on y protesta " que la diète de convocation ne pouvait être tenue ni en " présence d'une armée étrangère, ni sans le concours de la no- " blesse de Prusse." Il fut signé par vingt -deux sénateurs, et quarante-cinq nonces *,

Le 7 de mai , jour fixé pour l'ouverture de la diète , les Russes, dès le point du jour, se rangèrent en bataille hors de la ville; cinq cents grenadiers se tinrent sous les armes dans la cour de l'ambassadeur de Russie ; un autre détachement dans celle du prince Ptepnine ; des corps de cavalerie occupèrent les places publiques; des sentinelles et des vedettes furent placées dans tous les carrefours. Poniatouski avait fait faire des embrasures dans les murailles de son palais , et garni de soldats toutes ses fenêtres. Il fut escorté au château de la république par une compagnie de gardes. Plus de deux mille hommes de troupes de la maison Czartorinski escortèrent pareillement les principaux chefs; et tout ce parti, pour se reconnaître, avait arboré une cocarde des couleurs de cette maison.

La salle des sénateurs, celle des nonces, tout le château fut rempli de leurs soldats. Les uns furent placés aux portes , d'autres dans les tribunes ouvertes au public, et sur les bancs mêmes

') yonce , député à la diète de Pologne.

destinas aux nonces. Dans ce formidable appareil , ils prétendaient que la diète serait libre. Ils faisaient inviter tous les nonces à s'y rendre. Leurs émissaires assuraient de leur part qu'on ne commettrait aucune violence, et que tous ces soldats n'étaient présents que pour la sûreté du comte Poniatouski. Malgré cette assurance, leur parti fut le seul qui se rendit à cette assemblée. On n'j comptait que huit sénateurs, de cinquante qui étaient à Varsovie. Le vieux comte Malakouski, maréchal des précédentes diètes , devait ouvrir la séance. Une députation qu'on lui envoya revint dire qu'il ne tarderait pas. Poniatouski, impatient, prétendit qu'on était autorisé, en l'absence du maréchal, à ouvrir la diète, indépendamment de son autorité. Mais les usages anciens trouvèrent des défenseurs. Ils représentèrent qu'on ne pouvait faire à ce vertueux vieillard, qui avait tant de fois présidé aux assemblées de la nation , l'injure de ne pas l'attendre.

Pendant cet intervalle, le général Mokranouski s'était rendu au dépôt des actes publics. Il avait traversé seul toute cette multitude armée qui environnait la diète, et dans le château même où elle était assemblée, il enregistrait de sa main ce manifeste où la loi annulait tout ce que la force allait faire. L'enregistrement fini , il traversa une seconde fois cette foule de soldats , et il alla chercher, pour l'amener dans la diète , le vieux comte Malakouski.

Pendant ce même temps , un envoyé du kan des Tartares parcourait les rues de Varsovie et les dehors de cette ville. Il remarquait tous les postes occupés par les troupes russes. "Il y a, '^ dit-il, en Crimée un Russe, député pour assurer, au nom de " sa souveraine, qu'elle n'a pas un seul soldat en Pologne; j'ai " été envoyé j)Our voir: j'ai vu." Il vint ensuite prendre une audience publique du grand-général. Tous les adversaires du parti dominant s'y étaient rassemblés. Ce Tartare leur annonça authentiquement: "Que son maître avait cent mille hommes, et plus " s'il élait nécessaire, au service de la république, et qu'il dési- " rait qu'elle restât libre et tranquille." Tandis que les républicains opposaient cette démarche et les espérances qu'elle leur donnait aux forces actuelles de leurs adversaires, ceux-ci, impatients de commencer la diète, après une longue attente virent enfin paraître le maréchal, accompagné de Mokranouski; tous deux respectés de leurs ennemis même ; tous deux si considérés dans la république, que, pendant leur vie entière, quiconque eut pour soi l'un d'eux crut en lui seul avoir un grand parti; n'ayant entre

eux, dans la carrière des vertus^ que la différence de leurs ;1gcs; l'un dans les dernières années de la vieillesse , plus reconimandable par le souvenir de ses actions jïasséesj l'autre dans la plus grande force de l'âge, étant pour de longues années respérance dos bons citoyens. Le maréchal s'avança au milieu de l'assemblée, s'y arrêta debout, et, ayant en main le bâton de sa dignité, qu'il fallait lever pour ouvrir la diète, il le tint renversé. Mokranouski, arrivé à la place qu'il devait occuper comme nonce , lui dit en élevant la voix: "La sage prévoyance de vingt -deux sénateurs et de " quarante-cinq nonces nous a appris que nous ne pouvons point " délibérer sur les affaires publiques. Voici leur manifeste, dit-il *'■ en le déployant j je vous prie donc de ne pas lever le bâton, " puisque les troupes russes sont dans le royaume et vous cn- " tourent. J'arrête l'activité de la diète." A ces mots^ cette multitude de soldats dispersés dans la salle tirent leurs sabres et se précipitent vers Mokranouski.

Chacun, dans ce tumulte, s'arme pour sa propre défense; et ce mouvement se communiquant avec rapidité dans les vestibules, dans les escaliers, dans les cours^ dans les rues, tout mit le sabre ou le pistolet à la main. La ville entière , incertaine de l'événement, et dans l'attente d'un carnage, était rem|)lie d'épouvante. Un bruit rapidement répandu , qu'on égorgeait I^Iokranouski , parvint jusque dans le palais du grand-général. Radzivil, se précipitant sur ses armes, et appelant à lui tous ses amis, volait pour le secourir ou le venger; mais la grande- générale , éperdue, toute en pleurs, se jette aux pieds de Radzivil, et, lui embrassant les genoux, tâche de le retenir par ses efforts et ses prières. Tous les plus sages citoyens se joignent à elle pour re[)résenter au prince que tous les passages sont fermés, tous les postes occupés, et que les plus braves de leur parti périront sans succès et sans gloire. On se résolut donc à attendre ^ l'événement. Déjà, en effet, les hulans qui gardaient les quatre portes de la salle où se tenait la diète, les avaient fermées, soit dans la crainte que Mokranouski ne fût secouru, soit de peur que les nonces ne se dispersassent^ et que la diète ne fût rompue. Tous les chefs de ce parti s'étaient jetés au devant de lui pour le retenir dans la diète, et pour faire autour de lui un rempart contre cette soldatesque. Pendant qu'ils parviennent avec peine h apaiser le tu-

*) Résoudre , v. n., léyil de ; se résoudra su construit avec à. La siiiiijlication est un peu différente.

multe , Mokranouski , dont le premier mouvement avait été de tirer l'ëpée pour sa défense , fut le premier qui la remit dans le fourreau^ et dans ce moment de silence , apercevant des nonces qui avaient des cocardes^ il leur dit: "Quoi, messieurs, vous " êtes députés de votre patrie, et vous arborez la livrée d'une " famille!"

Aussitôt que ce tumulte fut apaisé , le vieux Malakouski , debout au milieu de la salle ^ prend la parole et dit: "Messieurs, '• puisque la liberté n'existe plus parmi nous, j'emporte ce bâton, " et je ne le lèverai que lorsque la république sera délivrée de " ses maux." Une nouvelle rumeur s'éleva. Cent vois lui crient, avec fureur, de lever le bâton. Mokranouski, d'une vois plus haute, lui dit: " Vous ne pouvez ouvrir la diète en présence des " Russes et de tant de soldats qui remplissent ici la place de nos " frères.'' A ces mots, tous ces soldats, le sabre nu, s'élancent une seconde fois vers lui. Les uns, du haut des tribunes , paraissent chercher à le pointer; d'autres lâchent de l'atteindre et de le percer au travers de la foule qui l'environne. Ceux qui le couvrent ne sont plus en état de le défendre , et les épées passent entre eux. Les chefs lui crient: "Mokranouski, rétractez- " vous, nous ne sommes plus les maîtres, vous allez périr." Il croise les bras, et, les regardant avec tranquillité, il leur répond: " Frappez, je mourrai libre et pour la liberté." Ces furieux, étonnés , restent le bras suspendu. La nature en cet instant eut quelque pouvoir sur lui", et, saisi de l'idée qu'il allait être déchiré sans être tué sur la place, il s'écria: FaiLes vite , achevez. Mais tandis que l'horreur de cette situation ne pouvait rien de plus sur son âme que de lui faire désirer une mort prompte, les chefs de ce parti tremblèrent de rendre leur gouvernement à jamais odieux, en le commençant par le massacre d'un républicain si justement considéré, et que par cette mort leurs violences ne fussent prouvées à toute l'Europe *. Ils redoublent d'efforts, et tous se réunissant , parviennent encore à apaiser ce tumulte. Aussitôt on se tourne du côté du maréchal, on lui crie de rendre le bâton, puisqu'il ne le veut pas lever. Cet homme, de quatre-vingts ans, inébranlable au milieu de cette foule, leur dit: " Vous me couperez le poing ou m'arracherez la vie; mais je suis

*) Tremblèrent a deux régimes de différente nature [de et que). Cette irrégularité, si c'en est une , est assez fréquente che?. nos anciens aulrur» et a souvent de la grâce.

" maréclial élu par un peuple libre, je ne puis être destitué que " par un peuple libre. Je veux sortir." On l'entoure, on s'oppose à son passage. Mokranouski le voit retenu avec violence,, il leur crie: "Messieurs, respectez ce vieillard, laissez-le sortir. S'il " vous faut une victime, me voici: respectez la vieillesse et la " vertu." Et poussant avec effort ceux qui lui-même l'environnent, il se jette dans cette autre foule, la force de céder, entraîne avec lui ceux qui résistent, et conduit ainsi le maréchal vers une des portes. Les soldats qui la tiennent fermée en refusent le passage; mais leurs chefs leur font signe de l'ouvrir. Mokranouski s'arrête sur le seuil , et se retourne vers l'assemblée en disant : " Vos gens , qui vont voir le maréchal emporter le " bâton , vont le massacrer." Un des chefs se résolut à l'accompagner. Mokranouski les suit. A mesure qu'ils avancent au milieu des troupes dont cette diète est gardée, un murmure d'élonnement et de fureur s'élève autour d'eux. Le bruit de leur action les devance, et le danger devient aussi grand que dans la diète même. Mais un jeune homme , dont l'histoire doit regretter le nom, sortant de la foule, se met derrière INIokranouski, et cherchant à tromper cette multitude, il l'appelle à diverses reprises général Gadomski : "Messieurs, c'est le général Gadomski, faiteslui place." Et tous ces gens , à (jui le visage des vertueux citojens ' était inconnu , le laissèrent passer sous ce faux nom. Il

*) Dites plutôt des citoyeris vertueux. Car il s'agit ici de distinguer par celle qualilé une espèce de citoyens d'une autre. La mobilité de l'adjectif par rapport au substantif est une des difficultés, mais aussi une des délicatesses de notre langue. Les cas mis à part où l'usage et l'oreille prononcent, on pourrait dire en général que l'esprit place l'épithète après le substantif, et que l'ame la place plus volontiers' devant. Voici des remarques intéressantes de M. Sélis sur ce point de grammaire.

« La place de l'épithète, avant ou après le substantif, n'est pas un si ff ranci « secret ," dit- il dans sa réplique à Rivarol , (Mag. encycl. IV année, T. IV, p. 7G, ;) « je pense que c'est tantôt l'oreille qui la détermine, tantôt le sentiment, quclque- « fois l'imagination, souvent l'usage seul, maitre d'étendre à son gré l'acception « primitive des mots , par l'ordre dans lequel il les présente. L'n auteur téméraire « blesserait un peu l'harmonie , qui est sauvée par un téméraire auteur. Quatre « rideaux pompeux se prononce avec un faste bien plus sonore que quatre pomi)eux 1 rideaux. C'est l'euphonie qui ne veut pas que l'on dise le commun bruit, le « commun bien. L'humeur a énoncé l'adjectif le premier dans l'obstiné vieillard. « (Voyez les Fourberies de Scapin]. Le vieillard obstiné est une construction régu- " Hère , froide, et qui ne sent pas la fâcherie. La fâcherie, qui se montre d'abord •' sur le front, dans le regard, dans le geste du valet impatienté, doit aussi se " montrer d'abord dans le discours que lui prêle Molière. Vn faible enfant excite « ratteiilion, cl inspire l'inlérét, bien autrement qu'Kn enfant faible. Par celle con-

traverse avec Malakouski plusieurs détachements russes pour se rendre au palais du grand-général 5 et toute la ville en leur voyant emporter le bâton du maréchal ^ apprend ainsi que la diète est rompue.