SAINT PAUL

PAR Bossue T.

Afin que vous compreniez quel est ce prédicateur, destiné par la Providence pour confondre la sagesse humaine, écoutez la description que j'en ai tirée de lui-même dans la première aux Corinthiens.

Trois choses contribuent ordinairement à rendre un orateur agréable et efficace: la personne de celui qui parle, la beauté des choses qu'il traite, la manière ingénieuse dont il les explique: et la raison en est évidente 5 car l'estime de l'orateur prépare une attention favorable , les belles paroles nourrissent l'esprit , et l'adresse de les expliquer d'une manière qui plaise les fait doucement entrer dans le cœur; mais de la manière que se représente le prédicateur dont je parle, il est bien aisé de juger qu'il n'a aucun de ces avantages.

Et premièrement. Chrétiens, si vous regardez son extérieur, il avoue lui-même que sa mine n'est point relevée ; et si vous considérez sa condition, il est méprisable, et réduit à gagner sa vie par l'exercice d'un art mécanique. De là vient qu'il dit aux Corinthiens : " J'ai été au milieu de vous avec beaucoup de crainte " et dinfirmité," d'où il était aisé de conclure combien sa personne était méprisable. Chrétiens , quel prédicateur pour convertir tant de nations !

Mais peut-être que sa doctrine sera si plausible et si belle qu'elle donnera du crédit à cet homme si méprisé. Non, il n'en est pas de la sorte: "Il ne sait, dit- il, autre chose que son

^) Discours adressés ù une assemblée pour la coii\airicrc et la rciiuici. II. 13

maître crucifié:" c'est-à-dire qu'il ne sait rien que ce qui choque , que ce qui scandalise , que ce qui paraît folie et extravagance. Comment donc peut -il espérer que ses auditeurs soient persuadés? Mais ^ grand Paul! si la doctrine que vous annoncez est si étrange et si difficile, cherchez du moins des termes polis, couvrez des fleurs de la rhétorique cette face hideuse de votre Evangile , et adoucissez son austérité par les charmes de votre éloquence. A Dieu ne plaise , répond ce grand homme , que je mêle la sagesse humaine à la sagesse du fils de Dieu ! c'est la volonté de mon maître que mes paroles ne soient pas moins rudes que ma doctrine paraît incroyable. St. -Paul rejette tous les artifices de la rhétorique. Son discours , Lien loin de couler avec cette douceur agréable, avec cette égalité tempérée que nous admirons dans les orateurs , paraît inégal et sans suite à ceux qui ne l'ont pas assez pénétré; et les délicats de la terre, qui ont, disent-ils, les oreilles fines, sont offensés de son style irrégulier. Mais, mes frères, n'en rougissons pas. Le discours de l'apôtre est simple , mais sqs pensées sont toutes divines. S'il ignore la rhétorique ^ s'il méprise la philosophie, Jésus-Christ lui tient lieu de tout; et son nom qu'il a toujours à la bouche, ses mystères qu'il traite si divinement^ rendront sa simplicité toute puissante. Il ira, cet ignorant dans l'art de bien dire, avec cette locution rude, avec cette phrase qui sent l'étranger, il ira en cette Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs ; et malgré la résistance du monde , il y établira plus d'églises que Platon n'y a gagné de disciples par cette éloquence qu'on a cru divine. Il prêchera Jésus dans Athènes, et -le plus savant de ses sénateurs passera de l'Aréopage en l'école de ce barbare. Il poussera encore plus loin ses conquêtes : il abattra aux pieds du Sauveur la majesté des faisceaux romains en la personne d'un proconsul , et il fera trembler dans les tribunaux les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix; et un jour cette ville maîtresse se tiendra bien plus honorée dune lettre du style de Paul , adressée à ses concitoyens, que de tant de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Cicéron.

Et d'où vient cela , Chrétiens ? C'est que Paul a des moyens pour persuader, que la Grèce n'enseigne pas, et que Rome n'a pas appris. Une puissance surnaturelle , qui se plaît de * relever

^) Oa dit se plaire à . . . Racine a dit; « Du tcinp'c où notre Dieu se plait c/'èlrc adoré."

ce que les superbes méprisent , s'est répandue et mêlée dans l'auguste simplicité de ses paroles. De là vient que nous admirons dans ses admirables épîtrcs une certaine vertu plus qu'humaine , qui persuade contre les règles , ou plutôt qui ne persuade pas tant qu'elle captive les entendements; qui ne llatte pas les oreilles, mais qui porte ses coups droit au cœur. De même qu'on voit un grand fleuve qui retient encore, coulant dans la plaine, celte force violente et impétueuse qu'il avait acquise aux montagnes d'où il tire son origine ; ainsi cette vertu céleste qui est contenue dans les écrits de St.-Paul^ même dans cette simplicité de slyle, conserve toute la vigueur qu'elle apporte du ciel , d'oîi elle descend.

C'est par cette vertu divine que la simplicité de l'apôtre a assujetti toutes choses. Elle a renversé les idoles, établi la croix de Jésus, persuadé à un million d'hommes de mouru' pour en défendre la gloire : enlîn dans ces admirables épîtres elle a expliqué de si grands secrets, qu'on a vu les plus sublimes esprits, après s'être exercés long- temps dans les plus hautes spéculations où pouvait aller • la philosophie , descendre de celte vaine hauteur où ils se croyaient élevés , pour apprendre à bégayer humblement dans l'école de Jésus-Christ, sous la discipline de Paul.