MATH A N

Ami , depuis deux jours je ne la connais plus.

Ce n'est plus cette reine éclairée , intrépide^

Elevée au-dessus de son sexe timide,

Qui d'abord accablait ses ennemis surpris,

Et d'un instant perdu connaissait tout le prix:

La peur d'un vain remords trouble cette grande âme:

Elle flotte, elle hésite; en un mot, elle est femme.

J'avais tantôt rempli d'amertume et de fiel

Son cœur déjà saisi des menaces du cielj

Elle-même, à mes soins confiant sa vengeance.

M'avait dit d'assembler sa garde en diligence:

Mais, soit que cet enfant devant elle amené.

De ses parents, dit-on, rebut infortuné.

Eût d'un songe effrayant diminué l'alarme,

Soit qu'elle eût même en lui vu je ne sais quel charme.

J'ai trouvé son courroux chancelant, incertain,

Et déjà remettant sa vengeance à demain.

Tous ses projets semblaient I un l'autre se détruire,

" Du sort de cet enfant je me suis fait instruire,

" Ai-je dit ; on commence à vanter ses aïeux :

" Joad de temps en temps le montre aux factieux,

" Le fait attendre aux Juifs comme un autre Moïse,

" Et d'oracles menteurs s'appuie et s'autorise."

Ces mots ont fait monter la rougeur sur son front.

Jamais mensonge heureux n'eut un effet si prompt.

"Est-ce à moi de languir dans cette incertitude?

'' Sortons, a-t-elle dit, sortons d'inquiétude.

" Vous-même à Josabet prononcez cet arrêt:

" Les feux vont s'allumer, et le fer est tout prêt;

" Rien ne peut de leur temple empêcher le ravage,

" Si je n'ai de leur foi cet enfant pour otage."

Eh bien! pour un enfant qu'ils ne connaissent pas, Que le hasard peut-être a jeté dans leurs bras, Voudront-ils que leur temple enseveli sous l'herbe.-,

Ah ! de tous les mortels connais le plus superbe.

Plutôt que dans mes mains par Joad soit livré

Un enfant qu'à son Dieu Joad a consacré ;,

Tu lui verras subir la mort la plus terrible.

D'ailleurs pour cet enfant leur attache est visible.

Si j'ai bien de la reine entendu le récit,

Joad sur sa naissance en sait plus qu'il ne dit.

Quel qu'il soit, je prévois qu'il leur sera funeste:

Ils le refuseront. Je prends sur moi le reste;

Et j'espère qu'enfin de ce temple odieux

Et la flamme et le fer vont délivrer mes veux.

Qui peut vous inspirer une haine si forte ? Est-ce que de Baal le zèle vous transporte ? Pour moi, vous le savez, descendu dTsmarl, Je ne sers ni Baal ni le dieu d'Israël.

Ami , peux-tu penser que d'un zèle frivole Je me laisse aveugler pour une vaine idole. Pour un fragile bois , que malgré mon secours Les vers sur son autel consument tous les jours? Né ministre du dieu qu'en ce temple on adore, Peut-être que Mathan le servirait encore ,

Si l'amour des grandeurs, la soif de commander , Avec son joug étroit pouvaient s'accommoder.

Qu'est-il besoin , Nabal , qu'à tes yeux je rappelle De Joad et de moi la fameuse querelle , Quand j'osai contre lui disputer l'encensoir j Mes brigues, mes combats, mes pleurs, mon désespoir? Vaincu par lui, j'entrai dans une autre carrière, Et mon âme à la cour s'attacha tout entière. J'approchai par degrés de l'oreille des rois ; Et bientôt en oracle on érigea ma voix. J'étudiai leur cœur, je flattai leurs caprices. Je leur semai de fleurs le bord des précipices : Près de leurs passions rien ne me fut sacré; De mesure et de poids je changeais à leur gré. Autant que de Joad l'inflexible rudesse De leur superbe oreille offensait la mollesse j Autant je les charmais par ma dextérité , Dérobant à leurs yeux la triste vérité, Prêtant à leur fureur des couleurs favorables, Et prodigue surtout du sang des misérables.

Enfin, au dieu nouveau qu'elle avait introduit Par les mains d'Athalie un temple fut construit. Jérusalem pleura de se voir profanée; Des enfants de Lévi la troupe consternée En poussa vers le ciel des hurlements affreux: Moi seul, donnant l'exemple aux timides Hébreux ; Déserteur de leur loi, j'approuvai l'entreprise. Et par-là de Baal méritai la prêtrise •■, Par-là je me rendis terrible à mon rival , Je ceignis la tiare , et marchai son égal. Toutefois, je l'avoue, en ce comble de gloire. Du Dieu que j'ai quitté l'importune mémoire Jette encore en mon âme un reste de terreur; Et c'est ce qui redouble et nourrit ma fureur. Heureux si, sur son temple achevant ma vengeance ^ Je puis convaincre enfin sa haine d'impuissance. Et parmi le débris, le ravage et les morts, A force d'attentats perdre tous mes remords.

Josabct arrivée , INIaUiaii cherche à tirer d'elle le secret de lori/jinc tVEliacia. L'entrée de Joad ahrè/jc l'épreuve que lonl subir à Josalict les questions iasidieuses de Malhaa. Le prêtre du vrai Dieu épouvante de ses anathènios le prêtre de Baal , et l'oblige à se retirer. Mais Joad a vu toute l'imminence du dau^jcr qui menace l'enfant rojal , et il a tout préparé pour la défense de ce précieux dépôt.