A MALHERBE

Naître les plus doux transports , Et dont les divins génies De tes doctes symphonies Ont formé tous les accords?

Animé par leurs exemples , Soutenu par leurs leçons , Tu fis retentir nos temples De tes célestes chansons.

Sur la montagne thébaine Ta Ivre fière et hautaine Consacra l'illustre sort D'un roi vainqueur de l'envie, Vraiment roi pendant sa vie , Vraiment grand après sa mort 3 .

Maintenant ton ombre heureuse,

Au comble de ses désirs,

De leur troupe généreuse

Partage tous les plaisirs.

Dans ces bocages tranquilles,

Peuplés de myrtes fertiles

Et de lauriers toujours verts ,

Tu mêles ta voix hardie

A la douce mélodie

De leurs sublimes concerts. \

Là, d'un dieu fier et barbare Orphée adoucit les lois 5 Ici le divin Pindare Charme l'oreille des rois :

Dans tes douces promenades Tu vois les folles Ménades Rire autour d'Anacréon^ Et les Nymphes } plus modestes, Gémir des ardeurs funestes De l'amante de Phaon.

À la source d'Hippocrène , Homère , ouvrant ses rameaux ,

2) C'est louer Malherbe dans son propre style. Voilà bien la strophe cie 3Iallierije! « Que sa façon est brave et sa mine assurée! " Malherbe,

S'élève comme un vieux chêne

Entre de jeunes ormeaux 3 :

Les savantes immortelles,

Tous les jours , de fleurs nouvelles

Ont soin de parer son front;

Et par leur commun suffrage

Avec elles il partage

Le sceptre du double mont.

Ainsi les chastes déesses, Dans ces bois verts et fleuris, Comblent de justes largesses Leurs antiques favoris.

Mais pourquoi leur docte Ivre Prendrait- elle un moindre empire Sur les esprits des neuf sœurs, Si de son pouvoir suprême Pluton, Cerbère lui-même, Ont pu sentir les douceurs?

Quelle est donc votre manie , Censeurs dont la vanité De ces rois de l'harmonie Dégrade la majesté ; Et qui, par un double crime, Contre l'Olympe sublime Lançant vos traits venimeux, Osez, dignes du^ Jonnerre 4 , Attaquer ce que la terre Eut jamais de plus fameux ?

Impitoyables Zoïles ,

Plus sourds que le noir Pluton ,

Souvenez- vous , âmes viles,

°) « Comment La Harpe, qui loue avec lanl de raison le poète d'asoir appelé l'homme nouvellement formé

... le naissant ouvrage

Des mains de Deucalion , n'a-t-il pas désigné à l'admiration celle expression audacieuse qui donne à Homère d'immenses rameaux comme à un vieux chêne, et dont l'extrême audace consiste surtout en ce que les rameaux sont d'abord donnés à Homère et qu'il n'est question du chêne que dans le vers suivant?" Ginguené. — ") Jupiter ne dépense pas ainsi la foudre. C'esl bien assez, de livrer les mauvais poètes aux flèches de son lils.

A MALIIERRE. 593

Du sort de l'affreux Python :

Chez les filles de Mémoire Allez apprendre l'histoire De ce serpent abhorré , Dont l'haleine détestée De sa vapeur empestée Souilla leur séjour sacré.

Lorsque la terrestre masse Du déluge eut bu les eaux.

Il effraya le Parnasse Par des prodiges nouveaux ; Le ciel vit ce monstre impie , Né de la fange croupie Au pied du mont Pélion , Souffler son infecte rage Contre le naissant ouvrage Des mains de Deucalion.

Mais le bras sûr et terrible Du dieu qui donne le jour Lava dans son sang horrible L'honneur du docte séjour.

Bientôt de la Thessalie , Par sa dépouille ejinobjie, Les champs en furent baignés ; Et du Céphise rapide Son corps affreux et livide Grossit les flots indignés.

De l'écume empoisonnée De ce reptile fatal Sur la terre profanée Naquit un germe infernal j Et de là naissent les sectes De tous ces sales insectes5 De qui le souffle envieux

5 ) Il ne faut pas ainsi compliquer les images. Que les mauvais critiques soient comparables à des insectes, et leur réunion à une secte, chacune de ces choses, à part , peut être admise; mais les insectes n'ont jamais formé de sectes. Il ne faut point greffer la métaphore sur la métaphore.

Ose d'un venin critique Noircir de la Grèce antique Les célestes demi -dieux.

/A peine, sur de vains titres t Intrus au sacré vallon , Us s'érigent en arbitres Des oracles d'Apollon:

Sans cesse dans les ténèbres Insultant les morts célèbres, Us sont comme ces corbeaux De qui la troupe affamée , Toujours de rage animée, Croasse autour des tombeaux.

Cependant, à les entendre, Leurs ramages sont si doux, Qu'aux bords mêmes du Méandre Le cygne en serait jaloux: Et quoiqu'en vain ils allument L'encens dont ils se parfument Dans leurs chants étudiés , Souvent de ceux qu'ils admirent , Lâches flatteurs, ils attirent Les éloges mendiés.

Une louange équitable , Dont l'honneur seul est le but, Du mérite véritable Est le plus juste tribut 6 :

LTn esprit noble et sublime , Nourri de gloire et d'estime , Sent redoubler ses chaleurs, Comme une tige élevée, D'une onde pure abreuvée , Voit multiplier ses fleurs.

Mais cette flatteuse amorce D'un hommage qu'on croit dû Souvent prête même force

6j Obscur., prosaïque et dur.