LA LIRE R T É
N'aimes-tu point à voir les jeux Je tes agneaux ? Moi } je me plais auprès de mes jeunes chevreaux; Je m'occupe à leurs jeux ; j'aime leur voix bêlante; Et quand sur la rosée et sur l'herbe brillante Vers leur mère en criant je les vois accourir, Je bondis avec eux de joie et de plaisir.
LE BERGER
Ils sont à toi ; mais moi j'eus une autre fortune. Ceux-ci de mes tourments sont la cause importune. Deux fois, avec ennui, promenés chaque jour, Un maître soupçonneux nous attend au retour. Rien ne le satisfait: ils ont trop peu de laine: Ou bien ils sont mourants, ils se traînent à peine; En un mot, tout est mal. Si le loup quelquefois En saisit un, l'emporte et s'enfuit dans les bois, C'est ma faute ; il fallait braver ses dents avides. Je dois rendre les loups innocents et timides. Et puis menaces, cris, injure, emportements, Et lâches cruautés qu'il nomme châtiments.
LE CHEVR1EK.
Toujours à l'innocent les Dieux sont favorables : Pourquoi fuir leur présence, appui des misérables? Autour de leurs autels, parés de nos festons, Que ne viens-tu danser, offrir de simples dons, Du chaume, quelques Heurs, et par ces sacrilices Te rendre Jupiter et les nymphes propices?
LE BERGER
Non: les danses, les jeux, les plaisirs des bergers, Sont à mon triste cœur des plaisirs étrangers. Que parles-tu des Dieux, de nymphes et d'offrandes? Moi , je n'ai pour les Dieux ni chaume ni guirlandes ; Je les crains , car j'ai vu leur foudre et leurs éclairs ; Je ne les aime pas, ils m'ont donné des fers.
LE CHEVRIER
Eh bien ! que n'aimes-tu ? Quelle amertume extrême
Résiste au doux souris d'une vierge qu'on aime?
L'autre jour à la mienne, en ce bois fortuné,
Je vins offrir le don d'un chevreau nouveau-né.
Son œil tomba sur moi, si beau, si doux, si tendre!
Sa voix prit un accent ! je crois toujours l'entendre.
LE BERGER
Eh ! quel œil virginal voudrait tomber sur moi ? Ai-je, moi, des chevreaux à donner comme toi? Chaque jour par ce maître inflexible et barbare, Mes agneaux sont comptés avec un soin avare. Trop heureux quand il daigne à mes cris superflus N'en pas redemander plus que je n'en reçus. O juste Némésis! si jamais je puis être Le plus fort à mon tour, si je puis me voir maître, Je serai dur, méchant, intraitable, sans foi, Sanguinaire ^ cruel comme on l'est avec moi.
LE CHEVRIER
Et moi, c'est vous qu'ici pour témoins j'en appelle,
Dieux! De mes serviteurs la cohorte fidèle
Me trouvera toujours humain, compatissant,
À leurs justes désirs facile et complaisant ,
Afin qu'ils soient heureux et qu'ils aiment leur maître ,
Et bénissent en paix l'instant qui les vit naître.
LE BERGER
Et moi je le maudis cet instant douloureux Qui me donna le jour pour être malheureux ; Pour agir quand un autre exige, veut, ordonne} Pour n'avoir rien à moi, pour ne plaire à personne, Pour endurer la faim , quand ma peine et mon deuil Engraissent d'un tyran l'indolence et l'orgueil.
LE CHEVRIER
Berger infortuné , ta plaintive détresse
De ton cœur dans le mien fait passer la tristesse.
Vois cette chèvre mère et ces chevreaux , tous deux
Aussi blancs que le lait qu'elle garde pour eux;
Qu'ils aillent avec toi, je te les abandonne.
Adieu. Puisse du moins ce peu que je te donne
De ta triste mémoire effacer tes malheurs,
Et, soigné par tes mains, distraire tes douleurs!
LE BERGER
Oui, donne et sois maudit; car si j'étais plus sage, Ces dons sont pour mon cœur d'un sinistre présage; De mon despote avare ils choqueront les jeux. Il ne croit pas qu'on donne: il est fourbe, envieux: Il dira que chez lui j'ai volé le salaire
