LUI
Se plaint à ses guerriers d'expirer solitaire , Et, prenant pour linceul son manteau militaire, Du lit de camp passe au cercueil!
A Rome où du sénat hérite le conclave ,
A l'Elbe, aux monts blanchis de neige ou noirs de lave,
Au menaçant Kremlin , à l'Alhambra riant ,
Il est partout! — Au Nil je le retrouve encore.
L'Egypte resplendit des feux de son aurore ;
Son astre impérial se lève à l'orient.
Vainqueur, enthousiaste, éclatant de prestiges, Prodige , il étonna la terre des prodiges. Les vieux scheiks admiraient l'émir jeune et prudent } Le peuple redoutait ses armes inouïes j Sublime, il apparut aux tribus éblouies Comme un Mahomet d'occident.
Leur féerie a déjà réclamé son histoire. La tente de l'Arabe est pleine de sa gloire. Tout Bédouin libre était son hardi compagnon 3 Les petits enfants, l'œil tourné vers nos rivages, Sur un tambour français règlent leurs pas sauvages, Et les ardents chevaux hennissent à son nom.
Parfois il vient, porté sur rouragan immidje, Prenant pour piédestal la grande pyramide, Contempler les déserts , sablonneux océans ; Là, son ombre éveillant le sépulcre sonore, Comme pour la bataille y ressuscite encore Les quarante siècles géants.
Il dit: debout! soudain chaque siècle se lève. Ceux-ci portant le sceptre et ceux-là ceints du glaive, Satrapes, Pharaons, Mages, peuple giacé.
Immobiles, poudreux, muets, sa voix les compte; Tous semblent, adorant son front qui les surmonte, Faire à ce roi des temps une cour du passé.
Ainsi tout, sous les pas de l'homme ineffaçable, Tout devient monument: il passe sur le sable?
3Inis qu'importe qu'Assur de ses flots soit couvert. Que l'Aquilon sons cesse y fatigue son aile ? Son pied colossal laisse une trace éternelle Sur le front mouvant du désert.
Histoire, poésie, il joint du pied vos cimes. Eperdu, je ne puis dans ces mondes sublimes Remuer rien de grand sans toucher à son nom; Ouij quand tu m'apparais , pour le culte ou le blâme T Les chants volent pressés sur mes lèvres de flamme , Napoléon ! soleil dont je suis le Memnon !
Tu domines notre âge; ange ou démon, qu'importe! Ton aigle dans son vol, haletant, nous emporte. L'œil même qui te fuit te retrouve partout. Toujours dans nos tableaux tu jettes ta grande ombre. Toujours Napoléon, éblouissant ou sombre, Sur le seuil du siècle est debout.
Ainsi, quand du Vésuve explorant le domaine, De Naple à Portici l'étranger se promène, Lorsqu'il trouble, rêveur, de ses pas importuns, Ischia , de ses fleurs embaumant l'onde heureuse , Dont Je bruit , comme un cliant de sultane amoureuse ? Semble une voix qui vole au milieu des parfums ;
Qu'il hante de Paestum l'auguste colonnade; Qu'il écoute à Pouzzol la vive sérénade Chantant la tarentelle au pied d'un mur toscan ; Qu'il éveille en passant cette cité momie , Pompéï , corps gisant d'une ville endormie Saisie un jour par le volcan ;
Qu'il erre au Paus'lippe avec la barque agile D'où le brun marinier chante Tasse et Virgile ; Toujours , sous l'arbre vert, sur les lits de gazon, Toujours il voit, du sein des mers ou des prairies, Du haut des caps, du bord des presqu'îles fleuries, Toujours le noir géant qui fume ;i l'horizon.
Victor Hur.o.
L u i. rtz\
' Oui, quand la tn'apparais, pour le cnJlc ou le blâme.
i Les chants volent pressés sur mes lèvres de flamme. " C'est-à-dire, bon ou méchant, tu es poétique, et c'est là l'essentiel. On pourra trouver que le. poète a poussé un peu loin cette indifférence d'artiste. Au reste la poésie lyrique semble avoir craint de s'emparer à la fois de Napoléon tout entier. M. Hugo n'a voulu voir en lui que son génie colossal, et sa poétique destinée; chez M. Delavigne, c'est le fils ingrat de la Liberté; chez M. de Lamartine, c'est l'être moral et responsable . c'est un homme, c'est un pécheur, traduit aux grandes assises présidées par Celui « à qui tout jugement est remis. " Voici d'admirables strophes de ce dernier poème :
« Tu grandis sans plaisir, tu tombas sans murmure.
« Rien d'humain ne battait sous ton épaisse armure :
« Sans haine et sans amour, tu vivais pour penser.
a Comme l'aigle régnant dans un ciel solitaire ,
« Tu n'avais qu'un regard pour mesurer la terre, « Et des jerres. pour l'embrasser ! "
« On dit qu'aux derniers jours de sa lente agonie »
" Devant l'éternité seul avec son génie ,
« Son regard vers le ciel parut se soulever :
« Le signe rédempteur toucha son front farouche.. . . .
•• Et même on entendit commencer sur sa bouche « Un nom . . . qu'il n'osait achever. " Vu reste, aucun des trois poètes français ne nous semble avoir égalé , sur ce sujet, l'auteur du Cinq W<2±, le célèbre Manzoni.
