DE JESUS-CHRIST

le reste j on la verra si grande, qu'on n'aura pas sujet de se scandaliser d'une bassesse qui n'y est pas. Mais il y en a qui ne peuvent admirer que les grandeurs charnelles , comme s'il n'y en avait pas de spirituelles, et d'autres qui n'admirent que les spirituelles, comme s'il n'y en avait pas d'infiniment plus hautes dans la sagesse.

Tous les corps, le firmament, les étoiles, la terre, et les royaumes, ne valent pas le moindre des esprits ; car il connaît tout cela, et soi-même ; et le corps , rien. Et tous les corps et tous les esprits ensemble, et toutes leurs productions, ne valent pas le moindre mouvement de charité; car elle est d'un ordre infiniment plus élevé.

De tous les corps ensemble on ne saurait tirer la moindre pensée: cela est impossible et d'un autre ordre. Tous les corps et les esprits ensemble ne sauraient produire un mouvement de vraie charité : cela est impossible , et d'un autre ordre tout surnaturel.

Pascal. Pensées.

...... Ne vous étonnez pas, Chrétiens, si je ne fais plus, faible

orateur, que de répéter les paroles de la princesse palatine; c'est que j'y ressens la manne cachée , et le goût des Ecritures divines , que ses peines et ses sentiments lui faisaient entendre. Malheur à moi , si dans cette chaire j'aime mieux me chercher moi-même que votre salut, et si je ne préfère à mes inventions, quand elles pourraient vous plaire , les expériences de cette princesse , qui peuvent vous convertir ! Je rTçùjregi'et qu'à ce que je laisse , et je ne puis vous taire ce qu'elle a écrit touchant les tentations d'incrédulité. " ïl est bien croyable, disait-elle, qu'un Dieu qui aime infiniment en donne des preuves proportionnées à l'infinité de son amour et à 1 infinité de sa puissance : et ce qui est propre à la toute-puissance d'un Dieu passe de bien loin la capacité de notre faible raison. C'est, ajoutait- elle , ce que je me dis à moi-même, quand les démons tâchent d'étonner ma foi ; et depuis qu'il a plu à Dieu de me mettre dans le cœur (remarquez ces belles paroles) que son ur est la cause de tout ce que nous croyons , cette réponse me persuade plus que tous les livres." C'est en effet fabrégé de

tous les saints livres et île toute la doctrine chrétienne. J Soi lez , parole éternelle: fils unique du Dieu vivant, sorte/, du bienheureux sein de votre père, et venez annoncer aux hommes le secret que vous y voyez. 11 l'a fait , et durant trois ans il n'a cessé de nous dire le secret des conseils de Dieu 3 mais tout ce qu'il en a dit est renfermé dans ce seul mot de son évangile: "Dieu a tant aimé le monde, qu'il lui a donné son fils unique." Ne demandez plus ce qui a uni en Jésus-Christ le ciel et la terre, et la croix avec les grandeurs. "Dieu a tant aimé le inonde." Est-il incroyable que Dieu aime, et que la bonté se communique? Que ne fait pas entreprendre aux aines courageuses l'amour de la gloire • aux âmes les jilus vulgaires l'amour des richesses -, à tous , enfin , tout ce qui porte le nom d'amour ! Rien ne coûte , ni périls , ni travaux , ni peines • et voilà les prodiges dont l'homme est capable. Que si l'homme, qui n'est que faiblesse , tente l'impossible , Dieu , pour contenter son amour , n'exécutera-t-il rien d'extraordinaire ? Disons donc pour toute raison dans tous les mystères: "Dieu a tant aimé le monde." C'est la doctrine du maître, et le disciple bien aimé l'avait bien comprise. De son temps, un Cérinthe , un hérésiarque , ne voulait pas croire qu'un Dieu eut pu se faire homme , et se faire la victime des pécheurs : que lui répondit cet apôtre vierge , ce prophète du nouveau Testament, cet aigle, ce théologien par excellence, ce saint vieillard qui n'avait de force que pour prêcher la charité, et pour dire: "Aimez-vous les uns les autres en notre Seigneur*," que répondit-il à cet hérésiarque? quel syjnbole, quelle nouvelle confession de foi opposa-t-il à son hérésie naissante ? Ecoutez et admirez. " Nous croyons , dit-il, et nous confessons l'amour que Dieu a pour nous." C'est là toute la foi des chrétiens 5 c'est la cause et l'abrégé de tout le symbole ; c'est là que la princesse palatine a trouvé la résolmiion de ses anciens doutes. Dieu a aimé , c'est tout dire. Croyons donc avec St. Jean en l'amour d'un Dieu : la foi nous paraîtra douce, en la prenant par un endroit, si tendre; mais n'y croyons pas à demi, à la manière des hérétiques, dont l'un en retranche une chose , et l'autre une autre ; l'un le mystère de l'incarnjition 5 et l'autre celui de reuijharistje ; chacun ce qui lui déplait : faibles esprits, ou plutôt cœurs étroits et entrailles resserrées , que la foi et la charité n'ont pas assez djjatés, pour comprendre toute l'étendue de l'amour d un Dieu ! pour nous , croyons sans réserve^ et prenons le remède entier , quoi qu'il en coûte à notre raison. Pourquoi veut-on que les prodiges coûtent tant à Dieu ? 11 n'y a

plus qu'un seul prodige, que j'annonce aujourd'hui au monde: 6 ciel } ô terre, étonnez-vous à ce prodige nouveau ! C'est que, parmi tant de témoignages de l'amour divin , il y ait tant d'incrédules et tant d'insensibles. N'en augmentez pas le nombre , qui va croissant tous Jes jours, n'alléguez plus votre malheureuse incrédulité, et ne faites pas une excuse de votre crime. Dieu a des remèdes pour vous guérir, et il ne reste qu'à les obtenir par des vœux continuels. 11 a su prendre la sainte princesse dont nous parlons par le moyen qu'il lui a plu j il en a d'autres pour vous jusqu'à l'infini , et vous n'avez rien à craindre que de désespérer de ses bontés. Vous osez nommer vos ennuis , après les peines terribles où vous l'avez vue!, Cependant, si quelquefois elle désirait d'en être un peu soulagée, elle se le reprochait à elle-même. b Je commence, disait-elle, à m'apera cevoir que je cherche le paradis terrestre à la suite de Jésus-Christ, "au lieu de chercher la montagne des Olives et le Calvaire , par où "il est entré dans sa gloire. "V Voilà ce que lui servit de méditer 1 Evangile nuit et jour et de se nourrir de la parole de vie. C'est encore ce qui lui fit dire cette admirable parole : " qu'elle aimait "mieux vivre et mourir sans consolation que d'en chercher hors de "Dieu." Elle a porté ces sentiments jusqu'à l'agonie, et, prête à rendre l'âme, on entendit qu'elle disait d'une voix mourante: "Je m'en vais voir comment Dieu me traitera j mais j'espère en ses miséricordes." Cette parole de confiance emporta son ame sainte au séjour des justes. Arrêtons ici, chrétiens 3 et vous, Seigneur, imposez silence à cet indigne ministre qui ne fait qu'affaiblir votre parole : parlez dans les coeurs ^ prédicateur invisible , et faites que chacun se parle à soi-même. Parlez , mes frères , parlez : je ne suis ici que pour aider vos réflexions. Elle viendra cette heure dernière } elle approche , nous y touchons , la voilà venue. Il faut dire avec Anne de Gonzague: il n'y a plus ni princesse, ni palatine: ces grands noms dont on ^'étourdit ne subsistent plus. 11 faut dire avec elle: Je m'en vais, je suis emporté par une force inévitable j tout fuit, tout diminue, tout disparaît à mes yeux. 11 ne reste plus à l'homme que le néant ; pour toute acquisition , le péché. Le reste , qu'on croyait tenir, échappe, semblable à de l'eau gelée, dont le vil cristal se fond entre les mains qui le serrent et ne fait que les salir. Mais voici ce qui glacera le cœur, ce qui achèvera d'éteindre la voix, ce qui répandra la frayeur dans toutes les veines : je m'en vais voir cqpiment Dieu me traitera 3 dans un moment je serai entre ses mains , dont saint Paul écrit en tremblant : " Ne vous y trompez

pas, on ne se^moijue pas de Dieu;" et encore : "C'est une chose horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant ;" entre ces mains où tout est action, où tout est vie , rien ne s'affaiblit , ni ne se relâche, ni ne se ralentit jamais ! Je m'en vais voir si ces mains toutespuissantes me seront favorables ou rigoureusesj si je serai éternellement ou parmi leurs dons., ou sous leurs coups. Voilà ce qu'il faudra dire nécessairement avec notre princesse -, mais pourronsnous ajouter avec une conscience aussi tranquille: "J'espère en sa miséricorde?" Car qu'aurons-nous fait pour la fléchir ? quand auronsnous écouté la voix de celui qui crie dans le désert: Préparez la voie du Seigneur? Comment? par la pénitence.

Bossuet.

Il ne semble pas que la critique ait rendu justice à l'oraison funèbre de la princesse palatine. Thomas, juge équitable d'ailleurs, n'y trouve que «quelques grands traits " ; et nous devons avouer que le morceau qu'on vient de lire n'est point au nombre de ceux qu'il distingue. Voltaire va jusqu'à blâmer le choix du sujet: «Qui n'a rien fait, dit-il, doit être oublié.... Qu'avait fait Anne de » Gonzague, comtesse palatine du Rhin, que Bossuet voulut aussi rendre immor- » telle"! ... 11 importe peut-être assez, peu aux nations qu'Anne de Gonzague se » soit convertie pour avoir vu uu aveugle, une poule et un chien en songe, et » qu'elle soit morte entre les mains d'un directeur."

Ce que Bossuet a voulu rendre immortel, ce n'est pas Anne de Gonzague, mais le souvenir d'une merveille de la grâce divine ; et peut-être un tel souvenir importe plus aux nations que celui des batailles du grand Condé. Que n'est l'histoire de tous les princes, de tous les peuples, de tous les hommes semblable à celle que raconte ici Bossuet! Que ne sont, au même titre, toutes les destinées humaines également ennuyeuses et obscures? Ne doutons pas, au surplus, que Voltaire n'ait rangé , où plutôt n'ait trouvé tout le inonde du parti de ses dédains. L'esprit d'alors, cet esprit dont les préventions irréligieuses ont les caractères de l'hydrophobie, cet esprit qui, portant la bigoterie dans l'impiété, obligeait le traducteur des Nuits d'.Young à reléguer dans des notes, comme de viles rognures, les passages les plus sublimes de son original, a jeté un voile sur les plus touchantes beautés de l'éloge d'Anne de Gonzague. Ces beautés, j'en conviens, appartiennent plus au sermon qu'à l'oraison funèbre telle que le 17e siècle et Bossuet l'avaient faite; mais c'était , par un détour , rentrer dans le vrai génie de la chaire chrétienne et la ressaisir de tous ses avantages. Bossuet n'est ni tout entier ni de tout son cœur dans le genre mixte , et peut-être faux , du panégyrique. » L'opinion des gens du «monde, dit M. de Barante , fait souvent des oraisons funèbres de Bossuet son » premier , son plus glorieux titre à l'éloquence. Sans doute le langage en est ad- » mirable , mais ce qui leur a valu ce succès classique , c'est précisément un mérite «littéraire et une habileté de panégyriste, qui, lorsqu'on y rélléchit sérieusement, » ne sont pas en complète harmonie avec la chaire de vérité. Peut-être lui-même

» en jugeait-il ainsi Son génie se trouve dans ses sermons, plus peut-être

» qu'en aucune autre production." Cette dernière observation me semble aussi vraie qu'elle est nouvelle.

Il y a, dans cette mime oraison funèbre, des familiarités de récit et de style, qui prêtent à la dérision des esprits profanes. Ce n'est pas que les détails familiers ne leur plaisent quelquefois. Ils pourront célébrer en chœur avec le cardinal Maury, dans un hymne de quinze pages, trois petits'mols où Bossuet rappelle délicatement le don d'une bague; mais le récit fidèle des songes touchants qui amenèrent l'éveil de la princesse palatine à la véritable vie, n'appelle sur leurs lèvres que le sourire du mépris. » C'est donc là, s'écrie Voltaire, ce que rapporte cet illustre Bossuet, » qui s'élevait dans le même temps avec un acharnement si impitoyable contre les » visions de l'élégant et sensible archevêque de Cambrai ! O Démosthène et Sophocle! a o Cicéron et Virgile! qu'eussie/.-vous dit si, dans votre temps, des hommes, «d'ailleurs éloquents, avaient débité sérieusement de pareilles pauvretés?" Démosthène n'est pas ici une fort heureuse rencontre : lui qui , dans une de ses philippiques, a tiré un de ses plus heureux effets d'éloquence de l'histoire imaginaire d'un àne. — Il est d'ailleurs superflu de discuter cette critique : les superstitions littéraires du lSe siècle sont mortes; l'antique et la nature ont cessé de nous étonner; et nous n'en sommes plus à ne trouver de noblesse que dans les réticences , de poésie que dans la périphrase.

LES CHAMPS ÉLYSEES.

C'est dans ce lieu qu'habitaient tous les bons rois qui avaient jusqu'alors gouverné sagement les hommes •. ils étaient séparés du reste des justes. Comme les méchants princes souffraient dans le Tartare des supplices infiniment plus rigoureux que les autres coupables d'une condition privée, aussi les bons rois jouissaient dans les Champs Elysées d'un bonheur infiniment plus grand que celui du reste des hommes qui avaient aimé la vertu sur la terre.

Télémaque s'avança vers ces rois, qui étaient dans des bocages odoriférants, sur des gazons, toujours renaissants et fleuris: mille petits ruisseaux d'une onde pure arrosaient ces beaux lieux et y faisaient sentir une délicieuse fraîcheur ; un nombre infini d'oiseaux faisaient résonner ces bocages de leurs doux chants. On voyait tout ensemble les fleurs du printemps qui naissaient sous les pas , avec les plus riches fruits de l'automne qui pendaient des arbres. Là jamais on ne ressentit les ardeurs de la furieuse canicule : là jamais les noirs aquilons n'osèrent souffler, ni faire sentir les rigueurs de l'hiver. Ni la guerre altérée, de sang , ni la cruelle envie qui mord d'une dent venimeuse et qui porte des vipères gntortillges dans son sein et autour de ses bras, ni les jalousies, ni les défiances, ni la crainte , ni