III. Relation justificative

La Cour de France en 1657.

Au moment où va se dérouler, dans le château de Fontainebleau, le drame que j'entreprends de raconter, la France est gouvernée par un Italien. Aucun souverain n'a fait peser sur elle un joug plus pesant; la noblesse est à ses pieds; le jeune roi, timide encore*, s'efface avec crainte devant lui ; la reine mère, la fière Espagnole, est éprise et asservie. Pourtant, cet étranger n'est ni un gentilhomme de vieille race, ni un vaillant capitaine. De naissance assez obscure, il n'a ni distinction, ni orgueil, ni morgue, ni grandeur, et il parle difficilement la

t Mme de Motteville, Mémoires, t. V, p, 223.

lano^ue française'. Il n'en conservera pas moins l'omnipotence jusqu'à sa mort; aucune compétition , aucune révolte ne tenteront plus de l'ébranler. Et quand il disparaît, l'homme à qui il transmet le pouvoir s'appelle Louis XI\', et la France est, sans contredit, la plus puissante nation de l'Europe.

Richelieu et Mazarin furent certainement, Mazarin surtout, d'habiles politiques, et je suis loin de méconnaître les services qu'ils ont rendus à notre nation. Mais quels vilains personnages!

Le clergé du moyen âge avait eu un beau geste quand il avait posé en principe que « l'Eglise a horreur du sang- », et

' Une Mazarinade s'exprime ainsi :

C'est merveille comme il desgoisc Quand il veut en langue frani,-oise.

Il sçait fort bien dire : Biion tour, Comme vous poiirtez-vous, fnoussour, Jo vif us fars, pour assourance, Oun tour quelgue bciièvolance.

{La juliadc ou discours, etc.. p. 10.)

' « Kcclesja abhoiret a sanguine. »

LA COUn DE FRANCE.

cela au point qu'elle repoussait de son sein même les chirurgiens. Elle n'y resta pas longtemps fidèle. Les exigences du prosélytisme, la nécessité de défendre la foi catholique contre d'indiscrètes critiques l'y obligèrent sans doute. On a néanmoins le droit d'être surpris quand on voit, en plein milieu du XVir siècle, un prêtre, un prince de l'Eglise, s'en allant, glaive au côté, casque en tête, cuirasse au dos, prendre des villes et, chemin faisant, abattre quelques têtes gênantes. Entre temps, il courtise la reine, qui le repousse, et il la persécute pour se venger. Il est vrai qu'à ce moment, elle était en train de conspirer contre lui et de négocier avec l'Espagne contre la France.

Mais Richelieu est Français et grand seigneur; l'autorité qu'il exerce émane du roi, son maître; c'est en son nom qu'il agit, et ce maître n'a pas aliéné le droit de casser les arrêts rendus par son implacable justicier. Guilio Mazarini, lui, n'a

d'autre appui qu'un enfant inconscient et une reine sans prestige. Au début, sa finesse adroitement dissimulée et sa feinte humilité trompent les plus avisés. Tout le monde faisait de grandes révérences à Richelieu, tandis que Mazarin fait des révérences à tout le monde. Ni bon, ni méchant, souple, insinuant, flatteur, travailleur infatigable, insensible aux injures, fourbe, rapace et avare, il est en même temps doux, beau, affable, bénin, modeste. Il semblait désespéré, écrit Retz, que sa qualité de cardinal ne lui permît pas de s'humilier autant qu'il l'eût voulu. Tout alla bien pendant qu'il conserva cette attitude, mais le jour où, relevant la tête, il entreprit d'affermir une autorité édifiée sur des bases si fragiles, un tollé général s'éleva contre ce faquin d'Italien '. Nobles, parlementaires et bourgeois se dressent contre l'intrus. Les rues se hé-

* Mazarin s'était fait naturaliser Français en 1639.

rissent de barricades. Les Parisiens ceignent des dagues et des épées, brandissent des hallebardes et des arquebuses. Les lettrés s'exercent en riant au maniement d'une arme terrible, dont ils ne soupçonnent guère la puissance : créée par eux, la presse politique, plus libre dès le berceau qu'elle ne pourra jamais le devenir, vomit contre Mazarin des milliers de pamphlets, en prose et en vers, où il est honni, vilipendé, insulté, ridiculisé surtout ^ En face d'une situation de ce genre, Richelieu eût probablement voulu tenir tête à l'orage, Mazarin jugea plus sage de s'enfuir et de négocier. Alors sa maison est pillée, ses meubles^ ses livres précieux, ses objets

' Ils sont connus sous le nom A& Masarinades ., et leur nombre peut être évalué à six mille environ. La bibliothèque Mazarine en possède une collection presque complète. Tout le monde se mêlait d'en écrire, les écoliers dans les collèges, les commis 1 ibraires sur les comptoirs des magasins, les garçons d'imprimerie dans les cabarets, aussi les poètes râpés, Scarron entre autres,

INIUODUCÏIÛN.

d'art sont vendus à l'encan, sa tète est mise à prix, estimée d'ailleurs cinquante mille écus. 11 y avait là de quoi tenter quelque méchant homme, dit le gazetier Loret dans son numéro du 31 décembre 1651 :

Ceux du Parlement, vendredy, Par un nouveau coup de tempeste, Proscrirent hautement sa teste ; Et, pour mieux piquer d'intérêt, Ordonnèrent par un arrêt, Qu'à celuy qui. de son épée, Ladite teste aura coupée, On fournira tout à l'instant Cinquante mille écus comptant :

Assez y^rande et notable somme Pour tenter (juelque méchant homme.

Mais rien n'ébranle la constance de

pour jjagner un quart d'écu. Uès le matin, on les criait par les rues, puis la vente se centralisa sur le Pont- Neuf, où étalaient alors les bouquinistes. Gabriel Naudé, bibliothécaire de Mazarin, qui connaissait l'indifférence de son maître pour les plus violents même de ces pamphlets, et qui en comprenait la valeur historique, les recueillait au jour le jour avec soin. On

Mazarin, sa foi en l'avenir. Et, dix- huit mois après, quand il se décide à faire dans Paris sa rentrée définitive, le jeune roi va au-devant de lui jusqu'à Dammartin, à sept lieues de la capitale, et le ramène au Louvre dans son carrosse. Les mêmes hommes qui avaient demandé qu'on leur livrât a mort ou vif » ce Mazarin abhorré, « s'étouffoient à qui se jetteroit à ses pieds le premier ». Le valet de chambre Laporte, témoin oculaire, nous le dit, et il ajoute : « Je vis une multitude de gens de qualité faire des bassesses si honteuses en cette rencontre, que je n'aurois pas voulu être ce qu'ils étoient à condition d'en faire autant ^ »

lit dans le registre de ses dépenses pour l'année 1649 : < En libelles de toutes sortes, 3,000 cahiers à deux liards le cahier... » (Voy. le Mascurat de Naudé.) La duchesse d'Orléans va plus loin, et prétend que Mazarin eu fit lui-même le commerce (Lettres, édit. Brunet, p. 249). Je n'en crois rien, mais il en eût été bien capable si la spéculation lui avait paru fructueuse.

* Mémoires, p. 297.

Je n'ai point à rappeler par quels miracles d'habileté le joli Italien avait obtenu ce résultat, en opposant les unes aux autres les prétentions rivales de ses ennemis, en multipliant des promesses et des engagements qu'il était bien résolu à ne pas tenir. L'assassinat de Monaldeschi constitue essentiellement un fait d'ordre privé, et je ne dois ici que tracer un tableau de la Cour de France au temps où y arriva Christine.

Mazarin est alors à l'apogée de sa carrière, mais il lui reste peu d'années à vivre. Le 6 février 1661, douze médecins se réunissaient en consultation dans une des salles de son palais, et le célèbre Guénault se chargeait de lui faire connaître la sentence prononcée par les docteurs : c'était un arrêt de mort. Mazarin l'entendit avec calme. L'inquiétude des uns, la joie mal dissimulée des autres lui avaient fait comprendre déjà que le moment fatal approchait. Deux jours auparavant.

une main restée inconnue avait semé dans sa chambre des lettres de faire part préparées d'avance, et qui annonçaient son enterrement pour le 21 mars^

Mazarin manquait cependant de cette foi chrétienne qui permet d'envisager la mort sans crainte et sans regrets"-. Et puis, une fortune très réellement incalculable, une puissance presque sans limites, ce sont là des avantages terrestres dont il est difficile de se détacher. Le comte de Brienne nous a rapporté dans ses Mémoires une scène curieuse, et qui prouve quelles angoisses Mazarin cachait sous son calme apparent. Il nous le montre, déjà brisé par la maladie, errant seul dans les vastes galeries de son opulente demeure, disant un adieu désespéré aux

' Gui Patin, Lettre du 4 février 1661, t. III, p. 320, ' Voy. Mme de Motteville, Mémoires, t. VI, p. 77. — Choisy, Mémoires, p. 21o. — Duchesse de Mazarin, Mémoires^ t. V, p. 8. — M™^ de Lafayette, Histoire d'Henriette d'Angleterre, p. ^.

iO INTRODUCTION.

merveilles artistitjues (^u'il y avait réunies, et se désolant comme un enfant à l'idée de s'en séparer. 11 était enveloppé dans sa robe de chambre de camelot fourrée de petit-g-ris, et avait son bonnet de nuit sur la tète. On l'entendait venir au bruit de ses pantoufles qu'il traînait sur le sol. Il pouvait à peine se soutenir, et s'arrêtait sans cesse, contemplant chaque tableau et répétant avec douleur : « Il faut quitter tout cela!... Il faut quitter tout cela !... Que de peines j'ai eues à acquérir ces chefs-d'œuvre!... Puis-je les délaisser sans douleur?... Je ne les verrai plus, là où je vais... » Le comte se montra. <i Soutenez-moi, lui dit le cardinal, car je suis bien faible, je n'en puis plus. » Brienne voulut le faire asseoir. « Non, non, reprit-il, je suis bien aise de me promener, j'ai affaire dans ma bibliothèque.» Appuyé sur le bras du comte, il reprit ses lamentations, donna libre cours à son chagrin : « \'oyez-vous, mon

LA COUR DE FfiANCE. 1 1

ami, ce beau tableau du Corrège, cette Vénus du Titien, cet incomparable Déluge d'Antoine Carrache ? Ah ! mon pauvre ami, il faut quitter tout cela.

Adieu, chers tableaux que j'aime tant et qui m'ont tant coûté ! Je ne vous verrai plus' ! » Au moment d'abandonner un pouvoir presque absolu-, voilà ce que pleurait surtout Mazarin ! Est-ce petitesse, est-ce grandeur ? se demande avec raison M. Clément de Ris'. La faiblesse, plutôt que la résignation, l'obligea à abréger cette triste visite, et il rentra dans ses appartements, se promettant bien d'abandonner un logis qui offrait tant d'aliments à ses regrets. Dès le lendemain, il se faisait transporter au château de Vincennes*^.

* Loménie de Brieiine, Mcmoircs, t. II, p. 11b.

- Pouvoir qui « lui faisoit disposer de tout un royaume comme bon lui sembloit ». Mottcville, t. VI^ p. 76.

^ Les ai)iatcurs d'autrefois^ dans le Bulletin du bibliophile, année 1807, p. 72.

* Aubery, Histoire du cardinal Ma::arin (1751), t. IV, p. 385.

La Cour Ty suivit, morne et silencieuse. La reine mère et le roi voulurent s'y établir aussi,

Et Dieu sçait si Leurs Majestés, Par leurs ordinaires bontés, Le visitèrent, le plaignirent Et de grands ennuis ressentirent'.

Mazarin aimait l'argent avec passion.

Tous les moyens lui étaient bons pour s'enrichir -, tout lui devenait prétexte à friponneries et à pots-de-vin. Pendant qu'une atroce misère dépeuplait les campagnes, pendant que le peuple pliait sous le poids des « plus énormes voleries qui se fussent encore vues^ », il se réservait

' Loret, Muze historique, numéro du b mars 1661.

'■ On connaît le mot du duc de Mazarin, qui avait eu une partie des biens provenant de la succession du cardinal. Il était loin d'en nier l'origine suspecte, et disait : e Je suis bien aise qu'on me fasse des procès à leur sujet; je les crois tous mal acquis, et, du moins, quand j'ai un arrêt en ma faveur, c'est un titre et ma conscience est en repos. » Saint-Simon, Mémoires, t. X, p. 278.

' Motteville, t. VI, p. 166,

un gros intérêt sur chaque ferme et chaque monopole. Il s'était transformé en munitionnaire des armées, et spéculait sur les fournitures, vin, pain, viande, etc. Il vendait toutes les charges de la Cour, jusqu'aux plus infimes : celles de la maison de la reine lui avaient rapporté trois millions et demi; celles du duc d'Anjou, frère de Louis XIV, lui procurèrent près de dix-sept millions. Huit jours avant sa mort, la reine mère lui demandant de nommer un de ses protégés président au Parlement de Bretagne, il refusa jusqu'à ce que le candidat fût venu lui verser cent mille écus. Cela ne l'empêchait pas de reprocher à la bonne Anne d'Autriche qu'elle dépensait trop, et d'exiger qu'elle diminuât le chiffre de ses aumônes. Elle avait toujours reçu pour ses étrennes douze mille écus, et la jeune reine* espé-

* Marie-Thérèse d'Autriche, que Louis XIV avait épousée en 1660.

rait bien en avoir autant ; mais Mazarin ne voulut lui accorder que dix mille livres, et, comme elle se plaignait, il eut l'audace de lui répondre qu'il fallait ménager l'argent des impôts, '< qui étoit le sang du peuple' )>.

Son avarice envers le roi était telle, qu'au siège de Mardick, par exemple, il « manquoit de service et d'argent, vivoit comme un simple particulier, dînoit chez le cardinal ou chez le vicomte de Turenne. — Quand il rencontroit des pauvres soldats, il ne leur donnoit rien, parce qu'il n'avoit pas de quoi le faire-. »

Au moment de disposer de la scandaleuse fortune qui va lui devenir inutile, Mazarin se sent arrêté par de poignantes hésitations; on serait presque tenté de croire à des remords. Aujourd'hui, il avoue au roi qu'il a des sommes considé-

' Motteville, t. VI, p. 167.

Motteville, t. V, p. 283-

rables déposées à Brissac et à Sedan ; le lendemain, il envoie demander deux millions au receveur des gabelles, qui les lui refuse •. Les souffrances physiques se joignent aux tortures morales. Il est en proie à de continuelles suffocations, son corps est sec, exténué, décoloré-, ses pieds enflent à ce point qu'il faut les lui envelopper dans de la fiente de cheval ', et pour combattre son extrême faiblesse, on songe à le mettre au lait de femme '*.

Cet homme, arrivé en France presque sans ressources, vient de donner en dot à sa nièce Hortense douze cent mille écus d'argent comptant. Chacune des deux reines a reçu de lui une poignée de dia-

' Gui Patin, Lettre du 7 mars 1661, t. III, p. 336.

* Gui Patin, Lettre du 7 mars 1661, t. III, p. 335.

* Gui Patin, Lettre du ÏÎ2 février 1661, t. III, p. 326.

* Gui Patin, Lettre du 2o février 1G61, t. III, p. 327. — Remède resté pendant long^teraps en vogue. Durant une maladie de Léonora Galig-aï, dont je parlerai plus loin et qui avait alors au moins quarante ans, « deux femmes nourrices lui donnaient à téter » . Voy . F Hayem, Le tnaréchal d'Ancre, p. 75,

mants, et il lui reste encore plus de cent millions'. Comment oser disposer d'une pareille fortune, comment l'avouer même, dans un temps où la France est épuisée par une longue guerre, où le peuple est accablé de taxes, écrasé sous les exactions et les corvées? Puis, Colbert est là qui, financier avant tout, voudrait faire rentrer ces fonds dans les coffres de l'Etat. Le confesseur de Mazarin, un bon Théatin italien, lui a accordé l'absolution; mais le cardinal ayant désiré que l'abbé Joly, curé de Notre -Dame -des -Champs-, l'assistât jusqu'à la fin, celui-ci, plus scrupuleux que le Théatin, l'engage à restituer des trésors qui ne sauraient avoir été honnêtement acquis.

Mazarin ne se trouble pas pour si peu. N'est-il pas toujours le rusé négociateur quia triomphé de la Fronde? 11 connaît

' Valeur de l'époque.

* « Homme de grande réputation », écrit la duchesse de Montpensier.

mieux que personne le noble caractère du roi, et son parti est bientôt pris. Il appelle un notaire, et lui dicte un testament par lequel il institue Louis XIV son légataire universel'. Le jeune souverain était trop honnête et trop fier pour accepter un pareil don ; il rend au cardinal tous ses biens. Dès lors, leur origine est oubliée. Aux yeux des contemporains, le séjour fictif qu'ils ont fait dans les mains royales a suffi pour les purifier, Mazarin peut désormais en disposer sans crainte.

Il sembla un moment se reprendre à la vie. Le jeu, qu'il avait toujours passionnément aimé, occupa ses dernières journées. Comme distraction, il pesait les pistoles qu'il avait gagnées, afin de remettre à la partie celles que quelque rognure avait rendues plus légères-. On jouait dans sa chambre, auprès de son lit, quand le nonce du pape, prévenu qu'il avait reçu

' Aubery, t. IV, p. 3C9.

- Motteville, t. Vf, p. (..j.

le viatique, vint lui apporter la bénédiction apostolique réservée aux membres du sacré collège'. En même temps, on ordonne dans toutes les églises de Paris des prières de quarante heures^, « ce qui ne se fait d'ordinaire que pour les rois ^ ». Son testament révèle bien la vaniteuse ostentation du parvenu. Ainsi, il lègue six cent mille livres au souverain pontife, afin qu'il puisse lever une armée contre les Turcs qui menaçaient la Hongrie; il donne à la couronne de France dix-huit gros diamants, sous la condition qu'ils porteront le nom du testateur : il veut qu'au Sancy, au Richelieu, aux cinq Médicis, aux quatre Valois, on ajoute les dix-huit Mazarins. Tout cela n'empêche pas qu'après sa mort, on trouve encore neuf millions à Vincennes, cinq au

' Loménie de Brienne, Mémoires, t. II, p. 127. - Gui Patin, Lettre du 7 mars 1661. — Loret, Muze historique, numéro du u mars lOGl.

3 Motteville, t. X, p. 181.

Louvre, sept à la Bastille, huit à la Fère, quinze ou vingt à Brissac et à Sedan'. Un dernier sentiment de pudeur ou d'avarice l'avait empêché d'en disposer, et Colbert les fit remettre au Trésor.

Quand Mazarin eut terminé son testament, toutes ses pensées se tournèrent vers un projet qu'il caressait depuis longtemps en secret. Il manda auprès de lui Nicolas Le Vasseur et François Le Foin, notaires gardes-notes au Châtelet, et leur dicta l'acte de fondation d'un collège qui devait porter son nom et auquel il léguait sa magnifique collection de livres* Il ordonnait qu'au milieu des bâtiments s'élevât une chapelle destinée à recevoir son tombeau. Une somme de deux millions et un revenu de quatre-vingt mille livres étaient affectés à cette création, que Louis XIV déclara fondation royale, et qui subsista intacte jusqu'à la Révolution. On sait

' Loménie de Bricnue, t. II, j). lij.

que les livres constituèrent le premier fonds de la bibliothèque Mazarine actuelle, et que l'immeuble fut peu à peu concédé presque tout entier à l'Institut de France.

Mazarin s'éteignit dans la nuit du S au 9 mars, vers deux heures et demie du matin'. Louis XIV, qui allait avoir vingttrois ans, et qui s'était jusque-là résigné à un rôle si effacé, n'attendit même pas la fin de la journée pour se dire et se montrer enfin roi. <. Au matin, le roi s'éveillant appela sa nourrice qui couchoit dans sa chambre, et sortant de son lit lui fit signe de l'œil pour savoir si le cardinal étoit mort. Ayant su que oui, il s'habilla et fit venir les ministres, le chancelier Le Tellier, le surintendant Fouquet et de Lionne, et leur commanda de ne

' GaaetU de France, numéro du 12 mars ICCI. — D'après le docteur Révcillc-Parise, il mourait « d'une hydropisie de poitrine, suite d'une afTection goutteuse chronique ;>. l,ettres de Gui Paiin^ t. II, p. l.iS,

LA COUn DE FRANCE. 21

plus rien expédier sans lui en parler, leur déclarant qu'il ne vouloit point que ceux qui demanderoient des grâces s'adressassent à d'autres qu'à lui. Il alla ensuite trouver la reine mère. Ils dînèrent, et partirent, le plus tôt qu'ils purent, de Vincennes pour venir à Paris'. »

Mazarin ne fut regretté de personne.

Anne d'Autriche, qui l'avait tant aimé, ne le pleura point. Son avarice, sa dureté, son despotisme avaient fini par la détacher de lui-. Anne, au contraire, était toujours restée douce, sympathique, facile à vivre. Madame de Motteville nous a conservé d'elle un portrait qui date de 1639 ^t qu'il y a tout lieu de croire ressemblant, c La reine, écrit-elle, étoit aussi belle qu'aucune des dames qui composoient son. cercle. Elle avoitla bouche petite et vermeille, avec un sourire charmant, des yeux verts où s'unissoient la

* Motteville, t. VI, p. Sa.

Motteville, t. V, p. 348.

douceur et la majesté, des cheveux admirables, des mains et des bras d'une beauté si surprenante que toute l'Europe en a ouï publier les louanges ; leur blancheur, sans exagération, égaloit celle de la neige. Sa peau étoit si veloutée, si délicate, qu'elle ne pouvoit supporter pour ses chemises et ses draps que la plus fine batiste*. »

Elle ne fut heureuse ni comme reine, ni comme femme, ni comme amante. Son mari ne se laissa jamais aimer d'elle, et il semble bien qu'elle le trompa avant de s'attacher à Mazarin; mais comment ne pas être indulgent envers la femme d'un roi si alangui, si ennuyé et si ennuyeux! Quand sa mort la fit régente. Voiture, un bel esprit admis dans son intimité, lui adressa ces gentils vers :

Je pensois que la destinée, Après tant d'injustes malheurs,

' Tome I, p. 43, et t. VI, p. 292.

Vous a justement couronnée De gloire, d'éclat et d'honneurs; Mais que vous étiez plus heureuse Lorsque vous étiez autrefois, Je ne veux pas dire amoureuse, La rime le veut toutefois.

Je pensois, nous autres poëtes Nous pensons extravagamment, Ce que, dans l'humeur où vous êtes, Vous feriez si, dans ce moment, Vous avisiez en cette place Venir le duc de Buckingham, Et lequel seroit en disgrâce De lui ou du Père Vincent?

Et Anne trouva ces vers c si jolis qu'elle les conserva longtemps dans son cabinet, et m'a fait l'honneur de me les donner depuis », dit avec orgueil madame de Motteville'.

Anne les paya sans doute en reine, car je vois qu'au cours de cette année 1643, elle gratifia Voiture d'une pension de

1 Tome I, p. 231.

mille écus : peut-être était-ce le prix du doux souvenir si ingénieusement rappelé.

D'autre part, il m'a été impossible de découvrir d'où venait le dissentiment qui paraît s'être alors élevé entre la reine et le père \'incent Dcpaul, qu'elle avait jusque-là toujours protégé.

Revenons un peu sur nos pas.

Louis XIII avait été solennellement déclaré majeur le 28 octobre 1614. La séance se termina à trois heures et demie, et, au retour, « on le mit au lit, où il se fit apporter ses petits jouets* ». L'année suivante, il épousait Anne d'Autriche :

tous deux venaient d'avoir treize ans-.

Le soir de la cérémonie, les deux époux allèrent se coucher chacun dans sa chambre. Mais Marie de ^lédicis tenait, prétend-on, à ce que l'union parût aussitôt inattaquable. Elle vint trouver

' Hcroarû, Jour/za/, t. II, p. 100.

^ Tous deux étaient nés en 1601, Anne le 22 septembre, et Louis le 27 du même inoib.

LA COLR DE FRANCE. 2o

son fils, et lui dit : <; Ce n'est pas tout que d'être marié, il faut que vous veniez voir la Reyne, vostre femme, qui vous attend. » Le jeune homme s'habilla et suivit sa mère. Elle le conduisit au lit de la petite reine. « Ma fdle, lui dit -elle, voici vostre mari que je vous amène, recevez-le auprès de vous, et l'aimez bien, je vous prie. >y On installa auprès des deux enfants leurs nourrices, en leur recommandant de ne pas les laisser ensemble plus dune heure et demie ou deux heures. « Puis tout le monde se retira, laissant consommer ledit mariage, ce que le Roi fit, et par deux fois, ainsi que lui-même l'a avoué et que lesdites nourrices l'ont rapporté. > Cette relation, peu vraisemblable, est extraite d'une pièce officielle destinée sans doute à la Cour d'Espagne '. Ce qui est plus sur, c'est que les jeunes

' Voy. Détail singulier de tout ce qui se passa le soir de la consommation du mariage de Louis XIII. Dans la Revue rétrospective^ t. Il (1834), p. 2")0.

époux restèrent séparés, et que, vers 1618 seulement, on leur permit de partager le même lit.

Louis XIII n'abusa pas de la permission, comme le prouvent les dépêches de l'ambassadeur d'Espagne et du nonce. Le 19 décembre 161 8, le nonce écrit : « La reine est toujours dans l'attente de cette bienheureuse nuit que le roi devra passer avec elle, nuit qui ne finit point d'arriver. » Tourmenté par tout le monde, surtout par son confesseur et par de Luynes, son favori, Louis se laisse enfin persuader le 25 janvier 161 9. « Le roi battait froid, Luynes le persuade, il le prie, il le supplie, le roi résiste, puis il cède, et Sa Majesté est ainsi conduite, presque portée, aux appartements de la reine, d'où Luynes revient aussitôt, et où le roi reste'. »

' A. Baschct, Le roi chez la reine , d'après les dépêches du nonce et mitres pièces d'État^ 186}, in-S".

Luynes ne remporta pas souvent de pareilles victoires*, ce qui explique pourquoi Anne restait encore stérile après vingt-deux années de mariage. Toutefois, en 1628, elle crut, dit Retz, être enceinte du fait de Buckingham-. En 1630, elle fit une fausse couche, qui pourrait bien avoir été provoquée; d'abord, on la saigna au pied^, il fallut ensuite avoir recours à un emplâtre, qui la blessa*.

Louis XIII paraissait donc destiné à mourir sans postérité si la Providence ne fût intervenue, si de ferventes prières et un vœu solennel ne lui eussent acquis la protection spéciale de la Sainte Vierge,

' « Le Roy couchoit fort rarement avec la Reyne. Pour une pauvre fois, il prenoit quelques rafraischissemens et on le saignoit souvent. » Tallemant des Réaux, t. II, p. 242.

- Mémoires, édit. Feillet, t. III, p. 518.

' Voy. les Mémoires de Richelieu, édit. Michaud, 11= série, t. VIII, p. 163.

* Richelieu, Journal, édit. de 1663, t. I, p. 60. — Tallemant des Réaux, t. II, p. 41.

à qui l'on prête là un rôle un peu étrange.

Les incidents, qualifiés alors de miraculeux, qui se rattachent à la conception de Louis XI\' remontent au mois de décembre 1637. -^ cette date, Richelieu venait de découvrir les secrètes menées de la reine, qui, cette fois, semblait bien perdue. Une seule chance de salut lui restait : elle pouvait triompher encore si, contre toute attente, une grossesse apportait à la France la promesse ou tout au moins l'espérance d'un Dauphin.

Le 10 février 1637, Louis XIII avait voué sa personne et son royaume à la A'icrge*. Cette pieuse pensée lui avait été suggérée par Louise de Lafayette, qui était fille d'honneur de la reine, et qui avait remplacé mademoiselle d'Hautefort dans le cœur du roi, cœur bien froid.

' Voy. Déclaration du Roy, par laquelle Sa Majesté déclare qu'elle a pris la très saincte et très glorieuse Vierge pour protectrice spéciale de son royaume. Paris, 1637, in- J".

comme on sait. Louise avait seize ans, Louis XIII en avait trente-huit, et Anne d'Autriche se préoccupait médiocrement d'une liaison où la passion n'avait aucune part. Un jour pourtant, le roi <i eut un moment de foiblesse » ; il proposa à mademoiselle de Lafayette de « la mettre à Versailles, pour y vivre sous ses ordres et être toute à lui ' >. Une jolie acquisition que la pauvre fdle eut faite là! Mais, aussi prudente que sage, elle quitta aussitôt la Cour, et se retira à Paris, chez les Filles Sainte-Marie, dans la rue Saint- Antoine-. Louis XIII se consola très bien d'être ainsi abandonné, sut même gré à l'aimable fugitive d'avoir détourné de lui la honte d'un péché mortel, et prit l'habitude de venir la visiter dans son couvent, sans danger pour leur vertu, derrière les grilles du parloir.

' Motteville, t. I, p. 78.

^ L'église est aujourd'hui un teinple protestant.

La Cour était alors à Saint-Germain, Vers le milieu de décembre, le roi en partit dès le matin pour se rendre chez les Condé, à Saint-Maur, où il comptait coucher. Arrivé en haut de la rue Saint- Antoine, il renvoya « ses officiers de bouche !>, leur dit de continuer leur routé jusqu'à Saint-Maur, et entra au couvent des Filles Sainte-Marie, pour voir mademoiselle de Lafayette.

La reine, prévoyant bien que le roi s'y arrêterait, avait fait avertir la jeune fille. Sur quel sujet roula leur conversation ? Quoique les deux amoureux fussent sans cesse épiés par les confidents du cardinal*, nul ne l'a raconté. S'il faut en croire un historien dont la brillante imagination supplée volontiers au silence des

' « Le cardinal fit son possible pour gagner mademoiselle de Lafayette, comme toutes les personnes qui approchoient du roi; mais elle eut plus de courage que tous les hommes de la Cour, qui avoient la là- » heté de lui aller rendre compte de tout ce que le roi disoit contre lui. » Motteville, t. I^ p. 72.

écrivains contemporains, Lafayette pria pour la reine, depuis si longtemps négligée. « Noël allait venir. Louis XIII pourrait-il bien, dans un tel jour, où Christ vient apporter la paix, ne pas donner la paix à sa femme et à sa famille, à la France en péril s'il ne lui venait un Dauphin; dernier point délicat où cette enfant de dix-sept ans ne put ne pas rougir. Louis XIII semblait de bois*. » Ce qui n'est pas douteux, c'est que la belle fille retint le roi fort tard, et il n'y avait rien là de bien exceptionnel, car Louis XIII restait souvent jusqu'à cinq heures de suite dans le parloir du couvent-.

Durant le même temps, que se passaitil à Saint-Germain? Après le départ du roi, Anne avait donné des ordres pour que l'on préparât une chambre au Louvre ; et elle aussi, quittant Saint-Germain,

' Michelet, Histoire de France^ t. XII, p. 141. " Tallemant des Réaux, t. II, p, 250.

était venue à Paris. Ivlle tentait encore une fois la fortune, voulait voir si le ciel ne cesserait pas d'Otre pour elle inflexible. Depuis que le roi s'était voué à la Vierge, le bruit avait souvent couru qu'Anne allait devenir mère. Au commencement (le décembre, le comte de Brienne ayant trouvé la reine « plus rêveuse (qu'elle n'avoit coutume de l'être et les yeux fort chargés ;>, prit la liberté de lui rapporter les espérances que concevaient ses amis. « Elle rougit et changea aussitôt de discours. »

J'ai dit (]ue Lafayette garda le roi fort tard. Quand il la quitta, il faisait nuit noire et un orage épouvantable se déchaînait sur Paris. Le vent, soufflant avec une extrême violence, éteignait les torches, les rues étaient inondées, « hommes et chevaux ne pouvoient aller ». Le roi attendit quelque temps, puis perdit patience. Guitaut, capitaine des gardes d'Anne d'Autriche, se trouvait là.

Il conseilla de se rendre au Louvre, où, dit-il, Sa Majesté trouverait bon feu, bon gîte et la reine. Louis XIII n'eût pas mieux demandé, mais la reine était de trop, car il se doutait bien qu'il n'y aurait au Louvre « point d'autre lit que celui de la reine ^ ». Il s'opiniâtra donc, dans l'espérance que le temps changerait. Mais le vieux Guitaut, qui avait son franc-parler, insista. « Il fut un peu mieux reçu cette fois ; seulement le roi dit que la reine soupoit et se couchoit trop tôt pour lui. Guitaut l'assura qu'elle se conformeroit à son heure ; et Sa Majesté se rendant à ces raisons, il partit en dili-

' Motteville, t. I, p. 80. — Tout le mobilier se transportait alors au moindre déplacement. De là, à la Cour, les offices de porteurs de lits et de tneubles qui, sous Louis XIV, furent au nombre de neuf, sans compter le capitaine des mulets et ses garçons. Quand la Cour s'était rendue à Saint-Germain, le mobilier du Louvre l'y avait suivie, et le seul lit présentable qui existât au LouA-re était certainement celui qu'Anne y avait fait préparer dans la journée. Voy. A. F., Dictionnaire historique des arts et métiers, p. 230.

3'i INTRODUCTION.

gence pour avertir la reine et faire en sorte que le roi n'attendit pas trop le souper. » Les deux époux soupèrent donc tête à tète ; ils partagèrent le même lit , « et cette nuit, la reine devint grosse du Dauphin, qui fut depuis le roi Louis XIV ». Dès le lendemain matin, « un bon prêtre vint dire à la reine qu'un religieux Carme avait eu, pendant la nuit, une révélation lui annonçant qu'elle étoit enceinte^ :>.

En effet, le 5 septembre^ (1638), jour anniversaire delà naissance de Richelieu, Louis XIV venait au monde, à onze heures vingt deux minutes du matin, « après avoir tenu la reine en travail pendant près de cinq heures^ ».

' Montglat, Mémoires , édit. Petitot, II» série, t. XLIX, p. 181. — Voy. aussi le P. Griffet, p. 101.

' Lomcnie de Brienne, p. 69.

^ Quelques auteurs font naître Louis XIV le 16 septembre. Mais alors, comment Grotius pouvait-il, dès le 11, annoncer cette naissance à Oxenstierna? Voy. Grotius, Epistolx, p. 462.

* Bassompierre, Mémoires ^ t. IV, p. 280.

LA COUR DE FRANCE. 3o

Le nouveau-né, « puer pulcher et végétas ' > , ne ressemblait pas plus à Louis XIII que Louis XIII ne ressemblait à Henri IV. Quelques historiens ont voulu trouver une grande analogie de traits et de caractère entre Louis XIV et Buckingham, et ils expliquent ce fait par le phénomène de l'hérédité en retour. La science admet, en effet, qu'un enfant peut tenir, non de son père, mais des conjoints antérieurs de sa mère-.

Louis XIII mourut ' cinq ans après la naissance de ce fils si longtemps attendu et qui devait occuper le trône de France pendant soixante-dix-sept ans.

A la mort de Louis XIII, Anne et Mazarin avaient à peu près le même âge :

' H. Grotius, Epistolœ, édit. de 1687, M septembre 1638, p. 462.

* Voy. Dr Prosper Lucas, Traité de l'hérédité^ t. II, p. 53 et suiv.

* Le 14 mai 1643, jour anniversaire de la mort de Henri IV.

elle était née en septembre 1601*, et lui en juillet 1602. Anne habitait alors le Louvre, il s'y logea aussi. Son appartement, situé au second étage, occupait la salle actuelle dite de Henri II et une partie du salon des sept cheminées^

Mazarin, au reste, venait d'acheter deux hôtels qu'il fit démolir et transformer en une opulente demeure à son usage.

Elle s'élevait entre les rues actuelles des Petits-Champs, Vivienne et Richelieu', par conséquent à l'extrémité du jardin attenant au palais qu'avait habité Richelieu, et, grâce à un mouvement de

' « L'âge de quarante ans^ si affreux à notre sexe, ne l'empèchoit point d'être fort aimable. Elle avoit une fraîcheur et un embonpoint qui lui pouvoient permettre de se compter au rang- des plus belles dames de son royaume, et nous l'avons vue depuis augmenter en âge sans perdre ces avantages. » Motteville, t. I, p. 225. — Dans cette phrase, le mot affreux doit être pris dans le sens de redouté, et le mot aimable signifie digne d'être aimée.

* Clément de Ris, p. 67.

^ La Bibliothèque nationale y a été installée en 1721.

terrain*, elle dominait celui-ci. Mais Richelieu en mourant légua son palais à Louis XIV, et Anne s'y installa presque aussitôt pour se rapprocher de Mazarin.

Cela ne lui suffit pas longtemps 2, de sorte que Ton construisit à travers le jardin une galerie couverte, qui permit au cardinal de venir à son aise et à toute heure visiter la régente. Puis celle-ci, le trouvant encore trop éloigné d'elle, finit par lui donner un appartement dans le palais même'. C'est celui qu'il occupait en 1657,

' Il existe encore.

* La princesse Palatine déclare formellement qu'Anne d'Autriche s'unit par un mariage secret à Mazarin, qui « n'était pas prêtre et n'avait pas les ordres qui pussent l'empêcher de contracter mariag-e». Lettre du 27 septembre 1718, traduct. Brunet, t. II, p. 3.

Les Mazarinades parlent également d'un mariage secret qui aurait été célébré par Vincent Depaul, et expliquent ainsi la faveur que la reine témoigna toujours à ce saint prêtre. La correspondance du cardinal, récemment publiée, semble confirmer cette assertion. On a cependant fait remarquer que les lettres passionnées de Mazarin prouveraient aussi bien le contraire, et que le cardinal marié à la reine ne lui aurait probablement pas écrit de cette façon.

' « La Reyne a remonstré en plein conseil qu'attendu

lors de l'arrivée de Christine à Paris.

Les Mazarinades furent aussi cruelles pour Anne que pour Mazarin. Les plus licencieuses sont même dirigées contre elle, et peuvent rivaliser avec les ignobles pamphlets qui, un siècle et demi plus tard, déchirèrent une autre reine de France, comme elle d'origine autrichienne.

Anne ne survécut guère à Mazarin.

Rongée par un mal implacable, un cancer au sein, les dernières années de sa vie furent un véritable martyre, qu'elle supporta avec la patience, l'humilité et la dévotion d'une sainte. On ne peut lire sans émotion le récit qu'en a tracé raa-

l'indisposition de M. le cardinal Mazarin, et qu'il lui falloit tous les jours passer avec grand'peine au travers de ce g-rand jardin du l'alais-Royal, et voyant qu'à toute heure il se prcsentoit nouvelles affaires pour lui communiquer, elle trouvoit à propos de lui donner un logement dans le Palais-Royal, afin de converser plus commodément avec lui de ses affaires. » Lettre d'Olivier d'Ormcsson, du 19 novembre 1643, citée par V. Cousin, dans \ç. Journal des savants, année 1856i p. 117.

dame de Motteville, la fidèle amie des bons et des mauvais jours. Ce beau corps, habitué à toutes les délicatesses d'une existence opulente, cette peau veloutée^ objet de tant d'admiration, sont ravagés par la gangrène, par les ulcères, par les abcès. Il s'en exhale une telle odeur que les parfums prodigués sur le lit de la malade permettent seuls de l'approcher, et lorsqu'on la panse, il faut lui maintenir sous les narines des sachets de senteur*. Quel étrange don est la vie, et que de mystères nous environnent!

' « Quand on la pansoit, on lui tenoit des sachets de senteur auprès du nez^ pour la soulag^er de la mauvaise odeur qui sortoit de sa plaie. » Motteville.

« Quoiqu'elle tînt toujours dans ses mains un éventail de peau d'Espagne, cela n'empêchoit pas que l'on sentît sa plaie jusqu'à faire manquer le cœur. » Montpensier.

La reine Christine.

Christine* eut pour père Gustave - Adolphe, intrépide batailleur dont les exploits élevèrent la Suède au rangde grande puissance. Ce guerrier, qui attendait un fils, fut très désappointé quand il apprit que la Providence lui envoyait encore une fille ^. Comme il était fort autoritaire et n'admettait pas qu'on lui résistât, il décida que de cette fille il ferait un garçon, et il tint parole. Il réussit même au delà de ses désirs, j'aime à le croire; mais il n'eut pas le temps de se repentir, car lorsqu'il fut tué à la bataille de Lutzen, Christine n'avait encore que six ans. Pourtant, l'on s'était

♦ Née le 8 décembre 1626.

* Il avait eu déjà une fille, nommée Christine, qui était morte en 1624.

aperçu déjà que la nature, semblant avoir prévu la fantaisie du père, y avait prédestiné l'enfant, lui avait prodigué tous les instincts du sexe auquel elle n'appartenait pas.

Ses premiers maîtres trouvèrent donc le terrain bien préparé. Fidèles aux instructions paternelles*, ils relevèrent comme un jeune gentilhomme et la soumirent à une discipline toute virile ; culture intensive, qui donna des fruits détestables. D'abord, ce système d'éducation produit en général des êtres hybrides, passionnés pour ce qu'il y a de plus mauvais chez l'homme, et dédaigneux de ce qu'il y a de meilleur chez la femme. En outre, la nature, qui avait doué Christine d'une intelligence exceptionnelle sous quelques rapports, avait négligé d'y joindre le moindre grain de

* Voy. ci-dessous l'extrait des Mémoires de Christine.

bon sens, d'où il résulta que sa vie ne fut guère qu'une succession ininterrompue de fautes, de sottises et de folies. L'épithète, un peu moderne, de déséquilibrée est bien celle qui lui convient.

A dix ans, elle écrivait avec une extrême facilité en suédois, en français et en latin, en bon latin, ma foi, ainsi que le prouvent plusieurs lettres d'elle qui nous ont été conservées. A dix-huit ans, elle parlait huit langues et en comprenait onze, elle avait même commencé l'hébreu et l'arabe.

Dans ce fouillis linguistique, ses préférences étaient pour le français, dont elle se servait ordinairement, pour le latin et pour le grec. Tous ses biographes célèbrent cette surabondance philologique comme un fait surprenant, et ils ont raison. Il ne faut cependant pas oublier qu'au siècle précédent déjà, où l'on ne soupçonnait guère les lycées et les écoles normales de filles, les dames du

plus haut rang faisaient de sérieuses études et possédaient à fond plusieurs langues. Renée de France, fdle de Louis XII^ savait l'histoire, les mathématiques, le latin et le grec aussi bien qu'aucun savant de son temps*. Marguerite d'Angoulême, sœur de François I", apprit tout enfant le latin, l'espagnol et l'italien, auxquels elle joignit plus tard un peu de grec et d'hébreu.

Marguerite de Valois, première femme de Henri IV, parlait l'italien et l'espagnol « aussi disertement que si elle avoit esté née et eslevée toute sa vie en Italie et en Espaigne^ », Le latin lui était également familier. Les ambassadeurs en-

* Voy. Brantôme, t. VIII, p. 108, etHaag, Zai^/'fl»^:^ protestante, t. VIII, p. 410.

A six ans (en 1556), d'Aubignc, élevé par un précepteur, savait le latin, le grec et l'hébreu. A six ans et demi, il traduisit en français « le Crito, de Platon, sur la promesse du père qu'il le feroit imprimer avec son effigie enfantine au devant du livre ». Voy. Sa vie, écrite par lui-même, édit. Réaume, t. \, p. G.

"^ Brantôme, t. VII, p. 75.

LA REINE CHRISTINE, 4 b

voyés de Pologne pour offrir la couronne au duc d'Anjou vinrent rendre visite à Marguerite, et l'évêque de Cracovie lui fit une belle harangue en latin ; elle lui répondit aussitôt dans la même langue, sans aucune préparation, et avec une facilité et une élégance qui étonnèrent ces étrangers *. Catherine de Médicis les avait reçus avant elle, mais il lui avait fallu un interprète ; et à qui s'était-elle adressée? A une femme, la belle d'Annebaud. En 1574, Catherine exige du jeune roi de Navarre une justification de sa conduite. Henri embarrassé- emprunte la plume de sa femme, et il n'a qu'à se louer du langage ferme et digne qu'elle lui fait tenir \

' Brantôme, t. VIII, p. 40.

- Henri III et Henri IV avaient été élevés à Paris, au collège dit de Navarre. Henri III n'y apprit à peu près rien. Henri IV resta toujours brouillé avec l'orthographe, mais il possédait un peu de latin et même de grec. Voy. Lettres missives de Henri IV, t. V, p. 462.

* Voy. A. Mongez, Histoire de Marguerite de Valois (1777), p. 413.

4fl INTRODUCTION.

Marguerite a laissé des mémoires dont Pellisson admirait le style. Quand, en 1638, l'Académie française conçut la première idée de son Dictionnaire, « on commença un catalogue des livres les plus célèbres de notre langue », et l'on y admit les Mémoires de Marguerite'.

Marie Stuart parlait latin, et elle avait appris cette langue entre dix et onze ans, comme le prouve un cahier de thèmes faits par elle en 1554, qui est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque nationale-.

Autour même de Christine, la baronne V'endela Skytte possédait le français, l'allemand, le latin et le grec. Ses deux sœurs Heldelina et Anna, ainsi que sa fille Heldevig, étaient aussi savantes que la baronne. ^larguerite Steinhôk passait

« Pellisson, Histoire de l'académie française, t. I, p. 138.

• Fonds latin, 8,660. — Sur ce volume, voy. YAthenseum français, numéro du 13 août 1853, p. 775,

avec raison pour une exquise latiniste, et Catherine Bura^a a laissé une foule de lettres écrites dans un latin d'une grande pureté'.

Les connaissances philologiques de Christine n'étaient donc pas ce qui la distinguait le plus des personnes de son sexe. Mais je reviens à son portrait.

Elle était gaie, vaillante, et en même temps brusque, colère, emportée. Elle dédaignait toutes les bienséances observées par les femmes. Sa prestance, ses manières étaient d'un homme, et d'un homme mal élevé. Elle se couchait sur son siège, les jambes étendues ; elle les croisait, les jetait à droite et à gauche, se souciant fort peu que sa posture parût négligée et même indécente.

Elle excellait dans tous les exercices du corps, ne craignait ni la pluie, ni le soleil, ni le chaud, ni le froid. Elle aimait

* Voy. Stiermann^ Bibliotheca, p. 81^,

l'escrime et les chiens. Infatigable à la chasse, elle y consacrait jusqu'à dix heures consécutives, et son adresse était telle, qu'elle tirait parfois à balle le gibier. Ecuyère habile et intrépide, elle se faisait obéir des chevaux les plus rebelles, bien qu'elle montât presque toujours assise de côté. Depuis son abdication, elle renonça souvent aux habits de son sexe. En somme, elle avait tout d'un homme, rien d'une femme. « Elle me parut un joli petit garçon », écrit la duchesse de Montpensier*. Antoine Argout, doyen de la cathédrale de Vienne, ayant un jour à la haranguer, s'arrangea pour ne pas placer une seule fois dans son discours le mot reine^ ne voulant pas rappeler qu'elle était femme ^.

Elle ne restait jamais plus d'une demiheure à table, et n'accordait aucune atten-

' Mémoires, t. III, p. 153.

* D'Artigny, Mémoires d'histoire et de critique, p. 339.

tion aux mets qu'on lui servait. Elle ne buvait que de l'eau.

Sa toilette ne la préoccupait guère.

Elle négligeait même les soins de propreté les plus élémentaires^ car elle resta jusqu'à quinze jours sans se peigner.

Elle portait fort rarement des gants.

Quand elle fit son entrée à Paris, en 1656, ses mains étaient « si crasseuses » qu'elles attirèrent l'attention de madame de Motteville*. Elle avait souvent du linge déchiré et des taches d'encre à sa chemise. Elle n'aimait pas les bijoux, portait une bague seulement , chaussait volontiers des souliers d'homme.

Elle ne se plaisait pas dans la société des femmes. Presque toujours enjouée, elle se montrait souvent plus familière qu'il n'est permis à une personne de qualité ; elle prenait les mains de son interlocuteur, badinait avec trop de laisser-aller.

' Mémoires, t. V, p. 2^9. — Voy. ci-dessous.

Elle restait au lit très peu de temps, se levait vers cinq heures et travaillait toute la matinée. Sa mémoire était prodigieuse, et elle la conserva intacte jusqu'à sa mort.

En religion, elle était fort sceptique.

<( S'il y a un Dieu, écrivait-elle un jour, je serai bien attrapée. » Elle ne fut ni bonne protestante, ni bonne catholique.

Elle refusa toujours de se marier. Etant née libre, disait-elle, j'entends mourir libre; « je ne veux pas qu'on agisse envers moi ainsi qu'un paysan avec son champ. Il pourrait d'ailleurs naître de moi aussi bien un Néron qu'un Auguste. »

Elle était très libre en paroles, et ses excentricités prêtaient fort à la médisance. Aussi n'a-t-elle été guère ménagée par ses biographes, tous ont jugé sévèrement sa vie privée. Ceux qui veulent paraître bien informés citent deux noms entre autres, ceux d'Antonio Pimentelli, ambassadeur d'Espagne en

LA REINE CHRISTINE. bi

Suède*, et celui du comte Gabriel de la Gardie- que Christine envoya en France pour y annoncer sa royale visite.

Cette opinion était si bien accréditée, qu'à Paris on la surveilla de très près. Madame de Motteville, qui nous a conservé le souvenir des deux séjours qu'elle y fit, a même cru devoir manifester son étonnement qu'ils n'aient fourni matière à aucun scandale. Christine, écrit-elle, « parut civile, particulièrement aux hommes, mais sans donner aucun sujet effectif de croire les mauvais contes qu'on avoit faits d'elle , malgré qu'ils s'étoient répandus par toute l'Eu-

' « D'autres l'avoient accusée d'avoir aimé tendrement, en Suède et en Flandre, un Espagnol nommé Pimentel. » Motteville, t. V, p. 216.

- « Il avoit la mine haute et ressembloit à un favori. Il parloit de la reine en des termes si passionnés qu'il étoit facile de le soupçonner de quelque tendresse plus grande que celle qu'il lui devoit par la qualité de sujet. » Motteville, t. l, p. 378.

Il était, dit Christine, ivrogne et menteur. Elle le maria avec sa cousine Marie-Euphrosine.

rope à son désavantage, et l'avoient fait passer clans ropinion de tous les sages pour une personne qui ne l'étoit guère' ;>. Et plus loin : « Rien ne parut en elle de contraire à l'honneur, je veux dire à cet honneur qui dépend de la chasteté; si elle s'étoit laissé entamer sur ce chapitre, les charitables gens de la Cour n'auroient pas oublié de le publier. Mais en tout le reste, elle montra peu de sagesse, peu de conduite et beaucoup d'emportement pour le plaisir-. »

Après avoir scruté toute la vie de Christine, étudié à fond son caractère et parcouru son énorme correspondance, je déclare que je n'ai rien trouvé qui puisse justifier les accusations répandues contre elle, calomnies qu'elle n'ignorait évidemment pas, et dont, pendant longtemps, elle ne se soucia guère. L'âge l'y rendit

' Mémoires, t. \', p. 2iîi.

- Mémoires, t. V, p. 278.

sensible. Durant son séjour à Rome en 1674', elle eut connaissance d'un odieux pamphlet dirigé contre ses mœurs, et que l'on attribuait, faussement d'ailleurs, à Chanut, qui avait été ambassadeur de France en Suède. Christine ne put contenir son irritation. Elle demanda que l'auteur fut recherché, et écrivit à l'abbé Bourdelot : « Ne laissez pas de poursuivre si bien l'affaire que vous obteniez un châtiment exemplaire. Je l'espère de la justice et de l'amitié du roi de France. . . J'ai tout le penchant qu'il faut pour mépriser et pardonner ces sortes de sottises, mais il me semble que je dois à ma gloire quelque ressentiment que je ne veux pas lui refuser. Le siècle où nous sommes ne donne quartier à personne. Pour moi, je suis accoutumée à l'ingratitude et suis exposée depuis longtemps à l'envie et à l'imposture. Ma consolation est que ma

' Elle avait al»rs quarante-huit ans.

conscience ne me reproche rien. La Suède, Rome et tous les autres lieux de la terre où j'ai passé ma vie rendront témoignage de la fausseté de ces calomnies. J'en appelle à la conscience de ceux qui les ont inventées, et je suis persuadée qu'ils ne croient pas eux-mêmes ce qu'ils disent*... »

Ces lignes me paraissent bien la protestation sincère et indignée d'une accusée non coupable, et s'il est un vice dont Christine n'ait pas été soupçonnée, c'est bien l'hypocrisie.

La même préoccupation se retrouve dans les Mémoires que Christine, devenue dévote sur le tard, rédigea vers cette époque-, et qu'elle dédia A DiEU. Lisez :

« Seigneur, je vous rends grâce de m'avoir fait naître fdle, d'autant plus que

* De Rome, 6 novembre 1614. - Voyez-en un extrait ci-dessous.

VOUS m'avez fait la grâce de n'avoir fait passer aucune foiblesse de mon sexe jusque dans mon âme. Vous vous êtes servi de mon sexe pour me préserver des vices et des débauches du pays où je suis née ; et après m'avoir condamnée au sexe le plus foible, vous avez voulu m'exempter de toutes ses foiblesses ordinaires... Mon tempérament ardent et impétueux ne m'a pas donné moins de penchant à l'amour que pour l'ambition. En quel malheur ne m'eût pas précipitée un si terrible penchant, si votre grâce n'eût employé mes défauts mêmes pour m'en corriger. Mon ambition, ma fierté, incapable de se soumettre à personne, et mon orgueil méprisant tout, m'ont servi de merveilleux préservatifs. Par votre grâce, vous y avez ajouté une délicatesse trèsfine, par laquelle vous m'avez garantie d'un penchant si périlleux pour votre gloire et mon bonheur; quelque proche que j'aie été du précipice, votre puis-

santé main m'en a retirée. Vous savez, quoi qu'en puisse dire la médisance, que je suis innocente de toutes les impostures dont elle a voulu noircir ma vie. J'avoue que si je ne fusse née fille, mon tempérament m'auroit entraînée peut-être en de terribles désordres. Mais vous, qui m'avez fait aimer toute ma vie la gloire et l'honneur plus qu'aucun plaisir, vous m'avez préservée des malheurs où les occasions, la licence de ma condition et l'ardeur de mon tempérament m'auroient précipitée. Je me serois sans doute mariée, si je n'eusse reconnu en moi la force que vous m'avez donnée de me passer des plaisirs de l'amour. »

La femme, vieillie et désenchantée, qui se confessait ainsi à Dieu, était certainement de bonne foi. En tout et partout, Christine resta toujours étrangère à la sentimentalité, penchant qui ne s'accorde guère avec le caractère que nous lui connaissons, et je ne lui découvre qu'une

seule affection tendre, celle qu'elle conçut pour la belle comtesse Ebba Sparre, sa demoiselle d'honneur. La sensibilité, même la plus banale, manque dans toutes les lettres de Christine, sauf dans celles qui sont adressées à cette favorite privilégiée. Elle lui écrit, au moment où elle vient d'abandonner la Suède :

« Que mon bonheur seroit sans second, s'il m'étoit permis de le partager avec vous. Je vous jure que je serois digne de l'envie des dieux si je pouvois jouir du bien de vous voir. Il faut que vous me donniez au moins celte satisfaction de croire qu'en quelque endroit du monde que je me trouve, je conserverai éternellement le souvenir de votre mérite, et que j'emporterai au delà des monts la passion et la tendresse que je vous ai toujours portées. Conservez-moi du moins votre cher souvenir*... »

« De Bruxelles, 1655,

Elle lui mande encore de Rome le 6 janvier suivant : « Que je serois heureuse s'il m'étoit permis de vous voir, belle. Est-il possible que vous vous souveniez encore de moi? Ne me suis-je pas trompée, lorsque je me suis persuadée que j'étois la personne du monde que vous aimiez le plus? Ha! si cela est, ne me détrompez pas, laissez-moi plutôt mon erreur, et ne m'enviez point la félicité imaginaire que me donne l'opinion d'être chérie de la plus aimable personne du monde. Ne souffrez pas que le temps ni l'absence me privent de la satisfaction d'être aimée de vous, et croyez que, quoi qu'il puisse arriver, je ne cesserai d'être à vous. Adieu, belle, adieu. Je vous embrasse un million de fois. »

Au mois de mars 1657, Christine vient de quitter la France, et elle se dirige de nouveau vers Rome. Mais trois années de séparation n'ont pas refroidi son cœur, et elle écrit de Pesaro à sa chère com-

tesse : « Une amitié éprouvée par trois ans d'absence ne doit pas être suspecte, et si vous n'avez oublié le droit que vous avez sur moi, il vous souviendra qu'il y a déjà plus de douze ans que je suis en possession d'être aimée de vous; enfin, que je suis à vous d'une manière qu'il est impossible que vous puissiez me perdre, et ce ne sera jamais qu'avec la vie que je cesserai de vous aimer... Adieu, souvenez-vous de moi. Je vous embrasse un million de fois, et vous prie d'être assurée que je vous aime de tout mon cœur. »

Ebba Sparre mourut cinq ans plus tard, et cette lettre semble bien être la dernière qu'elle ait reçue de Christine.

Dans l'intimité, les deux amies se tutoyaient. Alénagè raconte que le savant Saumaise étant tombé malade pendant sa visite à la Cour de Suède, Christine, qui l'avait logé au palais, l'alla visiter un matin, accompagnée delà belle Sparre. Il était au lit, tenant un livre que, «par res-

pect T), il chercha à cacher au moment où il les vit entrer. C'était, en effet, Le 7)ioyeu de parvenir^ ouvrage facétieux, très rabelaisien et plein de contes fort libres. « Ha! ha! dit la reine, voyons ce que c'est ! montrez-moi les bons endroits. » Saumaise lui en ayant présenté un des meilleurs, elle le lut tout bas en souriant. Après quoi, pour se donner plus de plaisir, adressant la parole à la belle Sparre, sa favorite, qui entendoit le français : « Viens, Sparre, s'écria-t-elle, viens, vois un beau livre de dévotion. Tiens, lis-moi cette page tout haut. » La belle demoiselle n'eut pas lu trois lignes qu'arrêtée par les gros mots, elle se tut en rougissant. Mais la reine, qui se tenoit les côtes de rire, lui ayant ordonné de continuer, il n'y eut pudeur qui tînt, il fallut que la pauvre fille lut tout*. »

Christine eut encore une autre passion,

' Ménagiana, cdit. 1729, t. IV, p. 21o.

LA REINE CHRISTINE. Gl

à laquelle elle se livra avec toute la fougue de son caractère, celle des lettres et des arts, des lettres surtout. Elle donne alors très peu de temps au sommeil, se lève avant le jour, et consacre toute sa matinée à l'étude. Par ses largesses, elle attire à Stockholm l'élite de la science européenne, s'entoure d'érudits qu'elle comble de prévenances, de faveurs et de riches présents, à la condition, pourtant, qu'ils se plieront « à ses humeurs et à ses fantaisies' ».

Parmi eux, il faut citer Samuel Bochart, qui savait, dit- on, l'arabe, l'hébreu, le syriaque, le chaldéen, le persan, le copte et l'éthiopien. Dès Tàge de douze ans, il composait des vers en langue grecque.

Saumaise consacrait deux nuits sur trois à l'étude ; il apprit seul plusieurs langues orientales, entre autres le copte, l'arabe

' Vigneul-Marville, Mélanges d'histoire et de littérature, t. II, p. 396.

et l'hébreu. Daniel Heinsius fut historiographe de Suède, et Isaac Vossius bibliothécaire de la ville à Amsterdam. Gassendi reçut de Christine une chaîne d'or et une forte pension ; il avait pourtant le tort de repousser la doctrine d'Harvey sur la circulation du sang. Descartes eut peu de succès en Suède. Madame de Motteville prétend qu'il mourut « parce que la reine n'avoit pas approuvé sa philosophie* ». C'est tout de même faire trop d'honneur à Christine. La vérité est que les absurdes conceptions de Descartes, ses esprits vitaux, ses tourbillons, sa glande pinéale ne furent pour rien dans la maladie qui l'enleva^ pneumonie contractée par une froide matinée d'hiver, alors qu'à cinq heures, il allait travailler avec la reine dans la bibliothèque du palais.

Pendant la Fronde, Gabriel Naudé, bibliothécaire de Mazarin, se rendit aussi

' Mémoires^ t. I, p, o79.

à l'appel de Christine. Balzac, Scarron, Chapelain, Scudéri, Mézerai entretenaient avec elle un actif commerce de lettres. Si son nom ne figure guère en tête de leurs livres, c'est que l'Église interdisait toute dédicace à un hérétique, et que la condamnation de Galilée venait de terrifier le monde savant*.

L'amour des lettres, le projet de s'y consacrer entièrement, plus encore, le besoin d'une indépendance absolue, l'impatience d'échapper à toute contrainte, avaient familiarisé Christine avec la pensée de renoncer au trône. Il faut dire aussi que le faste déployé à sa Cour, ses libéralités envers les érudits réunis autour d'elle et envers d'autres personnages moins dignes d'intérêt, le désordre qui s'était introduit dans toutes les branches

* Descartes, en l'apprenant, voulait brûler ses papiers et renoncer à toute étude, tant il craignait d'avoir émis ou d'émettre quelque opinion subversive.

de radministration, les prodigalités qui épuisaient le Trésor, avaient fini par causer un inécontement général et par aliéner à la reine le cœur de ses sujets. Un contemporain dit que ses dettes personnelles se montaient à dix millions, valeur du temps. En 165 1, elle manifesta une première fois l'intention d'abdiquer. Son entourage, intéressé à la conserver, l'en dissuada; mais trois ans après, elle prit une résolution définitive. Le 16 juin, elle abandonna le trône de .Suède, et le transmit à son cousin Charles-Gustave \ qu'elle avait obstinément refusé d'épouser. Dans une séance solennelle des Etats, elle dépouilla les vêtements royaux. En déshabillé de taffetas blanc, elle prononça un discours dans lequel elle disait un dernier adieu à son peuple et le déliait du serment de fidélité. Décidée à passer désor-

' « La curiosité de notre siècle, écrit Gui Patin, aura bien de la peine à découvrir la vraie cau.se de cette folie. » (Lettre du i" mai 165-i.)

mais ses jours sous le ciel de l'Italie et au milieu des merveilles artistiques de Rome, elle quittait Stockholm quelques jours après, et gagnait le Danemark.

Elle délaisse alors les habits de son sexe, s'habille en jeune seigneur, prend le nom de comte de Dohna, et commence à travers l'Europe une vie errante, où elle donne libre cours aux fantaisies d'un cerveau déréglé. A Hambourg, elle va loger chez un vieux juif qui lui fournissait des objets d'art. En grande pompe, le landgrave de Hesse la conduit à l'église Saint-Pierre, oii un éloquent sermon célèbre les mérites et la gloire de la savante reine de Suède. Au lieu de l'écouter, elle lit un volume de Virgile; il est vrai que, le lendemain, elle envoie une chaîne d'or au prédicateur. A Munster, elle visite incognito, en costume d'élégant cavalier et l'épée au côté, le collège des Jésuites. Enfin, à Bruxelles, elle accomplit l'acte le plus important de sa vie. Sans bruit,

e6 INTRODUCTION.

dans l'appartement de l'archiduc Léopold, comme s'il se fût agi d'une banale formalité, elle abjure le protestantisme ^ entreles mains d'un religieux Dominicain, secrétaire de Pimentelli. C'était creuser un fossé infranchissable entre sa patrie et elle, le séjour de la Suède lui était désormais interdit.

Si Christine avait cédé à des scrupules de conscience en abandonnant le protestantisme et par conséquent la couronne, on ne pourrait qu'admirer un aussi noble sacrifice fait à l'ardeur de sa foi, mais rien n'autorise une aussi bienveillante interprétation. D'accord ou non avec le Saint-Siège, les catholiques qui entouraient Christine n'avaient pas eu de peine à lui faire comprendre qu'une hérétique ne saurait occuper à Rome et dans la société romaine le rang auquel elle prétendait.

1 24 décembre 1654.

Son abjuration, bientôt connue à Bruxelles, lui fît beaucoup d'honneur. Le jour même, il y eut spectacle à la Cour; il était bien juste, dit -on alors, qu'on lui donnât le soir la coiçédie , puisqu'elle l'avait donnée le matin. Puis on organise à son intention des fêtes, des bals, des tournois, des parties de chasse, des divertissements de tous genres; même Mazarin lui envoie de Paris des chanteurs et des comédiens qui représentent pour elle des pièces de théâtre en diverses langues.

Christine, ravie, s'empressait de raconter tout cela à la belle Sparre : « Je reçois ici mille hommages. Aies occupations sont de dormir, étudier un peu, causer, rire, voir des comédies et passer le temps agréablement. Enfin, je n'ai plus à écouter de sermons, je méprise tous les orateurs. Comme le dit Salomon, chacun doit vivre content en mangeant, buvant et chantant. » Les écrivains suédois ac-

cusent surtout Pimentelli et les jésuites d'avoir circonvenu Christine, qui ne demandait, d'ailleurs, qu'à se laisser convaincre. On peut croire que l'abjuration à huis clos lui avait parfaitement suffi; mais l'Eglise ne s'en contenta pas, et neuf mois après, à Insprûck, Christine dut rendre publique sa conversion et la laisser solenniser avec magnificence*.

Le surlendemain, la néophyte écrit au pape pour lui annoncer sa prochaine arrivée dans la ville sainte : « J'ai instruit le monde que, pour obéir à votre Sainteté, j'ai abandonné avec la plus grande allégresse- mon royaume, où la vénération pour votre Sainteté est comptée parmi les péchés impardonnables^, et j'ai mis à part tout respect humain'' pour ré-

' 3 novembre 1633.

* « Ho lasciato con somma allegrezza. » ' « Fra i peccati irremissibili. »

* s Ho messo a parte ogni rispetto humano. »

vêler à tous que je préfère au plus beau trône du monde la gloire d'obéir à votre vSainteté. »

La vraie piété a des allures moins pompeuses. Le premier résultat de ces hâbleries fut de rendre fort aléatoire le payement de la pension que la Suède devait servir à Christine. Mais le pape y suppléa dans une certaine mesure.

La reine déchue se dirige aussitôt vers l'Italie. A Faënza, à Forli, à Rimini, à Pesaro, on lui fait de brillantes réceptions. C'est à Pesaro que lui est présenté le comte Sentinelli, qui va jouer un si abominable rôle dans l'assassinat de Monaldeschi. Christine fit son entrée à Rome, vêtue, nous dit-on, en amazone. Montée sur un grand cheval blanc, elle passa en revue les troupes pontificales rangées sur son passage, et arriva ainsi à Saint- Pierre. Alexandre VII l'y attendait. Après trois profondes révérences, elle baisa ses mains et sa mule, puis lui peignit la joie

qu'elle éprouvait d'avoir enfin rejeté la foi de ses pères et embrassé la sainte religion catholique et romaine. Le pape lui répondit que sans nul doute le ciel était en fête; il la baptisa de nouveau, et voulant associer leurs noms, lui conféra celui d'Alessandra. Et tous deux se disaient tout cela très sérieusement.

Christine fut logée au palais Farnèse.

Les cardinaux vinrent la saluer, puis lui firent visiter les plus belles églises et les plus savantes communautés de la ville.

Au collège de la Sapienza^ appartenant aux jésuites, chaque professeur donna une leçon en sa présence. Au collège de la Propagation, elle fut conduite dans l'imprimerie de l'établissement, où l'on composa devant elle ces trois mots : iETER- NUM Christina vivat, en latin, en grec, en syriaque, en hébreu, en chaldéen, en arabe, en copte et en arménien. Après quoi, les élèves la complimentèrent en

vingt-deux langues ^ Christine sembla les comprendre, montrant une fois de plus qu'elle était richement douée pour la philologie, et provoquant ainsi une admiration qu'on n'est pas forcé de partager.

Elle ne tarda guère à mécontenter la société romaine par ses excentricités.

Aussi, une épidémie s'étant déclarée, elle en prit prétexte pour s'éloigner, et elle se décida à venir en France.

Elle s'embarqua à Civita-Vecchia dans une galère papale. On refuse de la recevoir à Gênes, par crainte de la contagion, et elle débarque à Marseille. Elle traverse Aix, Montélimar, Orgon, Avignon, et s'arrête neuf jours à Lyon. Elle est à Dijon le 27 août-, et elle arrive le i®' septembre à Fontainebleau. Elle trouve là

' Tous ces compliments ont été imprimés. Voy. Concordia linguariim in laudetn Christina? , Suecoruni regins.

- Année 1656.

le duc de Guise ^ et Comminges-, venus pour la complimenter au nom du roi et de la reine. Le duc de Guise, dans une lettre adressée à un de ses amis, et qui « fut lue par le roi et par la reine avec plaisir », peint ainsi l'impression que lui fit Christine : « Elle n'est pas grande, mais elle a la taille fournie et la croupe large, le bras beau, la main blanche et bien faite, mais plus d'homme que de femme, une épaule haute, dont elle cache si bien le défaut par la bizarrerie de son habit et de sa démarche qu'on en pourroit faire des gageures. Le visage est grand sans être défectueux, tous les traits sont de même et fort marqués, le nez aquilin, la bouche assez grande, mais pas désagréable, les dents passables, les yeux fort beaux et pleins de feu, le teint, nonobstant quelques marques de

' Grand-chambellan.

' Comminges était capitaine des gardes d'Anne d'Autriche. Il avait remplacé son oncle Guitaut.

petite vérole, assez vif et assez beau... « Son corps, lacé par derrière et de biais, est quasi fait comme nos pourpoints, sa chemise sort tout autour au-dessus de la jupe, qu'elle porte assez mal attachée et pas trop droite. Elle est toujours fort poudrée, avec force pommade, et ne met quasi jamais de gants. Elle est chaussée comme un homme, dont elle a le son de voix et quasi toutes les actions. Elle affecte fort de faire l'amazone. Elle a pour le moins autant de gloire et de fierté qu'en pouvoit avoir le grand Gustave, son père. Elle est fort civile et fort caressante, parle huit langues et principalement la françoise comme si elle étoit née à Paris*. Elle sait plus que toute notre académie jointe à la Sorbonne, se connoît admirablement en peinture comme en toutes

* Mais elle l'écrivait moins bien, comme on le voit par ses Mémoires. Il est vrai que, quand elle les rédigea, il y avait vingt-sept ans qu'elle habitait Rome, où elle fréquentait peu de Français.

autres choses, sait mieux toutes les intrigues de notre Cour que moi. Enfin, c'est une personne tout à fait extraordinaire. Je l'accompagnerai à la Cour par le chemin de Paris, ainsi vous en pourrez juger vous-même. Je crois n'avoir rien oublié, hormis qu'elle porte quelquefois une épée, avec un collet de buffle, et que sa perruque est noire*. »

Son entrée dans Paris, le 8 septembre (1656), à neuf heures du soir, aux flambeaux, fut un véritable triomphe. Elle montait un cheval blanc, couvert d'une housse brodée d'or et d'argent, avec des pistolets dans les fontes ; son grand chapeau était chargé de plumes noires, et elle tenait une canne à la main. Six ou sept mille cavaliers avaient été à sa rencontre^, et quinze mille bourgeois armés,

' Dans les Mémoires de Motteville, t. V, p. 217.

' Environ six ou sept milliers

De fort honnestes cavaliers, Et la pluspart de g-rande mine.

Furent au-devant de Christine.

distribués en cent trente-deux compagnies', l'attendaient à la porte Saint- Antoine, ainsi que l'introducteur des ambassadeurs et le gouverneur de Paris. Le prévôt des marchands lui présenta un dais, qu'elle refusa d'accepter et qui fut porté devant elle"2. L'on se rendit d'abord à Notre-Dame, où fut chanté un Te Deîim. A la porte stationnait « une calèche découverte, en broderie d'or, attelée de six chevaux isabelle ■' » , qui la conduisirent au Louvre, où son appartement était préparé. On lui avait destiné le magnifique

' Gazette de France, numéro du 12 septembre 1656.

* L'aimable Christine, pourvue De douceur, de g-ràce et d'appas, Fit dans Paris le premier pas Sous un dais dont la riche étoffe Eût pu charmer un philosophe, Mais qui, par trop d'humilité, Ne fut point d'icelle accepté, Se contentant, cette pucelle,

De le voir porter devant elle.

(Loret, Lettre du 16 septembre 1756.)

* La potnpeuse entrée de la reyne de Suéde, etc.

lit de satin blanc brodé d'or que Richelieu avait légué à Louis XIII.

Le lendemain, elle fut haranguée successivement par le recteur, au nom de l'Université ; par le premier président du Parlement, accompagné de tout le corps en robes rouges ; par le président de la Chambre des comptes et celui de la Cour des aides ; par une députation de l'Académie française, en tète de laquelle marchait Patru. Le célèbre avocat lui adressa un très long discours, où le pathos s'alliait à quelque éloquence, et où il était bien démontré que Christine avait procuré au trône de Suède plus d'éclat encore qu'elle ne lui en avait emprunté. Toutes ces harangues, aussi bien que les réponses de Christine, ont été publiées*.

' Voy. J.-C. Lunig^, Theatrum ccremoniale, Leipzig-, 1120, in-folio.

J'emprunte ce passage au discours de Patru : « Vous avez cherché quelque choee de plus rare encore que tous les dons de la nature et de la fortune. Votre Majesté a pu, dans sa plus tendre jeunesse, environnée

Le jour suivant, Christine, après s'être confessée, alla communier à Notre-Dame.

La duchesse de Montpensier remarqua que son attitude ne fut guère ce que l'on att'endait d'une nouvelle convertie, car « elle causa tout le temps de la messe et fut toujours debout* ».

Après quelques jours consacrés à Paris, elle se rendit à Compiègne, pour retrouver la Cour, qui avait l'habitude de passer l'été dans cette résidence.

Je laisse maintenant la parole à madame de Motteville, témoin oculaire :

<( Nous vîmes alors arriver à Com-

de tout c* qui peut séduire l'âme ou l'amollir, elle a pu, dis-je, résister au chant des sirènes et s'appliquer à l'étude de la sagesse... Qu'on cherche, qu'on remue toute l'histoire, qu'on fouille dans toute l'antiquité, on ne trouvera ni cette assiduité, ni cette vigueur d'esprit, et moins encore cet amour de la vertu que rien ne peut lasser ni vaincre. »

* Elle ajoute : « Ceux qui la virent furent mal édifiés de sa dévotion, pour une nouvelle catholique qui devait être encore dans le premier zèle. » Mémoires, t. m, p. 72.

piègne la reine de Suède dont on avoit ouï conter tant de choses extraordinaires.

Cette princesse, qui avoit quitté son royaume, sembloit l'avoir fait par un généreux dédain de la couronne, en faveur de son plus proche parent, que ses sujets avoient souhaité qu'elle épousât. Elle avoit embrassé notre religion, et avoit renoncé à l'hérésie entre les mains du pape. Quelques-uns estimoient infiniment cette action, et croyoient que cette princesse, en quittant la couronne de Suède, méritoit celle du monde entier. D'autres Faccusoient d'avoir quitté son royaume par force ou par légèreté, et d'avoir aimé tendrement en Suède et en Plaindre un Espagnol nommé Pimentel, qui avoit été dans sa Cour de la part du roi, son maître. On l'avoit beaucoup louée et infiniment blâmée. Elle passoit pour une personne illustre ; les plumes des plus fameux auteurs, tant sur la louange que sur la satire, n'étoient employées qu'à

parler de ses vertus héroïques ou bien de ses défauts. En quittant la Suède, elle avoit été en Flandre, puis à Rome. Ensuite de ces voyages, elle voulut voir la France aussi bien que l'Italie ; et cette grande réputation qu'elle avoit acquise fit que la Reine* fut assez aise de la voir. Le roi de Suède, à qui cette reine du nord avoit laissé son royaume, étoit un prince belliqueux ; il se faisoit craindre et considérer. Il avoit demandé au cardinal que cette princesse fût bien traitée en France... »

[Mazarin alla à sa rencontre jusqu'à Chantilly où elle devait dîner.]

« Deux heures après ce repas, le Roi et Monsieur^ arrivèrent comme des particuliers. Le Roi entra par une porte qui étoit au coin du balustre du lit, et se montra avec toute la foule qui étoit au-

' Anne d'Autriche.

' Le duc d'Anjou, frère du roi.

tour d'elle et du cardinal. Aussitôt qu'ils furent aperçus par lui, il les présenta à la reine de Suède, et lui dit qu'ils étoient deux g-entilshommes des plus qualifiés de la France. Elle les connut en les regardant, pour avoir vu leurs portraits au Louvre, et lui répondit qu'elle le croyoit ainsi, et qu'ils paroissoient être nés à porter des couronnes'.

« Après cette conversation, le Roi la quitta pour aller trouver la Reine, qui le lendemain alla la recevoir, accompagnée du Roi et de toute la suite royale. Ce fut à trois lieues de Compiègne, au Fayet, maison appartenant au maréchal de La Motte-Houdancourt, où se fit cette célèbre entrevue. Les chevau - légers, les gendarmes et les gardes alloient devant le carrosse de leurs majestés, par gros es-

' « Ils lui baisèrent la robe, elle les releva, et dit : Ils sont de bonne maison. » (Montpensier, Mémoires, t. III, p. 7.) Louis XIV avait alors dix-huit ans, et son frère seize ans.

cadrons, et, comme ils étoient parés, cet accompagnement étoit véritablement royal... Aussitôt que Christine vit la Reine, elle descendit de carrosse, et la Reine s'avança aussi deux ou trois pas pour l'aller recevoir. Elles se saluèrent toutes deux civilement. La reine de Suède voulut faire quelques complimens et remercier la Reine du bon traitement qu'elle avoit reçu en France; mais ces paroles furent interrompues par celles de la Reine, qui lui témoigna la joie qu'elle avoit de la voir... J'étois une des personnes qui me trouvai le plus près de ces deux royales personnes, et quoique les descriptions si particulières que l'on avoit faites de la reine de Suède me l'eussent figurée dans mon imagination, j'avoue néanmoins que d'abord sa vue me surprit. Les cheveux de sa perruque étoient ce jour-là défrisés; le vent, en descendant de carrosse, les enleva, et comme le peu de soin qu'elle avoit de

son teint lui en faisoit perdre la blancheur, elle me parut d'abord comme une Egyptienne dévergondée qui, par hasard, ne seroit pas trop brune. En regardant cette princesse, tout ce qui dans cet instant remplit mes yeux me parut extraordinairement étrange, et plus capable d'effrayer que de plaire. Son habit étoit composé d'un petit corps, qui avoit à moitié la figure d'un pourpoint d'homme, et l'autre moitié celle d'une hongreline* de femme. Sa chemise étoit faite à la mode des hommes ; elle sortoit par en bas de son demi-pourpoint comme celles des hommes, et elle faisoit sortir au bout de ses bras et sur ses mains la même quantité de toile que les hommes en laissoient voir alors au défaut de leur pourpoint et de leurs manches. Sa jupe étoit

• Ce mot, qui désig^na d'abord une sorte de surtout à l'usajje des soldats, se vit vers le milieu du xvii^ siècle adopté par les femmes; ce fut alors une simple camisole à larges basques.

LA REINE CIIRISTFNE. 83

courte, et, au lieu que nos robes sont traînantes, la sienne lui faisoit voir les pieds découverts. Elle avoit des rubans noirs, renoués, en manière de petite oie*, sur la ceinture de sa jupe. Sa chaussure étoit tout à fait semblable à celle des hommes. , . « Après l'avoir regardée avec cette application , je commençai à m'accoutumer à son habit, à sa coiffure et à son visage. Je trouvai qu'elle avoit les yeux beaux et vifs, qu'elle avoit de la douceur dans le visage, et que cette douceur étoit mêlée de fierté. Enfin, je m'aperçus avec étonnement qu'elle me plaisoit, et, d'un instant à l'autre, je me trouvai entièrement changée pour elle. Elle me parut plus grande qu'on ne nous l'avoit dite, et moins bossue, mais ses mains, qui avoient été louées, n'étoient guère louables; elles étoient seulement assez bien faites et pas

' On appelait petile oie les cordons, les aiu^uillettes, l'ensemble des fanfreluches qui constituaient ^lors les accessoires du vêtement d'homme,

noires, mais ce jour-là, elles étoient si crasseuses qu'il étoit impossible d'y apercevoir quelque beauté.

« Quand la Reine fut arrivée à Compiègne, après avoir été conduite dans son appartement, elle nous fit l'honneur de nous dire qu'elle étoit charmée de cette reine, et nous avoua que, le premier quart d'heure, elle en avoitété effrayée, comme les autres, mais qu'après l'avoir vue et l'avoir entendu parler, cette surprise s'étoit changée en inclination. Elle nous dit que cette princesse, faisant semblant de vouloir voir le portrait du Roi et de Monsieur que la Reine portoit au bras, elle lui avoit fait ôter son gant, et qu'elle lui avoit dit les choses du monde les plus jolies «ur la beauté de ses mains*, la louant de les avoir su louer sans l'embarrasser...

' Les mains d'Anne d'Autriche étaient célèbres dans toute l'Europe.

« Après cela, on la mena dans sa chambre, où elle fut servie par les officiers du Roi. Il fallut qu'on lui donnât jusques à ses valets de chambre pour la servir et pour la déshabiller; car elle étoit seule, n'avoit ni dames, ni officiers, ni équipages, ni argent : elle composoit à elle seule toute sa Cour. Chanut, qui avoit été résident pendant son règne, étoit auprès d'elle , et deux ou trois hommes mal bâtis, à qui, par honneur, elle donnoit le nom de comtes. On pouvoit dire avec vérité qu'elle n'avoit personne; car, outre ces médiocres seigneurs , nous ne lui vîmes que deux femmes qui ressembloient plutôt à des revendeuses qu'à des dames de quelque condition...

« Cette princesse gothique témoignoit estimer l'esprit et la capacité du cardinal, et lui, de même, paroissoit avoir beaucoup de vénération pour elle. Son extérieur étoit digne de risée et de moque-

ne ; quasi toutes ses actions avoient quelque chose d'extravagant, et on pouvoit avec justice la blâmer, comme on pouvoit avec juste sujet la louer extrêmement. Elle ne ressembloit en rien à une femme, elle n'en avoit pas même la modestie nécessaire. Elle se faisoit servir par des hommes dans les heures les plus particulières. Elle affectoit de paroître homme en toutes ses actions. Elle chantoit souvent en compagnie; elle revoit, et sa rêverie alloit jusqu'à l'assoupissement. Elle paroissoit inégale, brusque et libertine en toutes ses paroles, tant sur la religion que sur les choses à quoi la bienséance de son sexe l'obligeoit d'être retenue. Elle juroit le nom de Dieu, et son libertinage s'étoit répandu de son esprit dans ses actions. Elle ne pouvoit demeurer longtemps en même place. En présence du Roi, de la Reine et de toute la Cour, elle appuyoit ses jambes sur des sièges aussi hauts que celui où elle

étoit assise, et les laissoit voir trop librement. Elle n'observoit nulle règle de toutes celles que les rois ont accoutumé de garder à l'égard du respect qu'on leur porte. Ses deux femmes, toutes hideuses et misérables qu'elles étoient, se couchoient sur son lit familièrement et faisoient avec elle à moitié tout. La politesse naturelle à notre nation ne se rencontroit point en elle.

« Elle partit de Compiègne le 23 de septembre. La Reine la fut conduire à deux lieues de là, et ces deux princesses se séparèrent avec quelques marques d'attendrissement. I^e marquis de Saint- Simon la traita à Senlis, et Monsieur et Madame du Plessis la reçurent à leur belle maison de Frêne avec une magnificence extraordinaire. Passant à un certain bourg proche de ce lieu, elle voulut voir une demoiselle Ninon, célèbre par son esprit. Ce fut à elle seule, de toutes les femmes qu'elle vit en France, à qui elle donna

quelques marques d'estime. Le maréchal d'Albret et quelques autres en furent cause, par les louanges qu'ils donnèrent à cette courtisane de notre siècle*.

« De là, cette amazone suédoise prit des carrosses de louage que le Roi lui fit donner, et de l'argent pour les pouvoir payer. Elle s'en alla^ suivie seulement de sa chétive troupe, sans train, sans grandeur^ sans lit, sans vaisselle d'argent, ni aucune marque royale. »

Christine se rendit ainsi à Turin, à Venise, puis à Rome.

« L'année suivante-, écrit encore madame de Motteville, la reine de Suède, sans être souhaitée et quasi malgré le Roi, vint faire un second voyage en France, qui ne lui réussit pas aussi bien que le premier. Elle fut contrainte, par l'ordre qu'elle en reçut, de s'arrêter à Fontai-

' Ninon, née en 1620 (Voy. le Dictionnaire de Jal, p. 770), avait donc trente-six ans.

• Année 1637,

nebleau, où elle s'ennuya beaucoup, car peu de personnes la vinrent visiter. Et son voyage, sans précaution et sans sûreté d'être bien reçue, eut la destinée des actions imprudentes qui, d'ordinaire, apportent du chagrin. »

C'est pendant ce second séjour que Christine fit tuer son écuyer Monaldeschi, drame que je raconterai tout à l'heure.

Forcée de quitter la France, Christine témoigna le désir de se rendre en Angleterre, mais Cromwell reçut si froidement les ouvertures faites en son nom qu'elle dût abandonner ce projet. Elle partit pour Toulon, où elle s'embarqua pour Livourne, et elle était à Rome au mois de mai '.

Là, elle s'entiche d'alchimie et d'astrologie; elle a quelques démêlés avec le pape, aussi avec le gouverneur de Rome qui s'était permis de faire châtier quelques gens attachés à sa maison. Fuis, quand

» Année 1658.

elle apprend laxnort de Charles-Gustave, l'idée lui vient de retourner en Suède, de remonter sur son trône. Connaissant l'attachement du peuple suédois pour la religion réformée, c'était folie. Peut-être un vague espoir de prosélytisme entrait-il dans l'esprit du clergé romain, mais l'apôtre étaitmalchoisi. Christine traverse de nouveau toute l'Europe, et arrive à Stockholm, où elle reçoit un accueil plus que froid; les ]^tats l'avertissent que si elle ne veut pas renoncer à faire profession publique de catholicisme, il lui faut quitter le royaume. Elle prend le parti de retourner à Rome.

De là, Christine continua à entretenir des relations avec la Suède et à se bercer de puériles espérances. En 1667, la voilà encore sur les routes, et on la retrouve à Hambourg, d'où elle cherche à négocier.

Les États et les tuteurs du jeune roi finissent par lui notifier le texte de la convention qu'elle est invitée à observer.

11 s'y trouvait de quoi dissiper toutes ses illusions, car il y était dit en substance :

I*» Nul exercice d'aucune religion étrang-ère ne sera permis à la reine Christine ni à ses domestiques;

2" Sa Majesté ne s'ingérera d'aucune manière dans les questions relevant du gouvernement ;

3" Elle sera tenue de congédier ses officiers et domestiques étrangers ;

4° Si les États du royaume sont convoqués durant son séjour , elle devra quitter la ville où ils se réuniront ;

^^ S'il était établi que la reine Christine osât transgresser ces instructions, on s'assurerait de sa personne et de ses complices.

Il fallut bien reprendre le chemin de Rome. C'est là qu'elle mourut le 19 avril 1689, munie de la bénédiction pontificale'. Elle entrait dans sa soixante-troi-

' « Le 14 d'avril, vers les trois heures de la nuit, la fièvre ordinaire de l'érésipèle attaqua de nouveau Sa

sième année; elle était grosse et grasse, avec un double menton et un ventre proéminent. Elle avait extravagué jusqu'à la fm. On l'avait vue poser sa candidature au trône de Pologne, promettant d'y être plus roi que reine, de commander les armées, etc., etc. Elle prétendit ensuite enlever la Poméranie à la Suède. Nulle part on la prit au sérieux.

On lui fit des obsèques solennelles et elle fut enterrée dans l'église Saint-Pierre.

Par son testament, écrit le i" mars, elle avait déclaré vouloir mourir dans le sein de l'Eglise catholique, « croyant fermement que, hors d'elle, il n'y a point de salut* ». Elle ordonnait qu'aussitôt

Majesté avec une grande violence. Nonobstant tous les remèdes possibles, cinq jours après, la reine étant couchée sur le côté droit avec la main g-auche sur le col, sans nul mouvement^ même avec une tranquillité très remarquable, passa à la possession du ciel. » Relation de la mort et des funérailles de la reine Christine,

* « Credenda ferraamente che fuori di lei non vi ha salute. »

après sa mort, vingt mille messes seraient dites pour le repos de sonàme'. Elle ne voulait avoir pour épitaphe que ces mots :

VixiT Christina annos lxiii,

mais ce désir ne fut pas respecté.

' Les communautés religieuses de Rome se les disputèrent.

L'assassinat.

' Au moment où Christine vint en France pour la seconde fois*, deux jeunes Italiens, le comte Sentinelli et le marquis Monaldeschi, se partageaient sa faveur; on a dit aussi ses faveurs, mais cela est une pure calomnie, je crois l'avoir prouvé dans le chapitre précédent.

Depuis l'abjuration de Christine , la noblesse suédoise avait refusé d'entrer à son service, et sa Cour, fort réduite, se composait de quelques Italiens qui suppléaient à leur petit nombre par les titres pompeux qu'ils portaient. Sentinelli cumulait les fonctions de capitaine des gardes et de chambellan, Monaldeschi était dit grand -écuyer. Tous deux se jalousaient, se haïssaient et cha-

' Année 1657,

cun d'eux cherchait à perdre l'autre.

Ayant accompagné Christine en France, ils furent, avec elle, logés au château de Fontainebleau.

Le 6 novembre, à neuf heures un quart du matin, un valet de pied appartenant à la domesticité de Christine vint avertir le Père Le Bel, prieur du couvent des Mathurins, que la reine le demandait. Il suivit le messager jusqu'au château et fut aussitôt introduit auprès de Christine. Celle-ci était dans sa chambre, et seule; mais, redoutant sans doute que leur conversation put être entendue, elle ordonna au religieux de la suivre dans la galerie dite des Cerfs. Elle s'informa d'abord de la fidélité avec laquelle le clergé de France observait le secret de la confession; le Père Le Bel la rassura, lui dit qu'en cette matière il était « aveugle et muet* »; il lui cita même

' Lorsque l'on recherchait si Ravaillac avait eu des complices, on demanda au jésuite d'Aubigny, fort

cette prudente parole de l'Évangile :

« Sacrmneniîint régis abscondere bonum est. » Christine lui confia alors une liasse de papiers, cachetée en trois endroits, avec recommandation de la conserver précieusement, et de la rapporter au premier avis qu'il recevrait.

Le samedi suivant, lo novembre, le Père Le Bel fut de nouveau mandé au château, et reçu encore dans la galerie des Cerfs'. La reine se tenait au milieu

versé dans l'étude des cas de conscience, « s'il est permis au confesseur de révéler la confession d'un qui diroit avoir eu une tentation de tuer le roi ». D'Aubigny éluda la question, et répondit que « Dieu lui avoit fait cette grâce singulière d'effacer incontinent de sa mémoire tout ce qu'on lui disoit sous le sceau de la confession ». — Voy. P. Mathieu, Histoire de ta mort de Henri /F, dans Cimber et Danjou, Archives curieuses, 1" série, t. XV, p. 92.

* Cette galerie a 74 mètres de longueur sur 7 de largeur. Elle est éclairée par vingt fenêtres en plein cintre et ornée de tableaux représentant les vues à vol d'oiseau de treize maisons royales : Fontainebleau, Compiègne, Blois, Amboise, Chambord, etc. C'est visà-vis du château de Saint-Germain que Monaldeschi fut assassiné.

de la pièce, causant d'un air indifférent avec Monaldeschi; trois autres personnages, répée nue à la main, restaient éloignés de quelques pas. Le religieux avait apporté les papiers dont il était dépositaire. Christine ouvrit la liasse et parcourut du regard plusieurs lettres, qu'elle présenta successivement à Monaldeschi. Celui-ci pâlit et balbutia des excuses embarrassées ; elle le qualifia alors de traître et le força d'avouer qu'il reconnaissait son écriture et sa signature.

Terrifié, il se jeta aux pieds de Christine et implora son pardon. Elle lui ordonna de se relever. Puis tous deux marchèrent par la galerie : lui, suppliant toujours; elle, ne lui déniant rien, l'écoutant avec une grande patience, sans jamais témoigner la moindre animosité, sans aucun signe de colère. S'arrètant enfin devant le religieux, elle lui dit à haute voix : « Mon Père, vous êtes té-

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moin que je donne à ce traître, à ce perfide tout le temps qu'il veut pour se justifier, s'il le peut. Je me retire, et vous laisse cet homme ; disposez-le à la mort et ayez soin de son àme. » Le pauvre prieur épouvanté voulut intercéder auprès de la reine. Elle lui répondit fort doucement qu'il lui était impossible de pardonner; « que ce traître étoit plus coupable et plus criminel que ceux qui sont condamnés à la roue; qu'elle lui avoit communiqué, comme à un fidèle sujet, ses affaires les plus importantes et ses plus secrètes pensées; qu'elle l'avoit considéré comme un frère, et que sa conscience devoit lui servir de bourreau ». Cette scène dura près d'une heure.

Que contenaient donc les lettres tombées entre les mains de Christine? Le Père Le Bel, qui seul ait pu le savoir, a bien gardé le secret de la confession, et en supposant qu'il l'ait révélé à Mazarin, le cardinal s'est aussi montré impéné-

TÎniweraitao

100 INTKODUCTION.

trable'. On ne saurait, dès lors, accorder confiance aux explications embrouillées et contradictoires données par les relations contemporaines.

Mais la roue n'était pas un supplice ordinaire. Pour s'en rendre digne, il fallait avoir commis une série de crimes afifreux ou avoir attenté à la vie d'un roi. Monaldeschi, dit Christine, avait mérité plus que la roue ; quel épouvantable forfait avait-il donc perpétré? Quelle infâme perfidie avait donc été machinée, quel terrible complot avait donc été tramé contre cette reine sans puissance et sans royaume, logée à Fontainebleau presque par charité? On semble d'accord aujourd'hui sur ce point. Une trahison amoureuse, une infidélité ou la révélation de

' « On n'a point su le détail de cette affaire », écrit mademoiselle de Montpensier. {Mémoires, t. IV.) — « Nul n'a été bien instruit de la vérité de cette histoire », écrit madame de Motteville. {Mémoires, t. V.)

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quelque secret d'alcôve' ont seules pu, aux yeux de Christine^ justifier un pareil supplice. Elle parle latin, elle s'habille en homme, elle a abdiqué son trône, mais elle n'a pas abdiqué son sexe, elle est bien restée femme. Monaldeschi, prétendon, se serait épris de quelque indigne créature, à qui, fort imprudemment, il aurait écrit des lettres passionnées, que Sentinelli serait parvenu à obtenir d'elle. « Ce n'était pas, écrit Voltaire, une reine qui punissait un sujet, c'était une femme qui terminait une galanterie par un meurtre, c'était un Italien qui en fesait assas-

' Je mentionne seulement pour mémoire deux lettres ignobles attribuées à Monaldeschi par l'auteur de l'ouvrage suivant : Les Aniéiwrs viodernes, ou. voyages de Christine et de Casimir eti France pendant le règne de Louis XIV, t. H, p. 442. — Mais voici la traduction, incorrecte d'ailleurs, d'une épigramme latine qui fit alors quelque bruit, et dont l'auteur était le docteur Etienne Bachot :

En punissant dans ta fureur Un amant indiscret qui devient ta victime,

Cruelle reine, par ce crime, L'un a perdu la vie et l'autie perd l'honneur.

siner un autre sur l'ordre d'une Suédoise, dans un palais du roi de France*. » J'ai expliqué plus haut que la vie privée de Christine ne me paraissait pas autoriser cette imputation toute gratuite.

On a dit aussi que Monaldeschi était l'auteur de lettres offensantes pour Christine, lettres où il aurait imité l'écriture et la signature de Sentinelli. Il ne put les désavouer quand la reine lui présenta les brouillons qu'il avait eu l'imprudence de conserver et où sa propre écriture n'était pas déguisée. 11 semble bien que ce soit là le motif allégué par la relation justificative-.

Nous avons laissé Monaldeschi avec le prieur des Mathurins et les trois hommes tenant toujours au poing leurs épées nues. Les tournant vers le condamné, ils

* Siècle de Louis XIV, chap. VII.

*• Voy. ci-dessous.

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lui conseillèrent d'implorer l'indulgence divine. L'un d'eux accepta cependant d'aller trouver la reine pour intercéder encore en sa faveur. Il revint presque aussitôt : Christine lui avait ordonné de se retirer et d'en finir avec le traître. « Allons, marquis, lui dit-il, songez à votre âme, il faut mourir. » Le malheureux vit bien qu'il ne pouvait plus mettre d'espoir qu'en la pitié du pauvre religieux qui, n'ayant pas l'habitude de pareilles scènes, était aussi plus mort que vif, lui-même en convient. Monaldeschi le supplia de tenter une nouvelle démarche auprès de Christine, et il y consentit.

Il la trouva seule, « avec un visage serein et sans aucune émotion ». Sa chambre était, semble-t-il, contiguë à la galerie, et madame de Motteville prétend que la reine y riait et causait « aussi tranquillement que si elle eût fait une chose indifférente et fort louable ». Il faut

reconnaître là une de ces exagérations sorties on ne sait d'où, dont s'agrémentent, au début, tous les événements sensationnels, et nous savons que la confidente d'Anne d'Autriche écrivait presque au jour le jour. Le long et grave entretien du Père Le Bel n'eut donc point de témoin. La reine ne montra ni impatience, ni ressentiment ; elle resta froide, impassible, inexorable. Le bon moine s'agenouilla devant elle. Les larmes aux yeux et les sanglots au cœur, par les douleurs et les plaies de Jésus-Christ, avec tous les arguments que lui dicta sa charité chrétienne, il la conjura de pardonner. Très placidement, Christine répondit qu'elle regrettait de ne pouvoir accorder cette grâce; le condamné s'était montré perfide, félon et cruel envers elle, il ne méritait aucune pitié; le supplice de la roue avait été infligé à des scélérats moins coupables que lui. Elle avait, en son âme et conscience, pro-

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nonce une juste sentence, il fallait qu'elle fût exécutée sans retard'.

Le religieux osa insister, il osa même représenter à la reine qu'elle était hors de son pays, et qu'elle habitait un château appartenant au roi de France, qui pourrait s'offenser de la liberté qu'elle allait prendre. Christine demeura toujours aussi calme. « Quoique sa trahison et son crime n'aient jamais été égalés, je n'ai aucune haine contre Monaldeschi, répondit-elle, j'en prends Dieu à témoin. Le droit de justice m'appartient, et il m'est loisible de l'exercer en tout temps et en tous lieux. Le roi de France ne me

' Le 27 février 1654, Christine écrivant à Chanut, ambassadeur de France à La Haye, au sujet de l'abdication qu'elle méditait, lui disait : « J'emploierai le temps à examiner ma vie passée; j'aurai la satisfaction de me souvenir d'avoir fait du bien aux hommes avec joie, d'avoir puni sans pitié ceux qui le méritoient. » (Foucher de Careil, Descaries et la reine Christine, p. 146.) Trois ans auparavant, elle avait fait trancher la tète à son historiographe Messenius et à son fils, coupables tous deux d'avoir publié contre elle un pamphlet.

tient pas captive, je reste ici maîtresse de mes volontés, et je ne dois qu'à Dieu compte de mes actions. Et puis, ajouta-1- elle, ce que je fais n'est pas sans exemple. » Que signifiaient ces mots?

Christine connaissait assez l'histoire de son temps pour savoir qu'en effet elle n'innovait rien, qu'elle se bornait à continuer une tradition dont les annales de la monarchie française offraient plus d'un exemple. Sans remonter bien haut, elle ne pouvait avoir oublié l'assassinat des deux Guise par Henri III et l'assassinat de Concini par Louis XIII; même, si elle avait eu le don de divination, elle y eut joint l'assassinat du duc d'Enghien par Napoléon I^^". Encore Christine veillaitelle sur l'àme de sa victime, ce qu'avaient tout à fait négligé ses prédécesseurs. Il n'est pas douteux que la reine fit allusion à ces vilaines aventures, puisque le bon Père eut l'esprit de lui répondre que « si les Rois avoient fait des choses sem-

blables, ç'avoit été chez eux et non ailleurs ». Après tout, peut-être se vantet-il un peu, car il y avait quelque danger à parler ainsi à Christine, qui pourtant n'aurait jamais osé l'expédier avec l'autre*. Lui-même dit encore que « si les choses avoient été moins avancées », il aurait peut-être obtenu un sursis, mais il semble vouloir surtout en ceci faire ressortir le mérite de ses arguments. Malgré son abdication, Christine se regardait partout comme souveraine. Durant un séjour à Rome, elle anoblit même, de

* Dans un acte de notoriété daté du 4 décembre 1657, le Père Le Bel est qualifié de « prêtre, curé de l'église paroissiale de monsieur saint Pierre d'Avon, ministre et supérieur du couvent royal de la Très Sainte Trinité et rédemption des captifs, fondé au château de Fontainebleau, conseiller et aumônier du roi ». (Voy. le Bulletin de la Société de l'Histoire de Paris, an. 1888, p. 43.) Cette imposante énumération de titres représentait une assez modeste situation. La petite chapelle destinée aux habitants de Fontainebleau était de construction récente. On avait^ en même temps^ annexé à l'église paroissiale d'Avon une maison pour deux religieux Trinitaires, à qui cent cinquante livres par an assuraient la nourriture et l'entretien.

sa propre autorité, une famille italienne. L'entretien du Père Le Bel avec la reine parut long sans doute au malheureux qui en attendait fiévreusement l'issue; c'était, au contraire, autant de temps gagné pour lui. En apprenant que Christine s'était montrée inflexible, il fondit en larmes et poussa deux ou trois grands cris; puis il vint s'affaler aux pieds du religieux, qui s'était assis sur un banc de la galerie. Il commença alors sa confession, où, dans son trouble, il entremêla des mots latins, français et italiens. En vérité, ce Monaldeschi n'est intéressant sous aucun rapport. Il pleure vraiment trop. Puis, l'idée de défendre sa vie ne lui vint seulement pas. Comme tout gentilhomme, il portait au moins une dague, nous savons même que son pourpoint recouvrait une légère cotte de mailles. Trois sbires, l'épée à la main, l'entouraient, c'est vrai ; mais il aurait tué ou seulement blessé à mort vSentinelli,

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c'aurait été très bien et on lui en aurait su gré. Je ne puis pourtant croire, quoique le fait soit affirmé par madame de Motteville, qu'il ait eu l'infamie de demander pardon à ce misérable, qu'il ait poussé la bassesse jusqu'à le prier « d'aller implorer la miséricorde de la reine, leur maîtresse ».

Une lueur d'espoir lui revint lorsqu'il vit entrer dans la galerie l'aumônier de Christine ; elle l'envoyait sans doute pour voir si tout marchait à souhait.

Interrompant sa confession, Monaldeschi courut à lui, fit appel à sa pitié, et obtint qu'il allât intercéder en sa faveur. L'aumônier sortit avec Sentinelli, qui rêvant presque aussitôt, et seul. « C'est un poltron, avait répondu Christine, il faut qu'il meure ; et pour l'obliger à achever sa confession, blessez-le. » — « Marquis, dit Sentinelli en rentrant, demande pardon à Dieu, car, sans plus tarder, il faut mourir. Es-tu confessé? » En même temps, il le

repousse, Tépée haute, jusqu'à l'extrémité de la galerie , et lui porte un coup dans l'estomac. Monaldeschi voulant parer, saisit la lame de la main droite, et Sentinelli la retirant vivement, lui coupa trois doigts. 11 s'aperçut alors que sa victime portait une cotte de mailles, aussi est-ce à la tète qu'il s'adressa désormais. Monaldeschi appela en gémissant le Père Le Bel, qui s'approcha, écarta les trois sbires et donna au condamné l'absolution*, avec la pénitence de souffrir la mort pour ses péchés et de pardonner à ses bourreaux. C'était beaucoup demander, avouons-le. Un violent coup porté sur la tête le renversa tout sanglant ; il fit signe alors qu'on lui coupât le cou pour abréger ses souffrances. « Enfin, Sentinelli lui passa son épée au travers de la

* D'après la relation dite justificative, Monaldeschi aurait demandé à être assisté aussi par l'aumônier de la reine, « son ancien ami », et c'est de lui qu'il aurait reçu l'absolution.

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gorge, et la lui coupa, à force de la chicoter. » C'est madame de Motteville qui parle ainsi; Le Bel dit seulement, dans sa relation, que Sentinelli « lui perça la gorge d'une épée assez longue et étroite ».

Le malheureux eut une douloureuse agonie, durant laquelle le Père Le Bel continua à l'exhorter et récita pour lui un De profnndis. En même temps, Sentinelli se baissant lui remua un bras et une jambe afin de s'assurer qu'il était bien à peu près mort; lui déboutonnant ensuite sonhaut-de-chausses, il le fouilla, mais trouva bien peu de choses dans les poches. Sur ce, ajoute le bon religieux, « ils s'en allèrent tous les trois, et moi après, pour demander les ordres de Sa Majesté ». La galerie était inondée de sang. « Quoiqu'on l'ait fort lavée, il en reste toujours des marques », suivant mademoiselle de Montpensier' ; et J.-C.

Mémoires, t. IV, p. 5.

112 INXriODUCTlON.

Nemeitz écrivait, vers i7i8,danssonguide aux environs de Paris : « On voit encore le carreau sur lequel ce misérable mourut, et qui est marqué d'une croix blanche'. »

En recevant les quatre acteurs de cette tragédie, l'attitude de Christine ne se démentit pas un seul instant. Avec une grande sérénité, elle témoigna un profond regret que la conduite de Monaldeschi l'eût forcée de se montrer aussi sévère envers lui-; elle promit même de prier Dieu pour obtenir qu'il reçût dans son paradis l'àme de ce grand coupable.

Ainsi soit-il.

Le bon religieux reçut de Christine l'ordre de faire enlever le cadavre. Une bière fut aussitôt commandée, et à cinq

' Le séjour de Paris, etc., édit. de 1727, t. II, p. 570.

- Plus tard, durant son séjour à Kome, elle s'intéressa à la nièce de Monaldeschi et elle la maria avec le marquis Matliias del Monte, dont le père avait été premier ^gentilhomme de sa chambre. On n'avait pas de rancune dan^ la famille Monaldeschi.

l'assassinat. 113

heures un quart , Monaldeschi était inhumé dans l'église d'Avon^ située à une demi-lieue du château.

Le surlendemain, Christine envoya au Père Le Bel, qui les avait bien gagnées, cent livres destinées à des messes pour l'àme du défunt et aux frais de son enterrement. Le service eut lieu le jour suivant ; il fut annoncé par le son des cloches et célébré avec solennité et dévotion. On n'oublia, écrit le prieur, ni le Credo, ni les messes payées par la reine.

Le souvenir de cet événement fut conservé par une pierre noire de deux pieds carrés, placée à l'entrée de l'église, près du bénitier, et portant ces mots, ainsi disposés :