PRÉTENTIONS DE CUCCARO. I

Cette filiation est possible, mais elle implique la coïncidence bien extraordinaire de trois et bientôt de quatre familles contemporaines du nom de Colombo , chacune ayant un chef appelé Domenico, et chacun de ces Domenico père de trois fils nommés également lîartolomeo , Cristoforo et Giacomo , et ces trois derniers ayant aussi « navigué vers des pays inconnus. »

La principale différence — et elle est décisive — entre le Domenico Colombo de Gènes et celui de Cuccaro, c'est que le premier, le vrai, vivait encore en 1494 et avait pour père Giovanni, tandis que l'autre, décédé trente-huit ans auparavant , en 1456, était le fils de Lança.

Baldassare, tout en reconnaissant l'existence de ces deux Domenico et de leur descendance , prétendait que le sien et non le tisserand génois était le véritable père du découvreur du Nouveau-Monde.

Ses adversaires ne trouvaient d'autre argument à opposer à cette prétention que l'assertion d'Oviedo. Cet historien raconte en eff'et que lorsque Christophe Colomb vivait à Lisbonne, il envoyait des secours à son vieux père. Or Christophe était à Lisbonne, disaient-ils, en 1474, et, conséquemment, son père ne pouvait être le Domenico de Cuccaro, puisque, de l'aveu même de Baldassare, son Domenico était mort en 1456.

C'est encore l'argument principal employé par les auteurs du Ragionaniento et répété par les biographes qui repoussent les prétentions du Montferrat.

Cette raison est faible , car elle ne repose que sur le dire d'un chroniqueur espagnol du xvi'^ siècle, répétant un simple bruit

y naliiraks al dicho don Christovd Colombo, y don Barloloiiif y don Diego sus hermanos. » Mémorial del Pleyto.

qui circulait dans un pays éloigné du sien, à une époque où lui-même n'était pas encore né.

On est surpris de ce que les adversaires de Napione, qui avaient sous la main les documents savonésiens publiés par Salinerius, n'en aient pas extrait les données permettant d'établir l'identité du Domenico de Gènes avec le père de Christophe Colomb. Cette question était la seule à résoudre, et elle ne pouvait l'être complètement que par des actes authentiques.

Nous allons démontrer cette identité.

Le 19 août 1474, « Domenico de Colitmho [qiiondain Jobannis] de Ouinto, januie lanerio, habitatori Saona , » achète à crédit de Corrado de Cuneo une petite terre « sita in villa Legini districtus Saona, in contrata Vakalda'^. »

En 1481 , il est encore possesseur de ce bien, puisque le 17 août de cette année on le voit l'affermer à Giovanni Picasso =.

Domenico meurt dix-huit ans après, sans avoir payé le prix d'achat, et les enfants de Corrado, alors décédé, assignèrent le 26 janvier 1501 les fils et héritiers dudit Domenico en responsabilité.

Ces fils et héritiers sont désignés dans les actes judiciaires en toutes lettres : « Cristophori , Bartolomei et Jacohi de Coliimhis q.

Dominici et ipsiiis hcredum filiorum et herediimq. DominiciK »

Ces derniers n'ayant pas été touchés par l'assignation, Sebastiano de Cuneo, se prévalant d'une disposition particulière des lois savonésiennes , demande au tribunal l'autorisation de faire comparaître les derniers voisins de Domenico. Et quelle raison