Voyez notre Appendice E

5. Ch'ei non essercito arte mecanica, à manuali... L'Ammiraglio... non spese il tempo in case manuali, ne in arte mecanica... [Historié, feuillet 6, et tout le chapitre II, intitulé Chi fossero il padre, et la madré dell'Ammiraglio, e le qualita toro; critique acerbe à l'adresse de Agostino Giustiniano qui s'était permis de se servir de l'expression de humili loco, seu parentibus pauperrimis ortus.)

Raffaelle et Battista Fontanarossa, autres parents de sa mère, enfin, Christophe lui-même, furent tous ouvriers tisserands'.-

Il y a une classe nombreuse d'écrivains qui ne peuvent se résigner à voir dans le découvreur du Nouveau-Monde un simple plébéien. Espérant détruire la portée d'actes notariés qui démontrent la condition d'artisan de Colomb et de ses proches , ils affirment qu'à Gènes le métier de tisser du drap ne dérogeait pas à la noblesse.

Rien n'est moins fondé que cette assertion.

La Ligurie ne différait pas à cet égard des autres pays. Comme tous les Etats voisins -, elle avait subi les traditions, les coutumes et les préjugés de castes que la féodalité si puissante dans le nord de l'Italie n'avait pu qu'affermir et développer. Dès avant le xni'^ siècle , tous ceux qui à Gènes exerçaient une profession manuelle étaient classés parmi les ignobles. Si un Génois d'origine patricienne s'abaissait à travailler de ses mains à un métier quelconque, il était expulsé de sa caste et déchu de ses droits de citoyen. Dans nulle loi génoise ou savonésienne , à aucune époque, on ne trouve d'e.xception pour les tisserands.

1 . Dans aucun des actes génois ou savonésiens où il est question de Barthélémy Colomb, sa profession n'est énoncée , mais le chancelier Antonio Gallo, son compatriote et son contemporain, dit textuellement qu'il cardait de la laine : Christophoriu et Bartholomcus Columhi Fratres... et qui ex lanificij (itam textor pater , carminatores jiUi aliquando fuerunl) mercedibus viclitarent. (De Navigatione Columbi, dans Muratori, Ital. Script., tome XXIII, p. 302.)

2. Lorsque M. Zanino Volta dit que l'industria délia lana era esercitata a Como et a Veiieiia anche dai patri\ii (Viia de Alessandro Volta, Milano, 1875, in-8, page 24), cette assertion ne saurait s'appliquer qu'aux patriciens adonnés au commerce de la laine ou possédant des filatures, et non à ceux qui auraient été réduits à travailler de leurs mains à la carde ou au métier, comme le faisaient les Colombo.

NOBLESSE ET PAUENTÉS IMAGINAIRES. léS

comme il y en avait en France, par exemple, pour les gentilshommes verriers. Ils bil'néficièrent, ainsi que tous les autres métiers, du libéralisme qui s'introduisit graduellement dans l'État, mais les nobles restèrent toujours exclus du droit d'exercer un art mécanique. Les statuts de 12 17 à 1257 découverts il y a vingt-cinq ans à Nice ', ainsi que ceux de 1528 et de 1576, qui codifient seulement une loi existant depuis des siècles dans les mœurs, dans les coutumes et dans les traditions génoises, ne laissent aucun doute à cet égard. Le grand commerce de terre et de mer et la haute banque , dont la noblesse indigène avait le monopole, suffisaient d'ailleurs à l'ambition des patriciens génois.

En présence des données incertaines ou contradictoires des biographes de Christophe Colomb, le critique ne doit ajouter foi qu'aux documents contemporains des faits et en tirer la conséquence que suggère l'état ordinaire des choses.

Or les actes notariés que nous publions, le cours régulier des événements et la condition, les traditions et la coutume des classes rurales et ouvrières en Ligurie au moyen âge, ne justifient guère, en ce qui concerne l'origine de la famille de Christophe Colomb , que l'opinion suivante :

De père en fils, ces Colombo étaient de simples paysans ou de pauvres ouvriers, tous originaires de la contrée même où nous les trouvons établis au xV siècle, c'est-à-dire le petit pays qui s'étend à l'est de la ville de Gênes jusqu'à la Fontanabuona , et, descendant de cette vallée, aboutit à la mer aux environs de Q.uinto.

I. Atli ddla Socicta Ligure di Sloria l'atria, Genova, 1859, toniel, fascicule 2 , pages 79 et suivantes.