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restèrent déposés jusqu'en 1609 dans la cassette de fer qui renfermait les archives de Colomb sous les voûtes de la chapelle de Santa Ana, au monastère de N. D. des Grottes de Séville. Le 23 juillet de cette année, Nuno Colon de Portugal, pctit-fds d'Isabelle, fille de Diego, qu'une décision récente venait de déclarer héritier des titres et du majorât, se fit remettre la cassette et son précieux contenu. Ce recueil original se trouve aujourd'hui à Madrid, dans les archives de M. le duc de Veraguas, descendant de Christophe Colomb par la lignée de Francisca, femme du licencié Ortegon et fille de Christoval, lequel était fils de Diego Colon, deuxième amiral des Indes.
L'exemplaire que gardait Alonso Sanchez de Carvajal , à Santo- Domingo, n'a pu être retrouvé. Q.uant aux deux copies que Colomb avait fait expédier en 1502 , elles restèrent aux mains de Nicolô Oderigo et de sa famille jusqu'en 1670, quand Lorenzo Oderigo, son descendant, en fit don à la République ^
Un de ces manuscrits se trouvait encore dans une des quatre grandes armoires des archives d'État, lorsque M. de Sacy se rendit à Gènes pour accomplir la mission qui lui avait été donnée le 14 thermidor de l'an XIIP. Ils disparurent peu d'années après et on les croyait perdus , lorsqu'en juin i8ié, la bibliothèque du comte Michelangelo Cambiaso fut mise en vente publique à Gênes. Le n° 1922 du catalogue était un manuscrit portant le titre de Codice de Privilegj dd Colombo. Les savants génois y reconnurent un des deux recueils envoyés par Colomb à Nicolô Oderigo en 1502 pour que ii fuesen puestos en htien recabdo.»
1. Nous donnons dans notre Appendice F, doc. I, le texte jusqu'ici inédit du décret portant acceptation des deux manuscrits.
2. Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres , tome III, page 51.
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Ce précieux recueil fut acquis par le roi de Piémont qui, après en avoir fait déposer une copie dans les archives de la cour à Turin, le renvoya en don à la cité de Gènes, où il est conservé à l'hôtel de ville , dans une custodia, avec le violon de Paganini.
Mais qu'était devenu l'autre exemplaire ?
Nous l'avons dernièrement retrouvé dans les archives du Ministère des affaires étrangères, à Paris. Il ne diffère en rien de l'exemplaire de Gênes , sauf par les dimensions qui paraissent plus grandes (29 par 20 centimètres), et l'absence de reliure originale; — la couverture primitive, qui était probablement de velours avec des fermoirs ciselés, ayant été enlevée en 1849.
C'est un magnifique manuscrit de soixante-seize feuillets , chiffrés au recto, avec des cahiers blancs entre les feuillets liiii et Ixii, comme si Colomb avait eu l'intention d'y insérer d'autres documents après coup. L'écriture en est belle et très nette, sur un vélin de la plus grande fraîcheur, avec des initiales ornées. Le premier feuillet porte ce titre :
Carîas Prenikgios \\ Cedulas y || otras Escrituras de || Do Xpoual Colon || Almirate Mayor || dcl Mar Oçcaiio Vi \\ sorey y Goveniador de \\ las Yslas y Ticrra Firme \\
Le recto du second feuillet reproduit en grand format les armes octroyées à Christophe Colomb par les Rois-Catholiques , le 30 mai 1493 '• On y remarque d'abord l'absence de la fameuse devise :
Par CastiUa y por Léon Nîievo Mundo hallo Colon;
I. Nav.'^rrete, tome II, page 36. Oviedo, Historia General, Madrid, 1851 , in-4, lib. II, cap. vu, tome I, page 31.
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ensuite que les ancres sont couchées, au lieu d'être en pal, comme dans les représentations usitées même sur l'écusson actuel de la famille. D'ailleurs, il n'est pas fait mention de ces ancres dans la cédule royale. Oviedo donne à entendre qu'elles étaient !'« insignia apropriada al mistno officia é titiilo de Almirante perpctm de las Indias. » Ces documents n'offrent plus qu'un attrait de curiosité, car ils ont été tous publiés et traduits depuis cinquante ans.
La première publication en fut faite à Gênes, en 1823, par les soins du P. Spotorno, barnabitc. C'est le recueil connu sous le titre de Codice Diploinalko^. 11 fut traduit en anglais immédiatement après la première publication italienne-. Enfin, dans ces dernières années, on en a publié une édition en espagnol à la Havane >.
En 1825 , Martin Fernandez de Navarrete publia la Colcccion de Viages \ dont le tome II contient tous les documents qu'on trouve dans le Codice, mais copiés sur les originaux conservés dans les
1 . Codice Diplomalico Colovibo-Americano ossia RaccoUa dl Documeiili 01 igiiiali e iuediti, spettanti a Cristoforo Colombo alla scoperta ed al.Gmerno deW America. Pubbh'cato per ordine degV lll^^ 'Decwioni délia Citlâ di Genoiu. Genova, novembre 1823, m-4, Ixxx et 348 pages avec fac-similé.
Réimprimé , avec d'autres matières , par Giuseppe Banchero ; Genova , 18571 gfand in-8, Ixxix et 588 pages avec fac-similé.
2. Memorials of Colombus; or a collection ofatithentic documents of tbat ccUbrated mivigaior ; London, 1823, in-8, dix et 256 pages avec fac-similé.
3. Codice Diplomatico-Amcricano de Cristobal Colon. Coleccion de cartas de privilégias, ccdulas y otras escripturas de! gran desciihridor del Niiei'o Miindo; Habana, 1867, in-4, x et 299 pages avec fac-similé.
4. Coleccion de los viages y descubrimicntos, que hicieron por niar los Espaûoles desde fines del siglo XV. Madrid, 1825-1837, cinq volumes in-4. C'est l'ouvrage que nous citons sous le simple nom de N.warrete.
archives de M. le duc de Veraguas et les registres du Sello de Corte à Simancas. La fameuse lettre à la nourrice de l'infant Don Juan y est prise d'une copie faite par J.-B. Muiioz au siècle dernier d'après un texte dont il n'indique pas la provenance. Navarrcte dit' avoir corrigé son texte sur celui du Codice de Gênes donné par Spotorno. Le recueil manuscrit de Paris que nous avons examiné donne la plupart des lectures introduites par Navarrcte, lectures qu'il a dû relever sur la copie de Muiîoz, car l'édition de Spotorno ne les contient pas. La plus importante est celle-ci , qui répare une omission dans cette dernière version :
« Digo que la fuer~a del vialdecir de desconcertados me ha hecho mas daho que mis servicios fecho provecho : mal cjemplo es por lo présente y por lofuturo. Fago juramento que cantidad de hombres han ido à las Indias que no merescian el agua para con Dios y con et mundo, y agora vuelven alla-. »
Le recueil génois contient plusieurs pièces, ajoutées probablement par Lorenzo Oderigo, qui ne se trouvent pas dans celui du Ministère des affaires étrangères. Ce sont les deux lettres adressées par l'Amiral à Nicolô Oderigo, une lettre de Philippe II à Ottaviano Oderigo, élu doge en 1566, mais qui ne se rapporte aucunement à Colomb ou à son recueil.
Quant aux deux lettres adressées par Colomb à la Banque de St-Georges, et envoyées dans le sac qui contenait le premier MS., il n'en existe plus qu'une, qui est aussi dans la Custodia, et sous verre. Une de ces deux dernières lettres et celles adressées à Nicolô Oderigo ont été publiées en foc-similé à Gênes.
