ARCHIVES DE SIMANCAS

ARClUVIiS DE SIMANCAS.

CRÙt par une cèdiile de Charles-Quint du 19 février 1543 ', le dépôt de Simancas ne contint d'abord que les minutes des concessions royales et des Mercedes que l'on conservait alors dans une des petites tourelles de la forteresse^. A une époque que nous ne pouvons préciser, mais qui paraît être celle de l'administration de Antonio Catalan, nommé, paraît-il, garde par une cédule du 5 mai 1545, de nouvelles salles furent aménagées et on y déposa les documents recueillis dans les bureaux des secrétaires de la couronne et des présidents des conseils royaux de Castille et des Indes.

La pensée première qui présida à la formation de ce dépôt vint probablement du seul désir de conserver les papiers d'État. Philippe II, avec un sentiment élevé, que nous ne retrouvons guère

1. Rccopilacion de las Oidi-iian:^as de la ChanciUeria de Valladolid. Valladolid, 1566, in-folio ; et Gachard, Correspondance de Philippe II, sur les affaires des Pays-Bas, Bruxelles, 1848, in-4, Introduction, tomel, page 7. Pour l'opinion erronée qui fait remonter la création du dépôt de Simancas à l'année 15 16, et au cardinal Jraenez de Cisneros , voyez Alfred Morel-Fatio , dans la Revue critique, 15 mai 1875, page 513.

2. Du temps de Philippe II, en 1592, il paraît même que ces archives étaient en p.irtie conservées sous terre : « Simancas.... 'En h mas alto de h villa tienc Su Mag^ iina buena fortah\a, en cuyos aposenios baxos y debaxo de la tierra estan las archivas del reyno. » Enrique Cock, Jornada de Tara^ona, publié par MM. Alfred Morel-Fatio et Antonio Rodriguez Villa, Madrid, 1879, in-8, page 21.

clijz SCS successeurs, y vit aussi un moyen de développer les études historiques et de mettre les chroniqueurs à même de consulter les sources. « Que assi misiiio, » dit le puissant monarque dans la commission donnée à Gerônimo Zurita le 14 mars 1567 ', « las pcrsonas que tienen cargo de cscrivir las hiîlorias e crùnicas no tienen el fundamento é lu:^ que devrian tencr para que aya de las casas passadas la vcrdadera i parlicular memoria que ha de aver. »

Depuis la création du dépôt de Séville, on est d'avis qu'il ne reste plus à Simancas, en fait de documents concernant Christophe Colomb, que ceux publiés par Navarrete, tels que la lettre à VEscribano de racion , celle du duc de Médina Celi , les mentions inscrites dans les livres de comptes des Rois-Catholiques-, les pièces insérées dans les registres des Mercedes^, et dans les liasses du sceau royal 4. Des doubles de ces documents se trouvent à Séville et dans les archives de M. le duc de Veraguas. La découverte de la pétition de Barthélémy Colomb et de l'enquête instituée à Grenade en 1501 5, faite par don Eustaquio Fernandez de Navarrete, nous porte cependant à

1. MS. M, Aa,6}, Archives de Simancas, cité par M. Gachard, loc. cit.