Suprd, introduction, 5 xii, pages 40 et
2. « Dice Cristôbal Cohn en tina carta al Rey D. Fernando, que yo vide escrita de su tnano. » Lib. I, cap. xxvir, tome I, page 219 ; cap. xxxi, page 240; xxxn, page 250. Il cite aussi à plusieurs reprises des lettres officielles adressées par Christophe Colomb aux Rois-Catholiques , d'après des copies légalisées qu'il avait en sa possession. « la letra ; como h teuemos en nuestro poder, autorilada, » lib. II, cap. xxxvii, tome III, page 189. Ce n'étaient donc pas des copies que Colomb aurait gardées de sa correspondance ; comme ont pu l'être salettre à Nicolas Ovando, du 3 août 1504, hb. II, cap. xxxvi, tome III, page 182; celle adressée au roi Ferdinand, demandant que Diego lui fût substitué dans le gouvernement des Indes, lib. II, cap. xxxvii, tome III, pages 189-90, et la pétition de ce dernier, lib. II, cap. xxxvii, tome III. pages 191-92.
évêché, en 1550, il établit sa demeure définitive au monastère de San-Gregorio, de Valladolid, qu'il ne quitta guère que pour aller de temps à autre plaider la cause des Indiens, à Tolède et à Madrid, où il mourut.
On est autorisé à croire que, pendant son long séjour dans ce monastère , Las Casas , occupé depuis vingt-cinq ans à préparer son Historia, qu'il écrivit ou termina dans cette retraite, ne négligea pas d'aller souvent consulter les archives de Simancas, conservées à deux lieues seulement de sa résidence. Mais si aujourd'hui on ne retrouve plus dans ce dépôt tous les documents pubHés ou analysés par lui, il serait injuste d'attribuer leur disparition à des déprédations que , selon une tradition absolument controuvée , les liasses des archives générales du sceau auraient subies pendant l'occupation française en i8io^
I . « Diferentes vicisitudes ha sufrido el Archiva desde aquella época [tS49]> siendo la nids desastrosa la acaecida à primipios del acttial siglo. Apoderdronse de él las tropas francesas , y convirtiéndole en cuartel , destroxfiron la mayor parte de los legajos del registro gênerai del Sello. » Guia oficial de Espaiia , Madrid , Imprenta Nacional , 1877, page 799.
Lorsque le général Kellermann (fils du maréchal) s'empara de Simancas, il écrivit immédiatement à Berthier, sous la date du 24 août 18 10 ; » Cet important dépôt est intact et a été soigneusement conservé dans le même ordre où je l'ai trouvé. Je dois cependant prévenir que tout ce qui est relatif à l'Amérique n'est point dans ce dépôt, mais est réuni à Séville. » — Gachard, Correspondance de Philippe II , page 27. Ces archives devaient être envoyées en bloc à Paris, et pour ce transport, on demandait cinq cents voitures. Un triage fut décidé, et le 13 novembre, soixante caisses contenant des documents historiques choisis par M. Guiter, furent expédiées à Bayonne, et par décret du 12 avril 1812, confiées aux soins de l'archiviste de Simancas, le chanoine Manuel Mogrovejo, qui en eut la garde ou la direction à Paris. Les salles contenant les dossiers ou liasses du sceau, nos 4^ S, 8 et 9, ne perdirent que les « mercedes » accordées par Henry IV et les Rois-Catholiques. Ces
C'est également à Simancas que Las Casas a sans doute trouvé les nombreuses lettres que Colomb écrivit à Isabelle,, à Ferdinand, à Philippe et Jeanne , et dont il donne des extraits. Nous en avons relevé dix-huit, que le lecteur retrouvera dans notre Appendice ; mais l'évèque de Chiapas en a certainement consulté un plus grand nombre, car souvent il n'insère qu'une analyse de lettres désignées d'une façon générale par les mots : « muchas carias ^ ; » et, dans les réponses des Rois-Catholiques, allusion est plusieurs fois faite ^ à des lettres et à des mémoires envo3-és par l'Amiral.
Ces écrits sont presque tous perdus. A en juger par les fragments qu'on retrouve dans VHistoria de Las Casas, il n'y a pas lieu de le regretter beaucoup. Ce ne sont généralement que des doléances et des plaintes justes, mais, sauf de rares exceptions, sans intérêt aucun pour l'historien.
Las Casas possédait en propre des documents originaux provenant évidemment des archives royales, et dont il n'explique pas la venue entre ses mains. Nous remarquons parmi ces pièces une
déprédations ne purent être commises qu'après le départ de Valladolid du général Kellermann. Homme instruit et d'un caractère élevé, il ne l'eût pas permis. MM. Gachard et Bergexroth {Calendar, Introduction, pages vii et ix), témoins désintéressés dans la question, sont de cet avis.
1. (< Suplicaba à los Reyesen muchas cartas. » Lib. I, cap. clv, tome II , page 441. « Suplicaba en estas cartas. » Cap. CLX, page 570. « No cesaba de dar peticiones al Rey. Entre otras muchas, hallo la présente. » Lib. II, cap. xxxvii, tome III, page 189.
2. « Vimos vuestra car ta de 26 da Febrero, y las que con ella enviastes y los ntemoriales que nos distes.... » Navarrete, tome I, page 277. « Cuanto à lo otro contenido en vues très memoriales y letras, tocante a vos, y à vuestros hijos y herma- 1WS.... » Valencia de laTorre, 14 mars 1502. L.\s C.\s.\s, Historia, lib. I, cap. CLXXXiu, tome II, page 512.
lettre écrite par Colomb aux Rois-Catholiques, en mars 1496^, proposant avec instance de réduire les Indiens en esclavage et de les faire vendre sur les marchés européens pour remplacer ceux qui disparaissaient d'Espagne, de Sicile et de Portugal. Il possédait également la carte que Toscanelli avait envoyée à Colomb 2. On ne doit pas non plus oublier que le journal de bord tenu par l'Amiral pendant sa première traversée, n'existe aujourd'hui qu'en un abrégé fait par Las Casas 3, et que non seulement la relation officielle du troisième voyage ne nous a été aussi conservée que dans un manuscrit de son écriture 4, mais que dans son Historia on trouve des traces nombreuses du journal de Colomb pendant cette expédition. Il cite également dans le chapitre III du premier livre plusieurs lettres et mémoires attribués à
1. « y dice asi en aqueîla car ta el trasumpto, de la ciial, escrtto de su misma mano, tengo en mi poder . » Lib. I, cap. CLi, tome II, page 323. Voyez infrà, Appendice D, le texte complet de cette lettre curieuse. — « Esta es à la letra su carta, la cual originahnente tuveyo en mi poder firmada de sus nombres y pvprias firmas » [de Roldan et ses acolytes]. Ibidem, page 328. — « Y yo tengo en mi poder hoy, originalmente , esta respuesta ô carta » [de Miguel Ballester à l'Amiral]. Ibidem, page 321, et. cap. CLiii, page 332 du même.
2. V La carta de marear que le inviô, yo, que esta historia escribo, tengo en mi poder y délia se harâ màs mencion abajo. » Lib. I, cap. xii, page 96. Il est à regretter que Humboldt n'ait pas eu connaissance de la description que donne Las Casas de cette carte nautique.
3. (( Este es el primer viage, y las derrotas y camino que hi:(0 el Almirante D. Cristôbal Colon ciuindo descubriô las Indias , puesto sumariamente , sin el prôlogo que hi:^o à los Reyes, que va à la letra y comienia de esta manera.... » Navarrete, Coleccion , tome I, pages 1-166.
Pour une copie plus récente de ce texte , voir de Varxhagen , La Verdadera Guanahani , Santiago, 1864, pages 3-105.
