IV. — \OBLESSE ET PARENTES IMAGINAIRES

COLOMB était-il de famille noble, ainsi que la plupart de ses historiens le prétendent ?

Un bref résumé de l'histoire de la noblesse génoise au xv^ et au XVI* siècle nous permettra de démontrer combien cette prétention est peu fondée, malgré les armoiries que Christophe Colomb fournit au héraut d'armes des Rois-Catholiques, comme les tenant de ses ancêtres, lorsque ces monarques l'anoblirent, le 20 mai 1493.

En 1528 , André Doria, mécontent de François P"", ne renouvela pas le traité qu'il avait conclu avec la France et se jeta dans les bras de Charles-Quint. Gênes reconquit dès lors son indépendance , et pour mettre fin aux luttes intestines qui avaient si souvent désolé la République, pensant surtout faire cesser la rivalité des familles nobles, blanches et noires {rwbiks albiet nigri), on modifia la constitution ^. La réforme la plus importante et la moins raisonnable fut d'abolir jusqu'aux noms patronymiques et d'incorporer les nobles dans vingt-huit familles (Albergbi) concentrant non seulement tous les patriciens d'origine, mais aussi les citoyens dont les ancêtres avaient pris part au gouvernement.

I. Libri Jiiriiim, MSS. envoyés de Gênes, en 1812, et conservés aux Archives du Ministère des affaires étrangères, à Paris. Juriiim quartus, feuillet 6, N(n;e reformationes . Ibid., Volumcn descriptorum in alberghis ; feuillet i^(),Nomiua civium aggregatorum in 2S famiîies , ou fusion de tous les nobles génois , tant du portico ancien que du nouveau.

NOBLESSE ET PAREMTÉS IMAGINAIRES. l6l

A ceux-ci seuls , dorénavant , devaient appartenir les privilèges des patriciens et les emplois publics.

Or nous possédons à Paris non seulement le recensement original de la noblesse fait en vue de cette réforme, mais la liste authentique des familles nobles génoises en 1459, 1468, 1475, 148e et 1489 ^

Il n'y en a pas une seule du nom de Colombo. Nous avons aussi démontré que si, dans le Plaisantin ou la Lombardie, on trouvait une famille patricienne ainsi nommée, les parties les plus intéressées, en vue d'un héritage immense, n'avaient pas non plus réussi à établir la moindre parenté entre ces Colombo lombards ou plaisantins et Christophe Colomb ou son père.

Quant à la consanguinité que les Historié prétendent établir entre Christophe Colomb et deux célèbres amiraux que Sabellicus appelle Colombo , elle est aussi chimérique que son origine di sang ne illustre.

Les Colombo de Sabellicus n'étaient nullement Génois , pas même Italiens, et ils ne s'appelaient pas non plus Colombo. C'étaient des Gascons du nom de Cazeneuve , surnommés Coullon, dont les traducteurs se sont plu à faire Columbus et Colombo -.

L'assertion que les ancêtres de Colomb auraient été marins de père en fils est tout aussi imaginaire. Si Christophe Colomb, à

1. Memorie Genovesî , MSS. également conservés auxdites archives; tome I bis, feuillets 604-607. Ces noms sont donnés à propos du Libri di focaggi, ou répartitions des impôts entre les familles nobles et les familles plébéiermes (anoblies depuis) , c'est-à-dire le Portico di San Luca et le Portico di San Pietro, du nom de leurs loges respectives.

2. Inj'rà, chapitre des Homonymes, et notre mémoire intitulé Les Colombo de Franci et d'Italie, lu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

lé2 CHRISTOPHE COLOMB.

qui cette prétention est attribuée % a voulu parler de ses aïeux supposés de Lombardie, il est difficile de se représenter une filiation de marins, avec des amiraux, au moyen âge, tous provenant d'une contrée aussi éloignée des côtes, séparée de la mer par des montagnes comme les Alpes et les Apennins, et dont on n'aurait nulle souvenance en Italie. S'il n'a voulu faire allusion qu'à ses ancêtres liguriens, on ne s'explique pas comment il n'est resté trace d'un seul de ces marins ni dans la tradition , ni dans les nombreux rôles et écrits officiels de cette époque qui nous restent. Les chroniques détaillées et authentiques, telles que celles de Caffaro 2, de Stella, de Giacomo da Varagine , etc., etc., qui remontent au commencement du xn' siècle, les volumineux Libri Juriinn, dont un, au moins (le vn'^), porte en marge de si nombreuses généalogies dressées par Jacopo Doria ; les historiens génois contemporains de Colomb, qui n'eussent pas manqué de le rappeler, tant à cette époque on était soucieux de prouver que les patriciens seuls pouvaient accomplir de grandes choses ; les archives des notaires , les recueils si complets de Federici , ceux mêmes de Richeri , enrichis d'un si grand nombre d'extraits se

1 . Ainuma che lo stesso Ammiraglio in una lettera dica, che il siio irafico, e de'suoi maggiorifu senipre per mare. {Historié, feuillet 4, recto.)

2. Les deux plus anciens manuscrits du Caffaro se trouvent à Paris, l'un (autrefois aux armes de Julius Pasqua, et arraché de sa reliure originale, afin de dissimuler la provenance de ce beau manuscrit) , celui même dont communication fut refusée à Muratori, est aujourd'hui conservé aux archives du Ministère des affaires étrangères ; l'autre est à la Bibliothèque nationale (n" 10136, fonds latin). Nous relevons cette circonstance, parce que sous les années 11 39 et 1140 Caffaro parle d'un chancelier de la république dont le nom, Giiglielmo de Columba, rappelle celui de Colombo.