SON ARRIVÉE EX PORTUGAL

époque la copie en fut envoyée à Colomb. Pour le moment, il nous suffit de savoir que Colomb ne put la recevoir qu'après l'année 1474.

Il paraîtrait que Colomb avait composé un recueil de renseignements tendant à prouver que les cinq zones étaient habitables. Cet ouvrage, qu'on n'a pu retrouver, contenait, paraît-il, une brève autobiographie. On y aurait lu le passage suivant : « J'ai été au fort de Saint-Georges de la Mine, appartenant au roi de Portugal '. » Ray de Pina - et Barros nous apprennent que ce fortin fut construit par l'ordre de Joào II lorsqu'il commença à régner pour son propre compte, après le 28 août 1481. On peut même fixer la date de 1484, puisque Olivier Dapper dit que de son temps « ce millésime, placé au dessus de la porte , était encore aussi net et aussi entier que s'il avait été inscrit seulement depuis quelques années 5. »

Dans son journal de bord, Colomb parle de ses voyages sur la côte de Guinée, où il cherche de fréquentes comparaisons 4; il dit même }'• avoir rencontré des sirènes. Or nous ne voyons pas que les reconnaissances entreprises par les Portugais sur la côte d'Afrique, tant que vécut l'infant Henrv, se soient étendues au delà du cap Montserrado. Elles furent interrompues après sa mort, arrivée en 1463, pour n'être reprises que huit ans après. Lorsque, dans la seconde moitié du xV' siècle, les chroniqueurs