SA PAUVRETÉ
la couronne , qui , dès l'arrivée de Colomb en Castille , le protège ^; c'est Juan Cabrero, premier chambellan du roi; c'est Alonso de Quintanilla, le trésorier de la couronne, qui l'accueille chez lui; c'est le cardinal de Mendoza, « le troisième roi d'Espagne; » c'est Hernando de Talavera, le prélat le plus vénéré du royaume; c'est Alessandro Geraldini, évêque et précepteur des quatre infantes ; c'est le fameux comte de Tendilla, dont l'avis favorable joint à celui de Talavera, selon Pedro Martyr, décida de l'entreprise; c'est Luis de Santangel, chanceUer de l'intendance de la couronne d'Aragon et membre du conseil royal; c'est Beatriz de Bobadilla, marquise de Moya -, l'amie intime d'Isabelle ; ce furent enfin les Rois- Catholiques qui, « au miheu du doute de tous, eurent seuls la
1. Siempre desqiie yo vine à Castilla me ha favoi-ecido y deseado mi botira. (Navarrete, tome I, page 334-)
2. Es cierto que D» Beatrii, hallando à la reina confusa y dudosa por las muchas dificultades que se ojrecian para admitirla, fué quien mas la alentô y persuadiô que favoreciese à I> Cristobdl Colon, para que dehajo de sus auspicions acometiese tan. mémorable y dificultosa empresa. (Francisco Pixel y Mokroy, Retrato del buen vasallo, copiado de la vida y hechos de D. Andrès de Cabrera , prinur vmrqiiés de Moya. Madrid, 1677, in-folio, lib. Il, cap. xxii, page 328.) Pixel s'appuie sur un poème latin , publié en tète de son ouvrage , et composé par Alvar Gomez de Ciudad-Real, écrivain espagnol qui, d'après AxToxio {Bibliotcca Hisp. Nova, tome I, page 60), mourut, en 1538, à l'âge de 50 ans.
Beatriz Fernandez de Bobadilla, femme de Andrès de Cabrera, marquis de Moya, était l'amie d'enfance de la reine Isabelle qui, dans son testament, la recommanda à ses successeurs au trône. Elle mourut vers la fin de 1507, après avoir joué un rôle politique et militaire considérable : Marchionissa Moicnsis viro valet udinario, virili animo fœmina. . dit Pedro Martyr (Epist. cccxLiii, page 190.) Il est beaucoup question d'elle dans les Quincuagenas d'Oviedo {Bat. I, Ouinc. I, dialogue 23 , de Cabrera).
foi et la constance ^; « Isabelle, « à qui le ciel donna l'intelligence et la force pour surmonter l'incrédulité ^ ; » Ferdinand , tant décrié, qui « favorisa Colomb lorsqu'il n'avait encore de lui que des paroles, et lui vint en aide aussitôt qu'il eut connaissance de ses projets. » Comment en douter ? C'est l'Amiral luimême qui l'affirme 5.
Nous croyons donc qu'il y a de l'exagération dans les plaintes que Colomb exhale si souvent dans ses lettres. Nous ne pensons pas non plus que, pendant ses années d'efforts, de sollicitations et d'attente , il ait constamment vécu dans un état de complet abandon et de misère profonde.
A notre avis , la véritable pauvreté , l'indigence légendaire de Colomb , ne datent que de ses dernières tentatives , au camp de Santa-Fé, pendant la fin de l'automne de 1491.
Il arrive au milieu de l'armée campée sous les murs de Grenade. La reine a décidé d'improviser, là même, une ville. Courtisans et soldats rivalisent de zèle, et, après trois mois de labeur et de peine, Santa-Fé, construite toute de pierre et de mortier, surgit dans la plaine. Au milieu de ce mélange confus de soldats qui combattent et d'ouvriers qui construisent, quand
1. En solo V. A. quedô la fe y constancia. (Dédicace du Lihro de Profecias, Navarrete, tome II, page 262; Gallardo, Ensayo, tome II, col. 503.)
2. En todos hdbo iticredulidad, y a la Reitiu mi Senora diô delh el espiritu de inteligencia y es/uer^o grande, y h hi\o de lodo heredera como à cara y vnty amada hija. (Lettre de Colomb à la gouvernante du Prince royal ; Nav.\rrete, tome I, page 266.)
3 . Vuesira Altéra, despues que hdbo cognoscimiento de mi decir, me honrô y fi^o mcrced de titidos de honra... en Espana y en todo el mundo, creerdn que V. A., que me honrô al tiempo que no hàbia visto de mi salvo palabras... (Lettre au roi Ferdinand, publiée par Las Casas, Historia, lib. II, cap. xxxvii, tome III, page 527.) Cette lettre non datée est du mois de mai 1505.
le seigneur comme le vassal est assujetti à la fatigue et aux privations, à ce moment suprême où le roi, la reine et les ministres se préparent à porter le dernier coup à l'ennemi séculaire et à le chasser pour toujours du pays, on s'imagine facilement qu'un pauvre solliciteur n'ait pu se faire écouter ni trouver d'appui. Et, en effet, lorsque Colomb parle de son extrême indigence, c'est à Santa-Fé qu'il dit l'avoir éprouvée.
Elle fut de courte durée. Décidé à quitter l'Espagne, Colomb se rendait auprès de Muliar, son beau-frère, pour lui confier l'aîné de ses fils, quand son heureuse étoile le conduisit au monastère de la Rabida. Quatorze jours après, le P. Juan Ferez était appelé à la cour, d'où la reine ne tardait pas à faire savoir à Colomb que ses projets allaient enfin être mis à exécution. Le messager, porteur de ces paroles d'espérance, était en même temps chargé de remettre au pauvre Génois une bourse de vingt mille maravédis.
IL y a une légende qui encore aujourd'hui inspire les poètes et les romanciers. C'est le récit des difEcultés que la reine Isabelle aurait eues à surmonter pour se procurer les fonds nécessaires à l'entreprise.
D'après cette légende. Luis de Santangel, le chancelier de l'intendance d'Aragon, ne demandait plus que 2,500 écus pour compléter l'armement des caravelles. Cette somme était modique, mais Isabelle ne pouvait la distraire du trésor; aussi
voulait-elle qu'on attendît que les Maures eussent été expulsés de Grenade et de l'Espagne.
Santangel insistait. Vaincue par ses instances , la pieuse reine prit ses diamants, ses joyaux, et offrit de les mettre en gage afin d'obtenir la somme indispensable. Nous ne vo3^ons pas cependant que le produit de cet emprunt ait servi à équiper les caravelles de l'expédition de Colomb.
Il faut remonter aux Historié ^ pour trouver la source de ce conte. Les historiens du temps, qui se sont attachés à faire valoir les vertus incontestables d'Isabelle la Catholique, Lucie Marineo , Andrés Bernaldez , Pedro Martyr d'Anghiera , Oviedo, n'en disent rien, et pour cause.
Le fait est qu'en 1492, la reine de Castille ne possédait probablement plus ses joyaux, puisqu'elle les avait mis en gage plusieurs années auparavant, pour continuer la guerre contre les Maures.
Il est de tradition à Valence ^ que les joyaux de la couronne furent remis à des usuriers valençais et que les archives de cette ville en recèlent la preuve. Nous n'avons pas trouvé les documents qui établiraient ce fait 3 ; mais on est fondé à croire qu'en
1 . Ollra che V Ammiraglio non chiedeiia allro, che mmd scudi, per metter l'armaia
ad ordine Allé quai parole la Caiolica Reina , conoscendo il biton desiderio del
Santa Angclo, rispose... dicendo, ch'era contenta di accei-ltarlo cou patto, che si differisse la essecutiom , fin che rispirasse alquanto da'trauagli di quelle gm'ire. Et, quando pure anco altro a lui paresse, contentaua, che sopra le gioie délia sua caméra si cercasse imprestito délia quanti ta de' denari, necessaria per far detta arinata. (Historié, cap. XIV, feuillet 37.)
