VIII. — ARCHIVES DE SIMAN'CAS

CRÉÉ par une cédule de Charles-Quint du 19 février 1543 ^, le dépôt de Simancas ne contint d'abord que les minutes des concessions royales et des Mercedes que l'on conservait alors dans une des petites tourelles de la forteresse^. A une époque que nous ne pouvons préciser, mais qui paraît être celle de l'administration de Antonio Catalan, nommé, paraît-il, garde par une cédule du 5 mai 1545, de nouvelles salles furent aménagées et on y déposa les documents recueillis dans les bureaux des secrétaires de la couronne et des présidents des conseils royaux de Castille et des Indes.

La pensée première qui présida à la formation de ce dépôt vint probablement du seul désir de conserver les papiers d'Etat. Philippe n, avec un sentiment élevé, que nous ne retrouvons guère

1. Recopilacion de las Ordenan^as de la Chancilleria de Valladolid. Valladolid, 1)66, in-folio ; et Gachard, Correspoudame de Philippe II, sur les affaires des Pays-Bas, Bruxelles, 1848, in-4, Introduction, tomel, page 7. Pour l'opinion erronée qui fait remonter la création du dépôt de Simancas à l'année 15 16, et au cardinal Jmenez de Cisneros , voyez Alfred Morel-Fatio , dans la Revue critique, 15 mai 1875, page 315.

2. Du temps de Philippe II, en 1592, il paraît même que ces archives étaient en partie conservées sous terre : « Simancas.... En lo mas alto de la villa tiene Su Mag^ una huena fortale^ù, en cuyos aposentos haxos y debaxo de la tierra estan los archivas del reyno. » En'RIQ.ue Cock, Jornada de Tara^ona, publié par MM. Alfred Morel-Fatio et Antonio Rodriguez Villa, Madrid, 1879, in-8, page 21.

chez ses successeurs, y vit aussi un mo3-en de développer les études historiques et de mettre les chroniqueurs à même de consulter les sources. « Que assi misnio, » dit le puissant monarque dans la commission donnée à Gerônimo Zurita le 14 mars 1567 % « las personas que ticmn cargo de escrivir las historias e crônicas no tienen el fundamento é lu-^ que devrian tener para que aya . de las cosas passadas la verdoiera i particular viemmia que ha de aver. »

Depuis la création du dépôt de Séville, on est d'avis qu'il ne reste plus à Simancas, en fait de documents concernant Christophe Colomb, que ceux publiés par Navarrete, tels que la lettre à VEscr.ibano de racion , celle du duc de Aledina Celi , les mentions inscrites dans les livres de comptes des Rois-Catholiques-, les pièces insérées dans les registres des Mercedes y, et dans les liasses du sceau royal 4. Des doubles de ces documents se trouvent à Séville et dans les archives de M. le duc de Veraguas. La découverte de la pétition de Barthélémy Colomb et de l'enquête instituée à Grenade en 1501 >, faite par don Eustaquio Fernandez de Navarrete, nous porte cependant à

1. MS. M, Aa,6j, Archives de Simancas, cité par M. Gachard, loc. cit.